¿Cómo afecta el autismo al sueño de algunos niños?

Se estudian las alteraciones del sueño en niños con autismo

Esta semana se ha publicado un nuevo estudio en el Revista de trastornos del desarrollo que examina por qué los niños con trastornos del desarrollo neurológico experimentan niveles más altos de alteraciones del sueño. Investigadores de las Universidades de Leicester y Birmingham estudiaron a niños de entre 2 y 15 años con una variedad de trastornos del desarrollo neurológico, incluido el trastorno del espectro autista (TEA), el síndrome de Smith-Magenis, el complejo de esclerosis tuberosa y el síndrome de Angelman. Estos niños fueron estudiados frente a un grupo de 47 de sus compañeros neurotípicos. Treinta de los niños con trastornos del desarrollo neurológico habían sido diagnosticados previamente con TEA.

Por qué los niños con autismo tienen dificultades para dormir

Este estudio utilizó el cuestionario de sueño modificado de Simonds y Parraga para identificar perfiles de alteración del sueño específicos del síndrome en diversos trastornos del desarrollo neurológico y buscó «permitir enfoques de tratamiento sensibles al síndrome». Los investigadores encontraron que los niños con autismo tenían un 30 por ciento más de probabilidades de tener problemas para calmarse y conciliar el sueño, así como un 43 por ciento más de probabilidades de tener dificultades para permanecer dormidos y mantener un ritmo saludable que sus compañeros neurotípicos.

A diferencia de los niños con otros trastornos del desarrollo neurológico, los niños con TEA tenían menos probabilidades de experimentar caminatas nocturnas intensas y despertares temprano en la mañana, pero aún más probabilidades de hacerlo que sus compañeros con un desarrollo típico. Cada grupo de trastornos del desarrollo neurológico estudiado mostró casos más altos de caminata nocturna, somnolencia diurna, pesadillas y terrores nocturnos. Síntomas adicionales, como reflujo gastroesofágico, hiperactividad y control deficiente de los impulsos, crearon variaciones en la gravedad de la interrupción del sueño experimentada.

Estas interrupciones del sueño podrían causar niveles más altos de comportamiento difícil en el niño con TEA y una mayor irritabilidad y fatiga para sus cuidadores. (Trickett, Heald, Oliver y Richards, 2018)

¿Qué tipos de problemas de sueño son comunes en el autismo?

Los trastornos del sueño existen en un espectro y pueden variar desde ser una molestia hasta un diagnóstico concurrente. Algunos de los problemas de sueño más comunes que experimentan los niños con autismo son la apnea del sueño, los terrores nocturnos y las pesadillas, la enuresis y la privación crónica del sueño.

Autismo y apnea del sueño

Según el Instituto de Investigación del Autismo (ARI), la apnea obstructiva del sueño afecta hasta al 10 por ciento de los niños con TEA y «causa síntomas que incluyen ronquidos y jadeos durante el sueño, enuresis, somnolencia diurna y problemas de conducta». (Murata, 2017) Los tratamientos sugeridos para el autismo y la apnea del sueño incluyen pérdida de peso, esteroides nasales y adenoamigdalectomía.

Terrores nocturnos y pesadillas del autismo.

Para los padres de niños con autismo, los terrores nocturnos y las pesadillas pueden ser un acontecimiento aterrador de presenciar. La mayoría de las personas experimentarán pesadillas ocasionales a lo largo de su vida. Los sueños desagradables o aterradores pueden alterar el sueño y resultar molestos al día siguiente, pero suelen ser algo manejable. Los terrores nocturnos, sin embargo, perturban no sólo al niño que los experimenta sino también a su familia.

Hay dos tipos de terrores nocturnos, REM (movimiento ocular rápido) y No REM. Los niños que experimentan terrores nocturnos pueden parecer estar despiertos durante el episodio, llorar, temblar, gritar o agitarse, pero no reaccionan a los estímulos ni al consuelo de un cuidador. Los terrores nocturnos suelen ocurrir 90 minutos después de que el niño se queda dormido y pueden durar varios minutos. Los niños generalmente no recuerdan el episodio a la mañana siguiente, pero es poco probable que se sientan inquietos al día siguiente debido a la interrupción estresante.

Si su hijo experimenta pesadillas o terrores nocturnos persistentes, su pediatra podría ordenar un estudio del sueño o sugerir cambios en la rutina de acostarse de su hijo para frenar los episodios.

autismo enuresis

Otros problemas del sueño del trastorno del autismo incluyen la enuresis y la privación crónica del sueño. En el caso de los niños con autismo, los casos de enuresis pueden ocurrir mucho después de que hayan aprendido a usar el baño durante el día. Una combinación de sueño intenso y mal control de la vejiga durante la noche hace que a algunos niños (especialmente aquellos que toman sedantes) les resulte difícil sentir la necesidad de ir a dormir por la noche.

Mojar la cama es una respuesta conductual, no un mal comportamiento, y es fundamental no permitir que nadie avergüence a su hijo por algo que escapa a su control. La ansiedad y la vergüenza pueden dañar la autoestima del niño y contribuir a exacerbar la enuresis.

Autismo falta de sueño

Finalmente, para los niños con autismo, la falta de sueño puede extenderse más allá del mal humor matutino y afectar su capacidad para funcionar a su máximo potencial. Los hábitos alimentarios, el estado de ánimo, el comportamiento y el rendimiento académico pueden verse afectados por la falta crónica de sueño.

Comience una rutina de sueño aproximadamente una hora antes de acostarse que incluya actividades relajantes y transiciones familiares para ayudar a su hijo a dormir lo mejor posible.

Consejos para hacer dormir a un niño con autismo

Identificar estrategias para mejorar el sueño en personas con autismo puede parecer imposible para un cuidador exhausto, pero practicar una buena higiene del sueño puede ser beneficioso tanto para el niño como para su cuidador. Según el Dr. Sujay Kansagra, la higiene del sueño es «una combinación de nuestros comportamientos y las cosas que pueden ayudar o perjudicar nuestro sueño». Kansagra identifica los siguientes cuatro componentes como cruciales para una buena higiene del sueño: rutina, horario, entorno y evitar y tratar los perturbadores del sueño. (Kansagra, 2017)

Al crear una rutina de sueño eficaz para su hijo, intente limitarla a aproximadamente una hora. Podría considerar reducir el tiempo frente a la pantalla antes de acostarse, ya que la luz azul puede alterar la capacidad del cerebro para producir melatonina. El tiempo frente a la pantalla se puede sustituir por actividades relajantes, como yoga o leer un cuento.

Este cuadro puede ayudar a los padres a determinar un horario de sueño adecuado para sus hijos según la edad. Cuando llegue el momento de que su hijo se vaya a la cama, puede ser útil identificar la mejor temperatura e iluminación de la habitación para crear un ambiente cómodo y familiar para su hijo. El uso de mantas pesadas para dormir u otros artículos reconfortantes puede ayudar a los niños a relajarse y reducir la ansiedad durante el sueño, especialmente si los problemas del sistema sensorial afectan el sueño de su hijo. Además, es importante tener en cuenta cualquier sensibilidad a las telas o texturas que pueda tener su hijo y comprar sábanas y pijamas en consecuencia.

Por último, abordar los problemas subyacentes que contribuyen a la interrupción del sueño, como el reflujo, el estreñimiento, el consumo excesivo de cafeína, la apnea del sueño, las alergias, el eccema o el síndrome de piernas inquietas, es fundamental para garantizar que su hijo pueda dormir bien por la noche. Para los niños que continúan teniendo dificultades para dormir, los cuidadores pueden hablar con un pediatra sobre los mejores medicamentos para dormir para el autismo. Los medicamentos comunes incluyen una dosis baja de melatonina. (Magazine, 2018) Si su hijo tiene interrupciones persistentes del sueño, puede pedirle recomendaciones adicionales a su médico (la clonidina, la risperidona y el donepezilo a veces se usan para casos más persistentes de insomnio), explorar medicamentos o solicitar una derivación a un centro de sueño. psicólogo.

Recursos:

«Evaluación del cambio de comportamiento después de la adenoamigdalectomía para la apnea obstructiva del sueño en niños con trastorno del espectro autista», E. Murata, I. Mohri, K. Kato-Nishimura, J. Iimura, M. Ogawa, M. Tachibana, Y. Ohno y M. Taniike, Investigación sobre discapacidades del desarrollo, 14 de mayo de 2017, vol. 65, 127-39.

Trickett, J., Heald, M., Oliver, C. y Richards, C. (1 de marzo de 2018). Una comparación de cohortes de síndromes cruzados de trastornos del sueño en niños con síndrome de Smith-Magenis, síndrome de Angelman, trastorno del espectro autista y complejo de esclerosis tuberosa. Obtenido en febrero de 2018, de https://jneurodevdisorders.biomedcentral.com/articles/10.1186/s11689-018-9226-0

Kansagra, MS (21 de noviembre de 2017). Ayudar a su hijo con autismo a dormir: una descripción general de la higiene del sueño y las estrategias de comportamiento. Obtenido en febrero de 2018, de https:///helping-your-child-with-autism-sleep-an-overview-of-sleep-hygiene-and-behavioral-strategies/

Revista, AP (31 de enero de 2018). Una mirada más cercana a los trastornos del sueño en el autismo. Obtenido en febrero de 2018 de https:///sleep-disorders-autism/