A medida que se diagnostica autismo a más niños, los investigadores están examinando una variedad de posibles «causas», incluidos trastornos hormonales maternos como el síndrome de ovario poliquístico (SOP).
Una de las teorías del autismo más debatidas puede ser simplemente la teoría del «cerebro masculino extremo». La teoría sugiere que el autismo puede ser una manifestación extrema del cerebro masculino (Baron-Cohen, 2002). La teoría sigue siendo controvertida y recibe apoyo y burlas de la comunidad científica. Independientemente de que la teoría se acepte o no, ha planteado muchas preguntas sobre la exposición a las hormonas esteroides sexuales prenatales, los niveles elevados de testosterona materna y, lo más relevante, el vínculo entre los trastornos hormonales (maternos) como el síndrome de ovario poliquístico y el autismo.
Trastorno hormonal materno
Para las mujeres que contemplan el embarazo, el efecto de las hormonas prenatales en el cerebro fetal en desarrollo puede ser de importancia. Especialmente cuando algunos estudios (Auyeung et al., 2013) sugieren que la exposición a hormonas esteroides sexuales prenatales puede predecir rasgos autistas en los niños. Estas preocupaciones son especialmente relevantes para las mujeres con desequilibrios hormonales o trastornos hormonales como el síndrome de ovario poliquístico (SOP).
¿Qué es el síndrome de ovario poliquístico?
El síndrome de ovario poliquístico es una condición de salud que afecta los niveles hormonales de la mujer. La afección, que afecta a millones de mujeres en edad reproductiva, a veces también se denomina síndrome de Stein-Leventhal. Se caracteriza porque los ovarios producen una cantidad anormal de hormonas relacionadas con la salud y los rasgos reproductivos masculinos (denominados andrógenos). El nombre síndrome de ovario poliquístico surgió originalmente para describir pequeños quistes en los ovarios, pero ahora se sabe que los ovarios poliquísticos en realidad tienen un número elevado de folículos (los folículos se parecen a los quistes). El diagnóstico generalmente proviene de exploraciones que muestran este alto recuento de folículos y de un análisis de sangre hormonal.
Si bien es difícil precisar la causa de la afección, los expertos médicos creen que una combinación de factores ambientales y genéticos puede ser la responsable. La causa puede no estar clara, pero los síntomas suelen ser abrumadores y debilitantes; algunos de estos incluyen:
- Altos niveles de testosterona
- Resistencia a la insulina
- Aumento de peso
- Caída del cabello (calvicie de patrón masculino)
- Si bien el cabello se adelgaza en la cabeza, también es común el crecimiento excesivo de vello en la cara, el pecho y la espalda (hirsutismo).
- Infertilidad o problemas para concebir
- A menudo también se experimentan otros síntomas como acné, fatiga, bajo deseo sexual y períodos irregulares.
SOP y autismo
Cuando se analiza un vínculo entre el autismo y los andrógenos, específicamente los niveles elevados de testosterona, la ciencia es confusa. Algunas investigaciones (Geier et al., 2012) mencionan evidencia, respaldada por múltiples estudios, de una asociación entre el hiperandrogenismo y las personas diagnosticadas con autismo. Por otro lado, un estudio contrastante (Kung et al., 2016) sugiere que sus hallazgos aumentan investigaciones anteriores que no encontraron «una relación consistente entre la exposición temprana a los andrógenos y los rasgos autistas».
El SOP es fundamentalmente un trastorno de exceso de andrógenos o hiperandrogenismo (Azziz et al., 2006). Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tienen motivos para sentirse confundidas al observar las investigaciones contradictorias; Quizás se pregunten si existe una asociación concreta entre el hiperandrogenismo y el autismo. Más relevante aún, ¿existe prueba científica de un vínculo entre el síndrome de ovario poliquístico (una condición hormonal caracterizada por un exceso de andrógenos que incluye niveles elevados de testosterona) y el autismo?
Los padres de niños autistas saben que existen muchas condiciones que coexisten con el autismo. Es posible que quieran claridad sobre la mayor prevalencia del síndrome de ovario poliquístico en la población autista; Es posible que también quieran más información sobre las estadísticas que sugieren que el síndrome de ovario poliquístico está asociado con un mayor riesgo de tener hijos autistas.
La investigación y el vínculo entre el síndrome de ovario poliquístico y el autismo
Según los resultados de un estudio realizado en el Reino Unido (Cherskov et al., 2018), parece que efectivamente existe una asociación entre el síndrome de ovario poliquístico y el autismo. El estudio encontró que las mujeres autistas en el Reino Unido tienen un riesgo casi dos veces mayor de sufrir síndrome de ovario poliquístico. El estudio también encontró que las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tenían un 35% más de posibilidades de tener primogénitos con autismo.
Los autores reconocieron ciertas limitaciones del estudio (Cherskov et al., 2018) que deben tenerse en cuenta al interpretar los resultados de la investigación. Debido a la falta de información en los registros médicos obtenidos del Clinical Practice Research Datalink (CPRD), los investigadores no controlaron el consumo de alcohol, los tratamientos de infertilidad, el estado civil y los factores socioeconómicos.
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Estos factores podrían influir en los resultados. Las mujeres pueden preguntarse con razón si es el síndrome de ovario poliquístico o el tratamiento posterior para la infertilidad lo que aumenta las probabilidades de tener un hijo autista. Desafortunadamente, hacer esta pregunta puede generar mayor incertidumbre, ya que las investigaciones parecen sugerir un vínculo positivo, pero no concluyente, entre ciertos tratamientos de fertilidad y el autismo (Robinson et al., 2020).
Leyendo entre los enlaces
Al resumir la investigación actual, la evidencia sugiere firmemente un vínculo entre el síndrome de ovario poliquístico y el autismo. Las mujeres con SOP tienen más probabilidades de tener un hijo autista y las mujeres con SOP tienen más probabilidades de tener un trastorno del espectro autista (Katsigianni et al., 2019). Se necesitan con urgencia más estudios que tengan en cuenta otros factores, como los tratamientos de infertilidad y la influencia paterna.
Al observar la investigación, también es importante señalar que, si bien se mencionan vínculos o la asociación entre el síndrome de ovario poliquístico y el autismo, la literatura no habla del síndrome de ovario poliquístico. causando autismo. Por último, es fundamental tener en cuenta la conclusión del estudio (Cherskov et al., 2018) mencionado anteriormente. Los autores enfatizan que los hallazgos de su estudio sugieren el hecho de que el autismo en hijos de mujeres con síndrome de ovario poliquístico sigue siendo muy raro.
Este tipo de investigación no pretende alarmar a las mujeres con desequilibrios hormonales. Más bien, los estudios se realizan principalmente para comprender mejor el autismo. Además, los resultados de estos estudios deberían proporcionar orientación a la comunidad médica para una mejor intervención clínica tanto para el síndrome de ovario poliquístico como para el autismo. Los estudios deberían plantear preguntas vitales de investigación médica sobre la salud hormonal de las mujeres y el impacto que tiene en el embarazo y el cerebro fetal en desarrollo.
Estos objetivos, en lugar de la estigmatización, deberían ser la fuerza impulsora detrás de la investigación sobre las causas del autismo. Estos esfuerzos deberían contribuir a una mejor comprensión de la neurodiversidad; el tipo de comprensión que da forma a la aceptación, la educación y la intervención para mejorar la calidad de vida de cada individuo en el espectro.
Referencias:
Auyeung, B., Lombardo, MV y Baron-Cohen, S. (2013). Efectos hormonales prenatales y posnatales sobre el cerebro y la cognición humanos. Pflugers Archiv: Revista europea de fisiología, 465 (5), 557–571. https://doi.org/10.1007/s00424-013-1268-2.
Azziz, R., Carmina, E., Dewailly, D., Diamanti-Kandarakis, E., Escobar-Morreale, HF, Futterweit, W., Janssen, OE, Legro, RS, Norman, RJ, Taylor, AE, Witchel , SF y sociedad del exceso de andrógenos (2006). Declaración de posiciones: criterios para definir el síndrome de ovario poliquístico como un síndrome predominantemente hiperandrogénico: una guía de la Androgen Excess Society. La Revista de endocrinología clínica y metabolismo, 91(11), 4237–4245. https://doi.org/10.1210/jc.2006-0178.
Barón-Cohen S. (2002). La teoría extrema del cerebro masculino sobre el autismo. Tendencias en ciencias cognitivas, 6(6), 248–254. https://doi.org/10.1016/s1364-6613(02)01904-6.
Cherskov, A., Pohl, A., Allison, C., Zhang, H., Payne, RA y Baron-Cohen, S. (2018). Síndrome de ovario poliquístico y autismo: una prueba de la teoría de los esteroides sexuales prenatales. Psiquiatría traslacional, 8(1), 136. https://doi.org/10.1038/s41398-018-0186-7.
Geier, DA, Kern, JK, King, PG, Sykes, LK y Geier, MR (2012). Una evaluación del papel y el tratamiento de las hormonas masculinas elevadas en los trastornos del espectro autista. Acta neurobiologiae experimentalis, 72(1), 1–17.
Katsigianni, M., Karageorgiou, V., Lambrinoudaki, I. y Siristatidis, C. (2019). Síndrome de ovario poliquístico materno en el trastorno del espectro autista: una revisión sistemática y un metanálisis. Psiquiatría molecular, 24(12), 1787–1797. https://doi.org/10.1038/s41380-019-0398-0.
Kung, KT, Spencer, D., Pasterski, V., Neufeld, S., Glover, V., O’Connor, TG, Hindmarsh, PC, Hughes, IA, Acerini, CL y Hines, M. (2016) . No hay relación entre la exposición prenatal a andrógenos y los rasgos autistas: evidencia convergente de estudios de niños con hiperplasia suprarrenal congénita y de concentraciones de testosterona amniótica en niños con desarrollo típico. Revista de psicología y psiquiatría infantil y disciplinas afines, 57(12), 1455–1462. https://doi.org/10.1111/jcpp.12602.
Robinson, SL, Parikh, T., Lin, T., Bell, EM, Heisler, E., Park, H., Kus, C., Stern, JE y Yeung, EH (2020). Tratamiento de infertilidad y riesgo de autismo mediante la Lista de verificación modificada para el autismo en niños pequeños (M-CHAT). Reproducción humana (Oxford, Inglaterra), 35(3), 684–693. https://doi.org/10.1093/humrep/dez298.