Tratamiento TMS para el autismo: ¿Qué es y funciona?

Hablar sobre estimulación magnética transcraneal, o terapia EMT, está generando esperanzas en los padres que se preguntan si el tratamiento podría funcionar para su hijo con trastorno del espectro autista (TEA).

Los padres con hijos en el espectro desconfían del término “cura”. Para algunos, es porque se han sentido decepcionados por la trampa y las falsas esperanzas más de lo que quieren recordar; para otros, el término “cura” parece más apropiado para una enfermedad. Cuando se habla con padres de niños en el espectro, la mayoría está dispuesta a hacer cualquier cosa para ayudar a sus hijos a prosperar mientras aceptan firmemente quiénes son.

Y, sin embargo, incluso los adultos autistas que celebran la hermosa diferencia de sus mentes admiten que ciertos síntomas asociados con el autismo crean dificultades en la vida cotidiana. Por ejemplo, aquellos en el espectro suelen tener problemas con las situaciones sociales y la comunicación. Abordar estos desafíos de una manera que acepte quién es el niño, pero modifique el comportamiento para hacer la vida más fácil, parece un objetivo digno (¡y elevado!).

Algunos ven la estimulación magnética transcraneal (EMT) como un tratamiento digno de optimismo. Si bien los investigadores recomiendan precaución, los estudios sugieren que son prometedores y tienen potencial tanto diagnóstico como terapéutico (Oberman et al., 2016).

¿Qué es TMS?

TMS o estimulación magnética transcraneal, es un tratamiento que dirige pulsos de energía magnética recurrentes a regiones específicas del cerebro involucradas en el control del estado de ánimo. La definición suena un poco aterradora: la energía o los pulsos magnéticos que ingresan al cerebro evocan imágenes de pabellones psiquiátricos inhumanos en las películas de terror. Pero en realidad el tratamiento no es invasivo, produce muy pocas molestias y ha ayudado a muchos pacientes con depresión debilitante.

La terapia (o tratamiento) EMT utiliza pulsos cortos de campos magnéticos para estimular las células nerviosas en áreas específicas del cerebro, como la corteza prefrontal, que participa en la regulación del estado de ánimo.

Cuando se menciona el TMS, la gente está más familiarizada con su potencial como tratamiento para el trastorno depresivo mayor, pero también se están investigando sus beneficios terapéuticos para otras afecciones. En este sentido, los investigadores creen que el TMS posiblemente pueda aliviar los síntomas asociados con el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), el trastorno del espectro autista (TEA), el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

¿Como funciona?

Cuando alguien se somete a EMT, la persona que lo administra (generalmente un psiquiatra, médico o, a veces, un psicólogo clínico) presiona un dispositivo en el lado izquierdo de la cabeza del paciente e inicia el proceso de mover campos magnéticos hacia el cerebro con solo presionar un interruptor. .

Estos campos magnéticos producen pequeñas corrientes magnéticas a medida que avanzan hacia el cerebro. Las corrientes activan las células para que liberen neurotransmisores como la serotonina y la dopamina. La liberación de estos mensajeros químicos que hacen sentir bien puede restablecer el equilibrio en el cerebro, lo que puede brindar alivio a quienes sufren de depresión.

Dado que las personas con autismo pueden tener concentraciones bajas de serotonina en el cerebro (Ademsen et al., 2014), no es de extrañar que los investigadores vean un tratamiento prometedor para las personas con trastorno del espectro autista (TEA).

Hablando practicamente

La mayoría de los médicos afirman que las sesiones que duran entre 30 y 40 minutos son las mejores, y se recomiendan 30 sesiones en el transcurso de seis semanas. Los pacientes suelen experimentar alivio (como una elevación del estado de ánimo) entre dos y cuatro semanas después de comenzar el tratamiento.

Aunque TMS está aprobado por la FDA, esta autorización se aplica a la administración en adultos (entre 18 y 70 años) y solo para la depresión grave que no responde a otros medicamentos; la autorización de la FDA ahora también se aplica a otras afecciones como el TOC. Por lo tanto, si un niño se sometiera a un tratamiento para el autismo, se consideraría «fuera de etiqueta».

¿Es la EMT un tratamiento adecuado para los niños?

Si bien la EMT puede sonar bien en teoría, los padres obviamente están preocupados por cualquier tipo de terapia administrada al cerebro de sus hijos. Sin embargo, un estudio (Yang et al., 2019) informó una reducción significativa de los síntomas sociales y relacionados con el lenguaje después de que los niños con TEA se sometieran a cursos de tratamiento con EMT. El estudio también informó posibles mejoras en la cognición y la imitación según lo informado por los cuidadores. El estudio vio prometedora la TMS para mejorar los déficits centrales en niños con TEA de bajo funcionamiento.

Aunque las sugerencias de éxito son alentadoras, los padres también quieren tener la seguridad de que el tratamiento no tiene efectos secundarios graves. Además, los padres pueden preguntarse sobre el nivel de malestar y las implicaciones sensoriales de la terapia.

Como se mencionó, todavía se necesita mucha investigación en términos de la aplicación y los efectos secundarios de TMS, especialmente cuando se administra a niños en el espectro. Mientras tanto, los estudios relacionados con los efectos de la TMS en niños neurotípicos pueden ser una fuente apropiada.

En un estudio de Krishnan et al. (2014) se examinaron técnicas de estimulación cerebral no invasivas, como la EMT, para evaluar la seguridad del tratamiento cuando se administra a niños y adolescentes.

El estudio encontró que la EMT repetitiva era segura en niños y adolescentes cuando se seguían las pautas de seguridad. Cuando los efectos secundarios estaban presentes, parecían similares a los efectos secundarios experimentados por los adultos. De los 513 niños (o adolescentes) involucrados en el estudio, el 11,5% experimentó dolores de cabeza, el 2,5% experimentó molestias en el cuero cabelludo, el 1,2% experimentó espasmos y un porcentaje muy pequeño experimentó cambios de humor, fatiga y tinnitus (Krishnan et al., 2014). ).

Al observar la evidencia anecdótica del dolor y la incomodidad experimentados durante el tratamiento con EMT, el veredicto parece positivo. El tratamiento generalmente es bien tolerado y algunos sienten que la falta de efectos secundarios graves lo convierte en una excelente alternativa para las personas sensibles a los medicamentos.

Sin embargo, los padres deben estar atentos a los informes de pacientes que experimentan dolor, especialmente en el lugar de la estimulación. Croarkin et al. (2011) detallaron el dolor experimentado (durante la administración de TMS) por dos niños de 10 años y un adolescente de 17 años. El joven de 17 años mencionó que el dolor se sentía como un «dolor de cabeza, algo así como una migraña detrás de mis ojos».

Este alto nivel de dolor experimentado puede ser poco común, pero los padres de niños con TEA deben ser conscientes del peor de los casos, especialmente cuando se trata de niños con dificultades sensoriales como la defensa táctil.

Un aspecto del EMT que probablemente necesite más investigación, especialmente en niños con autismo, es el riesgo de convulsiones. Como los niños con autismo también tienen una mayor probabilidad de ser diagnosticados con epilepsia, esta preocupación debe abordarse con un profesional calificado antes de decidir si la EMT es apropiada.

Stultz et al. (2020) realizaron una revisión de la literatura sobre la seguridad de la EMT con respecto a las convulsiones y mencionan que la EMT se ha utilizado con éxito en pacientes con epilepsia y lesiones cerebrales traumáticas. En la revisión se menciona además que las convulsiones son un efecto secundario poco común pero grave del TMS, pero el riesgo puede ser bajo, menos del uno por ciento.

TMS pero ¿mejor?

Puede haber más buenas noticias, ya que un nuevo tratamiento combina EMT con electroencefalograma cuantitativo (qEEG) y electrocardiograma (ECG/EKG) para brindar un tratamiento personalizado al patrón cerebral único del paciente.

El hecho de que este protocolo personalizado, conocido como Terapia de Resonancia Electrónica Magnética (MeRT), determine los patrones cerebrales del individuo, significa que se puede lograr un mayor éxito en la restauración de los desequilibrios químicos.

Para los padres que quieran saber más sobre MeRT, específicamente para un niño con TEA, la siguiente historia de Frankie (quien dejó de caminar de puntillas y aprendió a hablar después de que su familia descubrió MeRT) será una lectura inspiradora.

Se necesita más investigación

Los expertos coinciden en que, aunque la TMS y específicamente la MeRT parecen prometedoras, se necesita urgentemente investigación para establecer la eficacia y los efectos a largo plazo del tratamiento. Los investigadores tienen la esperanza de que estudios futuros encuentren pruebas de que TMS y MeRT son eficaces en el tratamiento de ciertos síntomas del TEA, como las deficiencias sociales y del lenguaje.

El viaje de Kim Hollingsworth Taylor (fundador de Clearly Present Foundation) a la EMT se convirtió en una advertencia en Internet sobre los altibajos extremos que experimentó cuando su hijo se sometió a la EMT. El tratamiento alivió algunos de los síntomas autistas de su hijo, pero sólo temporalmente. Esto sólo resalta el hecho de que se necesita más investigación, especialmente en relación con los resultados a largo plazo de la EMT.

Terminando

Cuando un estudio (Sokhadze et al. 2018) enumera mejoras significativas en las medidas de las funciones ejecutivas y el comportamiento en niños con autismo, los padres pueden experimentar, con razón, una oleada de esperanza. Sin embargo, los investigadores recomiendan precaución, ya que en lo único que parecen estar de acuerdo es en que se necesitan muchos más ensayos y estudios clínicos para establecer la eficacia de la EMT para los síntomas centrales del TEA.

Si ha leído la investigación y cree que su hijo puede beneficiarse de TMS o MeRT, el mejor curso de acción sería consultar a su médico o psiquiatra. Estos profesionales médicos tendrán en cuenta el historial médico de su hijo (y afecciones como la epilepsia) antes de ayudarlo a decidir si es el curso de acción correcto para su hijo.

Referencias:

Adamsen, D., Ramaekers, V., Ho, HT et al. (2014). Trastorno del espectro autista asociado con niveles bajos de serotonina en el LCR y mutaciones en el gen transportador de monoaminas de membrana plasmática (PMAT) SLC29A4. Autismo molecular 5, 43. https://doi.org/10.1186/2040-2392-5-43

Coarkin, PE, Wall, CA, King, JD, Andrew Kozel, F. y Daskalakis, ZJ (2011). Dolor durante la estimulación magnética transcraneal en la juventud. Innovaciones en neurociencia clínica8(12), 18-23.

Krishnan, C., Santos, L., Peterson, MD y Ehinger, M. (2015). Seguridad de la estimulación cerebral no invasiva en niños y adolescentes. Estimulación cerebral, 8(1), 76–87. https://doi.org/10.1016/j.brs.2014.10.012.

Oberman, LM, Rotenberg, A. y Pascual-Leone, A. (2015). Uso de estimulación magnética transcraneal en los trastornos del espectro autista. Revista de autismo y trastornos del desarrollo., 45(2), 524–536. https://doi.org/10.1007/s10803-013-1960-2

Sokhadze, EM, Lamina, EV, Casanova, EL, Kelly, DP, Opris, I., Tasman, A. y Casanova, MF (2018). Estudio exploratorio de los efectos de la neuromodulación de la rTMS sobre las medidas funcionales electrocorticales del rendimiento en una prueba de bicho raro y los síntomas conductuales en el autismo. Fronteras en la neurociencia de sistemas12, 20. https://doi.org/10.3389/fnsys.2018.00020

Stultz DJ, Osburn S, Burns T, Pawlowska-Wajswol S, Walton R. Seguridad de la estimulación magnética transcraneal (EMT) con respecto a las convulsiones: una revisión de la literatura. Tratamiento del neuropsiquiatra. 2020;16:2989-3000
https://doi.org/10.2147/NDT.S276635.

Yang, Y., Wang, H., Xue, Q., Huang, Z. y Wang, Y. (2019). Estimulación magnética transcraneal repetitiva de alta frecuencia aplicada a la corteza parietal para niños de bajo funcionamiento con trastorno del espectro autista: una serie de casos. Fronteras en psiquiatría10, 293. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2019.00293.