Terapia de enriquecimiento sensorial: un nuevo enfoque

Los niños con autismo suelen tener problemas sensoriales. Pueden estar buscando sensorialmente, o pueden estar evitando sensorialmente o incluso un poco de ambas cosas. Para un niño que vive con un trastorno del espectro autista (TEA), algunas texturas pueden resultar muy irritantes. Los sonidos, las multitudes, las luces o los olores pueden alterarlos.

Muchos enfoques sensoriales ya pretenden ayudar en este ámbito, y eso es fantástico. Es una buena idea desarrollar un plan sensorial para su hijo para ayudarlo a sentirse más cómodo. Un enfoque consiste en mantener al niño aislado de la estimulación sensorial que le molesta. Otro enfoque es darle al niño lo que parezca calmarlo y satisfacerlo. Algunos enfoques sensoriales también intentan exponer al niño a diferentes estimulaciones sensoriales repetidamente para que pueda acostumbrarse a ellas, con la esperanza de reducir la respuesta negativa del niño con el tiempo.

Nuevo enfoque para mejorar la función cerebral

La Terapia de Enriquecimiento Sensorial (SET), que no debe confundirse con la Terapia de Integración Sensorial, es un nuevo enfoque sensorial que proviene de una perspectiva completamente diferente. Aunque SET es eficaz para ayudar a los niños con autismo a regular sus conductas de búsqueda y evitación sensorial, ese no es el único propósito de la terapia. En cambio, está diseñado para ayudar a mejorar la función cerebral, lo que luego resulta no sólo en un mejor procesamiento sensorial, sino también en un mejor coeficiente intelectual, capacidad de atención, contacto visual, habla, habilidades sociales y muchos otros de los síntomas centrales asociados con el autismo.

SET se remonta a un descubrimiento accidental realizado durante una investigación con animales por Donald Hebb en 1947. Las ratas domésticas superarían a las ratas de laboratorio en pruebas de resolución de problemas. ¿Por qué fue eso? ¿Las ratas mascotas aprendieron cosas de los humanos? Hebb no sacó conclusiones en ese momento. No fue hasta 1962 que Mark Rosenzweig descubrió que era el entorno enriquecido al que estaban expuestas las ratas, fueran o no mascotas, lo que daría como resultado cerebros más grandes y saludables.

Para ser el tipo correcto de estimulación, la actividad de enriquecimiento debe involucrar los sentidos o el movimiento y combinar más de un sentido o movimiento a la vez. Es mejor cuando esa combinación no se encuentra normalmente en una experiencia del día a día y es lo suficientemente interesante como para captar la atención del participante. La estimulación también debe ser lo más placentera y libre de distracciones posible.

La SET ha tomado la investigación del Enriquecimiento Ambiental y luego ha “humanizado” los protocolos. Ha encontrado una manera de introducir la estimulación sensorial y el movimiento adecuados de una manera agradable, combinando múltiples entradas sensoriales o movimiento a la vez. En la actualidad existen cientos de protocolos que logran ese equilibrio y están elaborados como juegos que usted puede jugar con su hijo.

Consejos para el enriquecimiento sensorial en casa

Aquí hay algunas cosas que puedes hacer para introducir un poco de enriquecimiento sensorial en casa:

1. Introduce a tu hijo una agradable fragancia varias veces al día mientras le das un suave y agradable masaje en la espalda con las yemas de los dedos. Si al niño no le gusta eso, busque un lugar que le guste o que al menos tolere un toque suave y agradable, por ejemplo, la mejilla, el antebrazo, la frente o la palma.
2. A la hora de dormir, ponga música instrumental tranquila mientras el niño se duerme y coloque una bolita de algodón perfumado dentro de la funda de la almohada. Cualquier aroma seguro que sea agradable servirá.
3. Después del baño o la ducha, tenga lista una toalla tibia para envolver a su hijo. (Puedes meter la toalla en la secadora unos minutos para calentarla). Déle a su hijo un masaje en los pies y en las manos con loción perfumada.
4. Coloque tapetes de diferentes texturas en un lugar donde su hijo pueda caminar frecuentemente sin zapatos.
5. Configure el entorno con más texturas, olores, música, arte y otras oportunidades sensoriales pasivas agradables.

Estas son cosas que se pueden hacer de forma gratuita y que pueden marcar la diferencia. Si puedes convertirte en un hábito diario de enriquecimiento sensorial, podrás comenzar a ver mejoras.

Terapia Estructurada de Enriquecimiento Sensorial: Programas individuales

SET estructurado implica algo más que buenas ideas sensoriales como las descritas anteriormente. Para crear un programa individual, SET comienza con una evaluación que da una idea de en qué áreas del cerebro centrarse y, por tanto, qué ejercicios diarios de enriquecimiento sensorial seguir. Una serie de tres o cuatro ejercicios conforman una hoja de trabajo que se sigue diariamente. La terapia dura entre 10 y 15 minutos, una vez al día.

A continuación se muestra un ejemplo de uno de los ejercicios que se pueden realizar en la Terapia de Enriquecimiento Sensorial:

• Paso 1: El padre prepara dos tazones grandes. Uno tiene agua tibia y el otro tiene agua fría.
• Paso 2: El padre instruye o ayuda al niño a colocar una mano en cada recipiente simultáneamente. Por ejemplo, la mano izquierda en agua tibia y la mano derecha en agua fría al mismo tiempo. Si es posible, evite tocar los tazones. Queremos temperatura, pero no presión.
• Paso 3: El padre cambia los tazones y ahora las manos sentirán la temperatura opuesta. Siguiendo con el ejemplo, la mano izquierda ahora está en el agua fría y la mano derecha ahora en el agua tibia (tenga en cuenta que el niño no cruza los brazos, sino que se intercambian los tazones).
• Etapa 4: Repita intercambiando tazones y sumergiendo las manos dos veces más, para un total de cuatro inmersiones de manos.

Este ejercicio se puede asignar, por ejemplo, si la evaluación inicial muestra que sería bueno centrarse en mejorar la función del cuerpo calloso, que es el principal puente de comunicación entre las dos mitades del cerebro. Muchas funciones complejas requieren una interacción rápida entre ambos lados del cerebro, como el habla, el procesamiento sensorial y las matemáticas. Estudios recientes han relacionado problemas con el cuerpo calloso y los síntomas del autismo. Este ejercicio acuático se combinaría con otro protocolo destinado a preparar el cerebro para el crecimiento y la reparación. Entonces, con la combinación de estos ejercicios, los resultados ideales serían una mejora de la función del cuerpo calloso y mejoras en los síntomas correspondientes.

Este es sólo un ejemplo de cientos de ejercicios que pueden asignarse en función de los resultados de la evaluación.

Resultados potentes para todas las edades.

Entonces, ¿funciona? Esta es una pregunta muy importante que debemos plantearnos en cualquier enfoque. Algunas terapias, dietas u otros enfoques parecen funcionar mejor que otros, lo cual es normal. Lo bueno de SET es que su eficacia ha sido objeto de tres estudios publicados en revistas revisadas por pares. Esto significa que no sólo está respaldado por la investigación o «basado» en la ciencia, sino que en realidad es objeto de investigación en sí. Aquí están los tres estudios que miden lo que sucede cuando los niños con autismo participan en SET:

• Estudio 1: Mostró un aumento de 9 puntos en el coeficiente intelectual bruto en promedio. El 42% de los participantes mejoraron en la Escala de Calificación del Autismo Infantil en 5 puntos o más. El 69% de los padres informaron que su hijo mejoró. El artículo publicado en la revista científica revisada por pares. Neurociencia conductual ganó el premio DG Marquis al mejor artículo de neurociencia del año en 2013 de la Asociación Estadounidense de Psicología.
• Estudio 2: Replica el primer estudio, mostró un aumento de 8 puntos en el coeficiente intelectual, una mejora de 11 puntos en el perfil sensorial, un aumento de 7 puntos en el lenguaje receptivo y un aumento de 5 puntos en el lenguaje expresivo. Es más, el 21% de los niños ya no calificaban para el diagnóstico de autismo en el Programa de Observación de Diagnóstico de Autismo (ADOS), el estándar de oro para un autismo.
• Estudio 3: Los resultados de 1002 sujetos mostraron en promedio una mejora significativa en el aprendizaje, la memoria, la ansiedad, la capacidad de atención, las habilidades motoras, la alimentación, el sueño, el procesamiento sensorial, la autoconciencia, la comunicación, las habilidades sociales y los comportamientos del estado de ánimo/autismo. Igualmente eficaz para todas las edades, incluidos los adolescentes mayores.

La investigación concluye que SET y su nuevo enfoque sensorial para tratar el autismo es eficaz para muchos niños. Por supuesto, la única medida que importa es si funciona con su hijo.

Programa gratuito: ¡sigue con él!

La SET la realizan los padres en casa con su hijo y requiere tomarse un tiempo todos los días para incorporar una nueva terapia. Éste es quizás el “talón de Aquiles” de la terapia. SET funciona, pero al igual que introducir una nueva dieta o ejercicio en su vida, puede ser difícil cumplirlo.

Al mismo tiempo, muchos padres han expresado su aprecio por el hecho de poder pasar tiempo de calidad con sus hijos y no tener que conducir a ningún lado para la terapia. Los padres también han compartido un sentimiento de empoderamiento al estar directamente a cargo de la recuperación de sus hijos.

Se puede acceder al programa SET completo en línea de forma gratuita. Esta versión gratuita en línea ofrece a las familias todo lo que se utiliza en los estudios clínicos, incluida una evaluación exhaustiva en línea en forma de cuestionario, así como instrucciones en vídeo para cada ejercicio. Para apoyo local, los padres pueden acceder a más de 200 profesionales certificados en SET. Actualmente también existe la opción de inscribirse en un plan de servicio platino y trabajar directamente con el creador de SET. Encontrará una gran cantidad de información en línea.

Ya sea que esté listo para una nueva terapia o no, ¡SET parece un nuevo enfoque sensorial que llegó para quedarse!

Sitio web: https://www.mendability.com/autism/

Este artículo apareció en el número 72: Soluciones sensoriales para la vida.

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