Los padres preocupados por los cambios de humor de sus hijos autistas a menudo preguntan si el autismo y el trastorno bipolar coexisten y si los síntomas superpuestos significan que los trastornos están relacionados.
Los adultos autistas, diagnosticados más tarde en la vida, a menudo hablan de su lucha para ser diagnosticados. Demasiados comparten detalles de haber sido diagnosticados erróneamente y haber sufrido efectos secundarios graves de medicamentos que hicieron poco para mejorar los síntomas desafiantes del autismo. Debido a que el espectro del autismo es tan amplio y los síntomas se manifiestan de manera diferente en cada individuo, a algunos de estos adultos se les diagnosticó erróneamente un trastorno mental como el trastorno bipolar o la esquizofrenia antes de que finalmente se les diagnosticara con precisión el trastorno del espectro autista (TEA).
Muchas personas autistas tienen una condición comórbida como ansiedad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o, con menos frecuencia, trastorno bipolar, lo que significa que el diagnóstico se vuelve aún más complicado, especialmente cuando los síntomas de un trastorno enmascaran los del otro.
Para los niños y adolescentes con trastornos del espectro autista, es fundamental un diagnóstico preciso de los trastornos del estado de ánimo comórbidos. Ciertos medicamentos para los trastornos del estado de ánimo causan efectos secundarios graves, y esto es especialmente peligroso para una población con déficits de comunicación que pueden hacer que el niño sea incapaz de compartir su angustia.
Si es posible, los padres deben tomar notas detalladas de los episodios de humor y consultar con un psiquiatra infantil u otro experto médico si observan algún problema de salud mental, en particular cambios de humor extremos y poco característicos.
Si bien solo profesionales médicos certificados y con experiencia pueden diagnosticar el autismo y el trastorno bipolar (especialmente diagnósticos comórbidos complicados en la población pediátrica), los padres con niños en el espectro pueden estar interesados en descubrir cómo los síntomas del autismo y el trastorno bipolar se superponen y difieren.
Trastorno del espectro autista (TEA) y trastorno bipolar
El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que dura toda la vida y cuyos síntomas aparecen en el período temprano de desarrollo de la vida de un niño. La condición del espectro se caracteriza por problemas sociales, de comportamiento, sensoriales y de comunicación. Los individuos autistas adoptan conductas repetitivas y restrictivas; estos síntomas y características deben ser lo suficientemente graves como para interferir con la vida diaria y no deben explicarse mejor mediante otro diagnóstico según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5.ª ed.; DSM-5; Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2013).
El trastorno bipolar es una afección de salud mental o un trastorno mental que provoca cambios o cambios atípicos en el nivel de energía, el estado de ánimo y la capacidad de funcionamiento de un individuo. El trastorno bipolar que ocurre en la población pediátrica es tema de mucho debate. Un metanálisis sugirió una prevalencia del trastorno bipolar pediátrico de aproximadamente el 3,9 % (Van Meter et al., 2019).
Sin embargo, los hallazgos que sugerían que las encuestas comunitarias heterogéneas no eran adecuadas para el metanálisis estadístico dieron como resultado un análisis narrativo (Parry et al., 2021) que concluyó que el trastorno bipolar es muy raro en la infancia; de hecho, el artículo sugiere abandonar el término trastorno bipolar pediátrico.
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Dejando a un lado las investigaciones contrastantes, los padres pueden estar preocupados por los cambios dramáticos en el estado de ánimo de sus hijos o adolescentes autistas. Trastorno bipolar es Se caracteriza por cambios de humor extremos: desde episodios de altibajos intensos (manía) a desalientos (depresión/episodios depresivos). Estos episodios pueden durar días, pero normalmente duran varias semanas o meses. Una persona puede experimentar altibajos al mismo tiempo o los episodios pueden suceder en rápida sucesión.
La hipomanía o manía se asocia con energía y estado de ánimo elevados, aumento de la impulsividad, exceso de confianza, alteraciones del sueño (dormir poco pero no sentirse cansado), hablar mucho (rápidamente) y saltar de una conversación a otra.
Un individuo que experimenta un episodio maníaco puede negar que algo anda mal, puede sentir una sensación de grandiosidad y su autoestima y confianza pueden aumentar significativamente. Pero, aunque sientan que pueden hacer y lograr cualquier cosa, es posible que en realidad tengan un desempeño inferior. En el trabajo o la escuela pueden distraerse fácilmente y lidiar con pensamientos acelerados y sentimientos de extrema inquietud.
A las pocas semanas de un episodio maníaco, la misma persona que experimenta sentimientos de euforia, energía elevada o tal vez irritabilidad e inquietud inusuales puede experimentar un episodio depresivo. Este período puede caracterizarse por sentimientos de inutilidad, mal humor, falta de energía y sensación de cansancio inusual. Los episodios depresivos pueden provocar pensamientos suicidas; Los individuos autistas que luchan con la comunicación pueden ser especialmente vulnerables en tales circunstancias.
La conexión entre el trastorno bipolar y el autismo
Un estudio (Joshi et al. 2013) investigó los correlatos clínicos y familiares del trastorno bipolar cuando ocurre con y sin autismo. El estudio encontró que una minoría significativa de jóvenes con trastorno bipolar tenía trastornos comórbidos del espectro autista. En presencia de comorbilidad de autismo, los correlatos familiares del trastorno bipolar eran comunes.
El vínculo genético entre el autismo y el trastorno bipolar es tema de investigaciones complicadas, pero parece que el autismo y el trastorno bipolar comparten patrones de expresión genética específicos. Un estudio (Guan et al., 2019) identificó ocho conjuntos de genes con expresión desregulada que comparten el autismo, la esquizofrenia y el trastorno bipolar. Los resultados de investigaciones como esta contribuyen al estudio de la superposición etiológica entre el autismo y el trastorno bipolar.
Condiciones como el autismo, el trastorno bipolar y la esquizofrenia parecen activar genes en células cerebrales con forma de estrella llamadas astrocitos, que realizan muchas funciones importantes en el sistema nervioso central (Gandal et al., 2018). Esto podría contribuir a la superposición de síntomas (como irritabilidad y agresión) entre afecciones como el autismo, el trastorno bipolar y la esquizofrenia.
Si bien la investigación puede decirnos más sobre los genes implicados en el autismo y el trastorno bipolar comórbido, puede ser difícil obtener una tasa de prevalencia precisa, ya que los síntomas superpuestos y los diagnósticos erróneos a menudo distorsionan las estadísticas.
Presentación de síntomas bipolares en el TEA
Otra pregunta que hacen los padres preocupados por el trastorno del estado de ánimo en el TEA es si los síntomas bipolares se presentan de manera diferente en alguien en el espectro. Un estudio (Borue et al., 2016) analizó la caracterización del estado de ánimo y el funcionamiento psicosocial en niños y adolescentes con autismo comórbido y trastornos bipolares.
El estudio (Borue et al., 2016) encontró que los jóvenes con autismo y trastorno bipolar muestran características del estado de ánimo típicas del trastorno bipolar, pero los síntomas aparecen antes, con presentaciones mixtas. Los trastornos que se presentan de forma comórbida también pueden presentar alteraciones funcionales adicionales.
En este estudio, los participantes con autismo y trastorno bipolar exhibieron problemas de amistad significativamente mayores durante el seguimiento del estudio. Una conclusión del estudio relacionada con el reconocimiento temprano y el tratamiento del trastorno del estado de ánimo en el TEA para mejorar los resultados clínicos merece más atención.
Medicamentos antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo para tratar el trastorno bipolar
Dado que se produjo una mejora significativa de los síntomas en el estudio mencionado anteriormente (Borue et al., 2016), la conclusión del autor, relacionada con la mejora de los resultados clínicos del tratamiento del trastorno del estado de ánimo en el TEA, tiene sentido. Desafortunadamente, esto puede ser una tarea complicada ya que los trastornos del estado de ánimo son difíciles de diagnosticar en una población pediátrica con déficits de comunicación y síntomas que se enmascaran y se superponen con los de otros trastornos mentales. Incluso cuando a un niño se le diagnostica con precisión TEA y trastorno bipolar comórbido, la medicación descrita para los trastornos del estado de ánimo tiene muchos efectos secundarios que pueden ser especialmente graves en los niños.
Dado que los médicos recomiendan cada vez más múltiples medicamentos para tratar eficazmente el autismo y el trastorno bipolar comórbido, las preocupaciones sobre la seguridad se amplifican. Las consideraciones centradas en la seguridad son cruciales y deberían alentar más estudios para establecer los resultados del uso a largo plazo de antipsicóticos y estabilizadores del estado de ánimo en niños, especialmente cuando dichos medicamentos se combinan con otros medicamentos recetados para los síntomas del TEA.
Las investigaciones sugieren que los jóvenes con TEA comórbido y trastorno bipolar pueden experimentar síntomas más graves, y la intervención farmacológica (como anitdepresivos y otros medicamentos) puede mejorar la calidad de vida. Las preocupaciones de seguridad de prescribir múltiples medicamentos que alteran el estado de ánimo a niños pequeños significan que los padres deben buscar el diagnóstico y la intervención de expertos médicos con amplia experiencia en la manifestación complicada de condiciones psiquiátricas comórbidas.
El trastorno bipolar es muy raro en la infancia y raro en la adolescencia (Parry et al., 2021), por lo que es importante considerar que algunas fluctuaciones del estado de ánimo pueden deberse a síntomas asociados con el TEA, la pubertad y problemas sensoriales relacionados con el entorno del niño. Sin embargo, si los padres observan algún cambio dramático en el estado de ánimo de su hijo autista, deben mantener un registro cuidadoso y consultar al pediatra, psiquiatra o proveedor de atención médica de su hijo lo antes posible.
Los signos y síntomas a los que debe prestar atención incluyen, entre otros:
- Cambios de humor que incluyen felicidad eufórica o tonterías fuera de lo común (los padres conocen mejor a sus hijos, los cambios de humor pueden ser una parte normal de la infancia y pueden ser la forma en que se presenta el autismo en algunos niños, pero no se deben ignorar los cambios severos de humor que parecen poco característicos)
- Hablar muy rápido y cambiar de tema al azar; No debe confundirse con los patrones de habla inusuales que se observan a menudo en los TEA.
- Comportamiento arriesgado, inapropiado o impulsivo. Enojo rápido o comportamiento agresivo que normalmente no se observa en el niño.
- Trastornos del sueño. El autismo se caracteriza por problemas de sueño, pero tenga en cuenta si su hijo de repente se levanta mucho por la noche, pierde completamente el interés por dormir o duerme mucho más o menos de lo habitual.
- Los síntomas que requieren atención médica inmediata incluyen ideas suicidas y cuando su hijo menciona ver u oír cosas que no existen.
Los niños autistas pueden experimentar síntomas de TEA que empeoran o se vuelven más intensos debido a una serie de factores que incluyen enfermedades, pubertad y las exigencias de vivir en un entorno inadecuado para la mente autista. A veces, sin embargo, los cambios repentinos de humor indican un problema mental comórbido que merece la atención inmediata de un médico especialista con experiencia.
Referencias:
Asociación Estadounidense de Psiquiatría. (2013). Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (5ª ed.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596.
Borue, X., Mazefsky, C., Rooks, BT, Strober, M., Keller, MB, Hower, H., Yen, S., Gill, MK, Diler, RS, Axelson, DA, Goldstein, BI, Goldstein , TR, Ryan, N., Liao, F., Hunt, JI, Dickstein, DP y Birmaher, B. (2016). Curso longitudinal del trastorno bipolar en jóvenes con trastorno del espectro autista de alto funcionamiento. Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente, 55(12), 1064–1072.e6. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2016.08.011.
Gandal, MJ, Haney, JR, Parikshak, NN, Leppa, V., Ramaswami, G., Hartl, C., Schork, AJ, Appadurai, V., Buil, A., Werge, TM, Liu, C., White, KP, Consorcio CommonMind, Consorcio PsychENCODE, Grupo de trabajo iPSYCH-BROAD, Horvath, S. y Geschwind, DH (2018). Molecular compartido…