La suegra de Bailey, Susan, abrió los brazos tan pronto como la vio. Cuando Bailey se topó con ellos, Susan preguntó: «¿Cómo está?». Alejándose, Bailey sacudió la cabeza desanimada: «No puedo comunicarme, no sé cómo llegar a él».
Su hijo había estado sufriendo un ataque de depresión severa. Bailey y el resto de la familia empezaban a sentirse desesperados. El autismo de Conner complicó la situación, su mutismo selectivo le impedía hablar con profesionales, pero lo único que Bailey sabía era que tenían que buscar ayuda.
Saber que la medicación podría ser una opción era tentador, pero cómo interactúan el autismo y los antidepresivos era un misterio para ella. Sin embargo, decidió hacer la llamada telefónica que le salvaría la vida.
Este tema es cercano y querido para muchos de nosotros, especialmente en la comunidad del autismo. Analicemos este tema, cómo puede afectar a las familias afectadas por el autismo y qué se puede hacer para ayudar.
Autismo y enfermedad mental
Los estudios muestran que las personas con autismo tienen un mayor riesgo de experimentar depresión y ansiedad. De hecho, según un artículo de Victor Ruggieri, las personas con autismo en realidad tienen: “cuatro veces más probabilidades de desarrollar depresión que la población general, incluso se considera como la condición de salud mental más común en personas con trastornos del espectro autista (TEA) .”
Este es un problema grave. Parte de lo que dificulta el proceso de diagnosticar y elaborar un plan adecuado para tratar la depresión en personas con autismo es que puede presentarse de manera diferente.
Ruggieri continúa: “Uno de los desafíos es reconocer las manifestaciones relacionadas con la depresión en personas con TEA, en quienes, en general, se expresa de manera diferente en relación a aquellas con desarrollo típico. La depresión en personas con autismo puede manifestarse con inquietud e insomnio y no con sentimientos de tristeza, por lo que es fundamental estar atentos y no justificar todos los problemas de conducta al autismo.
“Los adultos jóvenes con TEA tienen niveles iniciales más altos de casi todas las características de depresión enumeradas en el DSM-5, lo que puede conducir a un sobrediagnóstico o una subnotificación de la depresión. Por otro lado, los adultos con autismo tienen un mayor riesgo de experimentar pensamientos suicidas, planificar el suicidio, llevarlo a cabo e incluso morir por suicidio. Muchos de ellos tienen antecedentes de depresión, acoso y soledad”.
Es importante para nosotros investigar, aprender y estar atentos a los signos y síntomas de depresión en nuestro ser querido con trastorno del espectro autista. La depresión y la ansiedad son cosas poderosas. Saber cuándo y cómo ayudar es crucial y puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.
¿Cuáles son algunos factores de riesgo de depresión y otros problemas de salud mental con TEA?
Para explorar los riesgos de depresión para alguien con autismo, podemos comenzar incluso antes de que el individuo sea concebido. Sabemos que la depresión puede tener factores genéticos. Si los padres de alguien, o tanto la madre como el padre, tienen antecedentes de depresión, su riesgo también aumenta de desarrollar trastornos depresivos (DD) en su vida.
Un estudio titulado Factores genéticos en la enfermedad de depresión mayor afirma: «Los estudios de familias y gemelos han demostrado que la contribución de los factores genéticos al riesgo de aparición de DD es bastante grande».
Después de la concepción, la depresión materna puede desempeñar un papel en los trastornos del desarrollo fetal (trastorno del espectro autista, TDAH y otros) y en el desarrollo futuro de depresión en ese niño.
Por ejemplo, algunos creen que si una persona embarazada toma un antidepresivo durante el embarazo, el riesgo de sufrir un trastorno del espectro autista es mayor (dependiendo de la etapa del embarazo y la duración de la exposición a inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y similares). Entonces, el riesgo del feto de desarrollar depresión sería doble en esa circunstancia particular, tanto genética como su riesgo de sufrir trastornos del espectro autista, que sabemos que está asociado con un mayor riesgo de depresión en sí mismo.
Sin embargo, al determinar los riesgos del uso materno de antidepresivos, también se deben tener en cuenta la vida y el bienestar de la persona embarazada. Cada persona es diferente, a veces los beneficios superan los riesgos.
Algunas cosas a considerar para la exposición materna a antidepresivos serían:
- exposición prenatal a antidepresivos
- riesgos de no tomarlos
- exposición trimestral
- exposición neonatal
- riesgo para el feto
Se necesita un médico o profesional de la salud mental para ayudar a determinar qué es lo mejor para cada persona y su familia. No existe un tratamiento único para todos, pero existen opciones.
¿Cuáles son algunos de los efectos de la depresión y el trastorno de ansiedad en la vida de una persona?
Los trastornos de depresión y ansiedad pueden afectar toda la vida de una persona. Las relaciones financieras, la relación consigo mismo y la relación con los demás pueden verse afectadas. En la mayoría de los casos, los efectos cierran el círculo.
Por ejemplo, una persona deprimida puede tener dificultades con su autoestima. Esto puede hacerles sentir que no tienen nada de valor que ofrecer a los demás, hacerles dudar en trabajar o recibir una compensación adecuada por su trabajo y aislarlos de sus amigos o familiares. Esto puede causar más sentimientos de depresión y baja autoestima, separándolos aún más de sí mismos, de su trabajo y de sus seres queridos.
El riesgo de suicidio es mayor en personas con TEA. “La combinación de depresión con factores de riesgo adicionales puede predisponer particularmente a las personas con TEA al suicidio. Entre los adultos con TEA, se descubrió que aquellos que tienen depresión tienen mayores capacidades cognitivas y sociales, lo que sugiere que ser más consciente de los propios desafíos, como las dificultades para interactuar socialmente, puede conducir a un mayor riesgo de depresión”. (Sterling et al.2008).
Otro estudio (Kraper et al. 2017) examinó la relación entre el funcionamiento adaptativo descrito como “habilidades de la vida real”, la inteligencia y las preocupaciones psiquiátricas asociadas entre personas con TEA. Los resultados indican que un funcionamiento adaptativo deficiente puede provocar mayores problemas psiquiátricos, como la depresión. Además, existe un mayor riesgo de depresión u otras afecciones mentales entre aquellos individuos con TEA con la mayor brecha entre inteligencia y funcionamiento adaptativo, lo que indica que las altas capacidades cognitivas no pueden considerarse factores protectores para los problemas de salud mental en los TEA (Kraper et al. 2017).
Debido a que las personas con TEA tienen un mayor riesgo de sufrir una depresión más grave que resulte en suicidio, es imperativo buscar ayuda. La presencia de condiciones comórbidas puede agravar los riesgos. Contar con la ayuda de un profesional de la salud mental es la clave para determinar el tratamiento antidepresivo adecuado.
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Autismo y antidepresivos
El tratamiento antidepresivo puede incluir medicamentos. Los medicamentos utilizados para tratar la depresión suelen ser inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS),
La disponibilidad de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina es extremadamente limitada cuando se usan en niños. De hecho, actualmente sólo uno en el mercado está aprobado por la FDA para su uso en la adolescencia. En los adultos, el número de opciones para los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina es mayor.
Sin embargo, la presencia de trastornos del espectro autista puede agregar factores de confusión, al igual que la existencia de condiciones comórbidas. Cada persona es diferente, cada conjunto de variables también es diferente. Por lo tanto, un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina rara vez es el único tratamiento prescrito.
¿Cómo afecta la exposición a los antidepresivos el TEA?
Además del posible alivio de la depresión, los ISRS pueden reducir los síntomas del TEA. Según la NHA pueden:
- Reducir la frecuencia y la intensidad de conductas repetitivas.
- disminuir la ansiedad, la irritabilidad, las rabietas y el comportamiento agresivo; y
- mejorar el contacto visual.
¿Cuáles son algunos efectos secundarios de los medicamentos antidepresivos?
La NHA también proporciona una lista de posibles efectos secundarios de la exposición a antidepresivos. Incluyen:
Los efectos secundarios comunes de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina-noradrenalina (IRSN) pueden incluir:
- sentirse agitado, tembloroso o ansioso
- sentirse y estar enfermo
- indigestión y dolores de estómago
- diarrea o estreñimiento
- pérdida de apetito
- mareo
- no dormir bien (insomnio) o tener mucho sueño
- dolores de cabeza
- pérdida de la libido (disminución del deseo sexual)
- dificultades para alcanzar el orgasmo durante el sexo o la masturbación
- dificultades para obtener o mantener una erección (disfunción eréctil)
Estos efectos secundarios deberían mejorar en unas pocas semanas, aunque algunos pueden persistir ocasionalmente.
Antidepresivos tricíclicos (ATC)
Los efectos secundarios comunes de los ATC pueden incluir:
- boca seca
- ligera visión borrosa
- constipación
- problemas para orinar
- somnolencia
- mareo
- aumento de peso
- sudoración excesiva (especialmente por la noche)
- problemas del ritmo cardíaco (arritmia), como palpitaciones notables o latidos cardíacos rápidos (taquicardia)
Los efectos secundarios deberían aliviarse después de un par de semanas a medida que su cuerpo comience a acostumbrarse al medicamento. Estos se sumarían a los síntomas de abstinencia que uno podría experimentar si el medicamento no se toma de manera adecuada o regular: otra consideración.
¿Pueden los adultos autistas beneficiarse de los medicamentos antidepresivos?
Dado que una persona mayor de 18 años tiene más opciones de medicamentos aprobadas por la FDA, puede beneficiarse de la exposición a los antidepresivos. Nuevamente, depende del individuo y de su médico determinar qué es lo adecuado para ellos.
Una cosa a tener en cuenta sobre el uso de antidepresivos es que incluso si alguien continúa usando estos medicamentos durante toda su vida, no deben considerarse una «cura». Los medicamentos antidepresivos están diseñados para ser parte de una serie de ayudas que trabajan juntas para ayudar a una persona a vivir su vida al máximo.
¿Qué tratamientos adicionales están disponibles además de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina?
El tratamiento para la depresión no siempre incluye medicamentos. Hay terapias disponibles. Además, es importante señalar que en pacientes que tienen depresión y TEA, terapias como la terapia ocupacional, la fisioterapia y la psicoterapia pueden ser una excelente combinación.
Los desafíos del autismo pueden incluir dificultades sociales y de comunicación que dificultan la psicoterapia. La adición de otras terapias puede ayudar al paciente a superar esos desafíos y abrir sus opciones para obtener ayuda sin medicación o además de ella.
Si los síntomas de depresión desaparecen o los síntomas del TEA se alivian con estos medicamentos, la tentación podría ser depender completamente de ellos. En la mayoría de los casos, la depresión, la ansiedad y las malas habilidades de afrontamiento pueden tratarse mejor utilizando el medicamento como un paso adelante en el tratamiento. Con el tiempo, aprender nuevas estrategias, resolver problemas en la terapia y poner en práctica lo que ha aprendido puede eliminar la necesidad de medicamentos como estos.
Recursos
Mientras recorre este viaje con su ser querido, espero que encuentre aliento al saber que usted y él no están solos. Además de seguir los consejos de profesionales autorizados, me gustaría ofrecer algunas ideas sobre cómo puede ayudarse a usted mismo o a un ser querido a controlar la depresión. Aquí hay algunos recursos (recomendados personalmente) a los que puede recurrir:
A NOSOTROS: SAMHS
Reino Unido: Servicio Nacional de Salud
Libros:
Resumiendo
Nadie quiere ver a su ser querido luchando contra la depresión. Seré honesto, mi familia y yo tenemos un largo historial de depresión. He recorrido un camino similar al de nuestro amigo Bailey desde arriba con mis seres queridos, incluido mi propio hijo.
Los antidepresivos pueden ser útiles. A menudo son una herramienta eficaz para dar a las personas esperanza y ayuda para afrontar…