Pensar demasiado se presenta de dos maneras: reflexionar sobre el pasado y preocuparse por el futuro. Ambos ofrecen infinitas vías para crear una espiral descendente de pensamientos negativos, pero, al final del día, se parecen a dos miedos simples que todos tenemos: el miedo al arrepentimiento y el miedo a la incertidumbre.

Por supuesto, es imposible evitar por completo el arrepentimiento y la incertidumbre en nuestras vidas. Por lo tanto, los brotes de pensamiento excesivo que resultan de que les tengamos miedo son, generalmente, los más improductivos.

No podemos cambiar lo que podríamos haber hecho, lo que hubiéramos hecho, lo que deberíamos haber hecho mejor, más lento, más rápido, nada en absoluto o no del todo como lo hicimos. No podemos evaluar los defectos, el éxito o incluso la probabilidad de innumerables escenarios y eventualidades que nunca sucederán.

Todos los pensamientos en cualquier dirección son un desperdicio de energía física y mental. Tan pronto como la realidad golpea nuestros sentidos o salimos de nuestra burbuja de pensamiento y volvemos a ella, se incendian, habiéndose costado mucho pero ganado poco.

Sin embargo, existe un tercer tipo de pensamiento excesivo: obsesionarse con las soluciones a los problemas actuales.

Obtenemos estos problemas de nuestro pasado reciente o futuro inmediato y luego evaluamos frenéticamente las opciones para combatirlos. Si te encuentras reflexionando sobre 17 estrategias diferentes para suavizar tu temperamento explosivo después de arremeter contra alguien o hojeando libro tras libro para encontrar el mejor modelo de negocio para la startup que deseas lanzar, eso es pensar demasiado en la actualidad.

Este tipo de pensamiento compulsivo a menudo puede ser productivo, razón por la cual es más difícil deshacerse de él, diagnosticarlo y aceptarlo como un problema en primer lugar.

De hecho, como sociedad, a menudo celebrar personas para realizar ultramaratones mentales. Los llamamos empresarios exitosos. Los colmamos de dinero y estatus y les decimos que nunca se detengan.

Pregúntele al hombre más rico del mundo cuál es su peor temor y le dirá que no quiere que su cerebro deje de funcionar. Así de arraigado está el pensamiento excesivo en nuestra cultura. Pero todavía es pensar demasiado y sigue corroyendo nuestra tranquilidad y felicidad.

Hasta cierto punto, nuestra naturaleza de resolución de problemas es sólo eso: naturaleza. Nuestros cerebros están diseñados para sobrevivir y, durante la mayor parte de 200.000 años, sobrevivir significó ser creativo.

No sólo en el sentido literal de Procrear y producir alimentos y refugio a partir de nuestro entorno, pero también ser astutos a la hora de planificar nuestro próximo movimiento. ¿Cómo podemos cruzar este campo sin quedar expuestos? ¿Cuál es la mejor manera de evitar ser visto por el tigre? Esos son problemas creativos. Requieren pensamiento inmediato, selección de estrategias y acción posterior.

Sin embargo, para bien o para mal, el mundo ya no nos presenta un único y constante problema de supervivencia, enmarcado en una gran variedad de desafíos diferentes. En su mayor parte, lo tenemos cubierto.

En cambio, ahora tenemos la tarea de moderar una entidad que es mucho más difícil de mantener que el cuerpo humano y de la que no sabemos casi nada a pesar de décadas de investigación: la mente humana.

En lugar de repasar la sencilla lista de verificación de tres elementos: “comida, sueño y ejercicio”, ahora nos enfrentamos a preguntas amplias y abiertas, como “¿Cómo encuentro significado?”, “¿Qué me hace feliz?” y “¿Cómo encuentro significado?”. ¿Puedo gestionar mejor mis emociones y mi atención?

Estos no son problemas simples. No hay respuestas claras. Son proyectos de por vida y poco a poco elaboramos sus resultados a través de los hábitos y comportamientos que elegimos todos los días. Esa es la cosa. Nosotros elegir. Lleguemos a. No hay presión para pensar, elegir y actuar. Sólo libertad en cantidades casi ilimitadas.

Como resultado, nuestra máquina de simulación de supervivencia, que busca problemas, se vuelve contra sí misma. A falta de problemas reales y apremiantes que abordar, encuentra algunos donde no existen o crea uno a partir de su propia imaginación. Eso es pensar demasiado en los tipos I y II. La morada de arrepentimientos y ansiedad por el futuro.

O (y este es el máximo autoengaño del cerebro) se aferra a un desafío tangible, identificable y disponible y se pone a trabajar a toda marcha con una lluvia de ideas.

¿Cómo puedo pasar de cero experiencia corriendo a completar un maratón en nueve meses? ¿Qué podcast la gente se muere por escuchar y que no existe? ¿Hay alguna manera de mejorar o reemplazar el paraguas? Preguntas como estas hacen que nuestras sinapsis se iluminen, pero ya sea que encuentren respuestas comprensibles o no, es fácil que se perpetúen a sí mismas.

No hay nada de malo en querer un trabajo significativo y encontrar la felicidad a través de la superación personal, pero cuando estos esfuerzos y los pensamientos productivos que conllevan se convierten en fines en lugar de herramientas, rápidamente caemos en el autodesprecio y la miseria. Entonces, ¿cómo podemos detenernos en el momento adecuado?

No faltan tácticas científicas para ayudarnos a abordar nuestro overclocking orientado al pasado y al futuro. La mayoría de ellos implican reemplazar el pensamiento negativo por uno más positivo, por ejemplo, mirando diferentes ángulos de una situación para hacer que el mal escenario sea menos creíble o reformulando los problemas como desafíos.

En lugar de culpar a la mala suerte por tus zapatos empapados, podrías mirar al clima lluvioso o al conductor distraído que te salpicó al pasar. De manera similar, podrías concentrarte en querer sentirte más en forma en lugar de lamentarte por no estar en forma.

También existe la idea de simplemente escribir tus pensamientos para sentirte aliviado, distraerte y aprender a permanecer presente para poder concentrarte en lo que sea que esté frente a ti.

Por experiencia personal, puedo decir que este último es particularmente poderoso. La meditación me ayuda a estar consciente a lo largo del día, no sólo de las consecuencias negativas de pensar demasiado, sino de los pensamientos individuales en sí y de si quiero seguir persiguiéndolos o no.

Ninguno de nosotros puede apagar nuestro monólogo interior durante largos períodos de tiempo. Recorre cada una de las aproximadamente 16 horas que estamos despiertos cada día. Pero podemos decidir qué pensamientos merecen ser perseguidos y cuáles no. Podemos aprender a dejar ir y volver a lo que sea que estemos haciendo.

Pero, ¿qué hacemos cuando nuestros pensamientos positivos y bien intencionados entran en espiral? ¿Cómo manejamos nuestra energía emprendedora y creativa cuando se desboca?

Creo que eso requiere un paso más: saber que eres valioso incluso cuando no haces nada. Cuando medito, me recuerdo constantemente a mí mismo que «no tengo que pensar en esto ahora». Últimamente incluso me digo a mí mismo: “No tienes que pensar en nada”.

Para mí, esta comprensión llega al meollo del problema: incluso cuando no piensas, sigues siendo un ser humano valioso y adorable.

En un mundo que garantiza la supervivencia de muchos pero que no brinda guía existencial a ninguno, hacer, pensar, resolver problemas, todo importa poco en comparación con que nosotros estemos aquí en primer lugar. Aquí y ahora. Es algo maravilloso y raro haber nacido y estar vivo hoy. Suficiente para estar agradecido y más que eso para ser suficiente.

Los pensadores excesivos de tipo III se definen a sí mismos por cuánto piensan. Cuántos problemas resuelven, qué útiles y ocupados están y cuántos errores propios pueden borrar. Pero incluso cuando no piensas…no poder Piensa, como a veces la naturaleza nos recuerda a todos: sigues siendo una persona valiosa.

Quizás tengas miedo de que la gente se ría de ti, te aísle y te arroje al frío. Eso no sucederá y es algo con lo que deberías consolarte una y otra vez.

El mindfulness es una excelente herramienta para combatir todo tipo de pensamiento excesivo. Sin embargo, lo que te permite ejercitarlo en primer lugar es recordar que aún te amaremos, incluso si tu mente no siempre funciona como una máquina perfecta y bien engrasada.