No es ningún secreto que es necesario mejorar la educación de los niños con autismo.
A nivel mundial, hemos logrado avances en las últimas décadas. A medida que ha aumentado la comprensión del trastorno del espectro autista (TEA), también ha aumentado la apreciación de su impacto en la educación. Y ahora existe un claro impulso por parte de las instituciones educativas, los gobiernos y los investigadores para identificar nuevas formas de apoyar a los niños con TEA a medida que completan su educación.
Sin embargo, todavía nos queda un largo camino por recorrer.
La Organización Mundial de la Salud estima que 1 de cada 160 niños en todo el mundo tiene TEA y el acceso a servicios y apoyo para personas con TEA es inadecuado. El informe de 2017 Autismo y educación en Inglaterra, del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos sobre Autismo y la Sociedad Nacional de Autismo, encontró que menos de la mitad de los niños y jóvenes en el espectro del autismo dicen que son felices en la escuela, y cinco de cada diez dicen que sus maestros no saben cómo hacerlo. apoyalos. El mismo informe reveló que siete de cada diez padres dijeron que tener un maestro que entienda el autismo mejoraría la escolarización de sus hijos.
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Mis colegas y yo en Qatar estamos trabajando en un interesante proyecto de investigación que profundiza en el problema de la capacidad de atención de las personas con TEA, y hemos descubierto hallazgos que esperamos contribuyan en gran medida a abordar positivamente este problema a nivel mundial. La capacidad de atención es fundamental para comprender el TEA y cómo aprenden quienes viven con él. La capacidad de prestar atención influye directamente en cómo un individuo adquiere habilidades.
Los niños con TEA suelen tener períodos de atención más cortos que otros niños, lo que significa que los métodos de enseñanza tradicionales pueden no adaptarse a sus necesidades. Cuando un niño con TEA no puede prestar atención, puede aburrirse y frustrarse fácilmente. Los resultados inmediatos de esto pueden ser una asimilación deficiente o nula del contenido de aprendizaje en una lección. Pero los impactos más profundos pueden ser más graves y, en última instancia, llevar a que el niño se niegue a aprender en sesiones posteriores.
Por el contrario, reconocer la importancia de la capacidad de atención de un niño y adaptar los métodos de enseñanza a esto puede marcar una gran diferencia en la educación de un niño autista. Con el enfoque correcto, los niños pueden seguir participando en el contenido, mejorar significativamente el progreso académico y minimizar en gran medida los problemas de conducta.
Las adaptaciones necesarias en los métodos de enseñanza para atender períodos de atención más cortos pueden ser tan simples como apoyarlos con estimulaciones sensoriales según sea necesario o identificar el momento adecuado para tomar un descanso.
Descubrir cuándo un niño presta atención y cuándo no es fundamental para descubrir los cambios de comportamiento necesarios para mejorar los métodos educativos. Esto es fundamental para nuestro proyecto de investigación.
Con colegas de la Universidad Texas A&M en Qatar, hemos desarrollado una prueba de realidad mixta para monitorear la atención de los niños. Mientras realizan la prueba, que utiliza un monitor 3D y desafía a los niños a identificar ciertas letras, se observa a los participantes a través de una cámara web.
Al correlacionar los resultados de las pruebas con el análisis del metraje, hemos identificado cuatro expresiones faciales que indican cuándo un sujeto está prestando atención: levantar la ceja, chuparse los labios, presionar los labios y abrir la boca.
Ahora estamos implementando los datos en un algoritmo para desarrollar un modelo que los profesores podrán utilizar para informar sus prácticas docentes. El modelo mostrará cuándo los niños con TEA prestan mejor atención, permitiendo a los profesores adaptar la duración y la naturaleza de las actividades de sus lecciones en consecuencia.
Ser más consciente de la capacidad de atención no sólo es útil para los profesores. Vemos este proyecto y sus resultados más amplios como un vehículo para que los niños con TEA descubran sus propias preferencias, fortalezas y límites de aprendizaje.
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Permitir que los niños identifiquen qué les funciona y comprendan durante cuánto tiempo pueden concentrarse exitosamente en un tema es vital para mejorar su capacidad de aprender de forma independiente.
El sonido puede resultar muy útil para ayudar con esto. Se pueden desarrollar aplicaciones de aprendizaje que puedan reconocer cuando un niño no está prestando atención con un sonido de «bip» o una nota de voz integrada, que se puede usar para alertar al niño de su falta de atención y ayudarlo a reenfocarse en el contenido o tarea de aprendizaje requerido. .
Cuanta más atención presten los niños al material de aprendizaje, más se beneficiarán de él y, en última instancia, esos recordatorios mejoran la experiencia de aprendizaje. Si bien actualmente nos centramos en las mejoras que se pueden realizar en las aulas, no se puede subestimar la importancia de la capacidad de atención para las personas de todas las edades con TEA.
Implementar cambios basados en la capacidad de atención y alentar a los niños con TEA a aprender de manera más independiente a nivel educativo también les ayudará a lograr una progresión más natural en el mundo laboral en el futuro. Aquellos que comprendan bien su capacidad de atención podrán identificar el tipo de contenido que mejor sostiene su atención, lo cual es tan importante en el ámbito profesional como en el académico.
Asimismo, comprender la capacidad de atención puede resultar útil para cualquiera que pase tiempo o trabaje con alguien con TEA.
Esperamos que la conciencia de esto se integre cada vez más en las prácticas comerciales para que se establezcan mejores entornos de trabajo para quienes viven con autismo. El aprendizaje no termina en la escuela y nos esforzamos por descubrir nuevas formas de enseñar e involucrar a las personas con TEA, brindándoles las mismas oportunidades de desarrollo continuo que otros pueden experimentar.
Este artículo apareció en el número 93: Consejos sobre el TEA para hoy y mañana
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