Comportamiento social y autismo: ¿se pueden enseñar habilidades sociales?

Cuando a alguien se le diagnostica un trastorno del espectro autista (TEA), las señales sociales, las habilidades lingüísticas y la capacidad de descifrar lo que la otra persona o personas esperan socialmente pueden ser difíciles o malinterpretadas. Esto puede equivaler a un retraso en las habilidades sociales, así como en los comportamientos, expectativas e interacciones relacionadas.

¿Qué es el comportamiento social?

El comportamiento social abarca muchos aspectos, algunos de los cuales incluyen la capacidad de un individuo para comunicarse con otros. Dentro de esta comprensión, son necesarias habilidades lingüísticas, señales sociales y la capacidad de comprender lo que se espera y responder con los comportamientos sociales apropiados.

¿Cómo afectan los comportamientos sociales a los niños con autismo?

Según el Dr. Boaz Barak y el Dr. Guoping Feng, los déficits comunes entre las personas con TEA son el retraso y el deterioro del desarrollo de habilidades sociales, como la incapacidad de iniciar interacciones con otros y desarrollar relaciones. La capacidad de leer o comprender los sentimientos de los demás mientras se muestran los propios sentimientos, falta de interés en cómo se siente otra persona, retrasos en el desarrollo del habla y de las interacciones no verbales y de compartir alegrías e intereses con otras personas.

Con estos retrasos, puede resultar difícil para los niños con autismo desarrollar amistades e interactuar con otras personas de una manera que se considere socialmente aceptable. También pueden tener dificultades para comprender lo que sucede a su alrededor o carecer de las habilidades sociales necesarias para tareas diarias como responder una pregunta o saludar.

Los retrasos en el lenguaje, como un retraso o una discapacidad en el habla, también pueden dificultar la comprensión de lo que el niño intenta decir. Alguien que no sea verbal no podría transmitir fácilmente si necesita algo o tiene una pregunta, incluso iniciar una conversación requiere habilidades adicionales que el niño necesitaría aprender.

¿Cuáles son algunos comportamientos sociales típicamente asociados con el TEA?

Con un retraso en el desarrollo de las habilidades sociales, las personas con TEA pueden sentirse incómodas y mostrar comportamientos agresivos y no receptivos que pueden parecer problemáticos en el momento. Estas manifestaciones generalmente son causadas por una necesidad que el niño está experimentando y usa su comportamiento porque no tiene las habilidades sociales necesarias para expresar lo que está sucediendo.

Ejemplos de comportamiento agresivo podrían incluir, entre otros, morderse a otros o a sí mismos, comportamientos autolesivos como golpearse la cabeza o chocar contra cosas, así como golpear y patear.

Los comportamientos que no responden pueden ser tan obvios como no responder a alguien que intenta interactuar con ellos, asentir con la cabeza y responder con respuestas de una sola palabra. Cuando se les pregunta qué se acaba de decir, no pueden recordar lo que dijo la persona que les habló ni las instrucciones dadas.

Finalmente, algunos ejemplos de comportamientos problemáticos podrían incluir deambular o huir de sus padres, cuidadores o maestros. Podrían comenzar la búsqueda sensorial y buscar algo como un charco de barro para no solo salpicarse ellos mismos, sino también a quienes los rodean. O podrían evitar la información sensorial y tener un colapso, tirándose al suelo pataleando y gritando, o podrían sentarse en el suelo y optar por no responder porque están abrumados.

Estos son una descripción general, por ahora, y son ejemplos de cómo algunas personas pueden necesitar apoyo con habilidades sociales e interacciones sociales a lo largo del día y con diferentes experiencias.

¿Cómo se puede enseñar el comportamiento social?

Terapias como el Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA) ayudan a las personas y a sus padres y/o cuidadores a enseñar habilidades sociales y formas de gestionar la integración sensorial, para personas que se sienten abrumadas y se vuelven buscadoras sensoriales o evasivas sensoriales. El Análisis de Comportamiento Aplicado maneja intervenciones de habilidades sociales, así como el entrenamiento de habilidades sociales tanto para el individuo como para sus padres y/o cuidadores.

Un ejemplo de cómo los niños podrían practicar tanto las habilidades sociales que están aprendiendo en las sesiones como las interacciones sociales entre el niño con autismo y otros niños es un grupo social. En este entorno, un pequeño grupo de niños con habilidades e intereses sociales similares se agrupan para practicar y mejorar sus habilidades.

Los niños con autismo de alto funcionamiento estarían con uno o dos niños más que tienen un nivel de funcionamiento similar. Sin embargo, algunos pueden tener desafíos en los que uno de los otros niños tiene fortaleza y viceversa. Además, para mantener el interés de los niños y hacerles saber qué esperar, los técnicos de ABA podrían utilizar un horario visual junto con un tablero visual simbólico.

Los horarios visuales incluyen los pasos dentro de un período de tiempo específico, como grupo de habilidades sociales, escuela, hora de acostarse, etc. Los tableros visuales con fichas son una forma de recompensar fácilmente al niño al instante con una ficha.

Una vez que el niño alcanza una cantidad específica de fichas, recibe la recompensa predeterminada que discutieron con el técnico de ABA antes de comenzar. Debido a que el niño recibe una señal visual y una recompensa instantánea, cuando participa en una acción específica, es más probable que el individuo responda positivamente y mejore la participación dentro del grupo.

¿Cuál es la diferencia entre un Técnico ABA y un BCBA?

• Un Técnico ABA necesita al menos una Licenciatura en un campo relacionado como psicología, educación o trabajo social. Generalmente han completado la titulación RBT (Técnico de Comportamiento Registrado)
• Un analista de comportamiento certificado por la junta (BCBA) es la persona que supervisa a los técnicos de ABA y requiere al menos una maestría hasta un doctorado. Han pasado por la Certificación de la Junta y han recibido su Certificado de la Junta.

¿Cómo se pueden mejorar las habilidades sociales en casa?

Cuando se habla del desarrollo social y las habilidades de los niños con autismo, hay personas que podrían preguntarse si las habilidades sociales realmente se pueden aprender. La respuesta podría ser sí, contando con el apoyo adecuado.

Ayuda tener un ambiente de apoyo en casa, así como terapia porque el desarrollo de habilidades no termina tan pronto como el niño sale del centro o la escuela. En casa, se les dan más oportunidades, en un ambiente más orgánico, para practicar lo que están aprendiendo.

Con el apoyo de los padres por parte de la orientación familiar en el centro al que asiste su hijo o de un padre con autismo que tenga experiencia, podrían recibir todo lo que necesitan para ser más sociables. Como dijo una vez Ann Douglas: “Si se necesita un pueblo para criar a un niño, se necesita un pueblo para mantener a los padres de ese niño”.

Referencias:
Sansosti, FJ (2009). Enseñar comportamiento social a niños con trastornos del espectro autista utilizando Social Stories TM: implicaciones para la práctica escolar. The Journal of Speech and Language Pathology – Análisis de conducta aplicado, 4(1), 170-179. https://psycnet.apa.org/fulltext/2014-51873-010.html