Imagínese que hubiera una manera de mejorar la concentración, el estado de alerta mental, la capacidad de respuesta y la tranquilidad de su hijo en 30 a 40 minutos.
Puede parecer una idea descabellada para muchos, pero la verdad es que la natación puede hacer todo lo anterior y algunos estudios lo respaldan.
La natación no es sólo un ejercicio para el cuerpo; también trabaja la mente y sus beneficios perduran más que el tiempo en la piscina.
Se pueden mejorar los desafíos cotidianos que enfrentan los niños autistas, como la ansiedad, la concentración, la sobreestimulación y la interacción social.
Como hombre autista de 27 años, he visto de primera mano el impacto positivo que la natación ha tenido en mi vida y mi felicidad.
Desde los 10 hasta los 22 años, fui nadador competitivo y entrenaba 30 horas a la semana en la piscina junto a medallistas olímpicos, mundiales y de la Commonwealth.
Después de dejar de nadar, me dediqué a enseñar y entrenar este deporte. He trabajado con cientos de niños en la piscina, desde principiantes de tres años hasta adolescentes de nivel nacional. Lo he visto todo en lo que respecta a los beneficios de la natación, ya sea para neurotípicos, niños con dificultades físicas o de aprendizaje o, por supuesto, niños con autismo.
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La natación es más que una simple liberación de energía. Hablemos de algunos de los sorprendentes beneficios que tiene el deporte.
Meditación sin tener que meditar
Si alguna vez has intentado meditar, sabrás lo difícil que puede ser quedarte quieto y dejar que tu mente se apague. Afortunadamente, no es necesario quedarse quieto y aclarar la mente para recibir un efecto similar al de la meditación.
Uno de los primeros beneficios notables de la natación es su capacidad para calmar la mente. Personalmente, he ido a las sesiones de natación sintiéndome estresado y ansioso y salgo de la piscina sin preocupaciones. Es casi increíble lo eficaz que puede ser para tranquilizar la mente. La ventaja: ni siquiera tienes que intentar hacer nada especial: simplemente acércate y nada.
En tierra, puedes respirar cuando quieras. Nunca tienes que pensar en ello, por lo que para meditar, debes mantener tu mente enfocada en tu respiración e intentar retirar tu atención cada vez que se desvíe. Como padre de un niño autista, estoy seguro de que puede imaginar la cantidad de concentración que necesita su hijo para hacer esto.
Cuando nadas, como no puedes respirar cuando quieres, te ves obligado a pensar constantemente en tu patrón de respiración. Una de las primeras cosas que le enseñarán a su hijo es a soplar burbujas bajo el agua y respirar mientras levanta la cabeza fuera del agua.
A medida que su hijo avance en las lecciones, se le enseñará a respirar cada dos o tres brazadas. El conteo repetitivo de las caricias, combinado con el enfoque en la respiración, puede ser increíblemente relajante y puede evitar que la mente divague y se preocupe por el entorno.
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Privación sensorial
En el agua, todo se siente…más tranquilo.
Es como si todo el ruido, los sentimientos y los negocios del mundo exterior se detuvieran. La sensación del agua es interesante y la forma en que la luz se mueve a través de ella puede resultar fascinante. Por supuesto, las piscinas también pueden ser entornos ruidosos y la incertidumbre del agua puede resultar abrumadora para algunos niños. Sin embargo, para la mayoría de los niños, el agua parece ser un lugar muy relajante.
Para los niños con autismo, el agua ofrece resistencia, presión, temperaturas agradables y una agradable excitación sensorial. Es estimulante, pero es el tipo correcto de estímulo. Además de eso, generalmente hay menos presión social en el agua ya que el tamaño de las clases es limitado y es bastante fácil ignorar el mundo que te rodea cuando estás tan concentrado en mantenerte fuera del agua.
Puede salir mal. A veces, las clases de natación pueden ser un ambiente agitado, y eso sin mencionar esos horribles gorros de látex. Solía enseñar a un niño autista que era increíblemente sensible al tacto y sus padres pensaban que nunca usaría gorro de baño.
Comparó la sensación con la de ser arañado con cuchillos. Si el proveedor local de clases de natación les pide a los niños que usen gorros de natación, les recomiendo que consigan un gorro de poliéster. Son suaves al tacto y no se sienten demasiado restrictivos.
Para combatir la sensación de agitación que pueden tener las piscinas, recomiendo reservar clases individuales o individuales. A menudo están mucho más tranquilos, no hay tantos niños gritando ni profesores de natación gritando por encima de los niños ruidosos.
Además, tenga una idea de cuánto eco hace su piscina local. He estado en algunas piscinas que son mucho más ruidosas que otras simplemente por la forma del techo. Por ridículo que parezca, acabas teniendo que gritar por encima del eco para que te escuchen.
Entrenamientos mentales y recibir instrucciones.
No es ningún secreto que los niños en el espectro del autismo pueden tener dificultades para comunicarse y, a menudo, problemas para recibir instrucciones. Puede ser un desafío en el ambiente de un salón de clases; por ejemplo, aprender matemáticas solo a través de explicaciones verbales y luego, al segundo siguiente, comienzas a aprender sobre otro tema incluso antes de comprender el primero.
La natación, o los deportes en general, pueden ser enormemente beneficiosos para enseñar a los niños a seguir instrucciones de forma eficaz sin las presiones que se sienten en un entorno más formal.
En primer lugar, cualquier instructor de natación decente siempre explicará las instrucciones mediante una demostración. Instrucciones como “Quiero que nades hasta ese cono con los brazos grandes” serán seguidas por el maestro haciendo una demostración junto a la piscina u otro niño haciendo una demostración en el agua.
Luego dependerá de su hijo descubrir cómo hacer que su cuerpo se mueva de la manera descrita. A veces, el maestro ayudará a su hijo moviendo físicamente sus brazos para que pueda experimentar cómo se supone que se siente cada movimiento.
Esto no solo ayuda a recibir instrucciones y aplicarlas, sino que también ayuda a desarrollar las habilidades motoras finas de su hijo. Las habilidades motoras finas son cruciales en las actividades del día a día como lavarse las manos, preparar la comida, vestirse o usar una computadora.
Debido al uso constante de la motricidad fina y la conciencia del propio cuerpo, tu mente se estimula durante toda una sesión de natación. Al final de una clase de natación, a menudo hay una sensación de paz en los niños porque han recibido la estimulación física y mental adecuada durante 30 a 40 minutos.
Pensamientos finales
Enseñarle a su hijo a nadar va mucho más allá de los beneficios de supervivencia en los que pensaría inicialmente. La natación proporciona a su hijo estimulación física y mental al mismo tiempo que le enseña habilidades clave como recibir instrucciones, turnarse, repetir y respirar que se traducen en actividades del día a día fuera de la piscina.
Por supuesto, no espere que su hijo se lance al agua instantáneamente. Le recomiendo encarecidamente que persevere, incluso si siente que nada funciona todavía. He visto a muchos niños, autistas y no, llorar y armar un escándalo por meterse en la piscina durante semanas y semanas antes de que, de repente, se encienda la bombilla.
Consiguieron hacer burbujas por primera vez. Por primera vez consiguieron levantarse de la pared por sí solos. Tienen un momento de confianza y eso puede marcar la diferencia para un niño con autismo.
Este artículo apareció en Número 106: Mantener un equilibrio saludable con el TEA