Era marzo de 2020 y el mundo acababa de cerrarse. Mi hijo de cinco años acababa de ser admitido en el programa para superdotados de la escuela, pero aún no había comenzado sus nuevas clases.
De repente, se suponía que debía educar en casa a un niño aún no diagnosticado en el espectro del autismo que ya era más inteligente que yo.
A mi niño de kindergarten, siempre en movimiento, siempre hablando, que se aburría fácilmente y que odiaba el trabajo con la computadora, se le exigía que hiciera tareas escolares que le resultaban demasiado fáciles en línea. Él era miserable.
Owen no había estado en casa en todo el día desde que era un bebé. Amaba su escuela, su rutina y sus amigos. Nunca había tenido que mantenerlo ocupado todo el día mientras intentaba educarlo según los requisitos de otra persona.
Todos los días, durante horas, experimentábamos sus violentas crisis. Estaba aterrado. Comencé a buscar formas de mantener ocupados su cuerpo y su mente. Una dieta sensorial era lo último con lo que quería preocuparme, o eso pensaba.
¿Qué es una dieta sensorial?
Cuando escuché por primera vez las palabras “dieta sensorial” pensé que se usaba para ayudar a convencer a los comensales quisquillosos de que comieran cosas que no querían. Cuando descubrí que en realidad es una especie de rutina adicional para ayudar a un niño a manejar sus experiencias sensoriales, fui todo oídos.
Una dieta sensorial puede ayudar con el procesamiento sensorial al brindarle al niño una actividad alternativa cuando la necesita. Es una forma de aumentar su inteligencia sensorial, aumentar la conciencia corporal y ayudarlos a organizar sus aportaciones.
Es una forma de ayudar a los niños con problemas de procesamiento sensorial a poner orden en sus sistemas sensoriales sobreestimulados o subestimulados. Esto les ayuda a regular su respuesta.
Cuando comenzamos a implementar estrategias sensoriales en el día a día de Owen, él comenzó a derretirse menos y pudo hacer su trabajo de maneras mucho más divertidas.
Su dieta sensorial continuó y ahora es una de sus cosas favoritas. Incluso se utiliza una pelota de ejercicios en el aula ahora que ha regresado a la escuela.
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¿Quién puede beneficiarse de una dieta sensorial?
Muchos niños, tanto dentro como fuera del espectro del autismo, experimentan problemas de procesamiento sensorial.
Los problemas sensoriales surgen de la incapacidad del cerebro para procesar o regular su respuesta a la estimulación. Esto resulta en la necesidad de regular los sistemas sensoriales de otras maneras.
Un niño que tiene necesidades sensoriales puede necesitar esforzarse más para mantenerse concentrado. Su atención mental o visual puede ser más larga o más corta que la de otros niños.
La información sensorial de una fuente externa como parte de su rutina diaria puede ayudar a quienes tienen dificultades.
Síntomas de problemas de procesamiento sensorial
Un niño puede experimentar sobrecarga debido a la información sensorial durante las actividades. Estos niños pueden ser evasivos sensoriales.
La autorregulación puede ser más difícil cuando el sistema nervioso de un niño requiere más información. Estos niños pueden estar buscando sensorialmente.
Los síntomas de dificultades en el procesamiento sensorial pueden incluir:
- rebotando en las paredes tipo de energía
- dificultad para concentrarse
- perderse en sus pensamientos y parecer «fuera de sí»
- Derretirse, más a menudo en un patrón de comportamiento, es decir, todos los días a una hora determinada o después de determinadas actividades.
- dificultad para dormir
- gestionar los niveles de voz durante determinadas actividades o eventos
…y más.
Aquí hay una lista de cosas que pueden aparecer en un “menú” de dieta sensorial. Hay muchos más elementos, pero esto puede dar una idea.
- tocando instrumentos musicales
- juguetes para sentarse y girar
- chicle
- utilizar auriculares con cancelación de ruido
- Jugar en un recipiente con crema de afeitar o arena cinética
- Sentado sobre una pelota de ejercicios
- contenedores sensoriales
- haciendo ejercicio
- comer alimentos crujientes o masticables
- Cepillado en seco
- manipulando masilla
- use dispositivos de presión profunda, como un chaleco con peso
- jugando con juguetes inquietos
- tocar elementos ricos en texturas
- Columpio (nuestro columpio de hamaca ha sido uno de nuestros mejores y más consistentes recursos)
Sistemas sensoriales
Hay ocho sistemas sensoriales. Un niño con problemas de procesamiento sensorial puede tener más de uno de estos sistemas afectados. Diferentes sistemas necesitan diferentes actividades sensoriales para ayudarlos a regularse. Las actividades sensoriales de un niño le ayudarán a procesar la estimulación del sistema que involucra la actividad.
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Entrada táctil
El sistema táctil es otra forma de decir “sentido del tacto”. Los contenedores sensoriales son una forma de ayudar a los niños a regular su entrada táctil.
Entrada vestibular
La información vestibular se ocupa de la conciencia del movimiento. Muchas actividades como bailar, dar volteretas, caminar, hacer ejercicio y nadar son actividades de dieta sensorial que pueden ayudar a regular este sistema sensorial.
Entrada de sabor
La información gustativa va más allá del sabor real de algo y se ocupa de la textura e incluso del olor de las cosas en la boca. Muchos niños que tienen dificultades con el procesamiento sensorial son etiquetados como «comedores quisquillosos». En realidad, no son testarudos, su cuerpo es incapaz de procesar las sensaciones de la comida.
Comer algo masticable o crujiente puede ayudar al niño a regular el sistema gustativo.
Entrada auditiva
Los niños que tienen problemas para organizar la información auditiva experimentan problemas de procesamiento en su sistema auditivo. Escuchar música o sentarse en una habitación silenciosa puede ayudarlos a manejar esto.
Entrada visual
El procesamiento de la estimulación visual puede resultar bastante abrumador. Algunos niños se benefician al sentarse y mirar una película. Otros necesitan tener un ambiente tranquilo y no visualmente estimulante después de haber sido bombardeados con imágenes.
Entrada propioceptiva
El sistema propioceptivo se ocupa de la conciencia de las cosas de nuestro entorno y de cómo se relacionan con nosotros. Un niño que tiene dificultades con este sistema puede ser torpe, no poder caminar en línea recta o tener problemas de equilibrio.
Entrada olfativa
El sistema olfativo implica el sentido del olfato. Algunos niños se sienten muy abrumados por los olores fuertes, hasta el punto de distraerlos. Otros pueden calmarse con una toallita humedecida en aceites esenciales u otras sustancias con olor agradable.
Interocepción
Manejar las emociones, regular el ritmo cardíaco o la respiración puede resultar difícil para quienes se ven afectados por una estimulación excesiva o insuficiente de su sistema de interocepción. Salir a correr o practicar técnicas de respiración puede resultar útil.
¿Cuándo participan los niños en experiencias sensoriales como parte de una dieta sensorial?
- Con un terapeuta. Por ejemplo, un terapeuta ocupacional utilizará dietas sensoriales en su práctica.
- En casa. Los padres y cuidadores pueden seguir una dieta sensorial con su hijo
- En la escuela. Los maestros pueden implementar dietas sensoriales para sus estudiantes como parte de estrategias específicas descritas en un Plan de Educación Individualizado (IEP)
¿Dónde se integran las “comidas”?
Las actividades de dieta sensorial se distribuyen a lo largo del día. Por lo general, los cuidadores los programan con anticipación como parte de un plan para incluir estrategias sensoriales.
El lugar donde se llevan a cabo las actividades depende de qué actividad se utiliza. A veces, un niño tendrá acceso a algo que esté cerca, como sentarse con una manta pesada para recuperarse cuando llegue a casa después de un día ajetreado en la escuela. Otras veces puede ser un descanso para salir y hacer algo divertido.
La coherencia de tiempo, lugar y método es muy importante. Cada niño tendrá sus propias necesidades sensoriales, por lo que la forma de satisfacerlas será igualmente única.
¿Cómo sabes qué “comidas” ofrecer?
Buscar la ayuda de un profesional que pueda brindar asesoramiento médico es la mejor idea. Las terapias, como la terapia ocupacional, pueden producir excelentes consejos para ayudar a su hijo a gestionar las tareas diarias. Cuando sea apropiado, un Terapeuta Ocupacional elaborará un plan de dieta sensorial con sus clientes.
Saber qué información sensorial necesita su hijo en ese momento puede revelar qué actividad sensorial será la más apropiada. En última instancia, usted es quien mejor conoce a su hijo.
Su opinión es vital y, a menudo, proporciona las mejores pistas. Combinar su información con la del terapeuta ocupacional de su hijo, así como las contribuciones de su hijo, le brindará una excelente “receta” para crear un “menú” de dieta sensorial optimizado para su familia.
Técnicas de implementación
Los estudios muestran que las dietas sensoriales pueden mejorar significativamente la capacidad de un niño para pensar con claridad, controlar sus propios comportamientos y emociones y brindarle las herramientas que necesita para afrontar eficazmente los desafíos del día de una manera más serena. Implementar una dieta sensorial puede resultar un poco abrumador.
Incluso con la ayuda de profesionales como los terapeutas ocupacionales, reina el ensayo y el error. Algo puede funcionar por un tiempo, luego detenerse y luego es hora de cambiarlo nuevamente.
Existen técnicas que se pueden utilizar para hacer que el proceso se desarrolle sin problemas y evitar la frustración. Aquí hay algunos:
- Ten un plan: observa (¿Cuándo muestra generalmente su hijo síntomas de necesidades de información sensorial? ¿Existe un patrón? Diseñe una “comida” sensorial para este momento o durante el período de tiempo anterior)
- Documento: Registre sus observaciones y el progreso de su hijo. A medida que su hijo crece, sus intereses y necesidades crecen con él. Algunas “comidas sensoriales” cambiarán con el tiempo porque quedarán obsoletas o simplemente necesitarán más o diferentes “ingredientes”
- Designe un tiempo, lugar o actividad específica para cada “comida” sensorial. Esta repetición puede ayudar a su hijo a saber por sí mismo qué solución sensorial necesita y buscarla por sí solo.
- Gestionar la intensidad y frecuencia de cada “comida”
¿Cómo maneja las transiciones para los niños que las encuentran desafiantes?
Muchos niños autistas y no autistas se resisten a las transiciones. Convencerlos para que cambien de actividad puede ser un detonante. Aquí hay algunas ideas para hacer que las transiciones entre actividades sensoriales y viceversa sean más fáciles:
- Horarios
- Cuenta atrás
- Recompensas con pegatinas, tiempo de juego extra, etc.
- Solicite la ayuda de su hijo con la planificación del día.
Los horarios pueden ser problemáticos ya que a veces vemos que las necesidades de nuestros hijos cambian. Sea sensible a las necesidades de su hijo.
En ocasiones, es necesaria flexibilidad en el horario por un día. Tratar de mantenerse a la vanguardia puede ser uno de los aspectos más complicados, pero contar con la ayuda de su hijo al planificar un día puede ser de gran ayuda.
Esto es especialmente cierto en días especiales que ya están fuera de rutina. Por ejemplo, un día en el zoológico, saber cómo su hijo puede manejar el horario fuera de horario, el nuevo contenido sensorial pesado y el movimiento adicional puede ayudarnos a saber cuándo un descanso sensorial podría ser útil.
Una hora de merienda (escogida de antemano por el niño) y un punto de referencia para comer dicha merienda que no esté basado en el tiempo, sino en el evento (después de que veamos el ala “Australia” del zoológico…”) pueden ser útiles. .
Sugiero evitar descripciones específicas como “Después de que veamos las jirafas…” porque es posible que las jirafas no estén disponibles ese día. Cuanto más general puedas ser, mejor.
La cuestión es planificar las “comidas” de la dieta sensorial con la mayor antelación posible y seguir también las pistas de su hijo. A veces puede parecer como caminar sobre la cuerda floja tratando de mantener todo en equilibrio, pero darle a su hijo la capacidad de autorregularse lo ayudará a prevenir dificultades y lo capacitará para manejar posibles decepciones o cambios de manera mucho más eficiente.
Ejemplo de un programa de dieta sensorial
Crédito gráfico: Bethany Goddard
Resumen
Encontrar un buen programa de Terapia Ocupacional es un paso importante para ayudar a un niño con necesidades sensoriales. Ya sea que tenga un niño “poco sensible” o “muy sensible”, ¡una dieta sensorial puede ser un gran recurso!
Referencias
Blanche, EI, Reinoso, G., Chang, MC y Bodison, S. (2012). Dificultades en el procesamiento propioceptivo entre niños con trastornos del espectro autista y discapacidades del desarrollo. La revista estadounidense de terapia ocupacional: publicación oficial de la revista estadounidense…