6 beneficios del yoga para niños con autismo

A medida que la identificación del autismo va en aumento, ahora 1 de cada 68 niños, según el Centro para el Control de Enfermedades (CDC), los padres, educadores y otros profesionales continúan enfrentando los desafíos de apoyar a los niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA) en el hogar, la escuela y la comunidad.

Los desafíos comunes que enfrentan los niños con TEA son dificultades con la comunicación expresiva y receptiva, déficits de integración sensorial y desafíos sociales/emocionales (comprender y reconocer expresiones faciales, señales sociales y sus emociones, así como las emociones de los demás). Los niños con TEA pueden exhibir una amplia gama en estas áreas, algunos tienen más dificultades en una o más áreas que en otras. Muchos niños con TEA también pueden experimentar mayores niveles de ansiedad.

Recientemente, el yoga se ha convertido en un tema de interés como intervención y apoyo complementario para niños con TEA. Existen estudios limitados sobre el yoga y sus efectos en los niños con autismo; sin embargo, los estudios que se han realizado sugieren que el yoga puede tener un beneficio significativo para los niños con TEA.

Además de los beneficios típicamente asociados con el yoga, como aumento de la fuerza, el equilibrio, la coordinación y la flexibilidad, beneficios como el aumento de las habilidades socioemocionales, el lenguaje y la comunicación, la conciencia corporal, la autorregulación, la concentración y la reducción de la ansiedad, la impulsividad, También se han observado conductas obsesivas, agresivas y de autoestimulación.

1. Mayores habilidades de comunicación social:

Los resultados de un estudio publicado en el International Journal of Yoga Therapy mostraron una mejora en las habilidades de imitación. El estudio indicó que el yoga puede ofrecer beneficios como una herramienta eficaz para aumentar la imitación, las habilidades cognitivas y las conductas sociocomunicativas en niños con TEA. Además, los niños exhibieron mayores habilidades en el contacto visual, tolerancia a sentarse, comunicación no verbal y habilidades de comunicación receptiva (Radhakrishna, S., 2010).

La capacidad de comprender las propias acciones e imitarlas está directamente correlacionada con el desarrollo de habilidades de comunicación social. Al practicar posturas de yoga y estrategias de respiración, los niños aprenden las posturas y la respiración imitando las acciones y comportamientos del adulto. Esto también respalda la capacidad de los niños para mantener la atención conjunta, algo que puede ser un desafío para los niños con TEA. La visualización, las imágenes guiadas y la repetición de vocabulario con el uso de ayudas visuales e imágenes también pueden apoyar el desarrollo del lenguaje y el vocabulario.

2. Conciencia y Expresión de Emociones:

La práctica del yoga no sólo puede generar una mayor conciencia de las señales sociales como las expresiones faciales, las acciones y los comportamientos sociales, sino que también puede generar una mayor conciencia de las emociones de los niños y de cómo se sienten. Debido a que los niños con TEA a menudo tienen dificultades con la comunicación expresiva y receptiva, pueden expresar sus emociones de maneras inesperadas o inapropiadas.

Se pueden enseñar estrategias de respiración a los niños con TEA para liberar emociones difíciles o incómodas como la ira, la frustración o la ansiedad de maneras más saludables y constructivas. Brindar una salida para que los niños con TEA expresen sus emociones les da el mensaje de que está bien sentir estas emociones y, cuando se expresan de manera constructiva, puede ayudarlos a sentirse mejor emocionalmente.

3. Ansiedad reducida:

Muchos niños con TEA experimentan mayores niveles de ansiedad. Esto puede afectar significativamente su sueño, estado de ánimo, comportamiento y salud. Debido a las dificultades de comunicación, los déficits de integración sensorial y una variedad de otros desafíos, los niños con TEA pueden estar en un estado constante de ansiedad. Este estado de ansiedad a menudo se denomina modo de lucha/huida. Cuando los niños están en el modo de lucha/huida, la cognición y la comunicación disminuyen y tienden a respirar con el pecho o hiperventilación, lo que puede exacerbar su ansiedad.

Se pueden enseñar estrategias de respiración específicas para ayudar a los niños con TEA a reducir la ansiedad y calmar su sistema nervioso. La práctica de la respiración consciente, las imágenes guiadas y las posturas que calman el sistema nervioso pueden ayudar a estos niños a desarrollar habilidades de afrontamiento, habilidades de autorregulación y respuestas más efectivas al estrés, tanto emocional como físicamente. Calmar sus sistemas nerviosos y liberar la tensión en sus mentes y cuerpos favorece un mejor sueño, digestión, estado de ánimo, comportamiento y salud y bienestar en general.

4. Reducción de conductas desafiantes:

Debido a las muchas dificultades que enfrentan los niños con TEA en áreas del lenguaje y la comunicación, la expresión de emociones, el mantenimiento de la atención y la integración sensorial, pueden mostrar comportamientos desafiantes. Recientemente se publicó un estudio sobre el yoga y la mejora del comportamiento en el American Journal of Occupational Therapy. La evaluación de las conductas desafiantes se registró antes y después de la intervención de yoga y se observó un impacto significativo en las conductas entre los niños con TEA.

Los resultados del estudio mostraron una mejora de las conductas en los niños con autismo que practicaron yoga de manera constante durante un período de 16 semanas (Koenig, Buckley-Reen & Garg, 2012). Una combinación de estrategias de respiración y posturas de yoga puede ayudar a los niños con TEA no solo a reducir la ansiedad, que puede afectar directamente el estado de ánimo y el comportamiento, sino que también puede ayudar a los niños con TEA a desarrollar habilidades de autorregulación y afrontamiento.

Muchos niños con TEA experimentan dificultades de integración sensorial. La integración sensorial se refiere a cómo utilizamos y procesamos los estímulos externos del entorno que nos rodea, así como los estímulos internos dentro de nuestro propio cuerpo. “La autorregulación es la capacidad de autoorganizarse, de controlar el nivel de actividad y el estado de alerta, así como las respuestas emocionales, mentales o físicas a las sensaciones” (Smith y Gouze 2004).

La dificultad con la autorregulación afecta el estado de ánimo, el comportamiento, el nivel de energía y la respuesta de los niños a los estímulos ambientales. Se pueden enseñar posturas y estrategias de respiración específicas a los niños con TEA que proporcionen información propioceptiva y vestibular de los dos sistemas sensoriales «ocultos» para apoyar la integración sensorial y la autorregulación. El desarrollo de habilidades de autorregulación puede mejorar significativamente las conductas impulsivas, agresivas y de mal comportamiento de los niños.

5. Mayor conciencia corporal:

Muchos niños con TEA pueden tener una conciencia corporal limitada. Al enseñar e identificar partes del cuerpo a través del yoga y el movimiento del cuerpo, los niños pueden desarrollar un mayor sentido de conciencia corporal. Las posturas que proporcionan información propioceptiva y vestibular también apoyan la conciencia corporal. Los conceptos direccionales que se enseñan en el yoga, como arriba y abajo, izquierda y derecha, también son conceptos útiles para desarrollar un mayor sentido de conciencia corporal.

6. Sentido positivo de uno mismo:

Además de los numerosos beneficios enumerados anteriormente, la práctica del yoga también puede ayudar a los niños con TEA a desarrollar la confianza en sí mismos y la autoestima. Las posturas de equilibrio y las posturas de pie en particular son posturas emocionantes y poderosas que los niños con TEA pueden practicar. Ya sea una postura de pie, en equilibrio o sentada, cualquier postura se puede modificar para apoyar la capacidad del niño con el fin de desarrollar su autoestima y ayudarlo a sentirse exitoso.

Consejos para enseñar yoga a niños con trastorno del espectro autista

El yoga se puede incorporar fácilmente al día a día de un niño en el hogar, la escuela o el programa para apoyar la autorregulación, aumentar la comunicación y la expresión de emociones difíciles y reducir la ansiedad y la frustración. Practicar yoga con el niño no solo lo ayudará a sentirse más tranquilo y relajado, sino que también puede ayudar al adulto que trabaja con el niño a sentirse más tranquilo, siendo el resultado una experiencia positiva y relajante tanto para el adulto como para el niño.

• Enseñe a los niños posturas de yoga sencillas y ejercicios de respiración con el uso de imágenes, juegos, repeticiones y actividades divertidas y motivadoras.
• Elija posturas y estrategias de respiración al principio que le permitan al niño sentirse exitoso y practíquelas constantemente antes de agregar nuevas posturas y estrategias de respiración.
• Cree un horario de yoga con imágenes de posturas para que haya coherencia y el niño sepa qué esperar.
• Permita que el niño elija sus posturas preferidas para sentir una sensación de participación y control.
• Incorpora “descansos de yoga” a lo largo del día para favorecer el movimiento, el estiramiento y la respiración. Esto brinda la oportunidad de restablecer. Los estudios demuestran que las pausas de movimiento a lo largo del día aumentan la atención y la concentración. Ciertas posturas que cruzan la línea media aumentan la comunicación entre los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, lo que favorece el aprendizaje, el movimiento y la coordinación y se cree que ayuda a desarrollar nuevas vías neurológicas en el cerebro.
• Reserve un “espacio de yoga” en el entorno con imágenes de posturas y ejercicios de respiración para que los niños accedan cuando sea necesario. Si lo desea, puede realizar estiramientos de yoga simples y ejercicios de respiración sentado en una silla (yoga en silla).
• Anime a los niños a participar en estrategias de respiración o estiramientos de yoga cuando se enojen, se agiten o experimenten ansiedad como un comportamiento de reemplazo o un comportamiento alternativo a comportarse mal o exhibir comportamientos inapropiados.

Radhakrishna, S., 2010 http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2952122/Koenig, Buckley-Reen & Garg., 2012 http://www.ncbi.nlm.nih.gov/ pubmed/22917120Smith, KA y Gouze, KR (2004) El niño sensorialmente sensible: soluciones prácticas para el comportamiento fuera de límites. Nueva York, Nueva York: HarperCollins.

Fotos de Tim Hardy www.shotbyhardy.com

Este artículo apareció en el número 33: Movámonos y mantengámonos saludables