Niños con autismo y sus intereses especiales

Interés especial… incluso el nombre es polémico. Algunas personas autistas sienten que es un término casi condescendiente; para ellos, interés especial falla por completo cuando describen algo en lo que están tan profundamente involucrados. Hobby se queda corto por millas. Entonces, ¿tal vez sea más adecuado la obsesión, la fascinación o incluso el interés especializado? No del todo, algunas alternativas son realmente ofensivas; Entonces, mientras se encuentra un término más aceptable, el de interés especial es el que usaré (como el término más reconocido) para este artículo.

¿Qué es un interés especial?

Las conductas repetitivas y los intereses restringidos son algunos de los síntomas más reconocidos y definitorios de un trastorno del espectro autista (TEA) según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (2000). La definición de intereses especiales para niños con autismo también se centra en la palabra restringido. Y si les preguntas a los padres sobre estos intereses especiales, es probable que agreguen la palabra intenso a cualquier descripción.

Entonces, si por definición los niños con autismo tienen intereses especiales e intensos que están restringidos, ¿es esto diferente a los intereses especiales de los niños neurotípicos? La mayoría de las personas persiguen sus intereses con intensidad, pero según una investigación (Anthony et al., 2013) las personas con TEA de alto funcionamiento tenían intereses más intensos e interferidos que los individuos neurotípicos. Este mismo estudio encontró que el tipo y la intensidad (pero no la cantidad) de intereses diferían entre los niños con autismo de alto funcionamiento y los niños neurotípicos.

Si los padres aceptan que sus hijos con autismo pueden tener intereses diferentes y muy intensos, ¿es esto algo de qué preocuparse? ¿O deberían suscribir la opinión de que esos intereses podrían potencialmente desarrollarse a nivel profesional en el futuro?

Cuando le preguntaron a la Dra. Temple Grandin sobre quienes buscarían erradicar el autismo, ella respondió: “¿Quién crees que hizo las primeras lanzas de piedra? El tipo Asperger. Si nos deshiciésemos de toda la genética del autismo, no existiría más Silicon Valley”. (Grandín, 2010).

Estos comentarios hablan de la intensidad y habilidad que aportan a los intereses los individuos de alto funcionamiento en el espectro. Si su hijo con autismo quiere pasar todo su tiempo frente a las computadoras, ¿debería dejarlo en paz, en caso de que resulte ser un experto en tecnología? ¿O debería controlar los intereses de su hijo autista para garantizar que sus intereses especiales no interfieran con su desarrollo social e interacción?

En este artículo analizaré los intereses especiales relacionados con los niños con autismo. Examinaré cómo se pueden canalizar intereses especiales en beneficio de su hijo y cómo los padres pueden ayudar a su hijo a encontrar el equilibrio, sin sacrificar intereses especiales.

Una obsesión interesante…

La palabra “obsesión” solía tener una connotación negativa: piense en un fan acechando en una habitación oscura llena de recortes de periódico rotos. Hoy en día, muchos de nosotros usamos el término a la ligera para describir nuestro amor por una caja o una nueva mezcla de café.

Pero a pesar de la nueva connotación suave del término, la obsesión por definición es algo que preocupa a la mente. Esta puede ser la razón por la que las personas autistas a veces llaman obsesión a sus intereses especiales. Para los adultos del espectro, su interés especializado puede resultar casi adictivo. Dedicar tiempo a estos intereses puede provocar sentimientos de amor y profunda satisfacción.

La mente autista procesa la información de manera diferente a la mente neurotípica. Un interesante estudio (Baron-Cohen et al., 2009) sostiene que una asociación entre autismo y talento comienza a nivel sensorial e incluye una gran atención al detalle y un estilo cognitivo llamado hipersistematizante.

Los autores explican la sistematización como “reconocer patrones repetitivos” en estímulos o la necesidad de analizar y construir sistemas. Teniendo en cuenta esta teoría, los padres no deberían sorprenderse cuando su hijo con autismo aborda su interés especial de manera un poco diferente a un niño neurotípico. Con una gran atención al detalle y el impulso de construir sistemas, su forma de abordar un conjunto de trenes voluntad difieren de lo que esperamos.

Estas diferencias no deben verse como un déficit, sino más bien como la clave para desbloquear el potencial de los individuos neurodivergentes. Por ejemplo, se podrían cultivar tendencias obsesivas para generar éxito en sectores laborales que los individuos neurotípicos consideran tediosos.

Cuando los investigadores observaron intereses especiales o específicos entre los niños neurotípicos, registraron que alrededor del 30% mostraban un interés intenso (DeLoache et al., 2007). Por el contrario, según Attwood (2003), cuando se trata de niños con TEA, los investigadores observaron que un increíble 90% desarrollaba intereses intensos (Jordan & Caldwell-Harris, 2012).

Existe un impulso particular para comprender los intereses especiales de los niños con autismo; podría conducir al desarrollo de mejores programas educativos y terapéuticos para adquirir habilidades sociales y de comunicación vitales (Jordan y Caldwell-Harris, 2012).

Usar intereses especiales en beneficio de su hijo

Como uno de los autodefensores del autismo más conocidos, el Dr. Temple Grandin tiene conocimientos privilegiados para ayudar a quienes se encuentran en el espectro a prosperar. En una presentación (Grandin, 2017) destacó la importancia de centrarse en las fortalezas de los niños con autismo. Estas fortalezas deben identificarse y aprovecharse.

La Dra. Grandin comparte cómo le encantaba dibujar cabezas de caballos repetidamente cuando era niña. No la disuadieron de hacerlo, sino que la empujaron a pintar otras obras de arte también. Ella cree que sus habilidades artísticas la llevaron a trabajar en el diseño de equipos para ganado.

Los padres deben identificar y aprovechar las fortalezas que puedan tener sus hijos; ya sea en música, matemáticas o arte. Los niños suelen sobresalir en las áreas donde su interés es más intenso. Una excelente manera de ayudarlos a prosperar es aprovechar sus intereses y fortalezas e incorporar estas habilidades para ayudarlos a desarrollarse en otras áreas.

Un estudio de Winter-Messiers (2007) destacó la importancia de tratar con seriedad los intereses especiales. El estudio demostró que, cuando los niños con TEA hablaban de sus intereses especiales; su comportamiento, comunicación y habilidades sociales y emocionales mejoraron.

El estudio, De tarántulas a escobillas de baño: comprensión de las áreas de especial interés de los niños y jóvenes con síndrome de Asperger (Invierno-Messiers, 2007), enfatizó la necesidad crítica de que los maestros intenten comprender y encontrar valor en los intereses especiales de los niños en el espectro.

Antes de profundizar más en el aprovechamiento de intereses especiales; Puede resultar útil enumerar algunos de esos intereses. Así como los niños en el espectro difieren enormemente, sus intereses especiales varían mucho. Sin embargo, existen algunos intereses especiales que surgen con frecuencia en los foros de intereses especiales sobre el autismo.

Intereses especiales comunes para los niños con TEA

Algunos de los intereses especiales más comunes de los niños en el espectro son:

• Trenes (esto parece ser una fascinación particularmente atractiva, muchos padres de niños con autismo reflexionan sobre la intensidad de la atención de sus hijos cuando se trata de trenes)
• Mapas
• Historia
• Matemáticas, particularmente tablas.
• Astronomía

Si los padres y maestros aceptan y fomentan intereses especiales en los niños con TEA, ¿cómo pueden aprovechar ese interés especial para ayudar a los niños a prosperar? Los expertos coinciden en que puede ser necesaria algo de creatividad, profesores y padres necesitan trabajar juntos para incorporar “obsesiones” que estimulen el aprendizaje en otras áreas.

Uno de los mejores ejemplos del uso de intereses especiales para facilitar el desarrollo social de niños con autismo se puede encontrar en Estados Unidos, donde el Museo del Tránsito de Nueva York Detectives del metro El programa ayuda a los niños a desarrollar una experiencia en trenes. El programa extraescolar (para niños del espectro) utiliza su intensa fascinación por los trenes para desarrollar habilidades sociales y de comunicación.

Según su sitio web: “Subway Sleuths es un programa extracurricular en el Museo de Tránsito de Nueva York que utiliza el interés compartido en los trenes entre niños en el espectro del autismo como un medio para fomentar la interacción entre pares, navegar situaciones sociales y desarrollar confianza a través de sesiones orientadas a objetivos. . Utilizando un enfoque basado en fortalezas, los participantes exploran el contenido y la colección del Museo del Tránsito, compartiendo su entusiasmo con otros mientras participan en juegos y actividades con temas de tránsito. Al colaborar como grupo, los detectives practican diferentes formas de participación social”. (https://www.nytransitmuseum.org/learn/subwaysleuths/)

Un programa como este hace exactamente lo que sugieren las investigaciones: aprovechar las fortalezas y trabajar en el desarrollo en un entorno amigable. Las aulas tradicionales pueden ser una pesadilla para los niños con TEA, sus sentidos están abrumados y las expectativas sociales pueden provocar ansiedad. Pero cuando los niños se dedican a su interés especial (como aprender sobre trenes), la disfunción y la ansiedad disminuyen. Al concentrarse en algo que aman, pueden estar más abiertos a aprender habilidades sociales.

Hay muchos más ejemplos de clubes y organizaciones que incorporan legos, mapas y animales para aprovechar el interés especial de los niños en el espectro. Estas organizaciones se están alejando del viejo modelo en el que las “obsesiones” autistas se consideraban un patrón negativo de conducta que debía cambiarse. En cambio, las investigaciones están empezando a mostrar que los individuos neurodivergentes tienen diferentes fortalezas que ofrecer al mundo; sólo tenemos que encontrar la mejor manera de capitalizar esas fortalezas.

¿Cuánto interés es demasiado?

Si está animando a su hijo a encontrar intereses especiales y está aprovechando esos intereses de manera positiva; Es posible que todavía le preocupe la forma obsesiva en que su hijo aborda sus intereses. Hay algunas cosas a tener en cuenta y los padres deben involucrar a profesionales cuando intereses especiales interfieran con la vida diaria de su hijo de manera negativa.

El interés especial puede beneficiar a su hijo con autismo de muchas maneras, pero estos intereses deben estar en equilibrio con otras áreas de la vida diaria. Es posible que estemos usando la obsesión de una manera más positiva para hablar de preocupación intensa, pero las siguientes señales pueden indicar que su hijo necesita ayuda (de usted o de un profesional) para encontrar el equilibrio:

• ¿La intensidad de su enfoque hacia un interés especial hace que sea cada vez más difícil detenerse cuando es necesario?
• ¿Se resiste a aprender en áreas distintas al área de interés?
• ¿El interés está causando fricciones o perturbaciones en su familia?
• ¿El interés especial interfiere con el disfrute de otras actividades? Si su interés especial le hace perder el interés en actividades que solía disfrutar, es posible que el niño necesite un tiempo alejado de sus intereses especiales para redescubrir otros placeres.
• ¿Está el interés interfiriendo con el desarrollo social? Su hijo puede sentirse seguro y tranquilo en su “mundo” de intereses especiales; Podría llevar a evitar el mundo real, especialmente las interacciones sociales que parecen aterradoras.

Es posible que su hijo necesite ayuda para encontrar el equilibrio. El mejor enfoque sería que los padres y profesores (o profesionales) moldearan el uso del interés especial para beneficiar al niño en otras áreas de su vida.

Por ejemplo, si el interés especial de su hijo tiene que ver con los trenes, puede incorporar el interés de las siguientes maneras:

• Podrían escribir o hablar sobre trenes para proyectos escolares. Los intereses especiales pueden reducir…