Cuando se trata de higiene dental, puede resultar complicado para los niños con autismo cepillarse los dientes con regularidad. Es posible que sientan molestias al limpiar por primera vez, lo que hace que no les guste realizar esta importante tarea. Si es padre o cuidador, debe ser creativo y constante a la hora de encontrar formas de establecer una rutina de cepillado sencilla que funcione para su hijo.
A continuación se ofrecen algunos consejos útiles de dentistas y otros expertos que se especializan en la salud bucal de niños con necesidades especiales.
Encontrar el mejor cepillo de dientes para niños autistas
La mayoría de los niños con autismo tienen problemas sensoriales: sentir las cerdas frotando sus dientes y encías puede resultarles demasiado incómodo o doloroso. También pueden sentir náuseas cuando el cepillo se mueve hacia la parte posterior de su garganta.
La clave es experimentar con diferentes tipos de cepillos de dientes. Puedes probar con un cepillo de dientes para niños pequeños con cerdas más suaves o un cepillo sensorial para niños mayores. También hay cerdas hechas con silicona en lugar de plástico que su hijo podría encontrar más tolerables.
Algunos niños con autismo pueden tener dificultades con las pinceladas y no cepillarse bien los dientes. Para ello, puedes probar con un cepillo de dientes eléctrico para niños. Estos cepillos de dientes eléctricos suelen estar disponibles en tiendas y en línea.
Encontrar la pasta de dientes adecuada para un niño autista
No es sólo el cepillo de dientes lo que puede causar malestar a un niño con autismo. El tipo incorrecto de pasta de dientes puede afectar significativamente la experiencia del niño con el cepillado.
Observe cómo reacciona su hijo al sabor y la textura de la pasta de dientes. Si su hijo habla, puede preguntarle si se siente y sabe bien. Es posible que tenga que intentarlo varias veces antes de encontrar el sabor o la marca que prefiera su hijo.
Desafortunadamente, ningún producto es la mejor pasta de dientes para niños con autismo. En lugar de encontrar un producto perfecto, concéntrese en probar diferentes y vea cuál funciona mejor para su hijo. Si cree que el sabor o el olor de la pasta de dientes es demasiado fuerte para su hijo, puede probar con una pasta de dientes sin sabor, una pasta de dientes sin menta o cualquier pasta de dientes apta para personas con autismo. Pruebe tantos como pueda y con suerte encontrará un ganador.
Establecer una rutina en casa
La higiene dental comienza en casa. Idealmente, debería comenzar a una edad temprana, cuando se están enseñando todas las demás rutinas. Cuanto antes aprenda su hijo a cuidar la boca, menores serán las posibilidades de que desarrolle problemas dentales graves en el futuro.
Iniciar una rutina dental puede resultar difícil al principio, pero es una fase necesaria por la que pasan todos los padres y sus hijos.
A continuación se presentan algunas prácticas recomendadas que podrían ayudarle a establecer una rutina dental para su hijo.
- Informe al niño con anticipación que será el momento de cepillarse los dientes en un período de tiempo específico. Déle al niño unos minutos para que pase de lo que está haciendo a considerar la idea de cepillarse los dientes.
- Cree un cronograma visual de tareas e incluya cepillarse los dientes.
- Evite esperar hasta que su hijo esté demasiado cansado antes de comenzar la rutina.
- Utilice una canción o cronómetros visuales para que el niño sepa cuánto tiempo más llevará la tarea.
Visitando al dentista
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En la mayoría de los casos, los problemas dentales requieren una visita al dentista. La enfermedad periodontal y las caries son sólo dos de los muchos problemas dentales que se observan en pacientes con autismo.
Un mal cuidado bucal en niños con autismo puede provocar:
- Sobrecrecimiento gingival
- Caries dental
- Enfermedad periodontal de las encías
- Bruxismo (una condición causada por rechinar constantemente los dientes)
- Dientes anormales (tamaño, forma y número de dientes presentes en la boca)
- La erupción rápida o lenta de uno o más dientes.
- Dientes con hoyos, decoloración y líneas.
Ir al dentista puede causar miedo y/o angustia a su hijo. Ciertamente no será fácil, pero con estrategias bien colocadas se puede lograr.
Hay muchas razones por las que su hijo puede tener dificultades con el dentista. La luz intensa, los equipos ruidosos, las imágenes y sonidos desconocidos y otros factores ambientales pueden hacer que la primera visita de su hijo al dentista sea un desafío.
Si acudir a un dentista familiar parece fuera de discusión, entonces su mejor opción sería encontrar un dentista pediátrico que trabaje con niños con necesidades especiales. Estos dentistas reciben capacitación más allá de la escuela de odontología y cuentan con un procedimiento estándar. No dude en comunicarse con otros padres con necesidades especiales o con su proveedor de atención médica si necesita ayuda para encontrar uno. La Asociación Dental Estadounidense tiene una herramienta de búsqueda en línea para encontrar un dentista cerca de usted.
Algunos buenos ejemplos de cómo preparar a su hijo para el dentista son:
- Déle al niño una secuencia visual de qué esperar durante la visita.
- Vea videos de una visita dental “feliz”
- Utilice historias sociales para establecer las expectativas del niño y abordar la ansiedad.
- Vaya con uno de sus padres o un hermano y observe cómo examinan/tratan al niño.
- Traiga un objeto o juguete favorito para su comodidad.
Si la necesidad de un trabajo dental de su hijo es urgente y él/ella rechaza el tratamiento, el dentista podría sugerirle sedación. La sedación es común en odontología y se realiza incluso en pacientes no autistas principalmente para abordar la ansiedad. Este método mantiene al paciente levemente despierto, a diferencia de la anestesia, que lo hace dormir completamente.
Si bien esto puede parecer extremo, podría ser la única manera de que su hijo reciba tratamiento. Si tiene dudas, haga tantas preguntas como pueda a su dentista para ayudarle a tomar una decisión informada.
La sedación puede parecer la opción más fácil, pero la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición (ASHA) recomienda encarecidamente tratar la sedación como último recurso y, en su lugar, trabajar para que las visitas al dentista sean una experiencia positiva para su hijo.
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Buscando ayuda de expertos
Los terapeutas y expertos en necesidades especiales pueden ayudarlo a preparar a su hijo para su primera visita al dentista. Los estudios han demostrado que el Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA) es eficaz para crear experiencias positivas de cuidado dental para niños con autismo.
ABA es un sistema de tratamiento que utiliza refuerzos positivos y recompensas, además de explicar las consecuencias del comportamiento negativo. En este enfoque, la comunicación es vital entre los padres/especialista y el niño.
En el entrenamiento de actividades planificadas para una visita al dentista, el padre o el especialista pueden:
- Explica en qué consiste la visita.
- Describe lo que sucederá durante la visita.
- Aclarar lo que se espera del niño durante la visita.
- Describe los pasos de la visita (recepción, sala de espera, sillón dental)
- Mostrar fotografías de cada paso de la visita.
- Deje que el niño use auriculares para disminuir el ruido y/o gafas de sol para minimizar el resplandor de las luces brillantes.
- Visite y hable con el dentista y el personal para conocerlos.
En el estudio “Análisis de comportamiento aplicado: manejo del comportamiento de niños con trastornos del espectro autista en entornos dentales”, los autores Hernández e Ikkanda afirman: “Por ejemplo, el refuerzo positivo, como recompensar con un juguete o elogiar, puede conducir a un mayor cumplimiento en el sillón dental. Por el contrario, el refuerzo negativo, como la perforación, se puede manejar realizando el procedimiento durante un período predeterminado, como contar del 1 al 10”.
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Consejos de expertos sobre el cuidado de los dientes de su hijo con TEA de por vida
El estudio concluyó que los padres, los expertos y los dentistas deberían estar todos en sintonía cuando se trata de tratar al niño. La comunicación abierta, una comprensión clara del autismo y la voluntad de ayudar pueden tener un impacto poderoso para abordar las necesidades de atención dental de un niño.
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