Sensibilidad al sonido del autismo: comprensión de la relación de los niños con TEA con el ruido

Como ocurre con gran parte del conocimiento que tenemos sobre los niños con autismo, su sensibilidad al sonido no se ha explicado completamente. Sin embargo, sí sabemos que es uno de los síntomas más comunes.

La sensibilidad sensorial es común en sí misma, pero una reacción exagerada al sonido en particular suele ser la lucha más obvia y severa que enfrentan los niños con TEA. Sin embargo, no afectará a todos los niños por igual. Para un gran número de niños con autismo ocurre lo contrario: de hecho, muestran signos de ser poco sensibles al ruido. En este caso, es posible que no responda cuando usted llame su nombre y aparentemente no pueda escucharlo.

Para aquellos niños que son demasiado sensibles al sonido, el ruido que a usted le parece de un nivel adecuado puede resultarles abrumador. Esto se debe a que sus sentidos absorben demasiada información. Por el contrario, los niños poco sensibles tendrán sentidos que captan muy poca información. Las razones exactas detrás de esto no están claras.

Las investigaciones muestran que parece depender de cómo está conectado el cerebro. Investigadores del MIT y la Universidad de Brown Creen haber descubierto un circuito neuronal que podría explicar las diferencias en cómo se percibe el mundo. Este circuito en particular requiere una proteína llamada Shank3, pero en pruebas en ratones donde falta esta proteína, las neuronas están hiperactivas, lo que provoca una respuesta exagerada a los estímulos. Esto ocurre en una región del cerebro conocida como corteza somatosensorial, un área que durante mucho tiempo se ha relacionado con el autismo.

Básicamente, el cerebro responde más activamente de lo necesario cuando se produce un ruido. Esto puede provocar una respuesta de lucha o huida en su hijo: un intenso sentimiento de ansiedad porque algo anda mal. Esta es sólo una teoría entre muchas, pero importante. Otras causas podrían ser un problema en el oído o los efectos secundarios de los medicamentos. Asegúrese de verificar todas las causas posibles antes de decidirse por una solución médica.

Al comprender cómo funciona esta respuesta hiperactiva a nivel celular, se espera que algún día los científicos descubran un tratamiento. Ser demasiado sensible al ruido o la luz puede causar problemas en la vida cotidiana de los niños con autismo. Los padres y compañeros deben tener cuidado de evitar hacer demasiado ruido cerca de un niño con autismo, pero esto no siempre es posible. Si bien se deben fomentar cambios cotidianos como este, sería increíblemente beneficioso si los investigadores pudieran encontrar una solución médica. Si hubiera alguna manera de darles a los niños afectados una dosis adicional de Shank3, algunos de los peores casos de hipersensibilidad sensorial podrían mejorarse.

Señales de que su hijo con TEA tiene problemas con la sensibilidad al sonido

Tanto en niños muy pequeños como en niños mayores con autismo, puede ser difícil detectar si se produce sensibilidad al sonido. Es importante estar atento a las señales para poder realizar los cambios necesarios en la vida diaria. Hablar con su hijo es, por supuesto, importante, pero también puede descubrir muchas cosas a partir de sus respuestas conductuales a diferentes estímulos.

También es importante tomarse el tiempo para comprender lo que experimenta un niño cuando escucha niveles de ruido angustiosos. Si bien un ruido en particular puede parecerle cómodo y sin importancia, puede resultar increíblemente doloroso para un niño con autismo. Cuando se produce una sobrecarga sensorial, es como una acumulación de información que un niño con autismo puede tener dificultades para procesar. Procesar el suministro infinito de información que recibimos a través de nuestros sentidos es una parte esencial del ser humano y no hacerlo de manera efectiva puede resultar profundamente confuso y angustiante. A medida que se activa la respuesta de lucha o huida, es natural que un niño que experimenta este fenómeno se comporte mal, huya o se cierre por completo.

No existe una lista definitiva de todas las respuestas que un niño puede tener ante la sensibilidad sonora. Cada niño es único y el suyo puede exhibir un comportamiento bastante diferente al de otro niño que experimenta lo mismo. Sin embargo, hay algunas características comunes a tener en cuenta. Si su hijo muestra alguno de estos signos, especialmente en una situación inusualmente ruidosa, es probable que esté experimentando sensibilidad al sonido.

Signos y síntomas de sensibilidad al sonido en un niño con autismo:

• Renuencia a visitar lugares con altos niveles de ruido, especialmente aquellos que suelen disfrutar los niños, como el cine, una feria de atracciones o conciertos. Si a su hijo le gusta visitar lugares más tranquilos, como museos, mientras se porta mal con las visitas al cine, entonces debería considerar si la sensibilidad al sonido es la causa.
• Una gran atención al detalle. ¿Su hijo señala ruidos que usted ni siquiera notó? Si capta los detalles más pequeños, es probable que se deba a un procesamiento excesivo de la información sensorial.
• Agitarse ante sonidos bajos y monótonos. Es común que un zumbido bajo, como el que produce el refrigerador, moleste a un niño con autismo. Anota los momentos en los que comienza a comportarse mal y enumera los ruidos que estaban presentes en ese momento.
• Asustarse fácilmente. Si su hijo salta con frecuencia ante ruidos repentinos, como alarmas, sirenas y portazos, es posible que esté experimentando estos sonidos con más intensidad que los demás.
• Quejarse de ruidos fuertes. Muchos niños no se quejarán cuando escuchen los fuegos artificiales o la alarma de un camión de bomberos. Si su hijo lo hace, pídale que le explique más su problema. La sensibilidad al sonido es una causa probable.
• Reaccionar a sonidos agudos. La mayoría de los sonidos agudos diarios no deberían causar molestias. Si bien muchos niños son demasiado sensibles a los zumbidos bajos, otros niños con TEA consideran que los ruidos agudos son los más irritantes.
• Distraerse fácilmente. Por ejemplo, un niño en una clase que normalmente disfruta puede distraerse cuando se enciende una unidad de aire acondicionado. Si descubre que su hijo no puede concentrarse en situaciones que involucran un ruido particular, entonces la sensibilidad al sonido suele ser la causa.
• Cubriéndose los oídos. Aunque esta no es la respuesta de todos los niños con TEA que experimentan sensibilidad al sonido, es común responder al ruido tapándose los oídos. Ésta es la respuesta natural a los sonidos desagradables: bloquearlos desde su origen. Si su hijo parece hacer esto incluso cuando no hay ruidos fuertes perceptibles, considere la sensibilidad al sonido como una causa.

¿Alguno de los signos y síntomas anteriores le suena familiar? Entonces es probable, aunque no seguro, que la sensibilidad al sonido sea la razón detrás de tal comportamiento. Es importante observar atentamente a su hijo y tomar nota, ya sea mental o física, de la situación. Una vez que comienzas a detectar patrones, la causa de dicho comportamiento queda clara. Este es el primer paso necesario antes de poder empezar a encontrar soluciones a estas luchas.

Soluciones de sensibilidad sonora para niños con autismo

No existe cura médica para la sensibilidad al sonido porque no se comprenden completamente las causas. Sin embargo, hay cambios que usted puede hacer para garantizar que la vida diaria de un niño sea lo más cómoda posible. Si descubre que su hijo tiene dificultades con una respuesta hiperactiva a los ruidos, siga estos pasos:

• Comprenda el problema: al leer este artículo, ha realizado la mayor parte del trabajo. Es imposible acomodar a un niño si no se comprende lo que está experimentando. Si bien su experiencia subjetiva es privada por naturaleza, puedes intentar comprender cómo sería si fueras hiperconsciente de cada ruido y no pudieras procesar la información. Al hacerlo, reconoces que su respuesta no es un mal comportamiento sino más bien una respuesta normal de lucha o huida ante la sobreexposición a ruidos inquietantes.
• Lleve protectores auditivos. Para muchos niños, en muchas situaciones, un par de protectores auditivos es suficiente para aislar el ruido hasta tal punto que se sientan tranquilos y cómodos. Lo ideal es llevarlos consigo en todo momento, pero es particularmente importante hacerlo en situaciones públicas. Incluso si no se trata de un concierto o un espectáculo de fuegos artificiales, un restaurante concurrido podría provocar una respuesta, así que tenga siempre a mano protectores auditivos.
• Ten más cuidado con tus palabras. En esencia, las palabras son sólo ruidos. Sea preciso en su discurso, utilizando la menor cantidad de palabras posible para dejar claro su punto o dar una instrucción que pueda entenderse. Deje pausas entre palabras y oraciones para limitar la posibilidad de que un niño se sienta abrumado por sus vocalizaciones.
• Crea santuarios tranquilos. Los niveles de ansiedad de su hijo se reducirán si sabe que tiene un lugar seguro al que retirarse. Este será el lugar donde podrá concentrarse y calmarse. El simple hecho de tener espacio disponible suele ser suficiente para calmar los nervios de un niño en una situación ruidosa, incluso si el niño no termina usándolo.
• Utilice un terapeuta. Existen múltiples formas de intervención, incluida la terapia de exposición, la terapia de escucha, la desensibilización y diversas formas de terapia cognitivo-conductual. Un terapeuta puede ayudarlo a decidir el mejor enfoque de tratamiento o si está indicado un tratamiento para la sensibilidad al sonido.

Resumiendo

Con esta información, ahora debería comprender qué es la sensibilidad al ruido, qué puede causarla, las señales de que está sucediendo y algunas posibles soluciones. Esto debería ayudar a que la vida para usted y su hijo con TEA sea un poco más cómoda y alegre.

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