Sensorial‌ ‌Defensividad‌ ‌en‌ ‌Autismo‌

Imagina que entras en un restaurante de mala calidad… el olor sulfuroso de las cebollas te golpea cuando abres la puerta, empiezas a sudar porque no hay aire acondicionado, y cuanto más sudas, peor se vuelve el roce de tu cuello demasiado apretado. Saltas, sobresaltado cuando de repente comienza una música ensordecedora, se siente como si el ritmo del tambor palpitara en tus oídos. Puedes sentir que tu ansiedad aumenta, comienzas a parpadear al ritmo de las luces fluorescentes parpadeantes… quieres tomar vuelo, o al menos luchar contra el asalto a tus sentidos.

¿Exagerado? Sí, pero los niños con actitud defensiva sensorial pueden querer que experimentemos el mundo abrumador en el que viven solo una vez. Estos niños actúan con alarma cuando se enfrentan a información sensorial que parece inofensiva para los demás. Estímulos inocentes o aparentemente neutrales llevarán a estos niños a respuestas exageradas: bienvenidos al mundo de la actitud defensiva sensorial.

¿Qué es la defensiva sensorial?

La actitud defensiva sensorial es un trastorno de la modulación sensorial que se incluye dentro del grupo de los trastornos del procesamiento sensorial (SPD). La actitud defensiva sensorial es un grupo de síntomas que ocurren como resultado de una reacción defensiva o (sobre) a estímulos neutrales o incluso positivos.

Más específicamente, una de las primeras definiciones de actitud defensiva sensorial explica: “La tendencia a reaccionar negativamente o con alarma ante información sensorial que generalmente se considera inofensiva o no irritante es típica de la actitud defensiva sensorial. Los síntomas comunes pueden incluir hipersensibilidad a la luz, contacto inesperado y movimiento repentino, o reacción exagerada a superficies inestables, ruidos de alta frecuencia, ruido excesivo o estímulos visuales y ciertos olores”. (Wilbarger y Wilbarger, 1991).

El mundo es un lugar abrumador para un niño cuyos sentidos reaccionan de esta manera ante estímulos cotidianos o neutrales. Su actitud defensiva sensorial hará que reaccionen a tales entradas con comportamientos y emociones negativos. Incluso pueden evitar las rutinas diarias para protegerse (o defenderse) y esto podría provocar retrasos en el logro de hitos del desarrollo.

Diferentes tipos de defensa sensorial

La actitud defensiva sensorial se puede observar en cualquiera o, a veces, en todos los sistemas sensoriales. El niño intentará defenderse del estímulo sensorial ofensivo (o percibido) evitándolo, minimizando la exposición o mostrando ciertas conductas o emociones como irritación, frustración o agresión.

La actitud defensiva en los siguientes sistemas sensoriales se puede identificar por el comportamiento correspondiente:

Defensa auditiva

La defensiva auditiva se caracteriza por una sensibilidad extrema al sonido. El sistema nervioso del niño puede interpretar los sonidos como demasiado fuertes o el tono puede ser intolerable. Para lidiar con la incomodidad, el niño puede actuar mal, intentar evitar o minimizar la información auditiva, concentrarse demasiado en otra cosa o escapar. Se pueden observar los siguientes comportamientos en niños con actitud defensiva auditiva:

• Pueden mostrar una sensibilidad extrema a los sonidos cotidianos como la aspiradora o el secador de pelo. A menudo, un niño que experimenta tal sensibilidad o actitud defensiva se tapa los oídos o parece ansioso y tenso en un ambiente ruidoso.
• Puede que no les gusten las actividades o los entornos que normalmente les gustan a los niños. Las fiestas de cumpleaños, los restaurantes para niños y los parques infantiles interiores pueden ser demasiado ruidosos y abrumadores para ellos.

Defensa visual

Generalmente no es difícil detectar una actitud defensiva visual en un niño; Entrecerrará los ojos y se sentirá muy incómodo con la luz brillante, preferirá estar adentro cuando brille el sol y se desorientará si el ambiente es visualmente abrumador. Para algunos niños, la actitud defensiva visual se manifiesta de la siguiente manera:

• El flash de una cámara les dejará los ojos llorosos y doloridos.
• Insisten en usar gafas de sol cada vez que salen
• Pueden sentir náuseas al mirar objetos grandes y brillantes en movimiento, como una montaña rusa o un tiovivo.
• Algunos de estos niños realmente sienten que les arden los ojos cuando tienen que mantener la mirada (o el contacto) con los ojos; el vínculo entre el autismo y la actitud defensiva sensorial puede ser relevante en tales ejemplos, pero hablaremos de esto más adelante.

Defensa oral

En esta categoría a menudo se incluye la actitud defensiva de los sistemas olfativo (sentido del olfato) y gustativo (sentido del gusto). Algunos tratan la actitud defensiva oral como una categoría separada, enfocándose exclusivamente en la actitud defensiva exhibida en reacción al tacto de la boca (por ejemplo, una respuesta de estrés al tacto de los labios para aplicar un ungüento, cepillarse los dientes o visitar al dentista), o cualquier cosa que se coloque en la boca. la boca, como medicamentos o alimentos. En general, los niños con actitud defensiva oral, gustativa y olfativa:

• Tener reacciones extremas y aversión a la higiene bucal. Para algunos padres, cepillar los dientes de sus hijos termina en lágrimas (¡o algo peor!) a diario
• Sea muy particular con la textura de los alimentos, ya sea todo crujiente o suave y blando. No se suele tolerar del todo una mezcla de texturas, esto puede manifestarse cuando el niño tiene arcadas al introducir papillas con grumos o pequeños trozos de verdura.
• La sensibilidad puede extenderse al picante y al olor de las especias. Generalmente se prefiere la comida blanda.

Inseguridad vestibular, gravitacional o postural

El sistema vestibular contribuye al equilibrio, funciona para detectar el movimiento y la posición de la cabeza y proporciona mensajes e información importantes al cerebro sobre la ubicación del cuerpo en relación con su entorno. Un niño con inseguridad vestibular puede:

• Mostrar una reacción adversa al que le inclinen, muevan o manipulen la cabeza (en el dentista o en la peluquería)
• Prefiere actividades sedentarias. Es posible que al niño no le guste andar en bicicleta o balancearse porque sus pies no tocan el suelo y sus problemas de equilibrio pueden generar ansiedad.

Defensa táctil

Cuando se hace referencia a la defensa sensorial, la defensiva táctil es probablemente el área de defensa sensorial más conocida y estudiada. El Dr. Jean Ayers fue un terapeuta ocupacional que identificó por primera vez la actitud defensiva táctil en niños en 1964 (Ayers, 1964). Un niño con actitud defensiva táctil responderá excesivamente al tacto o, como explicó el Dr. Ayers, puede tener una reacción negativa o evitar estímulos táctiles no nocivos (Ayers, 1964). La defensiva táctil puede manifestarse en algunos de estos comportamientos:

• Evitar el contacto ligero, pero en realidad buscar el contacto profundo.
• Puede mostrar una fuerte preferencia por ciertos tipos de ropa, le molestan las etiquetas de la ropa, los zapatos y muchas otras cosas que otros niños no parecen notar.
• No le gusta ensuciarse las manos ni sentir ciertos materiales de juego como la masilla.
• Puede evitar caminar sobre superficies como césped o un tipo específico de alfombra.

La actitud defensiva en cualquiera o en todas estas áreas sensoriales puede llevar a un comportamiento de evitación o de mal comportamiento. La actitud defensiva sensorial se malinterpreta y, como no se reconoce como un diagnóstico médico oficial, a menudo se describe a estos niños como personas fuera de control, cuando en realidad su cerebro les dice que su mundo está fuera de control y ellos simplemente están reaccionando a ese mensaje. !

Defensa sensorial y autismo

Muchos estudios publicados han confirmado el alto porcentaje de niños autistas que también padecen dificultades y trastornos sensoriales. Un estudio de Tomchek y Dunn (2007) encontró que el 95% de la muestra de niños con trastorno del espectro autista (TEA) mostraba algún grado de dificultad en el procesamiento sensorial.

En los criterios del DSM-5 (5ª ed.;DSM-5, Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2013) para los trastornos del espectro autista, las conductas sensoriales atípicas se enumeran como un posible síntoma de patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidos y repetitivos.

Teniendo en cuenta las probabilidades, es muy probable que su hijo autista tenga dificultades o sensibilidades sensoriales y esto bien puede ser una actitud defensiva sensorial. Es muy importante tener esto en cuenta, ya que el conocimiento puede preparar a los padres para situaciones que potencialmente podrían abrumar a sus hijos con autismo.

Un estudio de Spira y Kupietsky (2005) analizó la actitud defensiva oral en niños con regulación sensorial disfuncional. Los principios discutidos se aplicaron a una cita con el dentista. Ir al dentista no es un placer para muchos ni para ninguno de nosotros, pero los detalles del estudio dan una idea de lo traumático que debe ser para un niño con una actitud defensiva sensorial.

De las sugerencias de los autores sobre cómo hacer que el niño se sienta cómodo (Spira y Kupietsky, 2005) se desprende lo siguiente:

• El niño entrará en un lugar con luces brillantes, mucha gente desconocida, ruido de aparatos dentales y diversos olores químicos. En este sentido, se discuten sugerencias para mantener el entorno similar y ofrecer opciones.
• Al niño le tocarán la cara y la boca, posiblemente alertando su actitud defensiva táctil y oral. Es posible que también tenga que inclinar la cabeza hacia atrás y sentarse en una silla reclinable con los pies levantados del suelo, lo cual es difícil para la inseguridad vestibular.
• Lo más traumático es que se les inserte una máquina de succión ruidosa en la boca, lo que posiblemente active no solo la defensa oral sino también la auditiva.

Imagine a su hijo autista lidiando con los desafíos sociales de visitar al dentista; y luego agregue todos estos desafíos de defensa sensorial a la cita; no es de extrañar que los autores digan que el entorno dental puede ser una «fuente de grandes dificultades para el niño y los padres». Sus sugerencias para hacer que el niño se sienta cómodo se basan en que el dentista pediátrico esté informado sobre los desafíos que enfrenta un niño con actitud defensiva oral.

En una presentación (Apoyar la función del sistema nervioso mediante intervención sensorial y adaptaciónn) para la Cumbre para padres con autismo, la autora y terapeuta conductual Rebecca Duvall Scott y la terapeuta ocupacional Hannah Ragan compartieron algunos consejos para los padres que enfrentan dificultades sensoriales.

Rebecca detalló la historia del viaje de su hijo con el trastorno del procesamiento sensorial y, junto con Hannah, compartió muchos consejos prácticos para ayudar a los niños con dificultades sensoriales a prosperar.

Algunas de estas sugerencias incluyen:

• Una dieta sensorial: En ocasiones un niño necesitará eliminar elementos como el gluten y los lácteos. Es posible que también sea necesario realizar pruebas al niño para detectar deficiencias y complementar su dieta para permitir el funcionamiento óptimo del sistema nervioso.
• Terapia ocupacional y terapia del habla: trabaje con un equipo que comprenda la condición de su hijo y sus dificultades sensoriales específicas.
• A menudo se necesitan adaptaciones ambientales para que ciertas experiencias sean amigables con los sentidos: se analizan ejemplos prácticos como llevar auriculares con cancelación de ruido a lugares ruidosos o ejercer una presión profunda con mantas pesadas en momentos de estrés.
• Por encima de todo, los padres deben ser conscientes de los factores desencadenantes de sus hijos: luego pueden hacer que el niño sea consciente de ellos y ayudarlo a ser sensorialmente inteligente. Los presentadores presentan un gran argumento a favor de un niño que es consciente (y comprende) de sus propias necesidades sensoriales. Un niño así es capaz de defenderse a sí mismo, controlar mejor su entorno y, en última instancia, tomar mejores decisiones (sobre aspectos como su futura carrera, etc.) a medida que reconoce sus fortalezas y limitaciones sensoriales.

Rebecca y Hannah escribieron un libro con estrategias de tratamiento y conocimientos para padres que ayudan a sus hijos a lidiar con las diferencias sensoriales: Niños sensacionales, familias sensacionales: esperanza para las diferencias en el procesamiento sensorial.

Las investigaciones apenas están comenzando a cambiar las percepciones de las personas sobre las dificultades sensoriales. Durante demasiado tiempo, muchos en la comunidad médica se negaron a reconocer al SPD y…