Las maravillas de la medicina moderna han llevado a una mayor comprensión de cómo funcionan nuestros cuerpos desde el nivel celular y cómo estos se manifiestan en el físico. A su vez, esto ha llevado a la evolución de la suramina para el autismo, así como de otros fármacos para afecciones neurológicas.
En los últimos años se han desarrollado varios fármacos y, gracias a ellos, se ha mejorado la química medicinal. Un tratamiento que ha permanecido en circulación durante muchas décadas es la suramina. Existe desde aproximadamente 1922 y se desarrolló inicialmente para tratar la enfermedad del sueño africana, pero más tarde se descubrió que su mecanismo era eficaz en el tratamiento de varias otras afecciones, incluido el trastorno del espectro autista (TEA).
Para comprender el mecanismo detrás de la suramina y por qué los científicos creen que podría ser un tratamiento potencial para el autismo, debemos analizar la ciencia biológica detrás de esto. Pero primero, exploremos qué es la suramina.
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¿Qué es la suramina?
La suramina es un fármaco que se diseñó inicialmente para tratar la enfermedad del sueño africana, también conocida como tripanosomiasis africana humana (HAT), una enfermedad causada por la infección por el parásito. Trypanosoma brucei de la mosca tsetsé. La mosca parásita tsetsé sólo se encuentra en el África subsahariana y los síntomas de la infección por la mosca tsetsé incluyen trastornos del sueño, entre varios otros, de ahí su nombre.
La suramina se desarrolló alrededor de 1922, cuando la HAT era una enfermedad importante. En el tratamiento de la enfermedad del sueño africana, la suramina sólo se administra durante la primera etapa de la infección, cuando la infección parasitaria no ha llegado al sistema nervioso central (porque la suramina no puede cruzar la barrera hematoencefálica).
La suramina se ha utilizado para tratar diversas afecciones, como enfermedades virales, enfermedades parasitarias, cáncer, mordeduras de serpiente y, hasta hace poco, los investigadores han estado estudiando si la suramina se puede utilizar para tratar los síntomas del autismo.
Echemos un vistazo a la ciencia biológica detrás de la suramina y su vínculo con el autismo, pero primero debemos analizar algunas definiciones más generales.
Algunas definiciones
Me gustaría echar un vistazo rápido a algunas definiciones antes de analizar la ciencia biológica detrás del autismo y la suramina, ya que entiendo que algunos términos pueden resultar extraños para los lectores.
nucleótido
- Un nucleótido es el componente básico de los ácidos nucleicos.
La vía de señalización purinérgica
- Proviene de la palabra «purina»
- El sistema purinérgico está formado por nucleótidos purínicos como el ATP entre otros.
- La vía es un proceso que ocurre fuera de la célula (extracelular) mediado por moléculas de purina, es decir, ATP y otras moléculas.
- Activa receptores purinérgicos en la célula o en células vecinas.
atp
- Si ahora te preguntas qué es el ATP, es una abreviatura de trifosfato de adenosina.
- Es una molécula de alta energía que desempeña un papel dentro de la célula (intracelular) y fuera de la célula.
- Hay enzimas extracelulares fuera de la célula que ayudan a regular la cantidad de ATP disponible para la señalización y apoyan las acciones extracelulares del ATP.
La ciencia biológica detrás de la suramina
La mitocondria es el «centro energético de la célula» y este orgánulo regula la respuesta celular al peligro, también conocida como CDR, gracias a su capacidad para monitorear y responder a las condiciones físicas, químicas y microbianas dentro y alrededor de la célula.
La respuesta de peligro celular (CDR) es una respuesta metabólica que protege a las células y al huésped de amenazas, lesiones o daños ambientales. Es tan impactante que, aunque ocurre a nivel celular, también puede afectar áreas como “el pensamiento y el comportamiento humanos, el desarrollo infantil, la aptitud física y la resiliencia, la fertilidad y la susceptibilidad a las enfermedades”.
Diferentes tipos de amenazas pueden causar una variedad de problemas, algunos de los cuales la gente cree que podrían contribuir al desarrollo de enfermedades como el autismo.
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¿Porqué es eso? Todo se reduce a la creencia de que, además de las influencias genéticas, el TEA posiblemente sea causado por una disfunción metabólica o una comunicación deficiente entre las células del cerebro o el sistema inmunológico. Es posible que estas incidencias sean causadas por una regulación anormal de las CDR.
Cuando se detecta una amenaza, el CDR protege la célula endureciendo su membrana y evita la interacción con cualquier cosa a su alrededor hasta que la amenaza desaparezca. Si este proceso no se regula adecuadamente y la CDR no funciona, esto puede afectar permanentemente la forma en que la célula responde en su entorno y puede provocar enfermedades crónicas. Cuando esto sucede durante el desarrollo infantil, algunos investigadores creen que podría causar autismo y otros trastornos infantiles.
¿Dónde encaja la suramina?
Si CDR se comporta de manera anormal, la célula está en constante «modo de lucha», por lo tanto, continúa actuando como si estuviera en peligro, incluso cuando la amenaza ha disminuido. Durante este proceso, se activa la vía de señalización purinérgica y se libera continuamente un nucleótido purinérgico llamado ATP, producido por las mitocondrias celulares. En este caso, el ATP actúa como sirena o señal de peligro.
Luego, la suramina se usa para detener la unión del ATP extracelular (fuera de la célula), así como de otras moléculas, a los receptores purinérgicos. Al hacer esto, detiene la “sirena” y le dice a la célula que el peligro ha pasado y vuelve a su funcionamiento normal.
La suramina aún no está aprobada como opción de tratamiento, pero podría mejorar potencialmente el desarrollo neurológico, el crecimiento y la curación.
Evidencias de ensayos clínicos sobre suramina y autismo
Naviaux, et al. (2017) realizaron un ensayo que estudió el impacto de una dosis única de suramina en niños con autismo y compararon su resultado con un grupo de niños que recibieron el fármaco placebo (solución salina).
En este ensayo, se agruparon 10 niños varones con TEA en cinco parejas, de edades comprendidas entre 5 y 14 años. Al azar, se administraron suramina y solución salina (en el grupo de placebo) por vía intravenosa (dentro de la vena) en dosis bajas.
Los resultados del ensayo mostraron que una dosis intravenosa de suramina mejoró la puntuación del lenguaje, la interacción social y redujo las conductas reactivas o repetitivas. Los cinco niños que recibieron el placebo no demostraron estos resultados.
Efectos secundarios de la suramina
Debido a la alta dosis de suramina administrada para el tratamiento del trastorno del sueño africano, algunos de los efectos secundarios incluyen diarrea y náuseas. Mientras que este estudio encontró que, en dosis bajas, los niños a los que se les administró la infusión de suramina no observaron ningún efecto secundario además de una erupción cutánea leve y pasajera.
Conclusión
La suramina es una droga que tiene décadas de antigüedad. Es una maravilla que este medicamento todavía sea viable hoy en día, hasta el punto de que los científicos han investigado si puede usarse para tratar otras afecciones, incluido el autismo.
Es crucial resaltar que la suramina no es un tratamiento aprobado para los síntomas del autismo; su eficacia en el tratamiento del TEA depende de la función biológica del fármaco en relación con los procesos celulares observados en individuos en el espectro del autismo. Es necesario realizar más investigaciones a mayor escala.
También debemos tener en cuenta que la administración segura de suramina requiere una dosis precisa, control de la toxicidad y un profesional capacitado. Se recomienda a los padres que consulten con sus médicos antes de considerar cualquier tipo de tratamiento médico para sus pequeños autistas.
Referencias
Naviaux RK (2014). Características metabólicas de la respuesta celular al peligro. mitocondria, 16, 7-17. https://doi.org/10.1016/j.mito.2013.08.006
Naviaux RK (2020). Perspectiva: Respuesta al peligro celular Biología: la nueva ciencia que conecta la salud ambiental con las mitocondrias y la creciente marea de enfermedades crónicas. Mitocondria, 51, 40–45. https://doi.org/10.1016/j.mito.2019.12.005
Naviaux, RK, Curtis, B., Li, K., Naviaux, JC, Bright, AT, Reiner, GE, Westerfield, M., Goh, S., Alaynick, WA, Wang, L., Capparelli, EV, Adams , C., Sun, J., Jain, S., He, F., Arellano, DA, Mash, LE, Chukoskie, L., Lincoln, A. y Townsend, J. (2017). Suramina en dosis bajas en el trastorno del espectro autista: un pequeño ensayo clínico aleatorizado de fase I/II. Anales de neurología clínica y traslacional., 4(7), 491–505. https://doi.org/10.1002/acn3.424
Wiedemar, N., Hauser, DA y Mäser, P. (2020). 100 años de suramina. Agentes antimicrobianos y quimioterapia., 64(3), e01168-19. https://doi.org/10.1128/AAC.01168-19