¿Es el autismo una discapacidad?

¿Es el autismo una discapacidad? Si no es una discapacidad, ¿qué es el autismo? ¿Es un trastorno? ¿O es simplemente una forma diferente de responder a las personas y al mundo que nos rodea? Estas son preguntas que se hacen muchos padres, así como también las propias personas del espectro. Desafortunadamente, las respuestas están lejos de ser sencillas.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el trastorno del espectro autista (TEA) se define como una «discapacidad del desarrollo», mientras que el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) afirma que el TEA es un «trastorno del desarrollo».

Mientras tanto, la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) tiene 13 categorías para discapacidades, y el trastorno del espectro autista ocupa el tercer lugar en la lista, calificándolo de una discapacidad del desarrollo que afecta las “habilidades sociales y de comunicación” pero que también puede tener un “impacto en el comportamiento”. .”

¿Qué se considera una discapacidad?

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) da la siguiente definición legal de discapacidad: “una persona que tiene un impedimento físico o mental que limita sustancialmente una o más actividades importantes de la vida, una persona que tiene un historial o registro de tal discapacidad, o una persona que otros perciben que tiene tal discapacidad”. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dan la siguiente definición médica de discapacidad: “cualquier condición del cuerpo o de la mente (deterioro) que hace que a la persona con la condición le resulte más difícil realizar ciertas actividades (limitación de actividad) e interactuar con el mundo que los rodea (restricciones de participación)”.

Si uno quiere distinguir si el autismo es una discapacidad o no, es necesario observar las características del autismo. El NIMH afirma que el TEA es un trastorno del desarrollo, llamado así porque los síntomas generalmente ocurren durante los primeros dos años de desarrollo. Afecta la comunicación y el comportamiento de un niño, y los tipos de síntomas abarcan una amplia gama, algunos son más graves que otros. El TEA es el grupo que incluye el trastorno autista, el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS) y el síndrome de Asperger.

Un niño con autismo podría presentar algunos de los siguientes síntomas:

• Muy poco contacto visual
• Es posible que el niño no mire ni escuche a los demás.
• Puede no estar interesado en otras personas o en los objetos que se le señalan, o puede estar interesado en los demás pero carecer de las habilidades para socializar con ellos.
• Es posible que el niño no responda a alguien que intenta llamar su atención.
• El niño puede tener dificultades con los intercambios de conversación.
• El niño puede hablar sobre un tema favorito en un grado mayor.
• El niño puede tener un tono vocal plano o expresiones faciales que no se corresponden con sus palabras.
• Puede repetir palabras o frases.
• Puede tener problemas para expresar sus necesidades o sentimientos.
• Él/ella puede concentrarse en partes de algo y cómo funcionan.
• Puede ser demasiado sensible a los sonidos, las luces, las texturas o las temperaturas.
• Puede tener problemas para dormir e irritabilidad.
• Es posible que haya tenido ciertas habilidades pero luego haya perdido la capacidad de usarlas en un momento posterior.

¿Qué causa el autismo en los niños?

Si bien no existe una causa definitiva, los científicos coinciden en que la genética puede ser un factor en algunos casos. Un niño que tiene un hermano con autismo tiene un mayor riesgo. Además, un niño que nace prematuramente, que tiene bajo peso al nacer o que ha estado expuesto al plomo puede tener una mayor probabilidad de sufrir problemas de desarrollo, y se cree que se le deben realizar pruebas de detección del TEA.

Existe una variedad de pruebas de detección del desarrollo del TEA. En algunos casos, se puede utilizar una lista de verificación de hitos con el aporte de los padres, abuelos y cuidadores de la primera infancia. Además, el pediatra debe estar atento a posibles retrasos en la visita de control del niño. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda realizar un examen de comportamiento y de desarrollo a los 9, 18 y 30 meses, y también un examen específico de TEA a los 18 y 24 meses.

Si un niño tiene alguno de los factores de riesgo mencionados anteriormente, o si un niño muestra algún signo durante el examen de desarrollo, se pueden recomendar exámenes adicionales. Esto podría ser una evaluación con un pediatra del desarrollo, un psicólogo o psiquiatra infantil para verificar el desarrollo del cerebro y problemas de comportamiento, un neuropsicólogo para cualquier problema de desarrollo neurológico y/o un logopeda para ver si hay dificultades de comunicación.

En el caso de un niño mayor cuyos padres y maestros comienzan a ver signos de preocupación, un equipo de estudio infantil o de educación especial puede realizar las pruebas y evaluaciones, y el equipo sugiere que el niño consulte a un médico para realizar más evaluaciones.

Cuanto antes se diagnostique a un niño, mejor, ya que los estudios muestran que la intervención temprana puede brindar ayuda con la comunicación y las habilidades para la vida, al mismo tiempo que se desarrollan las cualidades sólidas que el niño ya tiene.

¿Es el autismo una discapacidad del aprendizaje?

Una persona con autismo no necesariamente tiene una discapacidad intelectual. Desafortunadamente, a veces se puede suponer que los niños con TEA que no se comunican verbalmente tienen una discapacidad intelectual. Durante la década de 1980, el 69% de las personas con autismo tenían un diagnóstico conjunto de discapacidad intelectual. Cuando la investigación comenzó a perfeccionar los criterios para diagnosticar el autismo, el número de niños con ambos diagnósticos disminuyó y en 2014 era del 30%.

El diagnóstico erróneo podría ser que los genes que causan el autismo también causan discapacidad intelectual. Si bien las discapacidades intelectuales pueden incluir algunos problemas sociales, el autismo no necesariamente incluye discapacidades intelectuales. Una prueba de coeficiente intelectual en el momento de una prueba de autismo ayudaría a hacer esa distinción, pero puede ser necesaria una prueba de inteligencia no verbal. En un estudio realizado en 2007, 38 niños con autismo realizaron una prueba de inteligencia no verbal y una prueba para personas con «habilidades verbales típicas». Los niños obtuvieron una media de 30 puntos más en la prueba no verbal.

Muchos niños con trastorno del espectro autista son capaces de aprender y recordar detalles, y pueden sobresalir en materias como matemáticas y ciencias o en ámbitos creativos como la música y el arte.

El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), apoya la investigación del trastorno del espectro autista a través de los Centros de Excelencia en Autismo (ACE) para encontrar las causas y los tratamientos. Algunos centros ACE están analizando los diversos riesgos y factores que ocurren durante el embarazo y en las primeras etapas de la vida del bebé, como la genética, los componentes neurológicos del desarrollo y el rendimiento del cerebro, los aspectos físicos e incluso ambientales. El NINDS también está utilizando algunos estudios de imágenes cerebrales para comparar personas con y sin TEA con el fin de comprender las diferencias en los sistemas nerviosos y posiblemente proponer enfoques o tratamientos útiles.

Ser capaz de distinguir entre TEA y una discapacidad intelectual, si uno no coexiste con el otro, es importante para brindarle al niño el tipo correcto de ayuda y apoyo que necesita.

¿Pueden las personas con autismo recibir beneficios por discapacidad?

En los EE. UU., según la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA), una escuela pública debe brindar servicios a un niño que califique.

Para que un niño con autismo califique para beneficios por discapacidad, según la Administración del Seguro Social (SSA), Sección 112.10 del Manual de listado de discapacidades llamado «Libro Azul», deben aplicarse los requisitos de la Parte A y la Parte B.

En esencia, la Parte A establece que es necesario que existan deficiencias en la comunicación, tanto verbal como no verbal, así como en la reciprocidad social. También sería necesario limitar severamente los rasgos repetitivos que se presentan en el comportamiento o las actividades del niño. Estas deficiencias y límites necesitarían tener prueba médica. La Parte B básicamente exige una “limitación extrema” de un área o una “limitación marcada” de dos áreas de cognición que incluyen, entre otras, la comprensión, la memoria, la interacción social, la concentración y la autogestión. Consulte el Manual de listado de discapacidades para obtener más información sobre calificaciones y beneficios.

Según la Comisión de Acceso y Pago (MACPAC) de Medicaid y CHIP (Programa de Seguro y Salud Infantil), el número de personas que son elegibles para Medicaid debido a una discapacidad supera los 10 millones. Muchos de los que califican para estos beneficios son menores de 65 años pero han tenido una discapacidad desde el momento en que nacieron; o desarrollaron alguna enfermedad o sufrieron una lesión o trauma que los dejó discapacitados. Algunas de esas condiciones incluyen discapacidades físicas, trastornos del comportamiento, enfermedades mentales y “discapacidades intelectuales o del desarrollo”. En esta última categoría se incluyen la parálisis cerebral, el síndrome de Down y el autismo.

Conclusión

Ya sea que se considere que un niño con trastorno del espectro autista tiene un trastorno o una discapacidad, el factor más importante es obtener ayuda y servicios lo antes posible. Con el apoyo adecuado, todos los niños tienen el potencial de ofrecer algo al mundo que los rodea de alguna manera.