Justo cuando crees que lo has leído todo, llega otra condición que se dice que está relacionada con el autismo: la catatonia. Si aún no lo ha oído, el autismo y la catatonia se han estudiado detenidamente para comprender su aparición comórbida y, por lo que sabemos actualmente, desafortunadamente, parece ser cierto que existe algún cruce.
La investigación sobre la catatonia relacionada con el autismo ha demostrado que la afección prevalece en la población con trastornos del espectro autista (TEA). La catatonia es un síndrome debilitante poco reconocido con efectos duraderos. Sus síntomas son diversos y bastante desafiantes según la gravedad y muchas familias enfrentan desafíos desde el diagnóstico hasta los tratamientos efectivos.
Si es nuevo en este tema o acaba de aprender sobre la catatonia, este artículo le ayudará a analizar el autismo y la catatonia en profundidad utilizando un estudio de caso publicado en 2021.
¿Qué es la catatonia y sus subtipos?
La catatonia es un trastorno neuropsicológico complejo caracterizado por alteraciones psicomotoras y síntomas globales que incluyen estupor, flexibilidad cérea y mutismo que duran más de una hora (Quilliam, et al., 2020). Y recientemente, ha habido cada vez más investigaciones que relacionan la catatonia con el autismo.
La experiencia de la catatonia autista no se comprende bien y no se diagnostica fácilmente a pesar de que se remonta a 20 años (Burns, et al. 2021). La razón es que es difícil de reconocer y sus síntomas varían. Esto se debe en parte a las fluctuaciones en la gravedad y a las características tanto del trastorno autista como de la catatonia.
La catatonia clásica (estupor) y excitada son dos formas comunes de la afección:
- La catatonia excitada o maligna se identifica por inquietud motora y agitación psicomotora grave, lo que puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como hipertermia, alteración de la conciencia y disfunción autonómica, incluidos algunos síntomas de la catatonia clásica (Rasmussen, Mazurek y Rosebush, 2016).
- La catatonia clásica (estupor) se caracteriza por inmovilidad, mirada fija, mutismo, rigidez, retraimiento y negativa a comer, junto con características más inusuales como posturas, muecas, negativismo, flexibilidad cerosa, ecolalia o ecopraxia, estereotipia, verbigeración y obediencia automática. (Rasmussen, Mazurek y Rosebush, 2016)
Se recomienda que la catatonia excitada se considere una emergencia médica y una afección llamada síndrome neuroléptico maligno (SNM) podría considerarse una forma de catatonia maligna. El SNM es una afección neurológica potencialmente mortal que está relacionada con el uso de agentes antipsicóticos. Sus síntomas se «caracterizan por un síndrome clínico distintivo de cambio del estado mental, rigidez, fiebre y disautonomía (trastornos del sistema nervioso autónomo)». (Wijdicks, EFM, 2021)
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Los síntomas catatónicos de inmovilidad y negativa a comer o beber pueden provocar complicaciones médicas como deshidratación, desnutrición, trombosis venosa profunda, embolia pulmonar, neumonía y otras.
Los factores de riesgo del desarrollo de catatonia autista todavía están bajo investigación. Algunas hipótesis sugieren que podría estar relacionado con una “reacción a un miedo extremo, un conflicto interpersonal, un evento trágico o después de una pérdida significativa”, pero se desconoce la causa directa o la fisiopatología (Quilliam, et al., 2020). Algunos pueden estar predispuestos a genes en los cromosomas 15 y 22 (Quilliam, et al., 2020).
¿Cómo se ve la catatonia autista?
Los síntomas de la catatonia autista pueden pasarse por alto fácilmente porque son muy similares a los síntomas del comportamiento autista estándar, como el comportamiento repetitivo y restrictivo, la fijación y la dificultad para establecer contacto visual, por nombrar algunos.
Si bien se ha descubierto que la catatonia está relacionada con el autismo y se denomina «catatonia autista», los síntomas de la catatonia autista son mucho más graves. Las personas con catatonia autista experimentan síntomas como compulsiones obsesivas, conductas repetitivas sin propósito y falta de respuesta al mundo externo.
Los médicos pueden detectar signos de catatonia observando síntomas como retraso psicomotor y pérdida de peso, además muchos pacientes muestran signos de estupor que se alternan con excitación. Además, se observa psicosis en aproximadamente el 75% de los pacientes con catatonia.
Cuando hay comorbilidad con autismo, catatonia y psicosis, a esta combinación se le llama “Triángulo de Hierro” y, según Shorter & Wachtel, (2013), la psicosis está fuertemente ligada a la catatonia autista.
El vínculo entre catatonia y autismo
Actualmente, la tasa de prevalencia de catatonia en unidades psiquiátricas se estima entre el cinco y el 20% y la tasa de catatonia comórbida en el autismo o catatonia autista es del 12 al 20% (Burns, et al. 2021).
Desafortunadamente, es difícil reconocer los síntomas catatónicos en personas con TEA porque, en primer lugar, hay 40 síntomas diferentes de catatonia y, en segundo lugar, la superposición entre autismo y catatonia crea dificultades para obtener un diagnóstico.
Veamos los métodos de tratamiento para la catatonia autista desde el contexto de dos pacientes psiquiátricos adolescentes: el Paciente A y el Paciente B en el estudio de caso de Burns, et al, publicado en 2021.
Un análisis de estudio de caso de catatonia autista
Quemaduras, et al. (2021) estudia dos casos de catatonia excitada en hombres jóvenes diagnosticados con autismo. Uno (Paciente A) era un hombre de 18 años con autismo de alto funcionamiento y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Experimentó síntomas como conductas repetitivas, mutismo, desinhibición y períodos de mayor agitación psicomotriz y agresividad. El segundo hombre (Paciente B) era un joven de 17 años con autismo y discapacidad intelectual profunda. Además, experimentó síntomas como aumento de la agresividad, incontinencia urinaria, comportamiento desinhibido, posturas, muecas y ataques de carrera. Ambos casos enfrentaron retrasos en el diagnóstico de catatonia y desafíos para obtener el tratamiento adecuado, en gran parte debido a su autismo.
El paciente A fue diagnosticado extraoficialmente después de tres meses debido a un cambio de comportamiento repentino y dramático, pero desafortunadamente enfrentó dificultades para recibir ayuda, mientras que el otro paciente (Paciente B) había estado sufriendo durante más de cinco años con una lenta progresión de síntomas agresivos que empeoraban. La condición del paciente B se volvió tan grave que requirió sedación, intubación y terapia electroconvulsiva (TEC) diaria. “Ambos sufrían agitación, agresión no provocada, incontinencia urinaria, conductas estereotipadas y TOC y masturbación compulsiva” (Burns, et al. 2021).
El estudio propone “cribar a todos los pacientes con trastornos del neurodesarrollo con las escalas de Bush-Francis y Kanner para diagnosticarlos y tratarlos adecuadamente” (Burns, et al. 2021).
Cómo tratar los síntomas catatónicos en el autismo
El primer paso para administrar cualquier tratamiento es obtener un diagnóstico. Desafortunadamente, debido a que la catatonia autista está mal definida y aún es difícil de diagnosticar, muchas personas pasan por una serie de opciones de tratamiento para ayudar con los síntomas.
Veamos los métodos de tratamiento para la catatonia autista desde el contexto del Paciente A y el Paciente B.
Paciente A
El paciente A pasó por una serie de eventos sintomáticos y fue trasladado a una sala psiquiátrica cuatro veces mientras exhibía un comportamiento agresivo severo hasta el punto de apuñalar impulsivamente a un trabajador social. Finalmente, después de considerar los comportamientos, un psiquiatra derivó un plan de tratamiento basado en un diagnóstico presuntivo de catatonia autista en ese momento. Inicialmente administró una prueba de provocación con lorazepam de 2 mg por vía intramuscular (IM) que fue marcadamente positiva.
Una provocación con lorazepam es un tratamiento que se utiliza principalmente para determinar la probabilidad de un diagnóstico de catatonia (Beach, 2020). También ayuda a determinar la respuesta de una persona a las benzodiazepinas (un tipo de medicamento sedante).
Después de administrar la prueba de lorazepam, se realizó la Escala de Calificación de Catatonia de Bush-Francis (BFCRS) y la puntuación bajó de 27 a 12. La BFCRS se utiliza para diagnosticar la catatonia y monitorear la respuesta al tratamiento.
Después de una serie de días de administrar lorazepam en diferentes concentraciones, disminuyeron mejoras como las conductas repetitivas y mejoró el habla. El paciente empezó a seguir instrucciones, tenía una gran orientación espacial (lugar, espacio y tiempo) y se observaron muchos más aspectos positivos.
Luego, el paciente A comenzó un tratamiento terapéutico conocido como terapia electroconvulsiva (TEC), que se usa comúnmente para pacientes con depresión severa o bipolar. Después de una serie de enfoques de prueba y error para determinar la frecuencia adecuada para asistir a la ECT y la dosis de diversos medicamentos, incluidos los antipsicóticos, algunos miembros del personal ya no presenciaron comportamientos catatónicos y los comportamientos de catatonia fueron menos notorios, como estereotipias de signos motores, tics, agitar las manos, chasquear los dedos y girar la cabeza.
El paciente A sigue una serie de planes de tratamiento que también incluyen cannabidiol para la ansiedad y el sueño.
Paciente B
El paciente B en ese momento tenía 17 años y padecía un trastorno del espectro autista (TEA) de nivel tres, discapacidad intelectual profunda y deterioro del lenguaje. En el momento de su ingreso a urgencias se encontraba en estado de catatonia excitada.
Sus síntomas incluyeron:
- Disminución del funcionamiento psicomotor.
- Movimientos estereotipados como muecas, posturas y tensión muscular.
- Negarse a seguir instrucciones sin motivo
- Agitado y agresivo, arañando y mordiendo a su madre y al terapeuta ABA.
- Participar en conductas sexuales inapropiadas.
- Masturbación compulsiva y negativa a usar ropa.
- Restringió su dieta
- Obsesionado con el agua (inundó su casa y se negó a ir al baño adecuadamente)
- Dormía mal y mostraba comportamientos intermitentes como llanto, llanto y risa.
Fue tratado con lorazepam oral, lo que le proporcionó breves períodos de reducción de los síntomas. Cuando lo llevaron al servicio de urgencias, le administraron una serie de tratamientos entre ellos lorazepam. Se sometió a tratamientos de ECT junto con dosis prescritas de sedantes, entre otros tratamientos para controlar los síntomas. En la quinta sesión de ECT, el paciente B mostró una mejora significativa.
Algunas mejoras notables incluyeron: capacidad de respuesta a indicaciones verbales y físicas, capacidad para ir al baño correctamente, tensión corporal resuelta, un terapeuta ABA notó que su funcionamiento correspondía a cuando tenía ocho años, se reía, respondía preguntas, ya no estaba restringido, se sentaba tranquilamente en la cama, vestido, el comportamiento sexual inapropiado cesó y su madre y su terapeuta notaron sus habilidades lingüísticas de cuatro años antes.
El panorama general del tratamiento de la catatonia autista
Aunque la provocación con lorazepam es un tratamiento común para la catatonia, alrededor del 20% de las personas que reciben este tratamiento no responden positivamente.
Como sabemos, cuanto antes se detecta una afección, más eficaces serán los tratamientos, pero, lamentablemente, en el caso de afecciones como la catatonia, las experiencias o síntomas de cada persona difieren.
Los comportamientos observados en el autismo se superponen muy estrechamente con los de la catatonia y esto hace que el diagnóstico sea mucho más difícil. Por esta razón, se recomienda que los pacientes con autismo que muestran signos de deterioro en el funcionamiento adaptativo sean evaluados según las escalas de calificación de catatonia de Kanner y Bush-Francis y reciban una terapia electroconvulsiva de mantenimiento estricta.
En resumen
Este artículo utilizó el estudio de caso de los Pacientes A y B publicado por Burns, et al. (2021) para ayudar a los padres a comprender la catatonia autista con mayor claridad.
Algunos puntos clave para cerrar son los siguientes. Ambos pacientes tenían diferentes niveles de funcionamiento inicial y sus síntomas de excitación…