¿Qué es la Formación en Comunicación Funcional (FCT)?

Los trastornos del espectro autista (TEA) se caracterizan por problemas de comunicación que pueden manifestarse en conductas desafiantes. El entrenamiento en comunicación funcional puede ayudar a su hijo autista a comunicar sus deseos y necesidades de manera más efectiva, disminuyendo la necesidad de expresión a través de comportamientos desafiantes.

La comunicación va mucho más allá de la interacción verbal y no verbal; aunque esto es lo primero que muchas veces nos viene a la mente cuando pensamos en la palabra comunicación. Gran parte (algunos dicen que todo) de nuestro comportamiento cotidiano es también una forma de comunicación.

Es fácil imaginar una situación en la que estás intentando llegar al otro lado de un pasillo en un supermercado, pero alguien está bloqueando el pasillo con su carrito de compras. Dices: «Disculpe», pero están hablando en voz alta por teléfono y ni siquiera te reconocen.

Tienes prisa y necesitas algo de ese pasillo específico, así que pones los ojos en blanco (comunicando exasperación) y educadamente les tocas el hombro (comunicando una necesidad de llamar su atención) y le indicas con gestos (comunicando respeto por su conversación telefónica) que le gustaría aprobar.

Para los niños autistas, especialmente los no vocales, comunicar sus necesidades y deseos puede ser una lucha diaria. Cuando se acumula frustración, esto puede expresarse a través de comportamientos difíciles, ya que carecen de las habilidades para comunicar emociones, deseos y necesidades de manera adecuada.

Imagine, en el escenario anterior, que el comprador desestimó su intento de llamar su atención; usted no sería el primer comprador en retirar el carrito de compras a la fuerza y ​​tal vez permitirse mostrar descontento con un gesto en particular. Comunicarnos con el comportamiento es una reacción natural cuando sentimos que no nos escuchan.

Un estudio exploratorio (Jansen et al., 2020) evaluó la contribución relativa del lenguaje y la comunicación intencional a los niveles de comportamiento problemático calificados por los padres en niños con dificultades lingüísticas. Las conclusiones de los autores indicaron que dicha relación puede verse influenciada por la maduración y la capacidad de los niños para comunicarse intencionalmente.

Los niños necesitan la capacidad de comunicarse intencionalmente para tener el control de su entorno. Ser capaz de comunicar sus necesidades, su frustración con una situación o cualquier otra información garantizará que no tengan que adoptar comportamientos desafiantes para transmitir su mensaje. FCT es un tratamiento eficaz para mejorar la comunicación funcional e intencional.

¿Qué es la Formación en Comunicación Funcional (FCT)?

Carr y Durand introdujeron la FCT en 1985 como un tratamiento para la conducta problemática en niños con discapacidades del desarrollo. En este estudio, los autores plantearon la hipótesis de que ciertos problemas de conducta en los niños pueden verse como comunicación no verbal.

Por tanto, la conducta problemática y los actos comunicativos verbales podrían tener una función equivalente. Con experimentos, los autores demostraron que fortaleciendo la comunicación se podían reducir los comportamientos problemáticos.

La comunicación funcional incluye lo más básico de la comunicación, una manera de expresar (espontánea e independientemente) necesidades y deseos y socializar. Aunque dicha comunicación puede no ser compleja, no se puede subestimar su función. Se puede imaginar que las dificultades en esta área pueden conducir a la frustración, especialmente en niños que tienen herramientas de expresión limitadas a su disposición.

Un niño que tiene dificultades para comunicar sus necesidades básicas (por ejemplo, un niño no verbal o no vocal) se beneficiará de un tratamiento como FCT para abordar este déficit de habilidades. Si un niño tiene dificultades con la comunicación funcional, puede encontrar una forma alternativa de comunicar sus deseos y necesidades; el comportamiento problemático puede registrarse como la única forma de llamar la atención de quienes pueden satisfacer dichas necesidades.

FCT es una metodología de Refuerzo Diferencial que tiene como objetivo enseñar y establecer conductas sustitutivas de las problemáticas. La conducta de reemplazo debería servir al mismo propósito o lograr las mismas metas, sólo que de una manera más apropiada.

Trastornos del espectro autista: conductas desafiantes y falta de habilidades de comunicación funcional

Un estudio titulado Desarrollo de la comunicación y comportamiento aberrante en niños con discapacidades del desarrollo (Sigafoos, 2000) sugiere que los déficits en el desarrollo de la comunicación pueden conducir a la aparición de conductas problemáticas en niños pequeños con discapacidades del desarrollo (incluidos los niños con autismo).

La sociedad neurotípica a menudo considera que los niños del espectro son difíciles debido a sus comportamientos desafiantes. Si se tienen en cuenta investigaciones como la anterior, ese comportamiento puede ser simplemente su forma de comunicarse. Los desafíos de comunicación son un síntoma clave del TEA; un niño que lucha por expresar sus necesidades puede sentir que la única manera de conseguir lo que quiere es volver a un comportamiento que tuvo éxito en el pasado.

Las dificultades con las transiciones son la causa de mucha angustia en los niños con autismo (Sevin et al., 2015). Debido a los déficits de comunicación, es posible que un niño autista no pueda comunicar la angustia que experimenta cuando uno de los padres quiere que él o ella pase a otra actividad. El niño puede golpearse la cabeza para evitar el tránsito y la angustia que lo acompaña.

Si, en este escenario, el padre cede (por ejemplo, permitirle al niño más tiempo con su interés especial en lugar de bañarse), el niño puede sentir que su comportamiento expresa su angustia de manera efectiva y recurrirá a ese comportamiento en el futuro. ¡En la mente del niño se comunicaban y eran escuchados!

Por supuesto, los padres no querrían que sus hijos comunicaran emociones o necesidades de una manera tan negativa y dañina. Podrían surgir problemas graves de conducta si un niño siente que su única forma de comunicar sus deseos (o emociones) es a través de un comportamiento extremo.

FCT puede ser una estrategia exitosa (utilizada dentro de un programa integral de Análisis de Comportamiento Aplicado o ABA) para encontrar comportamientos positivos que reemplacen los problemáticos como golpearse la cabeza mencionados anteriormente. Otros comportamientos problemáticos o difíciles que pueden abordarse mediante FCT incluyen la fuga (desviación), el comportamiento agresivo y autodestructivo. Una revisión (Mancil, 2006) de FCT en niños con autismo encontró que el tratamiento reduce consistentemente el comportamiento desafiante o problemático y también aumenta la comunicación.

¿Cómo cambia FCT el comportamiento desafiante?

FCT normalmente implica un proceso de tres pasos (Mancil & Boman, 2010):

• Realización de una evaluación de la conducta funcional para identificar la función de la conducta problemática o difícil del niño. El niño puede usar rabietas para salir de una actividad que le causa angustia, o el comportamiento difícil puede estar orientado a llamar la atención. También puede ser una forma de exigir acceso a algo que el niño quiere.
• El siguiente paso implica identificar una respuesta de comunicación y, por lo tanto, determinar una forma de comunicación más deseable para reemplazar el comportamiento desafiante. Esto no tiene por qué significar comunicación verbal; otras formas de comunicación, como el lenguaje de signos, son apropiadas como sustituto del comportamiento difícil. El niño puede utilizar cualquier método disponible (apropiado) para comunicarse, esto podría incluir gestos, comunicación no verbal o imágenes. En el ejemplo anterior, el niño tuvo una rabieta porque una actividad le causaba angustia; Se podría enseñar al niño a señalar una imagen que indique: “Necesito ayuda”. En lugar de una rabieta, el niño está comunicando que encuentra la actividad abrumadora y que necesita ayuda para completarla con éxito.
• En el último paso, se diseña un plan de tratamiento FCT que puede incluir ignorar el comportamiento difícil y recompensar, reforzar o reconocer los comportamientos positivos de reemplazo (o comunicación apropiada) identificados en el paso dos. En el futuro, será necesario ignorar los intentos del niño de comunicarse a través de la conducta problemática pasada; el niño debe darse cuenta de que comunicarse de la manera adecuada obtendrá atención, refuerzo y/o recompensas.

¿Es el tratamiento adecuado para mi hijo?

Un psicólogo conductual capacitado en ABA o un patólogo del habla y el lenguaje podrían brindar orientación a los padres sobre la idoneidad de la FCT. Algunos expertos advierten que los padres esperan resultados demasiado rápido y que FCT puede tardar un tiempo en reemplazar las conductas desafiantes con actos de comunicación positivos.

Puede que valga la pena invertir tiempo cuando las investigaciones indican que la FCT es una práctica respaldada empíricamente para niños con autismo. Esto significa que cumple con criterios de práctica basados ​​en evidencia y ha demostrado eficacia al inculcar conductas positivas y habilidades de comunicación en adolescentes y niños autistas.

Cuando notamos un comportamiento difícil en un niño, nuestro instinto natural es intentar deshacernos de ese comportamiento. Sin embargo, el comportamiento puede ser sólo una manifestación del problema real: en este caso, una falta de habilidades de comunicación funcional para expresar deseos y necesidades básicas. Al proporcionar una forma positiva de comunicarse (gestos, imágenes, comunicación no verbal o lenguaje de señas), el niño ya no necesitará el comportamiento difícil para expresarse.

Referencias:

Carr, EG y Durand, VM (1985). Reducir los problemas de conducta mediante el entrenamiento en comunicación funcional. Revista de análisis de conducta aplicado., 18(2), 111-126. https://doi.org/10.1901/jaba.1985.18-111

Jansen, R., Maljaars, J., Verhappen, A., Zink, I., Steyaert, J. y Noens, I. (2020). Comportamiento problemático en niños pequeños con dificultades del lenguaje: relaciones con el lenguaje y comunicación intencional. Autismo y alteraciones del desarrollo del lenguaje.https://doi.org/10.1177/2396941519900076

Mancil, Richmond y Boman, M. (2010). Entrenamiento en comunicación funcional en el aula: una guía para el éxito. Prevenir el fracaso escolar. 54. 238-246. 10.1080/10459881003745195.

Mancil, Richmond. (2006). Entrenamiento en comunicación funcional: una revisión de la literatura relacionada con niños con autismo. Educación y Capacitación en Discapacidades del Desarrollo. 41. 213-224.

Sevin, JA, Rieske, RD y Matson, JL (2015). Una revisión de estrategias de comportamiento y consideraciones de apoyo para ayudar a personas con dificultades en la transición de una actividad a otra. Rev J Autism Dev Disord 2, 329–342. https://doi.org/10.1007/s40489-015-0056-7

Sigafoos, Jeff. (2000). Desarrollo de la comunicación y comportamiento aberrante en niños con discapacidades del desarrollo. Educación y capacitación en retraso mental y discapacidades del desarrollo. 35.