Las rabietas intensas, la agresión y las autolesiones son algunos de los síntomas más preocupantes asociados con el autismo. Estos comportamientos generalmente se tratan con terapia, pero los médicos pueden decidir que se necesitan medicamentos.
La risperidona es un antipsicótico que a veces se receta a niños con trastorno del espectro autista (TEA). Exploremos qué hace este medicamento y si es eficaz para los niños del espectro.
¿Qué es la risperidona?
La risperidona forma parte de una clase de medicamentos llamados “antipsicóticos atípicos” o “antipsicóticos de segunda generación” (SGA). Los antipsicóticos de primera generación se introdujeron en la década de 1950, pero tenían efectos secundarios graves, por lo que se desarrolló una segunda generación para reemplazarlos.
Los antipsicóticos de primera generación todavía se utilizan para tratar síntomas conductuales graves que no responden a otros métodos.
La risperidona fue desarrollada por Johnson & Johnson a principios de la década de 1990 y se vendió bajo la marca Risperdal. También está disponible en forma genérica.
¿Qué trata la risperidona?
Esta sustancia está aprobada por la FDA para tratar a adultos y adolescentes con esquizofrenia o trastorno bipolar, así como a niños con autismo de entre 5 y 16 años. En particular, se supone que Risperdal controla la agresión, los cambios de humor, la irritabilidad y las autolesiones en pacientes autistas.
En 2006, Risperdal se convirtió en el primer medicamento aprobado por la FDA para el autismo, así como el primer SGA aprobado para niños y adolescentes.
Ocasionalmente, los médicos también recetan risperidona para usos no aprobados por la FDA, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la depresión, el síndrome de Tourette y diversas afecciones de salud mental.
¿Qué le hace la risperidona al cerebro?
Los ingredientes de Risperdal actúan bloqueando la dopamina y la serotonina. Estos son neurotransmisores que transportan señales a través del cerebro. Los niveles más altos de dopamina y/o serotonina se asocian con estados de ánimo más felices, pero se cree que la sobreproducción de dopamina causa un comportamiento psicótico, maníaco o agresivo. Los receptores de serotonina también desempeñan un papel clave en la esquizofrenia.
Al bloquear estos neurotransmisores, los profesionales médicos afirman que la risperidona restablece el equilibrio del cerebro y disminuye los síntomas.
¿Se recomienda la risperidona para niños con autismo?
La investigación sobre el autismo ha demostrado que la risperidona puede ser un tratamiento eficaz para niños y adolescentes en el espectro.
McCracken et al. (2002) estudiaron qué tan bien funcionó el fármaco en comparación con un placebo. Los placebos son sustancias que no tienen ningún efecto pero que se asignan aleatoriamente a los sujetos durante ensayos clínicos para probar el éxito de la otra sustancia. Esto es para que los investigadores puedan descartar si los pacientes se sienten mejor debido al medicamento en sí o porque tomarlo cualquier «droga” los ha engañado haciéndoles creer que se sienten mejor.
McCracken et al. evaluó a 101 niños autistas de entre 5 y 17 años, la mitad recibió risperidona y la otra mitad recibió un placebo. A las ocho semanas de tratamiento, el 69% del grupo de risperidona mostró una disminución de la irritabilidad, en comparación con el 12% del grupo de placebo. Dos tercios de los niños que tuvieron una respuesta positiva a la risperidona continuaron mostrando mejoras seis meses después.
Un ensayo clínico aleatorio realizado en 2005 por la Red de Autismo de Psicofarmacología Pediátrica también encontró que el medicamento disminuía el comportamiento agresivo en niños con autismo, pero los síntomas pronto regresaban si terminaba el tratamiento.
En general, la risperidona logra resultados en muchos niños y adolescentes autistas. No es una cura para los trastornos del espectro autista, pero puede ayudar a controlar la irritabilidad, las rabietas, la agresión y las autolesiones.
¿Cómo se toma Risperdal?
Este medicamento está disponible en tabletas normales, tabletas de desintegración oral o en forma líquida. Los médicos suelen empezar con una dosis baja para los niños con autismo y luego aumentan gradualmente la dosis para permitir que el cuerpo se adapte. Risperdal se toma una o dos veces al día, con o sin alimentos.
Las tabletas de desintegración oral se disuelven rápidamente en la boca y no deben masticarse ni triturarse. La forma líquida se puede tomar directamente o mezclar con otra bebida como jugo o leche. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no recomienda mezclarlo con té o refrescos.
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Risperdal Consta es una forma inyectable del medicamento, aunque generalmente solo se usa en personas con esquizofrenia o trastorno bipolar. Las inyecciones sólo deben ser administradas por un profesional médico cada dos semanas.
Es importante seguir las instrucciones de su médico cuando se trata de tomar risperidona o cualquier otro medicamento.
Efectos secundarios
La Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos enumera varios efectos secundarios de la risperidona, que incluyen:
- Náuseas y vómitos
- Constipación
- Dolor de estómago
- Diarrea
- Apetito incrementado
- Aumento de peso
- Dolor muscular o articular
- Movimientos musculares involuntarios
- Boca seca
- Fatiga
…y más.
El aumento de peso y el aumento del apetito son algunos de los efectos secundarios más comunes observados con risperidona en niños. Los pacientes tratados con risperidona en McCracken et al. tuvieron un aumento de peso promedio mayor (5 a 6 libras) que aquellos que no lo hicieron. Aproximadamente la mitad de los niños que tomaron risperidona también presentaron fatiga leve, aunque generalmente desapareció al final del ensayo clínico. Ese grupo también tenía más probabilidades de tener temblores que el grupo de placebo.
El estudio de 2005, en el que el tratamiento duró seis meses, observó un aumento de peso promedio aún mayor, de 11 libras. Algunos niños también mostraron somnolencia y fatiga. Sin embargo, sólo un niño se retiró del estudio debido a los efectos secundarios.
discinesia tardía
Otro efecto secundario preocupante es la discinesia tardía, una afección que provoca movimientos involuntarios como hacer muecas, parpadear, cojear y más. Puede ser causada por varios antipsicóticos; La risperidona lo produce con menos frecuencia que otros, pero ha sucedido.
La mayoría de los casos involucran a pacientes de edad avanzada, pero hay al menos un caso reportado de un niño de 13 años con autismo que mostró movimientos espasmódicos después de que se le aumentó la dosis de risperidona (Kidd 2018). Cuando sus padres notaron los síntomas, le redujeron la dosis hasta que le retiraron el medicamento por completo y los síntomas adversos desaparecieron.
Esta condición puede ser irreversible, por lo que los pacientes con antipsicóticos deben notificar a su médico lo antes posible.
Aumento de los niveles de prolactina.
Risperdal también se ha asociado con un aumento de la prolactina, una hormona cuya función principal es producir leche materna. Los niveles más altos de prolactina pueden provocar secreción del pezón, agrandamiento de los senos y ginecomastia (el crecimiento del tejido mamario en niños y hombres). Se han presentado varios miles de demandas contra Johnson & Johnson por parte de niños que desarrollaron ginecomastia después de tomar Risperdal.
Otros antipsicóticos para el autismo
Por ahora, la risperidona y el aripiprazol son las únicas sustancias aprobadas para tratar el autismo por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Ambos apuntan a la irritabilidad.
Aripiprazol
El aripiprazol es un tratamiento diferente, comúnmente comercializado como Abilify, que fue aprobado en 2009. Al igual que Risperdal, es un SGA que también se usa para personas con esquizofrenia o bipolar.
La investigación inicial sugirió que Abilify puede ser más seguro para niños con autismo, pero la cobertura reciente de Noticias del espectro descubrió que era igualmente probable que causara aumento de peso y otros efectos secundarios.
Se ha probado la seguridad y eficacia de otros antipsicóticos atípicos, como la olanzapina, la ziprasidona y la quetiapina, en niños con autismo, pero la risperidona y el aripiprazol siguen siendo los más eficaces y con los menores efectos adversos.
En conclusión
Las autolesiones y la agresión son preocupantes para cualquier padre. Quiere que sus hijos sean felices y estén sanos, pero puede resultar difícil saber qué terapia, tratamiento o fármaco es la opción correcta.
Los niños que toman Risperdal suelen sufrir efectos secundarios, especialmente aumento de peso. Algunos padres pueden decidir que esto vale la pena a cambio de un comportamiento más tranquilo. Al fin y al cabo, cada niño y adolescente es diferente. Uno puede responder bien a una determinada sustancia o dosis, mientras que otro no, por lo que encontrar la opción adecuada a menudo requiere prueba y error.
Siempre debe discutir sus opciones con un profesional médico antes de tomar una decisión. Podrán ayudarlo a decidir cómo controlar el comportamiento de su hijo, así como monitorearlo durante el tratamiento.
Referencias
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