Las formas notables en que los jardines sensoriales pueden ayudar a las personas con autismo

Experimentar la naturaleza mejora la salud y el bienestar físico, sensorial, social y emocional y un jardín es un espacio ideal para interactuar con la naturaleza. Si bien las investigaciones han demostrado y continúan demostrando estos beneficios, poco se ha analizado el impacto en las personas con trastorno del espectro autista (TEA). Con el tiempo, esperamos llenar el vacío y realizar parte de esta investigación tan necesaria.

Autismo y sensación

¿Por qué un jardín sensorial? Los desafíos de integración sensorial son comunes entre personas de todas las edades con TEA. Pueden experimentar reacciones excesivas o insuficientes ante las experiencias sensoriales. Analicemos la integración sensorial. La sensación es información recibida del entorno. La sensación es escuchar el sonido de una cortadora de césped, mirar tulipanes rojos y naranjas brillantes, saborear un limón picante y el dulce olor de la lavanda. La integración es cómo interpretamos y utilizamos las sensaciones.

Para muchos, la lavanda huele bien, los tulipanes de colores brillantes nos hacen sonreír, lamer un limón picante es levemente aversivo, pero se olvida rápidamente, y el sonido de la cortadora de césped puede ser una molestia, pero fácilmente ignorado. Estas pequeñas “molestias” sensoriales son sólo eso, nada más ni nada menos. Alguien que lucha con desafíos de integración sensorial puede tener problemas para procesar las sensaciones del entorno mientras mantiene la autorregulación1. Mantener la compostura y la concentración en las tareas puede resultar difícil porque los sistemas sensoriales no procesan de la forma habitual.

Algunas personas con TEA pueden evitar ciertas experiencias sensoriales, como jugar desordenadamente en el barro, mientras que otras pueden buscarlas, como balancearse durante mucho tiempo. Algunos pueden ser sensibles a ciertas frecuencias de sonido y ruido, iluminación, movimiento o tacto, o buscar estas experiencias en exceso.

Un jardín puede amortiguar los diversos desafíos que experimentan las personas con TEA2. En términos generales, los jardines brindan a los niños importantes oportunidades productivas y holísticas para estar al aire libre y hacer ejercicio, socializar, aprender, nutrir sus sistemas sensoriales y mejorar su salud. Todos los niños, independientemente de sus habilidades o habilidades, merecen y necesitan participar en actividades al aire libre.

Los profesionales trabajan incansablemente todos los días para desarrollar estrategias e intervenciones para abordar las necesidades de las personas con TEA y enriquecer su vida diaria. Con un aumento significativo en los diagnósticos, es una necesidad, más que un lujo, brindar a las personas con TEA jardines sensoriales diseñados intencionalmente que los encuentren donde están, enriquezcan su vida diaria y brinden consuelo, entusiasmo, compromiso y aprendizaje, todo en uno. espacio.

Nos gustaría contarle sobre un jardín sensorial que ayudamos a diseñar para la Fundación Els for Autism en el Centro de Excelencia Els. ¡Únase a nosotros en un recorrido!

El Sensory Arts Garden en e está diseñado para personas con TEA y sus padres, educadores, terapeutas y cuidadores que apoyan y enriquecen sus vidas. El Centro, ubicado en Júpiter, Florida, se compromete a ayudar a las personas con TEA a desarrollar todo su potencial para llevar una vida positiva, productiva y gratificante a través de una programación educativa, recreativa y terapéutica de primer nivel en su campus de 26 acres.

Aunque damos la bienvenida a personas de todas las edades y habilidades, queremos compartir cómo los niños están encantados con lo que ofrece el jardín.

El jardín de 13,000 pies cuadrados apoya y enriquece a los niños con TEA brindándoles oportunidades para jugar, socializar, relajarse y aprender en un área segura y cercada que permite el libre movimiento y exploración. Se dedicó mucha planificación a hacer que los espacios dentro del jardín fueran «apto para el autismo». Los resultados finales equilibran las experiencias sensoriales de alerta y calma para aliviar el estrés y la ansiedad y enriquecer suavemente los sentidos básicos, así como la sensación de equilibrio (vestibular) y la posición y el movimiento en el espacio (propriocepción).

Para honrar las fortalezas y preferencias individuales y al mismo tiempo brindar oportunidades para el disfrute compartido, la intención general del jardín es ofrecer una sensación de serenidad, seguridad, autonomía y restauración. Reconoce las realidades de hipo e hipersensibilidad que tienen muchas personas con TEA, respalda la curiosidad y el compromiso significativo y, lo más importante, siempre da la bienvenida a todos, independientemente de su capacidad.

¿Quién nos dice que el huerto está funcionando? Un padre compartió esto sobre la pared de agua: “Me quedé frente a ella mirando fijamente mientras escuchaba el sonido. Está en un hermoso jardín con hermosas plantas. Hace que este lugar sea más especial para las aves y también para los humanos. Aporta una cierta presencia que cautiva la vista. Si bien el autismo todavía me confunde y sigue siendo un misterio, este muro de agua pura y clara escribirá su propia historia”.

Dos profesores compartieron pensamientos similares: “Tranquilo, tranquilizador. Atrae a los niños. Es una actividad sensorial maravillosa. Incluso los niños no verbales pueden mostrar sus sentimientos sobre cuánto aman la pared de agua. Unifica a los niños”. Otro dijo: “Les da a los niños una gran actividad sensorial. Todos los niños gravitan hacia la pared de agua; todos corren hacia ella cada vez que llegan al jardín”. En cuanto al impacto del muro de agua en el personal, un maestro nos dijo: “Los aspectos sensoriales, visuales y auditivos eran muy meditativos. Combinados, generan una sensación agradable y tranquila y crean una oportunidad para reflexionar”.

Algunos de los niños compartieron sus pensamientos sobre la pared de agua y dijeron cosas como: “¡Podría ducharme con esto!” y «Está lloviendo», «Es una cascada» y «Puedo sentir el agua caer». ¡Es seguro decir que el muro de agua se ha convertido en un destino popular en el jardín! Otros pensamientos positivos incluyen a un padre que nos dice: “A mi hijo le encanta tanto el columpio de uno de los Places Away que le compramos uno para que lo disfrute en casa.

Una de sus recompensas por trabajar en su salón de clases es salir al jardín a tomar un descanso: ¡siempre va directo al columpio! Un miembro del personal dijo: “Un jardín es un lugar de paz y tranquilidad. Es un espacio al que acudo en momentos en los que necesito detenerme, pensar, respirar y restablecer mi intención del día. Es realmente un regalo”.

Para que el diseño del jardín capturara la amplitud y complejidad del TEA, sabíamos que era necesaria una estrecha colaboración entre el arquitecto paisajista, la directora de operaciones de la Fundación Els for Autism (Marlene Sotelo) y la terapeuta ocupacional (Amy Wagenfeld). Trajimos a la mesa diferentes ideas con una visión compartida.

Este enfoque de conocimiento compartido funcionó bien para nosotros. Planificamos rutinas, patrones, líneas de visión y orientación predecibles y, al mismo tiempo, mantuvimos un grado de apertura en el jardín para fomentar el descubrimiento, la autonomía y la flexibilidad. Los espacios de transición y los patrones de movimiento son comprensibles y atractivos, pero discretos. Los posibles temores a lo desconocido o la ansiedad sobre qué esperar durante una visita al jardín se disipan en dos puntos de entrada neutrales que utilizan los visitantes.

Estos espacios de transición permiten hacer una pausa antes de entrar y poder ver todo el jardín. Un perímetro densamente plantado encierra el espacio para centrar sutilmente la atención dentro del jardín. En lo alto, un majestuoso dosel de palmeras cola de zorra ofrece una sensación de orden, un entorno relajante y un alivio del sol del sur de Florida.

Todo lo que hay en el jardín se consideró cuidadosamente para determinar su idoneidad, seguridad, durabilidad y potencial terapéutico para niños con TEA. Las “habitaciones sensoriales”, alineadas en el eje longitudinal del jardín, con palmas de cola de zorra como sujetalibros para cada macetero, apuntan discretamente a cada uno de los cinco sentidos básicos.

Las diferentes alturas de los maceteros llevan las plantas sensorialmente apropiadas a alturas cómodas y de fácil acceso para los visitantes sentados y de pie. Pequeñas esculturas musicales móviles activan los espacios circundantes con sonido. Los profesores y terapeutas (y sí, ¡los niños!) mueven los instrumentos para fomentar los intercambios cooperativos y las exploraciones creativas.

Varios rincones llamados «Lugares alejados» a lo largo del perímetro brindan contrapuntos tranquilizadores cuando los niños se sienten abrumados y necesitan un momento de refugio. Los suaves asientos de guijarros ofrecen experiencias sensoriales divertidas y variadas. Los pequeños burbujeadores de agua brindan oportunidades para tocar y oír. La pared de agua hecha a medida proporciona experiencias táctiles, auditivas y visuales inmersivas sin la preocupación de que los niños curiosos salten.

Grandes adoquines de guijarros instalados estratégicamente en varios de los Places Away aumentan las sensaciones y las habilidades motoras a medida que los niños caminan desde concreto liso hasta capas de roca ligeramente irregulares. Un columpio de banco escondido entre plantas y árboles ofrece estimulación vestibular y la oportunidad de columpiarse con amigos, padres o maestros.

Todas las plantaciones fueron examinadas minuciosamente para detectar toxicidad. Un programa de mantenimiento coordinado que respeta el medio ambiente garantiza que los productos químicos se utilicen sólo como último recurso. Se seleccionaron árboles, como el gumbo limbo y el bay rum, por su forma y capacidad de sombra, características visuales, olfativas y táctiles, y semipermeabilidad, para que el personal pueda ver todo el jardín. Los patrones repetidos de plantación proporcionan la cantidad justa de consistencia e interés.

Implicaciones de un jardín sensorial

Al establecer un entorno terapéutico y educativo enriquecedor que sea inclusivo y acogedor para todos, Sensory Arts Garden avanza aún más la posición de la Fundación como líder y amplía su influencia dentro de la comunidad con TEA. El jardín invita a los niños a sentirse completos y seguros en sus propios términos, convirtiéndose en parte de algo más grande que ellos mismos sin sentirse abrumados.

Los niños experimentan un respiro en los Lugares Lejos del jardín y un enriquecimiento a través de la exploración de las plantas en las salas sensoriales. Algunos identificaron sus lugares favoritos y regresan diariamente para interactuar con ellos. El jardín se ha convertido en un espacio establecido para la instrucción al aire libre, particularmente para los estudiantes a quienes puede resultar difícil llegar al interior del aula.

Los estudiantes de secundaria trabajan de forma independiente en computadoras portátiles o con un asistente de enseñanza en mesas tipo “tocón de árbol” centradas en áreas redondas con césped. Las clases de música y yoga y los grupos de lectura se benefician de esta aula viva y rica en sentidos. Dentro de un entorno exuberante y seguro, el jardín brinda oportunidades y opciones para que todos interactúen con la naturaleza en sus propios términos, a su manera y a su propio ritmo.

Desde la reflexión tranquila y serena de los burbujeadores de agua hasta la participación sensorial activa en el columpio o el oler y probar las hierbas que se encuentran en las salas sensoriales, el jardín ofrece varias oportunidades para la participación activa o pasiva. Cada uno toma del jardín lo que necesita y quiere. Y cada día en el jardín es un momento para experimentar paz y alegría.

Fuentes

1. Sachs, N. y Vincenta, T. (2011). Ambientes al aire libre para niños con autismo y necesidades especiales. Implicaciones, (9)1, 1-8.

2. Tomchek, SD, Little, LM y Dunn, W. (2015). Contribuciones de los patrones sensoriales al desempeño del desarrollo en niños con trastorno del espectro autista.

3. Revista Estadounidense de Terapia Ocupacional, 692-10.

Nota para los lectores: este trabajo fue adaptado de un artículo que se publicará en Children, Youth, and Environments. Diario.

Imágenes proporcionadas por David Kamp, FASLA, LF, NA, presidente de Dirtworks, PC, Landscape Architecture y Els for Autism Foundation.

Este artículo apareció en el número 90: Formas prácticas de desarrollar habilidades para toda la vida.