Terapia ABA para el autismo

Los padres siempre están investigando las mejores terapias y apoyos para sus hijos en el espectro del autismo. Al hacerlo, una de las primeras opciones que surja probablemente sea la terapia ABA. Este enfoque está diseñado para ayudar a los niños a desarrollar habilidades sociales y para la vida mientras adaptan comportamientos desafiantes. Sin embargo, la terapia ABA para el autismo se ha convertido en un tema candente en la comunidad del autismo, con mucha controversia en torno a sus enfoques. En esta guía especial, analizamos todo lo que necesita saber para poder tomar una decisión informada sobre la terapia ABA para su familia.

¿Cómo funciona la terapia ABA?

Siguiendo la idea de que la conducta se puede enseñar o modificar mediante recompensas y consecuencias, la terapia ABA generalmente comienza cuando el analista de conducta observa a su hijo e identifica las conductas y habilidades que deben mejorarse.

Una vez que se identifica un comportamiento desafiante, el terapeuta creará una estrategia utilizando los principios de ABA para convertir este comportamiento en el «comportamiento objetivo».

Los terapeutas ABA pueden utilizar el enfoque ABC para comprender el comportamiento de su hijo y aplicar estrategias para modificarlo. ABC significa Antecedente, Comportamiento y Consecuencia.

Desglosado, esto significa:

Antecedente: El evento que ocurre antes del comportamiento.

Comportamiento: El comportamiento del niño

Consecuencia: El evento que sigue al comportamiento.

El método ABC se utiliza antes de la terapia para comprender cómo se comporta un niño antes del tratamiento. Luego se utiliza para cambiar o ajustar el antecedente para lograr la conducta objetivo.

Por ejemplo, la terapia de Análisis Aplicado de la Conducta se puede aplicar a un niño que hace un berrinche cuando se le interrumpe mientras juega. El antecedente aquí es el niño absorto en su tiempo de juego. Un terapeuta podría utilizar el enfoque ABC de esta manera:

Antecedente: El terapeuta le dice al niño que puede jugar dos minutos más, pero que debe guardar los juguetes cuando se acabe el tiempo.

Comportamiento: El niño deja de jugar después de dos minutos y guarda los juguetes.

Consecuencia: El terapeuta recompensa al niño verbalmente (“¡Buen trabajo!”) o con un gesto físico (choca esos cinco, pulgares arriba).

La consecuencia puede cambiar si el niño no se comporta como se esperaba que se comportara. Si bien el castigo ya no es una práctica común en la terapia de análisis conductual aplicado, una consecuencia de no comportarse en consecuencia puede ser simplemente quitarle privilegios como el tiempo frente a la pantalla o jugar videojuegos.

Para darle una idea más amplia, un terapeuta ABA podría hacer lo siguiente:

• Identificar comportamientos desafiantes o indeseables.
• Planificar una estrategia y establecer objetivos específicos.
• Crear un sistema para medir cambios y mejoras.
• Evaluar y registrar el estado actual o el progreso.
• Enseñar nuevas habilidades y/o disminuir comportamientos desafiantes.
• Determinar si es necesaria una modificación adicional del comportamiento.

El objetivo de la terapia ABA es disminuir o eliminar por completo un comportamiento desafiante específico o enseñar una nueva habilidad. En algunos casos, se utiliza para reducir el comportamiento violento y autodestructivo en los niños.

El terapeuta ABA puede utilizar métodos específicos, como:

Entrenamiento de prueba discreto

El entrenamiento de prueba discreta emplea el enfoque ABC para modificar el comportamiento y/o enseñar nuevas habilidades. Este método se realiza en sesiones clínicas individuales donde las tareas se dividen en pasos más pequeños para ayudar al niño a comprender y seguir las instrucciones.

Entrenamiento incidental

El entrenamiento incidental tiene el mismo objetivo y enfoque que la TDT, pero la diferencia es que se puede realizar fuera de un entorno clínico. Este método está diseñado para implementarse en la escuela y en el hogar.

Entrenamiento de respuesta fundamental

El Entrenamiento de Respuesta Fundamental se lleva a cabo en los entornos naturales del niño (escuela, hogar, patio de recreo). Esta estrategia está menos estructurada y más centrada en utilizar los intereses del niño en la enseñanza de habilidades. La idea detrás del entrenamiento de respuesta fundamental es que hay cuatro áreas clave que son esenciales para el desarrollo de un niño. Son motivación, autoiniciación, autogestión y capacidad de respuesta.

¿Puede la terapia ABA ayudar a mejorar las habilidades de los niños con autismo?

Además de minimizar los comportamientos desafiantes, el Análisis de Comportamiento Aplicado también es útil para mejorar las habilidades sociales, emocionales y de comunicación en niños con autismo.

En general, los objetivos incluyen:

• Aumentar la interacción social con los demás.
• Mejorar las habilidades de comunicación (especialmente preguntando qué quiere el niño)
• Mejorar el enfoque en las tareas académicas.
• Disminuir o extinguir las conductas autolesivas.
• Reducir las rabietas u otros arrebatos

¿Cómo proporciona el Análisis de Comportamiento Aplicado estructura y apoyo?

La terapia ABA sigue un enfoque sistemático y científico y, en ocasiones, puede ser repetitiva, lo que puede proporcionar la estructura que prefieren la mayoría de los niños con autismo.

Las estrategias aplicadas en la terapia también se pueden lograr fuera del centro de tratamiento. Los terapeutas pueden capacitar a los padres para que puedan continuar con las estrategias ABA en el hogar, la escuela u otros lugares y eventos al aire libre.

¿Dónde encuentro servicios de terapia ABA?

Idealmente, los servicios terapéuticos de ABA los realizan analistas de conducta certificados por la junta (BCBA). Estos profesionales reciben capacitación y certificación en Análisis de Comportamiento Aplicado para poder ejercer. Sin embargo, en algunos centros de tratamiento donde no hay suficientes BCBA, los terapeutas y los técnicos conductuales registrados (RBT) pueden brindar sesiones bajo la capacitación y supervisión de un BCBA.

También hay una serie de otras consideraciones en las que pensar y que cubrimos en nuestra guía sobre cómo elegir un proveedor de ABA cuando no está seguro del proceso.

La mejor persona para pedir un terapeuta recomendado sería el pediatra o el médico de su hijo. También puede discutir o hacer cualquier pregunta que pueda tener sobre ABA.

Otra forma de encontrar un terapeuta conductual en su área es ir a Google.com y escribir «la mejor terapia ABA cerca de mí» o puede visitar el sitio web del registro de BCBA para encontrar un terapeuta cerca de su ubicación.

Preparándose para la terapia de Análisis de Comportamiento Aplicado

Antes de comenzar la terapia, es posible que desee revisar algunas listas de verificación para asegurarse de recibir el mejor tratamiento para su hijo.

Para ayudarle a prepararse para la primera visita de su hijo, puede hacer lo siguiente:

• Tener un sistema de apoyo – Informar a los familiares de este plan de tratamiento y solicitar su apoyo.
• Tener un espacio de “terapia” en casa – Ayuda tener un lugar dedicado para realizar las sesiones de tratamiento en casa.
• Prepare a su hijo – Establezca rutinas y estructuras con su hijo. Cuando lo haga, será más probable que le vaya bien durante la terapia ABA.
• Aprende más – Lea todo lo que pueda sobre ABA y cómo funciona, y las muchas formas en que puede implementar sus estrategias en casa.

¿Cuáles son las preguntas que debo hacer sobre la terapia ABA?

ABA no es barato; de hecho, una sesión de ABA puede costar un promedio de 120 dólares. Afortunadamente, el Análisis Aplicado del Comportamiento está cubierto por la mayoría de los planes de seguro. Está cubierto por Medicaid para niños menores de 21 años y con recomendación de un médico. Tenga en cuenta que esta política puede variar según el lugar donde viva.

Antes de elegir un centro de terapia ABA, puedes hacer estas preguntas primero para ayudarte a tomar una decisión informada:

• ¿Qué tipo de seguro acepta?
• ¿Cuántos terapeutas conductuales aplicados y BCBA tienes?
• ¿Cuántos terapeutas trabajarán con mi hijo?
• ¿Cómo gestiona las preocupaciones de seguridad?
• ¿Cómo se determinan las metas para mi hijo? ¿Considera el aporte de los padres?
• ¿Cómo se evalúa el progreso?
• ¿Cuántas horas por semana puedes ofrecer?
• ¿Tienes lista de espera?

ABA no es para todos los niños del espectro. Por lo tanto, es su responsabilidad realizar una investigación adecuada y hablar con profesionales antes de elegir este tratamiento para su hijo.

Controversia sobre la terapia ABA

A pesar de su popularidad, la terapia ABA ha recibido algunas críticas de padres y defensores por la forma en que algunos profesionales aplican ciertas estrategias que pueden considerarse inhumanas e irrespetuosas.

Esta conducta comenzó en la década de 1960 cuando el psicólogo clínico Dr. Ole Ivar Lovaas creó el Discrete Trial Training, que es un método para tratar a personas con autismo basado en los principios de ABA. El Dr. Lovaas utilizó refuerzo positivo para recompensar el buen comportamiento, pero también utilizó «métodos de refuerzo adverso que incluían descargas eléctricas» incluso a pacientes con discapacidades graves.

Afortunadamente, hoy en día ya no se practica el refuerzo negativo dañino y doloroso en la terapia ABA. En lugar de castigar, algunos terapeutas ABA pueden quitarle privilegios o negarle un objeto deseable al niño cuando no realiza una conducta objetivo.

Otra crítica al Análisis Aplicado de la Conducta es su tendencia a ser repetitivo, lo que podría considerarse aburrido e irrespetuoso con el niño tratado. Esto podría ser cierto en instancias anteriores de ABA, pero hoy en día, los analistas de conducta y terapeutas certificados están capacitados para ser enérgicos, creativos y espontáneos al interactuar con niños.

Por último, algunos terapeutas ABA se centraron demasiado en eliminar conductas indeseables en lugar de redirigir a los niños hacia las tareas que deberían realizar. Se remonta a los ideales del Dr. Lovaas de que los niños con autismo actúan de la misma manera que sus compañeros neurotípicos en lugar de aceptar la neurodiversidad.

Hoy en día, la mayoría de los practicantes de ABA han reconocido los primeros fallos del método y han hecho ajustes para hacerlo más flexible y respetuoso con la capacidad de aprendizaje y desarrollo de cada niño.

Si le preocupa que la terapia de Análisis de Comportamiento Aplicado no sea adecuada para su hijo, esté preparado para hacer preguntas y plantear estas inquietudes directamente a un especialista de ABA para que lo ayude a realizar su evaluación.

Si decide comenzar la terapia ABA, asegúrese de monitorear cada sesión y estar actualizado con el progreso de su hijo.