Con poco más que evidencia anecdótica disponible, ¿deberían los padres considerar la dieta GAPS (síndrome intestinal y psicológico) para sus hijos en el espectro?
Si quieres dividir la habitación, cualquier habitación, empieza a hablar de la dieta de tu hijo. Dietas de eliminación, dietas sin gluten y, sí, una de las más debatidas: la dieta GAPS.
Pero, ¿qué pasaría si pudiera ayudar a su hijo a prosperar con algunos (bonitos ajustes dietéticos? ¿Qué pasaría si los síntomas más desafiantes del autismo pudieran tratarse, no con medicamentos, sino con alimentos saludables como caldos abundantes, carne de res alimentada con pasto, productos lácteos fermentados y alimentos orgánicos? ¿Verduras? Probablemente suene demasiado bueno para ser verdad… y para estar seguros necesitaremos el tipo de investigación que nadie está dispuesto a financiar.
El vacío de la investigación GAPS
Cuando comience a investigar la dieta GAPS, la mayoría de los artículos contendrán una advertencia sobre la falta de investigación y evidencia científica necesaria para demostrar que efectivamente mejora los síntomas relacionados con el autismo. Hay bastante evidencia anecdótica en la que los padres alientan a otros padres con niños en el espectro a probar la dieta. Sin embargo, esto no es prueba suficiente para los padres que luchan contra los vendedores de aceite de serpiente en cada cruce del viaje hacia el autismo de sus hijos.
Un ensayo controlado aleatorio podría ser lo mejor para convencer a los padres del valor de la dieta. Pero, además de los problemas de financiación, ¿sería práctico esperar que los niños autistas siguieran la dieta GAPS durante la duración de un ensayo clínico?
Autismo y quisquillosos para comer
Los caprichos a la hora de comer son una característica que a menudo se asocia con el autismo y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Podría deberse a problemas de procesamiento sensorial que la mayoría de los niños en el espectro experimentan hasta cierto punto; o tal vez los carbohidratos favoritos de los niños en el espectro se deben a diferencias en su microbioma intestinal (el conjunto de bacterias que viven a lo largo del tracto gastrointestinal).
Descarga tu guía GRATIS en
Dieta y nutrición para el autismo: ¿Cómo afecta la salud del autismo?
Muchos padres con autismo que se someten a una colecta diaria de comida rápida solo para darles algo a sus hijos no están convencidos de que lograrán convertirlos a la restrictiva dieta GAPS. Convertir a un niño que apenas tolera un nugget de pollo en caldo de pollo parece toda una hazaña.
desde el intestino
Las teorías sobre el origen del autismo en el intestino son controvertidas, pero la mayoría de los padres estarían de acuerdo en que el autismo afecta no sólo al cerebro de sus hijos sino también a su sistema gastrointestinal. De hecho, un estudio (Valicenti-McDermott et al., 2006) encontró que los niños con trastorno del espectro autista (TEA) tienen una tasa más alta de síntomas gastrointestinales que los niños con otras discapacidades del desarrollo y los niños con un desarrollo típico.
Pero, ¿qué causa exactamente estas diferencias en el intestino de quienes están en el espectro? Un estudio reciente (Wan et al., 2021) sugiere que la microbiota intestinal de los niños autistas está anormalmente desarrollada y está retrasada en comparación con la de sus pares con un desarrollo típico. Este tipo de estudios están dando lugar a una escuela de pensamiento que sugiere que, más allá de una diferencia en la microbiota intestinal, la composición misma del intestino de aquellos en el espectro puede ser atípica.
Los estudios han encontrado altos niveles de ácidos grasos de cadena corta en las heces de niños autistas. El ácido propiónico y sus ácidos grasos de cadena corta relacionados son productos de fermentación de bacterias que a menudo se encuentran en mayores concentraciones en personas autistas. El ácido propiónico (PPA) también se usa con frecuencia como conservante en los alimentos, y más estudios lo vinculan (o quizás en concentraciones superiores a la promedio) con el autismo y otras afecciones del desarrollo neurológico.
PPA y bacterias intestinales
Un metaanálisis (Iglesias-Vázquez et al., 2020) encontró una abundancia significativamente mayor de Bacteroides y Clostridium en niños con autismo. Se observaron altos niveles de PPA en niños autistas con una abundancia de Bacteroides y Clostridium (Finegold et al., 2010). El PPA y sus ácidos grasos de cadena corta asociados son los productos de fermentación de estas bacterias relacionadas con el TEA (Macfabe, 2012).
Cuando las ratas fueron tratadas con PPA, mostraron alteraciones en el comportamiento social, lo que llevó a los autores a concluir que el PPA puede cambiar el comportamiento en ratas de una manera consistente con las características del TEA humano (Shultz, et al., 2008).
Investigaciones recientes sugieren que el eje intestino-cerebro puede ser el culpable de la patogénesis del autismo. El primer estudio (Abdelli et al., 2019) que vincula “la PPA y el subproducto del microbioma del TEA con la gliosis, la arquitectura neuronal alterada y el aumento de la respuesta inflamatoria” concluye que esto puede resultar en complicaciones cerebrales importantes como el autismo.
Es necesario realizar una investigación en profundidad para establecer un vínculo entre el autismo y la APP, pero los investigadores parecen confiar en que el microbioma intestinal puede influir en los síntomas y la gravedad del autismo. Las bacterias no son el único factor gastrointestinal relacionado con el autismo; el revestimiento del intestino también puede estar involucrado en la etiología del TEA.
Intestino permeable
Los investigadores están interesados en las implicaciones del bioma intestinal atípico (de las personas con TEA) y su efecto en el revestimiento del intestino. Una mayor permeabilidad del intestino o del intestino permeable significa que los metabolitos bacterianos pueden cruzar la barrera intestinal, metabolitos potencialmente neuroactivos que normalmente no cruzan esta barrera (Fowlie et al., 2018).
Los estudios sugieren que aquellos en el espectro tienen una mayor prevalencia de permeabilidad intestinal atípica. Uno de estos estudios encontró que los pacientes autistas que seguían una dieta libre de gluten y caseína tenían valores de permeabilidad intestinal significativamente más bajos que los pacientes que seguían una dieta sin restricciones (de Magistris et al., 2010).
Hay otros estudios con evidencia contradictoria y algunos investigadores simplemente no están convencidos de que el intestino desempeñe un papel importante en el TEA. Pero los padres que se enfrentan diariamente a los problemas gastrointestinales de sus hijos pueden encontrar interesante el razonamiento científico que vincula el TEA y la salud intestinal. Un padre que haya sido testigo de un aumento de síntomas desafiantes después del consumo de un alimento específico puede estar especialmente interesado en cómo una revisión dietética puede influir en la condición del desarrollo neurológico de su hijo.
¿Significa la investigación sobre posibles diferencias en el intestino del niño autista que es hora de repensar toda la dieta de su hijo y adoptar un régimen estricto? Los defensores de la dieta GAPS parecen pensar que sí.
El médico detrás de la dieta
La Dra. Natasha Campbell-McBride diseñó la dieta GAPS, un enfoque natural para ayudar a tratar los trastornos del comportamiento y del estado de ánimo. Ella acuñó el término síndrome del intestino y la psicología (síndrome GAP o GAPS), que se describe en su sitio web como: «una condición que establece una conexión entre las funciones del sistema digestivo y el cerebro».
La Dra. Campbell-McBride, médica con posgrado en nutrición y neurología, diseñó la dieta porque su propio hijo tenía una discapacidad de aprendizaje. Ella cree que el intestino permeable y la mala nutrición están involucrados en muchas afecciones neurológicas y de comportamiento.
Es fácil imaginar cómo un intestino con una gran cantidad de bacterias asociadas al TEA y unos intestinos permeables pueden afectar al resto del cuerpo y al cerebro. La solución obvia debe ser resolver los problemas intestinales para que el cerebro no se vea influenciado negativamente por toxinas que nunca debieron cruzar la barrera intestinal. La dieta GAPS fue diseñada para curar la digestión de forma natural. La dieta promueve un sistema inmunológico saludable que requiere un microbioma intestinal saludable.
La dieta reduce la inflamación, puede ayudar a restaurar un intestino permeable y fomenta un microbioma intestinal diverso y saludable; al menos esas son algunas de las afirmaciones de quienes confían en ella.
Haga clic aquí para saber más
¿Qué es la dieta GAPS?
El protocolo
El sitio web de la dieta GAPS menciona que el protocolo consta de tres partes y fue creado para:
- Ayuda con la curación y el sellado del revestimiento intestinal.
- Restauración del ecosistema de bacterias en el tracto gastrointestinal.
- Restaurar el equilibrio del sistema inmunológico.
El sitio web también menciona que el protocolo consta de tres partes: dieta, suplementación y desintoxicación.
Dieta
Ésta es probablemente la parte más intrigante y complicada del protocolo. No se permiten cereales, carbohidratos procesados ni azúcar refinada. Los lácteos comerciales también están prohibidos, pero parece que se permiten el queso duro y los productos lácteos fermentados en casa durante más de 24 horas. Tampoco se permiten las verduras con almidón, y se advierte que se debe ir con calma con las frutas y los productos horneados (que sólo se permiten cuando están elaborados con harinas de frutos secos y semillas).
El protocolo fomenta una dieta rica en alimentos ricos en nutrientes que sean fácilmente digeribles. Los siguientes son algunos de los alimentos permitidos en la dieta gaps (según la etapa/fase correspondiente):
- Caldos de carne caseros
- Caldo de hueso
- Alimentos y bebidas fermentados.
- Venado, ternera, pollo, cerdo, pato y pavo orgánicos
- Tipos específicos de pescados y mariscos frescos
- Huevos orgánicos
- Verduras orgánicas y frutas (limitadas)
- Nueces y semillas
La dieta comienza con severas restricciones en la etapa uno de la fase de introducción. A medida que el individuo avanza a través de las distintas etapas y pasa a la “dieta GAPS completa”, se agregan más tipos de alimentos. La dieta no debe seguirse permanentemente; más bien es una dieta terapéutica que normalmente se sigue durante unos dos años hasta que se curan la digestión o los problemas digestivos.
La dieta GAPS es un protocolo detallado, para lograr la curación un individuo debe seguir todas las etapas y fases. La primera etapa, por ejemplo, consiste en reducir los síntomas gastrointestinales como la diarrea y la hinchazón. Durante esta etapa inicial, se recomiendan alimentos como: caldo de pollo casero, alimentos probióticos a base de vegetales y té de jengibre para calmar el intestino inflamado y enojado.
Con cada etapa progresiva se agregan más alimentos, todos ellos son opciones ricas en nutrientes y sin cereales, con énfasis en los alimentos fermentados. Después de la sexta etapa, el individuo está listo para embarcarse en la dieta GAPS completa.
Una persona que sufre de estreñimiento severo, mala digestión de grasas, problemas de histamina y otras complicaciones puede necesitar una versión personalizada de la dieta GAPS. También hay muchas instrucciones detalladas sobre la ingesta de lácteos; Se debe evitar la lactosa, por eso los lácteos se fermentan en casa. El diablo está en los detalles (o en este caso en la dieta) y por eso se recomienda leer el libro antes de empezar.
Para los padres que son extremadamente quisquillosos con la comida, la idea de una dieta basada en sopa, alimentos fermentados y vegetales orgánicos puede ser un susto suficiente para dejar de fumar antes de intentarlo. ¿Ni pan, ni nuggets, ni palitos de pescado? Quizás a estos padres les resulte alentador observar que algunos niños luchan ferozmente sólo para aceptar el protocolo una vez que empiezan a sentirse mejor. O como algunos creen, cuando el antojo de alimentos azucarados y con almidón desaparece a medida que se eliminan las bacterias malas responsables de los antojos.
La dieta se divide en dos partes o fases: la dieta de introducción y la dieta GAPS completa. Incluso se menciona una etapa adicional para brindar orientación al abandonar la dieta GAPS. La dieta de introducción se divide en seis etapas y puede tardar entre tres y seis semanas en completarse (algunas personas la completan en tan solo dos semanas). Después de completar las seis etapas, el individuo pasa a la dieta GAPS completa, que debe seguirse durante unos dos años.
El sitio web brinda más detalles, pero solo debe usarse como complemento del libro del Dr. Campbell-McBride (Síndrome del intestino y la psicología. Tratamiento Natural Del Autismo, TDAH, Dislexia, Dispraxia, Depresión Y Esquizofrenia) que contiene toda la información relevante necesaria para iniciar la dieta.