Navegar y tratar de descubrir qué debería estar en una lista de verificación de síntomas de autismo puede resultar abrumador. Tal vez haya un niño en su vida que muestre signos de trastorno del espectro autista (TEA), como comportamientos repetitivos, o un adulto que se pregunte si sus dificultades en situaciones sociales podrían significar que es autista. Sin una lista de verificación completa, ¿cómo se puede saber si podrían estar en el espectro?
Los padres, maestros y otros cuidadores quieren saber los signos de autismo que deberían buscar. También pueden preguntarse si una evaluación, un diagnóstico y un tratamiento formales son realmente necesarios si no cumplen todos los criterios.
El trastorno del espectro autista es un diagnóstico muy individualizado y único. Una persona autista tendrá síntomas completamente diferentes a los de otra y esto hace que sea difícil crear una lista de verificación única para el autismo para todos.
Sin embargo, existen similitudes y criterios de diagnóstico regulados que pueden ayudar a los profesionales a diagnosticar si un individuo tiene autismo o no. Estos pueden resultar muy útiles para decidir qué camino podría ser mejor para el individuo.
¿Cuáles son algunos de los primeros signos y síntomas del autismo a los que hay que prestar atención?
Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) dividen los síntomas del autismo en tres secciones. Estas secciones incluyen interacciones sociales y habilidades de comunicación, patrones repetitivos y comportamientos restrictivos, y otras características.
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A menudo, cuando hay preguntas e inquietudes en relación con el desarrollo de un niño y parece tener dificultades con las interacciones sociales, o muestra signos comunes de autismo como aleteo de manos o patrones repetitivos, existe la posibilidad de realizar una evaluación formal.
Los síntomas de autismo social e interactivo a tener en cuenta en los niños y que podrían significar que es necesario realizar una evaluación incluyen:
- evitando el contacto visual
- no hay respuesta a su nombre a los nueve meses de edad
- no hay cambios en las expresiones faciales para mostrar emociones
- sin interés a los 12 meses en juegos interactivos como darle palmaditas a un pastel o gestos como saludar
- sin interés en otros a los 15 meses
- sin señalar a los 18 meses
- no responde a las emociones de los demás a los 24 meses
- no se une a otros niños a los 36 meses
- sin juegos de simulación a los 48 meses
- no cantar, bailar ni realizar otras actuaciones teatrales a los 60 meses
¿Cómo es útil el diagnóstico temprano?
Cuanto antes se pueda diagnosticar a una persona con autismo, mejor porque tendrá acceso más temprano a terapias y servicios. Hay servicios de salud mental disponibles para niños pequeños que aún se están desarrollando verbal, conductual, socialmente, etc.
Sin embargo, no es desastroso si a alguien se le diagnostica en una etapa posterior de la niñez, la adolescencia o la edad adulta. Existen servicios y apoyo para todo tipo de personas con síntomas de autismo y sus necesidades particulares.
¿Son los comportamientos repetitivos un problema?
Un diagnóstico de autismo cubre una variedad de comportamientos y síntomas. Vale la pena buscar opinión médica si los padres comienzan a notar síntomas comunes del autismo como:
- Se deben seguir rutinas.
- Alguien alinea juguetes u otros objetos y muestra frustración cuando se mueven los artículos.
- Los pequeños cambios y las interrupciones pueden ser perturbadores.
- malentender la comunicación no verbal y/o las señales sociales
- Se observa ecolalia (donde se repiten palabras y frases).
- Se observan intereses obsesivos.
- las partes de un artículo son interesantes versus el artículo completo (alas, ruedas, etc.)
- Se utilizan aleteos, balanceos y/o giros con las manos cuando se estimulan demasiado o poco.
- reacciones inusuales a la información sensorial
- Los juguetes y juegos siempre se juegan de la misma manera.
¿Hay algo más a lo que prestar atención?
Si los padres notan problemas constantes con el comportamiento de sus hijos o una falta de respuesta a lo que sucede a su alrededor, hablar con el médico del niño sobre sus inquietudes podría ayudar a aliviarlas. El médico puede informar a los padres qué comportamientos son apropiados para el desarrollo o pueden derivar al niño a una evaluación de autismo.
Hay otros signos y síntomas de autismo a los que los padres, educadores y cuidadores también pueden estar atentos. Estos incluyen:
- Problemas con la alimentación: sensibilidades, PICA, etc.
- Problemas para dormir: insomnio, despertares durante la noche, pesadillas, etc.
- habla y lenguaje subdesarrollados/retrasados
- Habilidades de movimiento subdesarrolladas/retrasadas.
- Retraso en la autoconciencia y los niveles de actividad.
- conductas inusuales/problemáticas
- convulsiones y/o epilepsia
- Problemas estomacales/gastrointestinales (hinchazón, estreñimiento, hambre todo el tiempo, etc.)
- Miedos irracionales o falta de miedo.
- alta ansiedad y/o estrés
- demasiado o poco reactivo con las interacciones sociales y emocionales
Cuándo empezar a buscar recursos y asesoramiento
Cada individuo es diferente y los padres son los que mejor conocen a sus hijos. Si hay alguna inquietud que los padres noten sobre el comportamiento o al completar la herramienta de evaluación proporcionada durante las visitas de control infantil (si están en los EE. UU.), pueden hablar con el médico de su hijo.
Otro ejemplo podría ser: si el médico del niño menciona señales de alerta y diferentes posibles trastornos del desarrollo, podría ser el momento de buscar ayuda externa. Esto suele ser cuando el médico lo remite para una evaluación o detección de autismo.
Puede resultar desalentador escuchar que un niño tiene dificultades para alcanzar ciertos hitos. También puede ser un desafío para muchos adultos descubrir que su hijo necesitará ser evaluado y muchos se preguntan: ¿cómo responderá su hijo?
Esto puede resultar estresante, pero el proceso de evaluación es bastante sencillo y los profesionales que trabajan con niños están acostumbrados a tratar con niños neurodiversos de diferentes orígenes.
Preparándose para una evaluación
El proceso de evaluación puede diferir en varios lugares, pero generalmente, después de que el médico envía la derivación, los padres pueden esperar recibir una llamada de su centro de salud mental local. Otra posibilidad podría ser un servicio privado que tenga profesionales disponibles para la evaluación, a menudo depende del seguro y de lo que esté disponible.
El padre programará la cita y traerá al niño, el médico generalmente trae al niño de regreso para hacer preguntas y observarlo, mientras el padre completa un par de cuestionarios y proporciona información. Suelen tener diferentes juguetes o juegos con los que el niño puede interactuar solo o con el profesional.
Una vez realizada la evaluación, el médico debería poder decirle a los padres cuánto tiempo llevará obtener los resultados. Los padres pueden hacer preguntas y aclarar cualquier cosa que no hayan podido con el médico.
Si el profesional no puede responder preguntas, generalmente puede indicarle a los padres la dirección para abordar sus preguntas y/o inquietudes. Entonces toca esperar los resultados de la evaluación.
Próximos pasos
Cuando el padre recibe la llamada, después de que se haya recopilado suficiente información, generalmente hay otra cita con un trabajador social. En esta cita, si el niño tiene un diagnóstico, los padres reciben opciones de posibles terapias entre las que pueden elegir y con las que pueden hablar.
Desde allí concertaron la cita para el trámite y las presentaciones. Se determinan los objetivos y se inicia un cronograma de servicios.
Es posible que estos pasos no sean los mismos para todos los estados, países y niños. Sin embargo, cualquiera que sea el proceso, conocer a las personas que formarán parte del equipo para apoyar a su hijo es empoderador. Hay tantos padres que se sienten solos y no saben qué hacer. Estas personas están ahí para ayudar al niño y a su familia a tener éxito a su manera.
Avanzando
Un diagnóstico de autismo es sólo el comienzo. Las terapias, los grupos de apoyo y las amistades potenciales que se forman a través de los diferentes grupos y sesiones de capacitación para padres son los que ayudan a superar los límites de este viaje.
Las sesiones de terapia que están a su disposición podrían incluir Análisis Aplicado de la Conducta (ABA), fisioterapia, terapia ocupacional, logopedia, etc. Estas están ahí para ayudar al niño a aprender, desarrollar y fortalecer habilidades, su cuerpo y su mente.
Estos ayudan a sentar las bases para la vida del niño como adulto, formando hábitos, desarrollando y aprendiendo nuevas habilidades necesarias para su futuro. Estas son cosas en las que sus compañeros neurotípicos también pueden estar trabajando, solo que sin el apoyo que recibe el niño con autismo.
Los grupos de apoyo pueden ser para padres, abuelos, maestros, cuidadores, hermanos y otros miembros de la familia cuyas vidas se ven afectadas por el autismo. Estos grupos ayudan a las personas a desarrollar sus propias habilidades y herramientas que respaldan sus necesidades, las de la persona con autismo y las de la familia y la comunidad.
Algunas habilidades pueden incluir comprender diferentes comportamientos y por qué el individuo con autismo tiene dificultades que tal vez no comprenda. Además, aprender a defender y educar a quienes rodean a la familia y a la persona autista sobre el autismo, el cuidado personal y otras habilidades necesarias para que todos vivan una vida plena y sean su versión exitosa.
A través de oportunidades de capacitación y educación, los padres tienen la capacidad de aprender habilidades y formas de brindar oportunidades para que la persona autista y su familia crezcan en las habilidades que se les están enseñando o enseñen nuevas habilidades para seguir adelante.
No es un destino, es un viaje.
Cuando una persona recibe un diagnóstico de autismo, algunas personas pueden sentir que es el fin de ciertas metas que tenían. ¡Eso es lo más alejado de la verdad!
Un diagnóstico de autismo es el comienzo de un viaje de descubrimiento, de aprendizaje y de llegar a ver al niño que tiene autismo desde una nueva perspectiva. Saber que hay poder y empoderamiento para el niño autista y su familia a través del proceso que mejor les convenga.
La lista de verificación de síntomas de autismo incluida en este artículo es un buen comienzo y debería ayudar a los padres a saber qué buscar. Siempre es una buena idea, si hay dudas, hablar con el médico de su hijo para realizar más evaluaciones o para obtener respuestas a algunas preguntas e inquietudes.
Dentro de ese proceso, existe potencial para terapias, apoyo, educación y una variedad de posibilidades. Después de todo, el autismo no es un destino, es un viaje especial que la persona con autismo realiza con quienes la aman.
Referencias:
https://www.cdc.gov/ncbddd/autism/signs.html