Mezclarse con la multitud: ¿Qué es el enmascaramiento del autismo?

Cuando pienso en la palabra «enmascaramiento», inmediatamente recuerdo la película de 1994. La máscara protagonizada por el único Jim Carrey. Si bien la película promete pasar un buen rato y pura comedia, su sinopsis en realidad tiene algunos paralelos con el acto de enmascarar el autismo entre las personas del espectro. El personaje detrás La máscara es un hombre que es ridiculizado en su vida cotidiana, pero cuando usa su máscara mágica se convierte en un personaje de superhéroe seguro.

Aunque en realidad la película es solo por diversión, se podría decir que el personaje tiene similitudes con muchas personas con autismo, especialmente niñas, que imitan comportamientos neurotípicos para ocultar rasgos autistas. Al igual que La máscaraalgunos niños con autismo modifican su comportamiento creando una fachada o personalidad que les permite adaptarse a costumbres de comportamiento social no autista.

Este artículo profundiza en qué es el enmascaramiento, también conocido como camuflaje, y su prevalencia entre niñas y mujeres en comparación con niños y hombres en el espectro del autismo. Espero que, al leer este artículo, los padres de niños con autismo aprendan más sobre el uso de mascarillas y también tengan la esperanza de seguir presionando para lograr un diagnóstico para sus hijos que posiblemente podrían estar en el espectro.

Las tres características del autismo

Antes de profundizar en el tema del camuflaje o enmascaramiento, analicemos algunas definiciones de autismo.

Según el DSM-5, el trastorno del espectro autista (TEA) se caracteriza por dificultad en la comunicación social, dificultad en la interacción social y la aparición de conductas e intereses o actividades repetitivas.

Debido a que el TEA es un espectro, cada individuo con autismo es diferente de otro. No todas las personas con autismo comparten la misma combinación de rasgos. Las personas pueden estar en cualquier parte del espectro y compartir algunos rasgos y no otros, pero la mayoría de las personas con autismo son etiquetadas como de alto o bajo funcionamiento.

Autismo de bajo funcionamiento versus autismo de alto funcionamiento

Las personas autistas de bajo funcionamiento suelen ser no verbales o tener indicaciones ecoicas incoherentes: repetir palabras o frases que pueden haber escuchado sin contexto. Una persona con bajo funcionamiento tiende a tener graves retrasos en la comunicación y problemas de comportamiento. Además, puede experimentar dificultades sensoriales más graves, falta de contacto visual, interés especial excesivo y falta de interacción social.

Por el contrario, algunas personas autistas de alto funcionamiento casi se parecen a individuos «neurotípicos». Por lo general, alguien que tiene un alto funcionamiento no muestra signos de discapacidad intelectual, pero aún tiene cierto nivel de dificultad para comunicarse, comprender señales sociales, leer expresiones faciales, posible fijación en ciertos objetos o temas y cierta resistencia al cambio, por nombrar algunos. pocos. Alguien que se considera de alto funcionamiento tiene más probabilidades de «enmascarar» sus rasgos de autismo e imitar a personas neurotípicas en un entorno social.

Por supuesto, estas dos descripciones son muy genéricas y muchas personas tendrán una combinación de rasgos del TEA. La sociedad tampoco clasifica fácilmente a algunos individuos como de alto o bajo funcionamiento.

Enmascaramiento/camuflaje: echemos un vistazo

¿Qué es el enmascaramiento?

Entonces, echemos un vistazo más de cerca al enmascaramiento. El enmascaramiento ocurre con mayor frecuencia entre personas autistas de alto funcionamiento.

El acto de enmascarar adopta diversas formas y las estrategias de enmascaramiento son muy diversas. Algunas técnicas de camuflaje incluyen tomar la decisión de hacer contacto visual durante una conversación entre personas no autistas y estar constantemente consciente de los comportamientos estimulantes y poder ocultarlos.

Si bien se sabe que tanto hombres como mujeres camuflan sus rasgos de autismo, es particularmente común en niñas y mujeres en el espectro y se cree que es una de las razones por las que las mujeres tienen menos probabilidades de recibir un diagnóstico.

La fallecida psiquiatra e investigadora del autismo Lorna Wing puso de relieve el concepto de “espectro del autismo”; estuvo entre las primeras pioneras que describieron el autismo como una dimensión en la década de 1980. En 1981, Lorna Wing planteó la hipótesis de que algunas mujeres autistas que no muestran ninguna discapacidad intelectual a menudo pasan desapercibidas durante el diagnóstico porque parecen tener mejores habilidades de comunicación social que los hombres. El uso de mascarillas podría ser la razón de su mejor comunicación: las niñas tienden a imitar a sus amigas y a copiar la forma en que los demás interactúan entre sí.

El enmascaramiento ha sido documentado por muchas personas autistas, una de las cuales es Liane Holliday Willey, EdD. Lianne escribió las memorias más vendidas Pretendiendo ser normal en 1999, se centró en su experiencia de crecer hasta la edad adulta como una niña con autismo/Asperger no diagnosticado. El libro se publicó mucho antes de su diagnóstico de autismo.

A partir de estas mujeres y otras, podemos entender que, si bien el camuflaje del autismo ha existido durante mucho tiempo, sólo recientemente los estudios de investigación se han dado cuenta de ello.

¿El uso de mascarillas está relacionado principalmente con el autismo en las mujeres?

El autismo se diagnostica con mayor frecuencia en niños que en niñas. En muestras clínicas, la proporción de hombres y mujeres que reciben un diagnóstico oportuno de autismo es de 4:1. Independientemente de cuán similar sea la presentación del autismo en una niña en comparación con un niño, es probable que una niña en el espectro reciba su diagnóstico más adelante en su vida, en parte debido a que enmascara sus rasgos.

El enmascaramiento puede ser tanto consciente como inconsciente; es una forma que tienen las personas de ocultar sus rasgos de autismo en el mundo «neurotípico». Se cree que hay dos razones para el subdiagnóstico del autismo en las niñas: en primer lugar, el «efecto protector femenino», que algunos creen que es un rasgo inherente que reduce la probabilidad de desarrollar autismo. El efecto protector femenino también indica diferencias genéticas inherentes de género en relación con el TEA. En segundo lugar, la capacidad de las niñas para camuflar sus rasgos autistas. Muchas niñas con autismo estudian los comportamientos de las niñas «típicas» y, eventualmente, adoptan esas mismas actitudes, gestos y expresiones faciales para adoptar una personalidad más «normal» o no autista durante situaciones sociales.

Las niñas también pueden enmascararse eligiendo temas más “socialmente aceptables” como sus intereses especiales. Por ejemplo, una niña podría obsesionarse con el maquillaje, los niños o las celebridades, temas en los que muchas niñas neurotípicas también mostrarán interés. Por el contrario, un niño podría interesarse mucho en algo específico como trenes o puentes, y no estar tan preocupado por si eso lo hace “diferente” de sus compañeros.

Algunas mujeres con autismo han expresado haber sufrido dificultades de salud mental, así como la sensación de vivir una doble vida al acercarse a la edad adulta sin comprender por qué se sentían diferentes a los demás. Encuestas realizadas a adultos con autismo han indicado que el acto de camuflarse es un escudo protector contra el juicio de los demás y la necesidad de sentirse aceptados.

Aunque el uso de mascarillas es más común en niñas que en niños, esto no significa que los niños no se camuflen. Un estudio realizó un análisis cualitativo del enmascaramiento entre adultos con TEA y, aunque la mayoría de las respuestas fueron de mujeres, hubo algunas de hombres. Sin embargo, parece que el uso de mascarillas tiene un efecto más internalizante entre las niñas; Muchos afirman que su experiencia con el enmascaramiento ha sido emocionalmente agotadora y que sienten que encarnan una persona fuera de ellos mismos. Por el contrario, el uso de mascarillas tiene un efecto externalizador en los niños, y muchos dicen que se sienten hiperreactivos y creen que tienen problemas de conducta social.

Desafortunadamente, a pesar de la evidencia de rasgos autistas a partir de relatos personales y estudios de investigación, muy a menudo las niñas reciben un diagnóstico erróneo de problemas de salud mental, como trastornos de la personalidad o trastornos alimentarios, en lugar de autismo. Los criterios de diagnóstico no se han adaptado para considerar la expresión femenina del autismo y, como resultado, los médicos aún no diagnostican a las niñas en el espectro hasta una etapa más avanzada de la vida, a menudo en la edad adulta.

¿Cuáles son los signos de autismo entre las personas que usan mascarilla?

A simple vista, una persona autista que enmascara sus rasgos puede parecer neurotípica; participan en conversaciones y pueden responder a señales sociales sin problemas. Sin una conciencia educada sobre el fenotipo del camuflaje y la distinción de los comportamientos autistas en comparación con el comportamiento neurotípico, es fácil para algunos hombres y mujeres del espectro encajar en la multitud.

En un evento en el que una persona con TEA esté enmascarada y no haya sido diagnosticada; Aquí hay algunos signos sutiles que se pueden buscar para detectar rasgos del TEA:

Dificultad para socializar en entornos desconocidos.

• En ambientes cómodos, una persona que usa mascarilla parecerá sentirse cómoda en la comunicación, hará contacto visual durante la conversación y carecerá de comportamiento estimulante. Sin embargo, cuando se lo lleva a un entorno social desconocido, tiende a tener menos éxito porque no ha aprendido completamente las etiquetas de ese entorno. Busque pequeños signos de que no se siente completamente cómodo, como no participar mucho en la conversación, reírse con lo que se dice y repetir los puntos/comentarios de los demás.

Fusiones/parada

• Fingir ser alguien que no eres es mentalmente agotador. A menudo, cuando un niño que ha estado usando mascarilla regresa de la escuela, puede tener comportamientos de colapso o cierre; Este es un método que podría utilizar para liberar la ansiedad reprimida y volver al equilibrio.
  • Las crisis generalmente se manifiestan en forma de llanto, malestar, enojo, angustia, lo que podría malinterpretarse como “rabietas” o estímulos agresivos y repetitivos.
  • El cierre toma la forma de alguien que se excluye de cualquier forma de interacción social; es decir, simplemente estar solo y en silencio

Falta de flujo de comunicación.

• Para alguien que usa mascarilla, muchas de las conversaciones en las que participa están escritas hasta cierto punto. Él/ella podría ensayar sus respuestas o ensayar preguntas para entablar una conversación. Si su hijo hace esto, podría ser una señal de que está en el espectro.

Sensibilidad a la información sensorial.

• Su hijo podría ser hiperreactivo o hiporreactivo a la información sensorial
  • Cuando una persona con autismo es hiperreactiva, es muy sensible a los estímulos sensoriales como el sonido, el tacto, el gusto y el olfato.
  • Cuando una persona con autismo es hiporreactiva, busca información sensorial o una alta excitación para regular sus necesidades sensoriales.

Darse cuenta de esta dinámica puede ayudar a los padres a evaluar si sus hijos necesitan apoyo y si se debe buscar un diagnóstico. Llevar un diario de las observaciones del niño y tomar notas al consultar con un médico podría ayudar a guiar a los médicos a la hora de considerar un diagnóstico de autismo.

¿Cuáles son las implicaciones y consecuencias sociales del enmascaramiento?

Algunos estudios han documentado la razón por la cual las niñas con autismo se cubren; Los resultados sugieren que está motivado por la necesidad de evitar ser intimidado, el sentimiento de que es una obligación usar mascarilla y el miedo a ser excluido por ser autista. Esto pone de relieve el impacto de un desequilibrio entre el entorno en relación con la persona; como lo describe el modelo de ajuste persona-ambiente. El modelo destaca el grado en que el entorno y el individuo se influyen mutuamente.

El equilibrio entre los dos describe la motivación general, el comportamiento y la salud física y mental de una persona. Si el ajuste es equilibrado, el individuo funciona de manera óptima y, si no recibe el apoyo adecuado, la persona puede experimentar una mala adaptación. Teniendo esto en cuenta, podemos entender que la influencia del entorno en una persona autista tiene mucho poder…