Alguien le preguntó una vez a Neil deGrasse Tyson qué era lo más fascinante del universo. Como si se hubiera preparado toda su vida para la pregunta, se lanzó a un discurso en toda regla:

“El hecho más sorprendente es el conocimiento de que los átomos que componen la vida en la Tierra, los átomos que componen el cuerpo humano, se pueden rastrear hasta los crisoles que cocinaron elementos ligeros para convertirlos en iones pesados ​​en su núcleo. Bajo temperaturas y presiones extremas. Estas estrellas, las de mayor masa entre ellas, se volvieron inestables en sus últimos años. Colapsaron y luego explotaron, esparciendo sus entrañas enriquecidas por toda la galaxia. Tripas hechas de carbono, nitrógeno, oxígeno y todos los ingredientes fundamentales de la vida misma. Estos ingredientes pasan a formar parte de nubes de gas que se condensan, colapsan y forman la próxima generación de sistemas solares. Estrellas con planetas en órbita. Y esos planetas ahora tienen los ingredientes para la vida misma”.

Guau. Esa es una gran imagen para tener en tu cabeza. Y qué impresionante el cóctel de vida en un solo planeta, nuestro planeta, ha mezclado a partir de estos ingredientes:

Y aunque nosotros, la especie humana, hemos llegado a la cima de este árbol, todavía somos sólo una rama. Una pequeña astilla del universo. La diferencia genética entre los monos, chimpancés y humanos más inteligentes es del 1,2%. Es por eso que ellos y nuestros niños pequeños todavía comparten muchos comportamientos. Entonces, cuando se le pregunta sobre la posibilidad de existencia extraterrestre, Tyson imagina la misma brecha:

“Si vinieran extraterrestres y tuvieran solo mucha más inteligencia que nosotros (la brecha que hay entre nosotros y los chimpancés, y tenemos ADN en común) si fueran solo eso, podrían esclavizar a toda la tierra y nosotros ni siquiera lo sabríamos. Quizás eso ya haya sucedido. Y vivimos nuestras vidas como si expresáramos el libre albedrío de la especie humana, pero no somos más que una granja de hormigas. En su estante. Entonces somos su entretenimiento. Ni siquiera es digno de investigación más allá de cómo nos vemos en su terrario”.

Es gracioso, ¿no? Esta contradicción. Somos el pináculo de la evolución y, sin embargo, no sabemos casi nada sobre el contexto en el que nos encontramos.

Puede que no use bata de laboratorio en el trabajo, pero también soy un poco científico. Todos los días trato de analizar un pequeño fragmento de ese contexto y darle sentido a la vida. A través de la escritura, especialmente durante el año pasado, descubrí que hay muchas maneras en que esta gran contradicción cósmica se incorpora a la vida misma.

Aquí hay 12 de las bromas más grandes que nos gasta el universo.

1. Desde el momento en que nacemos, la única garantía es que morimos.

La primera gran risa es que en esta gigantesca explosión de átomos, no hay ninguna razón racional por la que cualquiera de nosotros debería siquiera tener una vida. La matemática para convertirse en humano en primer lugar es una locura. 400 billones a uno. Siempre hablamos de querer vencer las probabilidades, pero ya lo hemos hecho. Por supuesto, una vez que estés aquí, no hay nada más que lo que puedas esperar. Bienvenido al mundo y boom, te han quitado la alfombra. Como dice Casey Neistat:

“En el momento en que naces, comienzas a avanzar hacia la única meta, que es la muerte. Y este viaje hasta aquí, así es la vida. Y no importa lo que hagas, este impulso nunca podrá frenarse ni detenerse”.

Algunos nacemos ciegos, otros mueren antes de los cuatro años. Podríamos vernos arrojados a la pobreza o a riquezas inconmensurables, a la guerra o a la prosperidad, a una familia disfuncional o a una familia amorosa. La vida es como sostener un reloj que nunca deja de funcionar. Lo único que sabes es que un día sonará y será hora de irse. Así que debes aprovechar al máximo la pequeña ventana que tienes. Y lo único que podemos hacer al respecto es aceptarlo.

“Recibe sin orgullo, deja ir sin apego”. — Marco Aurelio

2. La única razón por la que nuestras vidas tienen significado es que terminan.

Sin embargo, si no fuera por ese cronómetro que tenemos en la mano, la vida no valdría nada en absoluto. ¿Quién puede impedirte dejar las cosas para siempre para mañana sino la propia muerte? Ya es bastante difícil con él cerca. Y, sin embargo, pasamos gran parte de la vida deseando que no fuera así.

Pero cuando la ficción apuesta por la inmortalidad, la historia a menudo termina en la muerte de todos modos. Como en Harry Potter y la Piedra Filosofal, cuando Nicolas Flamel, creador de la herramienta que otorga vida infinita, elige morir porque destruirla es lo mejor para todos. Como siempre, Dumbledore ofrece perspectiva:

“Para alguien tan joven como tú, estoy seguro de que parece increíble, pero para Nicolas y Perenelle, realmente es como irse a la cama después de un día muy, muy día largo. Después de todo, para una mente bien organizada, la muerte no es más que la próxima gran aventura. Sabes, la Piedra realmente no era algo tan maravilloso. ¡Todo el dinero y la vida que puedas desear! Las dos cosas que la mayoría de los seres humanos elegirían por encima de todo: el problema es que los humanos tienen la habilidad de elegir precisamente aquellas cosas que son peores para ellos”.

3. El tiempo es nuestro recurso más valioso, pero es el que menos controlamos.

Más allá de la naturaleza del universo, Neil también tiene una visión interesante del tiempo:

“También pienso en el tiempo como esta prisión. El tiempo nos convierte a todos en prisioneros del presente, en constante transición de nuestro propio pasado a un futuro desconocido. Eso es particularmente perturbador para mí porque podemos movernos hacia adelante y hacia atrás en cualquier otra coordenada, ya sabes, arriba y abajo, izquierda y derecha, adelante y atrás, pero estamos estancados en el tiempo. No podemos avanzar o retroceder en el tiempo de forma arbitraria. Entonces esa coordenada tiene una especie de diferencia fundamental con respecto a las otras tres”.

Así que no es sólo que no sepamos cuánto tiempo tendremos en total, sino que mucho de él nos lo quitan mientras estamos aquí, porque estamos estancados en su impulso. Los atascos de tráfico, el mal tiempo, las enfermedades y muchas cosas afectan su saldo bancario temporal, por lo que el desafío es no desperdiciar más de lo necesario. Sí, el dinero puede recuperar algo, pero como dice Naval Ravikant:

«El dinero no resuelve todos tus problemas, pero resuelve todos tus problemas de dinero».

Por supuesto, este atolladero también ha sido abordado por los sabios hace mucho tiempo. Séneca comentó que no importa cuánto tiempo pierdas, siempre eres libre de contemplar la vida y apreciar su belleza por encima de sus defectos. Además, la disciplina realmente ayuda:

“No es que tengamos poco tiempo de vida, sino que desperdiciamos mucho. La vida es bastante larga y se nos ha dado una cantidad suficientemente generosa para alcanzar los más altos logros, si todo estuviera bien invertido. Pero cuando se desperdicia en lujos descuidados y se gasta en actividades no buenas, finalmente nos vemos obligados por la limitación final de la muerte a darnos cuenta de que ha fallecido antes de que supiéramos que estaba pasando.

4. Todos estamos locos, pero los que lo admiten son expulsados.

Imagine la corriente de conciencia que fluye a través de uno ser humano a lo largo de una vida de 80 años. Es absurdo. Absolutamente loco. Se podría llenar una biblioteca entera con libros que no hagan más que documentarlo, y mucho menos analizar lo que está sucediendo. Sin embargo, rara vez reconocemos esta chispa compartida de locura. Naval:

“Estamos viendo pequeñas películas en nuestras cabezas, caminando por la calle, pero en realidad no hay nadie allí. Por supuesto, si empezáramos a expresar ese pensamiento en tu cabeza que siempre tienes, estarías loco y te encerrarían. La realidad es que si caminas por la calle y hay mil personas en la calle, creo que todas ellas están hablando solas mentalmente en un momento dado”.

Esta es una señal de que hemos salido de lo que Naval llama «realidad básica», pero en lugar de hacer todo lo posible para abordar este problema y elogiar a las personas que luchan contra él, ideamos una gran cantidad de mecanismos de afrontamiento para seguir luchando. nuestras cabezas en la arena. El pensamiento de grupo, el comportamiento de rebaño, confiar en las pruebas sociales y seguir el rango social son todas «actividades» de grupo, pero sólo nos separan más. Porque no hay vulnerabilidad compartida, ni independencia, ni admisión de «oye, no te preocupes, yo también estoy loco».

A veces nos topamos con alguien que se ha dado cuenta de eso. Un hippie, un monje zen o alguien que simplemente desafía las expectativas de la sociedad. A esos les damos crédito con gusto. Son los más locos de todos. Pero en realidad nadie elige ser normal. Simplemente sucede en el camino. Al final aquí estamos todos locos. Y, una vez que finalmente lo asumimos, es algo hermoso.

5. La imaginación es el mejor rasgo humano y el más peligroso.

Lo que realmente nos muestra esta capacidad predeterminada de locura es el verdadero poder de nuestra imaginación. Es la habilidad humana más fuerte. Naturalmente, fue diseñado para ser un arma de doble filo.

«Todo lo que puedes imaginar es real.» – Pablo Picasso

Si Picasso tiene razón, entonces incluso el dolor imaginado duele realmente e incluso los obstáculos reales dependen de que los etiquetemos como tales. Si bien es genial que podamos convertir cosas en realidad, como rascacielos, aviones e incluso una red global de conexiones 1 a 1, también podemos soñar con nuestra propia desaparición. Dumbledore lo dijo, tenemos talento para elegir querer lo peor para nosotros. Algunas personas perciben tal dolor que acortan aún más su ya corta vida. Otros malgastan todo su tiempo en amenazas ficticias. Ser capaz de usar tu imaginación para construir cosas es un regalo tremendo.

“Una idea es como un virus. Resiliente. Altamente contagioso. Y la semilla más pequeña de una idea puede crecer. Puede crecer hasta definirte o destruirte”. — Inicio

Todo dolor y todo logro son consecuencias de la mente humana. La broma de lidiar con eso recae sobre nosotros.

6. Demasiada libertad nos deprime.

Gran parte de nuestro poder imaginario está dedicado a cómo podemos ganar más dinero, pero nuestra eterna lucha financiera es principalmente una representación de nuestro deseo de libertad.

Tendemos a medir el progreso del bienestar humano por el número de condiciones que restringen la libertad. La esclavitud, la segregación, la persecución religiosa, todo eso es terrible y está claro que tienen que desaparecer. Pero sigue siendo irónico que desde que aumentó la disponibilidad de libertad, también lo hizo la prevalencia de los trastornos mentales. Tenemos más tiempo, más dinero, más opciones que nunca y no tenemos idea de qué hacer con ello. Así que nos quedamos ahí, mirándolo todo. Nuestra imaginación corre desenfrenada y nos hace sentir miserables.

Porque la libertad por sí sola no es una receta para la felicidad. Todavía necesitamos disciplina, propósito, estructura y trabajo. Epicteto, un filósofo griego antiguo, comprendía bien lo que implica la verdadera libertad. Fue esclavo gran parte de su vida, pero aparentemente eso no tuvo nada que ver. Habló de ello en un sentido material…

«La riqueza no consiste en tener grandes posesiones, sino en tener pocas necesidades».

…en un sentido mental…

“No eres tu cuerpo y tu peinado, sino tu capacidad de elegir bien. Si tus decisiones son hermosas, tú también lo serás”.

…e incluso en un sentido espiritual:

“Ningún hombre es libre si no es dueño de sí mismo”.

Pero su metáfora más vívida es también la más simple. Muestra que nuestra parálisis por la oportunidad es una célula creada por nosotros mismos:

“’¡Tírenlo a prisión!’ — ‘¿Qué prisión?’ — ‘Donde ya está: porque está allí contra su voluntad; y dondequiera que un hombre actúa contra su voluntad, eso es para él prisión’”.

7. Nuestra peor adicción es quiénes somos.

De otra manera…