De todas las grandes charlas TED que existen, la de Barry Schwartz es fácilmente la mejor. Él habla de lo que él llama. La paradoja de la elección. He vuelto a él innumerables veces por innumerables razones, pero mi parte favorita es cuando muestra este cómic:

Pregúntele a cualquiera cómo se siente acerca de su vida hace diez años y probablemente le dirá que «esos eran tiempos más simples». Menos de qué preocuparse, más para disfrutar. De alguna manera todo fue más fácil. Hoy todo es complicado. Siempre.

«Todo estaba mejor cuando todo estaba peor».

Es más que una buena risa. Tan simple, pero tan instintivamente cierto. Pero, ¿por qué nuestro instinto tiene tantas ganas de estar de acuerdo cuando escuchamos esto? Barry explica:

“La razón por la que todo era mejor cuando todo estaba peor es que cuando todo estaba peor, en realidad era posible que las personas tuvieran experiencias que fueran una sorpresa agradable.

Hoy en día, en el mundo en el que vivimos (nosotros, ciudadanos ricos e industrializados, con la perfección como expectativa), lo mejor que se puede esperar es que las cosas sean tan buenas como se espera que sean.

Nunca te sorprenderás gratamente, porque tus expectativas, mis expectativas, se han disparado.

El secreto de la felicidad, esto es a lo que todos vinieron a buscar, el secreto de la felicidad es:

Bajas expectativas.«

Hace unos días cumplí 28 años. Pensé en las lecciones que he aprendido hasta ahora en la vida. El de Barry es uno que se me ha quedado grabado a lo largo de los años. Sin embargo, lo que ha cambiado desde que lo escuché por primera vez es cómo intento vivirlo. Hay un giro en esto.

Las “bajas expectativas” suenan desalentadoras. ¿No deberíamos esperar cosas buenas? El optimismo es una profecía autocumplida y todo eso.

Claro, ayuda a calmar tu entusiasmo ante cualquier evento cuyo resultado no controlas, como una presentación, una entrevista de trabajo o la publicación de un artículo, pero si exiges tan poco de la vida que ni siquiera intentar cualquiera de estos, pronto caminarás con una cara permanentemente larga. La mayoría de nosotros no somos santos, por lo que no querer literalmente nada no es una solución práctica cotidiana.

Sin embargo, evitar la miseria sí lo es. Por eso he hecho mi felicidad.

La felicidad cotidiana a largo plazo reside en no ser miserable.

Cada día que no estoy enfermo, no estresado, no hay drama y no tengo que hacer muchas cosas que no me gustan, es un buen día. Creemos que necesitamos lograr nuestras mayores metas para encontrar la felicidad, pero la verdad es que tener una vida con suficiente espacio para obsesionarnos y perseguirlas es más que suficiente. Y, sin embargo, cuando utilizamos esta libertad para obsesionarnos, a menudo nos olvidamos de ocuparnos de lo básico.

¿Estoy sano? ¿Algo psicológico está causando problemas con lo físico? ¿Tengo una mente en forma? y un cuerpo en forma? ¿O uno está rompiendo al otro?

¿Estoy viviendo por debajo de mis posibilidades? ¿O desviarse lentamente del camino? ¿Pagar las cuentas se está convirtiendo en una molestia? ¿O funciona bien si no derrocho demasiado?

¿Disfruto de mi trabajo? ¿Paso mi jornada laboral con buena gente? ¿O tengo miedo de salir de casa? ¿Estoy viajando 2 horas a un lugar tóxico?

Mientras esté sano, le guste su trabajo, tenga algunos amigos y el dinero le funcione, hay muy pocas cosas de las que realmente deba preocuparse. Sin embargo, si uno de estos implosiona, deberías armar un escándalo para volver a tu punto de referencia.

Es la misma idea, pero invertida. Claro, las bajas expectativas son geniales cuando compras un par de jeans, pero, cuando se trata de las cosas importantes de la vida, es mejor que cultives una gran aversión a la miseria.

Una vez que haya alcanzado su propio pequeño estándar, podrá establecerse en su campo base de estar saludable, tranquilo y no tener que hacer cosas que no le gusten. A partir de ahí, puedes explorar, intentar, aprender, fallar, todo con la esperanza de alcanzar cosas superiores.

Creo que así es como realmente se gana. Al recordar que eres finalista mucho antes de que comience el final del juego. Querer hacer más, mejor y más es honorable, y lograr grandes objetivos siempre te genera una explosión de endorfinas. Pero no son hechos cotidianos. Y por eso no pueden servir a tu felicidad diaria.

Si vives hasta los 82 años, son 30.000 días. 27.000 serán aburridos. La vida se trata de aprender a amar esos días. La felicidad es disfrutar de las pequeñas cosas.