Autismo y memoria: ¿cuál es el vínculo?

Nuestros cerebros son inmensos. La capacidad de cada persona para pensar, razonar, relacionarse y realizar tareas está garantizada por la capacidad de su cerebro para procesar la información de su entorno. Nuestros cerebros almacenan miles de recuerdos, pero como muchos creen que el cerebro autista está conectado de manera diferente, algunas personas se preguntan cuál es la conexión entre el autismo y la memoria.

Los recuerdos que almacena nuestro cerebro son una parte clave de nuestra vida diaria. La memoria nos ayuda a funcionar en nuestra vida cotidiana y a relacionarnos con los demás. Sin embargo, algunos niños con autismo experimentan desafíos con la memoria y esto puede afectar su forma de relacionarse socialmente con el mundo. Este artículo analiza qué es la memoria y por qué los problemas de memoria están asociados con algunos rasgos del trastorno del espectro autista (TEA).

¿Qué es la memoria?

Es fácil decir: “bueno, la memoria es lo que recuerdo”. ¡Con razón! Pero, para que recordemos lo que hacemos, necesitamos poder extraer la información y, para que esa información esté presente, algo debe haber sucedido para haberla colocado allí. Además, por supuesto, para recuperar esa información, debe haber estado almacenada en algún lugar. ¿Cómo puedo recordar algo que nunca encontré? ¿Y cómo pude haberlo encontrado si no recuerdo que lo hice? La memoria no es tan simple como nos gustaría creer.

Básicamente, la memoria es la capacidad de codificar, retener y recuperar información cuando realmente la necesitamos.

Fortalezas de la memoria del TEA

La capacidad de recordar de la memoria está relacionada con qué tan comprometida e involucrada estuvo la persona en una situación. En los TEA, la memoria parece estar menos relacionada con las experiencias sociales y emocionales. La experiencia sensorial de algunas personas con autismo ayuda a codificar algunos eventos en la memoria. La mayoría de los niños autistas de alto funcionamiento pueden recordar acontecimientos personales desde una edad temprana.

Zamoscik, et al. (2016) estudiaron la influencia de la información sensorial y la adquisición del lenguaje en la formación temprana de la memoria. El estudio encontró que la mayoría de los participantes autistas recordaban eventos y los informaban con detalles sensoriales. Este estudio también ayuda a refutar que los niños y adultos autistas experimenten déficits en la memoria episódica personal (recuerdo de un evento específico y único de cada persona).

¿Qué tipo de memoria se ve más afectada en el autismo?

Muchas investigaciones estudian el rendimiento de la memoria de los individuos autistas, pero la memoria de trabajo parece ser la más afectada en la población con autismo. Dados los criterios de TEA según el DSM 5, los investigadores se han preguntado si los rasgos/síntomas se deben a desafíos en los dominios cognitivos que respalda la memoria de trabajo. Algunos de estos dominios cognitivos son: toma de decisiones, control y regulación de tareas, razonamiento y comportamiento.

Además, la capacidad de recordar eventos personales parece ser un desafío para algunos niños e individuos autistas. Algunos investigadores creen que los individuos autistas de alto funcionamiento prosperan en esta área, en comparación con los individuos autistas de bajo funcionamiento. Este tipo de recuerdo se conoce como memoria autobiográfica, que es la capacidad de recordar eventos de nuestras experiencias personales.

A continuación, analizo la memoria de trabajo y la memoria autobiográfica y considero por qué estos dos tipos de memoria podrían verse afectados en niños y adultos del espectro.

memoria de trabajo

La función ejecutiva describe todos los procesos cognitivos en nuestro cerebro y esto incluye la memoria de trabajo, el control de impulsos, las inhibiciones, la planificación, el inicio y la terminación de acciones. La memoria de trabajo es importante para la cognición humana y es fundamental en la función ejecutiva.

La razón por la que los científicos creen que la función ejecutiva es un desafío para los niños o adultos con autismo es porque, en primer lugar, algunos individuos autistas luchan por adoptar un comportamiento independiente y con propósito, así como por almacenar y exportar información contenida en la memoria a largo plazo. En segundo lugar, dado que la memoria de trabajo nos ayuda a navegar por cogniciones complejas y de alto nivel, como la comprensión del lenguaje y el aprendizaje a largo plazo, el razonamiento, la comprensión lectora y la resolución de problemas, la observación de que algunos niños autistas encuentran desafiantes estas tareas sugiere que existe alguna forma de disfunción ejecutiva.

Además de los desafíos en la cognición, Habib, et al. (2019) agrega que los desafíos en la memoria de trabajo en algunos niños y adultos autistas están asociados con discapacidades de aprendizaje, dificultades en la regulación del comportamiento, concentración y mantenimiento de la atención y pensamiento abstracto, por nombrar algunos.

Por supuesto, estas observaciones no se aplican a cada individuo en el espectro del autismo ya que los síntomas difieren de un individuo a otro. La memoria de trabajo es un dominio complejo de nuestro cerebro y, aunque tenemos un amplio conocimiento de cómo funciona nuestro cerebro, aún queda mucho por conocer, incluido qué nos hace quienes somos y por qué nos comportamos de la manera que lo hacemos.

Memoria autobiográfica (AM)

Las dificultades con la interacción social y la comunicación social están estipuladas en el DSM 5 como uno de los criterios para el diagnóstico de autismo. Aunque no todas las personas con autismo experimentan estos desafíos, aquellos que los experimentan lo hacen en un grado diferente.

Algunos desafíos con la interacción social y la comunicación social incluyen entablar relaciones sociales, así como iniciar y mantener una conversación. Debido a esto, puede resultar difícil formar una identidad social, pero eso no significa que no quieran hacerlo; más bien es mucho más desafiante en medio de la ansiedad y el estrés que invaden, el miedo a ser juzgado o incomprendido, etc. Nadie puede comprender verdaderamente el mundo interno de una persona autista.

¿Cómo se relaciona esto con la memoria autobiográfica (MA)? Bueno, en pocas palabras, la memoria autobiográfica se refiere a recuerdos a largo plazo que una persona experimenta en su propia vida, es decir, aquellos de la infancia, la dirección de su casa o un evento que afectó su yo actual. La memoria a largo plazo de información personal se conoce como MA semántica, y la memoria a largo plazo de eventos específicos de su vida se conoce como MA episódica. De las diversas funciones de la AM, la función social es una en la que me gustaría centrarme.

Para poder relacionarnos con otra persona, confiamos en nuestras propias experiencias, nuestro sentido de empatía, así como nuestra visión del mundo basada en esas experiencias. La memoria autobiográfica nos ayuda a iniciar, desarrollar y mantener relaciones sociales a través de las conversaciones que mantenemos. A través de interacciones guiadas por nuestra memoria autobiográfica, podemos formar relaciones cercanas.

Hallazgos de Wantzen, et al. (2021) indican que las dificultades en la AM episódica son comunes entre algunas personas con autismo; por lo tanto, esta falta de detalles contextuales posiblemente hace que sea más difícil formar un sentido de identidad y crear relaciones sociales. Por último, a algunos niños del espectro les resulta difícil incorporar información autobiográfica para desarrollar y compartir historias y participar en un contexto social.

Consejos para mejorar la memoria en niños con TEA

Utilice ayudas visuales

Algunos niños se benefician de las ayudas visuales. Tener una referencia visual como imágenes o símbolos ayuda a fortalecer la memoria procedimental. La memoria procedimental es una forma de memoria a largo plazo que le permite recordar tareas sin tener que pensar en ellas conscientemente, es decir, caminar, andar en bicicleta o conducir un automóvil.

Una forma para que los padres implementen esto es tomar fotografías que representen partes clave de un evento o tarea y pedirle al niño que ordene las imágenes de la forma en que ocurrió o de la forma en que se debe completar la tarea. Luego, pídale que le describa cada escena. Cuando se trata de tareas, cuanto más capaz el niño es de describir la secuencia, más natural se vuelve la tarea (memoria implícita/inconsciente). Cuando se trata de eventos, cuanto más pueda describirlos y mostrárselos, más fácil le resultará estar atento a los detalles. La memoria se vuelve más explícita/consciente y esto fortalece la memoria declarativa.

No compliques demasiado

Lo mejor es hacer que las lecciones, tareas o historias sean sencillas de entender para el niño y se codifican mucho más fácilmente en la memoria a largo plazo. El objetivo siempre es dividir grandes cantidades de información en fragmentos simples y más pequeños.

Lenguaje y repetición

El estudio de investigación de Zamoscik, et al. (2016) descubrieron que cuanto mejor asociaban los participantes la memoria con el lenguaje al hablar de ello, más detalles podían recordar. El lenguaje no sólo es importante para la comunicación, también ayuda a conectar la experiencia con palabras o herramientas de comunicación que el niño comprende mejor.

Al utilizar el lenguaje y la repetición, el niño no sólo recibe información como si fuera una grabadora, sino que también puede asimilar la información y traducirla de una manera que pueda comprender. La repetición ayuda a transferir información de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo. Para los niños, usar historias y pedirle que le cuente la historia o pedirle que recuerde eventos específicos de la historia también ayuda a entrenar ese músculo.

jugar juegos de memoria

Hay muchísimos juegos para niños que pueden ayudar a mejorar la memoria. Algunas sugerencias incluyen:

• Sudokus
• Une las cartas. Se coloca boca abajo un juego de cartas con pares iguales y el niño tiene que unir los pares. Gira dos cartas a la vez; si coinciden las parejas quedan boca arriba; si no, ambas cartas se ponen boca abajo hasta encontrar todos los pares.
• ¿Qué falta? Comience con al menos cuatro o cinco elementos. Pídale al niño que mire los objetos, después de 10 segundos, cierre los ojos y retire un objeto. Pídale al niño que abra los ojos y pregunte qué falta. La cantidad de elementos que eliminas aumenta a medida que juegas.
• Fui de compras. Este juego lo pueden jugar tres o más personas. Formando un círculo, comience con “Fui de compras y compré…”. La siguiente persona repite la lista incluyendo los artículos que mencionó la persona anterior y agregando un artículo nuevo. Este juego también se puede jugar con números.

Resumiendo

Hay muchos tipos diferentes de sistemas de memoria, por lo tanto, cuando se trata de problemas de memoria de niños autistas, es importante considerar las dificultades específicas del niño y trabajar para mejorar esas áreas. La capacidad de memoria de los niños autistas difiere en todo el espectro.

No existe un libro de reglas para mejorar un aspecto específico de la memoria con el que su hijo pueda tener dificultades. Practique, adapte y ajuste las estrategias de aprendizaje que funcionen mejor para su hijo. Busque siempre ayuda profesional si no está seguro de qué intervención o enfoque abordar en el camino.

Referencias

Habib, A., Harris, L., Pollick, F. y Melville, C. (2019). Un metanálisis de la memoria de trabajo en personas con trastornos del espectro autista. Más uno, 14(4), e0216198. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0216198

Wantzen, P., Boursette, A., Zante, E., Mioche, J., Eustache, F., Guénolé, F., Baleyte, JM, Guillery-Girard, B. (2021). Memoria autobiográfica e identidad social en el autismo: resultados preliminares del posicionamiento social y la intervención cognitiva. Fronteras en psiquiatría, doi: 10.3389/fpsyg.2021.641765. PMID: 33815227; PMCID: PMC8009988

Zamoscik, V., Mier, D., Schmidt, SN y Kirsch, P. (2016). Temprano…