¿Qué es el trastorno de modulación sensorial?

A veces, simplemente ir al centro comercial requiere un tipo especial de preparación mental tanto para usted como para su hijo con autismo. Toda esa gente caminando, las luces parpadeando y las cajas registradoras pitando pueden hacer que su pequeño se sienta abrumado. Si esto le resulta demasiado familiar, entonces su hijo puede beneficiarse de la modulación sensorial.

Pero, ¿qué es exactamente la modulación sensorial y cómo afecta a su hijo en el espectro? ¿Y qué es el trastorno de modulación sensorial? Sumerjámonos en el mundo de las sensibilidades sensoriales, explorando diferentes desafíos y estrategias para crear un entorno sensorial amigable para su hijo.

¿Qué es la modulación sensorial?

La modulación, según el diccionario Merriam-Webster, se ocupa de regular según una medida o proporción. Las personas con deficiencias sensoriales luchan con la regulación y su reacción a los estímulos sensoriales a menudo no es proporcional a la medida de la información sensorial o los estímulos recibidos.

Al hablar de la modulación sensorial, un estudio reciente explicó: “… la capacidad de regular y organizar el grado, la intensidad y la naturaleza de las respuestas a los estímulos sensoriales de una manera graduada y adaptativa. Esto permite al individuo lograr y mantener un rango óptimo de rendimiento y adaptarse a los desafíos de la vida diaria”.

Los investigadores resumieron una definición contemporánea de modulación sensorial: “La modulación sensorial se considera un proceso doble. Se origina en el sistema nervioso central como la capacidad neurológica de regular y procesar estímulos sensoriales; Posteriormente, esto ofrece al individuo la oportunidad de responder conductualmente al estímulo”.

Al observar estas explicaciones, vemos que emerge un cuadro de trastorno de modulación sensorial, en el que un individuo puede tener dificultades no sólo para regular sino también para organizar respuestas apropiadas a los estímulos sensoriales.

Su respuesta (conductual) puede ser demasiado intensa; alternativamente, se puede mostrar una respuesta poco reactiva. Además, la adaptación a los estímulos también puede resultar problemática para quienes tienen dificultades de modulación sensorial.

Sobresensibilidad sensorial

Esto se caracteriza por una reacción exagerada o realmente intensa ante estímulos que otros pueden encontrar neutrales o tolerables. Para los niños en el espectro, esto se puede ver en su reacción a las etiquetas en la ropa o la textura de los alimentos.

Falta de respuesta sensorial

Por el contrario, los individuos también pueden reaccionar de manera insuficiente o tardar mucho tiempo antes de responder a los estímulos en comparación con sus pares. Por ejemplo, los niños con esta afección pueden mostrar respuestas (o comportamientos) silenciosos y parecer letárgicos y retraídos.

Búsqueda sensorial

Buscar información sensorial es una forma de obtener retroalimentación del entorno. Aún así, esta condición se puede distinguir de la falta de respuesta sensorial al observar la desorganización: cuanto más información sensorial anhela y obtiene la persona, más desorganizada se vuelve.

Para los niños en el espectro, este comportamiento puede manifestarse en giros compulsivos. A veces también se observa una conducta de búsqueda sensorial en niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad; buscar aportaciones a través de movimientos vigorosos en clase a menudo puede causarles problemas.

Problemas de modulación sensorial en niños con autismo

Muchos investigadores han reflexionado sobre el impacto preciso de las deficiencias del procesamiento sensorial en los síntomas y la gravedad del trastorno del espectro autista (TEA). Por ejemplo, supongamos que un niño es muy sensible a los estímulos auditivos y táctiles, hasta el punto de evitar la mayoría de las personas y situaciones sociales. ¿Cuál será el impacto en el aprendizaje de idiomas?

Sin oportunidades para observar y participar en diversos escenarios de comunicación social, las habilidades lingüísticas del niño pueden desarrollarse de manera diferente. Es discutible si los déficits en el aprendizaje del lenguaje se ven agravados por los síntomas del autismo, el trastorno de modulación sensorial u otras circunstancias.

Lo que sí sabemos es que casi todos los niños del espectro tienen algún tipo de dificultad o diferencia en el procesamiento sensorial. ¿Qué pasaría si se considerara que estas diferencias sensoriales reestructuran el aprendizaje y los entornos sociales?

¿Aprendería y se comunicaría mejor un niño con TMG, en particular con hipersensibilidad sensorial, en un entorno donde la información sensorial se silencia según sus preferencias? ¿Cómo afectaría un entorno diferente y más adecuado al aprendizaje y al desarrollo?

El autismo afecta la comunicación, la interacción social y la vida diaria. La modulación sensorial, o cómo reaccionamos ante los estímulos sensoriales, también puede influir en todos estos factores.

Desafíos en la vida diaria

Un estudio de investigación de 2010 proporciona evidencia preliminar de que los niños con TMG grave pueden tener una actividad fisiológica diferente (en comparación con los niños sin TMG). La forma conductual en que se manifiesta el SMD puede influir en la capacidad de un niño para participar en situaciones sociales, de comunicación y de la vida diaria.

Ambas condiciones pueden afectar negativamente la vida de un niño. Los padres con niños en el espectro a menudo abogan por estudios que muestren cómo abordar las dificultades sensoriales puede influir en la gravedad de los síntomas asociados con el autismo.

Los padres también comparten que cambiar o arreglar el mundo para convertirlo en un entorno sensorial «más suave» significaría que la sociedad puede detener sus intentos de curar a los niños autistas. En las circunstancias adecuadas, muchos en el espectro prosperarían.

Impacto en las interacciones sociales

Las dificultades de modulación sensorial también pueden afectar las interacciones sociales entre los niños del espectro. Los niños con dificultades sensoriales pueden tener dificultades para jugar con sus compañeros o mantener el contacto visual durante las conversaciones. En ocasiones, estas dificultades pueden malinterpretarse como desinterés o problemas de comportamiento.

Una perspectiva interna sobre los desafíos sensoriales

Las investigaciones y los estudios clínicos pueden educarnos sobre los factores biológicos implicados en la modulación sensorial, pero ¿cómo se sienten los niños cuando sus cuerpos reaccionan excesivamente (o insuficientemente) a estímulos sensoriales a los que sus compañeros parecen casi ajenos?

Los padres a menudo comparten historias del dolor diario (físico y emocional) que experimentan sus hijos en el espectro, cuyos cerebros no estaban programados para procesar el mundo abrumador en el que viven. Me di cuenta del alcance del efecto de las dificultades en el procesamiento sensorial al hablar con un La defensora del autismo, Katrina Hayes, de SpeakUp, durante una sesión de la Cumbre para padres con autismo (septiembre de 2021).

Ella compartió su historia de cómo llevó a su hijo autista a recibir la vacuna COVID-19. Recomendar al personal médico que hiciera que su hijo se sintiera cómodo, una preparación exhaustiva con imágenes antes de la cita y que trajeran juguetes sensoriales para que se sintiera cómodo: la aversión de su hijo a las agujas aún resultó demasiado.

Al tratar de ser fuerte al compartir detalles sobre la terrible experiencia, fue obvio que los padres y sus hijos en el espectro enfrentan montañas que la mayoría de nosotros pasamos por alto con el olvido.

Si bien recibir una inyección puede resultar un poco incómodo para la mayoría de los niños mayores, la sensación y todos los estímulos sensoriales circundantes de ir al médico pueden ser demasiado para muchos niños del espectro. Curiosamente, las investigaciones también sugieren percepciones anormales del dolor en niños y adultos con TMG.

Hablar con adultos del espectro nos permite vislumbrar la abrumadora y a veces dolorosa realidad de la hiperreactividad sensorial. Le pregunté al YouTuber e influencer Daniel Morgan Jones (The Aspie World) sobre la sobrecarga sensorial. A Daniel le diagnosticaron Asperger a los 26 años y comparte contenido en varias plataformas centrándose en comprender y aprender sobre el autismo.

Intentó hacer más accesibles los sentimientos de aquellos en el espectro comparándolo con intentar leer un libro, dando todo para intentar concentrarse, pero alguien intenta quitarte el libro de las manos.

Al mismo tiempo, continuó, otra persona grita en tu oído izquierdo y otra pone música a todo volumen en tu oído derecho. El abrumador es palpable en su vívida descripción: imagine a un niño tratando de reaccionar apropiadamente al entorno con un sistema sensorial que no coopera.

Estrategias efectivas para el apoyo sensorial

El comienzo es reconocer que su hijo puede enfrentar desafíos diarios porque su sistema nervioso procesa los estímulos sensoriales de manera diferente. Es posible que necesite la ayuda de un terapeuta ocupacional para abordar los desafíos únicos del procesamiento sensorial de su hijo. Si su hijo está listo para participar en estas estrategias, estas son algunas de las más comunes.

Planes sensoriales individualizados

Los planes sensoriales individualizados implican un programa personalizado de actividades sensoriales para satisfacer las necesidades sensoriales específicas de un niño. Estas actividades incluyen balanceos, masajes de presión profunda o contenedores sensoriales con diferentes texturas.

Modificaciones ambientales

Crear un ambiente sensorialmente amigable en el hogar o en la escuela puede mejorar significativamente la calidad de vida de un niño. Esto incluye controlar la iluminación, reducir el ruido e incorporar elementos sensoriales calmantes, como mantas con peso o herramientas inquietas.

Terapia ocupacional

La terapia ocupacional es importante para ayudar a los niños con autismo a desarrollar habilidades de regulación sensorial. Los terapeutas trabajan en estrecha colaboración con las personas para identificar los desencadenantes y desarrollar estrategias para manejar los desafíos sensoriales.

Diferencia entre el trastorno de modulación sensorial y el trastorno del procesamiento sensorial

Para muchos, el término trastorno de modulación sensorial puede no ser tan familiar como el trastorno del procesamiento sensorial (SPD, por sus siglas en inglés) que se utiliza con más frecuencia. El trastorno de modulación sensorial (TME) es en realidad un subtipo de SPD. Esta condición se manifiesta como un deterioro del procesamiento sensorial en el que un individuo tiene dificultades para regular sus respuestas a los estímulos sensoriales.

Este subtipo (SMD) se puede dividir en tres categorías más, según la respuesta a los estímulos mostrados por el individuo:

1. Sobrerreactividad sensorial

Esto se caracteriza por una reacción exagerada o realmente intensa ante estímulos que otros pueden encontrar neutrales o tolerables. Para los niños en el espectro, esto se puede ver en su reacción a las etiquetas en la ropa o la textura de los alimentos.

2. Falta de respuesta sensorial

Por el contrario, los individuos también pueden reaccionar de manera insuficiente o tardar mucho tiempo antes de responder a los estímulos en comparación con sus pares. Por ejemplo, los niños con esta afección pueden mostrar respuestas (o comportamientos) silenciosos y parecer letárgicos y retraídos.

3. Deseo de información sensorial

Buscar información sensorial es una forma de obtener retroalimentación del entorno. Aún así, esta condición se puede distinguir de la falta de respuesta sensorial al observar la desorganización: cuanto más información sensorial anhela y obtiene la persona, más desorganizada se vuelve. Para los niños en el espectro, este comportamiento puede manifestarse en giros compulsivos. A veces también se observa una conducta de búsqueda sensorial en niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad; buscar aportaciones a través de movimientos vigorosos en clase a menudo puede causarles problemas.

Conclusión

Desafortunadamente, vivir con dificultades de procesamiento sensorial significa que muchos de nuestros niños simplemente se están alejando de un mundo que les resulta desconcertante. Si se añaden las diferencias en el procesamiento sensorial a un trastorno del espectro autista, el término desconcertante puede resultar demasiado suave.

Afortunadamente, un terapeuta ocupacional o físico capacitado en terapia de integración sensorial puede ayudar a los niños con estrategias…