El síndrome de Asperger y el poder de una buena alimentación

La sugerencia de que es necesario que exista una cura para el autismo me parece una idea absolutamente ridícula.

Al provenir de una familia donde muchos de nuestros hombres exhiben un espectro de comportamiento y pasan gran parte de su tiempo en el cobertizo del jardín tallando o inventando, mi hijo encaja perfectamente en nuestra historia colectiva de pensadores tranquilos y profundos con hábitos extravagantes. Para mí, todo eso se debe a la genética y al cableado, no tanto a una enfermedad que necesita cura.

Es cierto que nuestra experiencia con el síndrome de Asperger ha sido lo que Uta Frith definió delicadamente como tener «una pizca de autismo». Sin duda, los padres y cuidadores de niños altamente autistas enfrentan más desafíos. Pero, ¿cuántos de ustedes desean una cura o se trata más de adaptación y aceptación?

La adaptación adopta muchas formas. La mayor concesión que hemos hecho como familia es con nuestra comida. La dieta y la nutrición han sido puntos centrales de la vida familiar durante los últimos cinco años y lo que comemos y cómo comemos se ha adaptado en su mayor parte a la compleja relación de mi hijo Henry con la comida.

Desde los dos años y medio, Henry exhibió hábitos cada vez más extraños a la hora de comer, comiendo una selección cada vez menor de alimentos que debían servirse en platos separados. A los siete años comía sólo tres alimentos blancos; pan, pechuga de pollo y cereales secos junto con grandes cantidades de leche.

Estaba estresado y se sentía incómodo con la comida, por lo que las horas de las comidas eran horribles y, francamente, con esta dieta limitada le faltaba energía y parecía enfermo. Sumado a esto, su comportamiento en la escuela fue un problema importante, particularmente su incapacidad para quedarse quieto y concentrarse. Tenía todos los conocidos atributos sociales de Asperger, pero palidecían en comparación con su irritabilidad física y ansiedad. Desde el punto de vista de la gestión, los profesores insistían en que consideráramos la medicación.

Cuando todo esto llegó a un punto crítico, me di cuenta de que la percepción que Henry tenía de lo que comía era algo que yo no entendía y concentré mis esfuerzos en descubrir cómo veía él la comida. Juntos durante varias sesiones cubrimos el mostrador de la cocina con una amplia variedad de frutas, verduras, carnes y cualquier otra cosa que pudimos conseguir y Henry explicó lo mejor que pudo por qué los colores, los olores picantes, los alimentos de sabor fuerte y la mayoría de las texturas. , especialmente cuando estaban mezclados, le resultaban aborrecibles. ¡Y aquí nos referimos a los guisantes y los tomates!

La lista de alimentos dañinos era interminable, pero hubo algunos que llegaron a la «lista de los no tan odiados» y ahí es donde comenzamos introduciendo un poco de estos alimentos en su comida, en cada comida, todos los días, hasta que desaparecieron. aceptado. Además, fortifiqué pasteles y panes, sus carbohidratos blancos seguros, con huevos, quinua, crema, harina de almendras; de hecho, todo lo que pude para aumentar el valor nutritivo de su dieta sin que él se diera cuenta.

Incorporar brócoli, almendras (como harina) y huevos a la dieta diaria de Henry tuvo un efecto inequívoco en su bienestar. Estaba a la vez menos preocupado, menos nervioso y más capaz de afrontar las transiciones cotidianas. A medida que avanzábamos, las proteínas del desayuno en forma de carne y pescado de alguna manera lo anclaron y, sin duda, estaba más feliz, emocionalmente estable y capaz de afrontar el día. Vi por mí mismo los efectos positivos de una ingesta más amplia de nutrientes. Pero buscar un poco en Google también mostró un montón de estudios, así como evidencia anecdótica que respalda nuestra experiencia.

La Dra. Alexandra Richardson del Laboratorio de Fisiología de la Universidad de Oxford llevó a cabo un estudio exhaustivo sobre la nutrición y su efecto en el cerebro y concluyó que las deficiencias de omega-3 y -6 «contribuyen a una variedad de condiciones psiquiátricas y de desarrollo», incluidos el TDAH, el autismo, y depresión. Lo más importante, pensé, fue el brócoli, la primera verdura que introdujimos, que aportaba una dosis diaria muy necesaria de omega-3, un aceite esencial clave para la función nerviosa y cerebral.

Por otro lado, nos dimos cuenta de los efectos negativos y desalentadores del azúcar en todas sus formas junto con otros carbohidratos blancos procesados. El amado pan de Henry fue reemplazado por una versión integral fortificada y, en general, se restableció el equilibrio entre carbohidratos y proteínas.

A los doce años, Henry ahora come casi cualquier cosa. Entonces, mientras que antes había tres platos blancos y suaves en platos separados, ahora come guisos y salsas con sabores y texturas que se extienden por todo el mundo. Alineada con esta extensión de su dieta hay una clara mejora en su salud física y emocional.

Hemos pasado de desagradables reuniones escolares con directores sobre conductas controladoras y una vida hogareña tensa en la que la comida era una palabra de cuatro letras a un momento en el que ahora tengo un niño sano y feliz, que la semana pasada comió un guiso picante de tomate y pollo cuando en casa de un amigo. Así que no sólo atravesó una situación social compleja fuera de casa, sino que también comió una cena de textura mixta con la comida que fue la última en ser aceptada en su plato; ¡Tomates! Estoy muy orgulloso de él.

¿Es esto una cura? No, no lo creo. Al comer sólo tres alimentos, a Henry le faltaban vitaminas y minerales esenciales que estoy seguro contribuyeron a su comportamiento aberrante, que luego se atribuía a su síndrome de Asperger. Desde el principio, mejorar su dieta hizo que su nerviosismo no fuera un problema.

Sí, soy su madre, pero siento que él está más afinado que la mayoría. Los Asperger tienen un cableado delicado (¡observa a los que no son médicos!) y son todo menos robustos, y creo que prestar atención a lo que comen genera recompensas asombrosas. No se llena un Ferrari con crudo de baja calidad. El combustible de alta calidad proporciona un rendimiento de alta calidad. Todos sabemos eso.

Es evidente que Henry tiene el síndrome de Asperger, pero es un Aspie feliz y se las arregla bien en una secundaria principal con un grupo cercano de amigos. Por eso mi mensaje alto y claro es: nunca subestimes el poder de una buena dieta.

Sara Patten es madre de un hijo con síndrome de Asperger y autora del libro Qué alimentar a un Asperger: cómo pasar de tres alimentos a trescientos con amor, paciencia y un poco de prestidigitación. Sarah nació en The Lake District en Gran Bretaña y después de la universidad comenzó a trabajar como científica investigadora de la contaminación.

Este trabajo, estudiar los efectos de la contaminación en la vida marina, incluidas las ballenas varadas, la llevó por toda Europa. Cuando tenía veintitantos años, Sarah cambió de carrera y comenzó a escribir programas de televisión. Ha escrito y dirigido una mezcla ecléctica de factual TV tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Ahora centra sus energías en cuidar de sus hijos en crecimiento y escribir artículos y libros.

Qué alimentar a un Asperger

Este artículo apareció en el número 35: Diversión y seguridad durante el verano en el espectro.

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