Al buscar información sobre los desafíos sensoriales de su hijo autista, puede encontrar muchos artículos sobre la hipersensibilidad. Pero ¿qué pasa con la hiposensibilidad y el comportamiento de búsqueda sensorial que la acompaña en un niño que considera que el mundo es un lugar decepcionante?
A medida que las investigaciones descubren más sobre el cerebro autista, no podemos evitar maravillarnos ante algunas de las habilidades y fortalezas que subyacen a la mente neurodivergente. Por otro lado, la investigación también profundiza en cómo los déficits y los síntomas del autismo pueden provocar dificultades en la vida cotidiana.
Para quienes se encuentran en el espectro, las dificultades sensoriales pueden ser algunos de los síntomas más difíciles de manejar. De acuerdo con la Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (5ª ed.; DSM–5; Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2013) la hiper o hiporreactividad a la información sensorial es una de las formas en que pueden manifestarse patrones de comportamiento restringidos y repetitivos.
Otro impedimento central del autismo es la comunicación. Cuando se considera la realidad de la vida de un niño autista, con dificultades sensoriales y déficits en la comunicación, se puede deducir que podría experimentar desafíos sensoriales y carecer de las habilidades de comunicación necesarias para expresar dicho malestar (por ejemplo, falta de estímulos táctiles) con los padres o cuidadores.
Un estudio (Leekman et al., 2007) reveló que más del 90% de los niños con autismo participantes tenían anomalías sensoriales y síntomas en diversos dominios sensoriales. Estas anomalías sensoriales pueden afectar muchas áreas de la vida del niño autista, según Thye et al. (2018) el procesamiento sensorial alterado y la integración sensorial (en el autismo) afectan áreas como la emoción, la respuesta a la recompensa, el lenguaje, la comunicación y otras funciones en personas con trastornos del espectro autista.
Identificar dichas dificultades sensoriales y buscar una intervención temprana puede ayudar al niño autista a afrontar algunos de los desafíos mencionados anteriormente. En este artículo, se examinará la hiposensibilidad y se distinguirá de la hipersensibilidad.
Hiposensibilidad versus hipersensibilidad
Experimentamos el mundo e interactuamos con nuestro entorno a través de nuestros ocho sentidos. Estos ocho sentidos o sistemas sensoriales (visual, auditivo, táctil, olfativo, gustativo, introcepción, propiocepción y sistema vestibular) recopilan información; pero a veces se produce una disfunción en el procesamiento de dichos estímulos sensoriales en personas con un trastorno del procesamiento sensorial.
Como su nombre indica, la hipersensibilidad es una hiperreacción (o reacción exagerada) a los estímulos sensoriales. La hipersensibilidad es evidente cuando un niño tiene una reacción extrema a la información sensorial de su entorno. El comportamiento difícil o las emociones volátiles pueden ser una respuesta a las luces, los sonidos, los olores y el tacto, entradas sensoriales neutrales que hacen que su sistema nervioso se acelere. A estos niños les va bien con ayudas sensoriales como gafas de sol y auriculares con cancelación de ruido.
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La hiposensibilidad se encuentra en el otro extremo del espectro de sensibilidad. La hiposensibilidad ocurre cuando un individuo muestra una reacción poco sensible a la estimulación sensorial. Es completamente posible que una persona muestre hipersensibilidad en algunos contextos e hiposensibilidad en otros. La hiposensibilidad suele ser evidente cuando existe un comportamiento de búsqueda sensorial extremo para compensar el sentimiento de decepción.
Características de la hiposensibilidad.
La hiposensibilidad se incluye bajo el término general de trastorno del procesamiento sensorial, una condición neurológica en la que un individuo tiene una respuesta anormal a la información sensorial. En este sentido, la hiposensibilidad es una respuesta «anormal», ya que la reacción a la estimulación sensorial no responde lo suficiente.
Signos de hiposensibilidad
Como muchos niños del espectro luchan por expresarse, los padres tendrán que buscar pistas en su comportamiento. La hiposensibilidad se caracteriza por torpeza, inquietud excesiva y problemas para respetar el espacio personal. Un niño puede expresar hiposensibilidad de las siguientes maneras:
• Hiposensibilidad a la información visual
El niño puede cansarse fácilmente de la lectura y las tareas escolares, puede tener problemas para ver el panorama general (en lugar de eso, puede centrarse en los detalles o patrones internos) o dificultad para localizar objetos (entre otros, objetos como comestibles en una despensa o artículos estacionarios en una mesa). escritorio)
• Hiposensibilidad a la entrada de audio
El niño puede buscar sonidos, escuchar música o televisión al volumen más alto posible, o poner sus oídos al máximo volumen produciendo objetos como parlantes.
• Hiposensibilidad a los estímulos olfativos y gustativos.
Un niño que frecuentemente muerde o lame objetos no comestibles, que prefiere sabores y condimentos fuertes en cada comida, puede ser hiposensible al gusto.
• Hiposensibilidad a la entrada táctil
A veces se confunde a estos niños con matones debido a su contacto intenso, a veces hiriente, a sus abrazos demasiado fuertes, a sus choques contra la gente; el contacto tiene que ser extremo para que lo sientan. Es posible que no sientan dolor ni temperatura como los niños típicos, y es posible que prefieran rodar sobre superficies en lugar de simplemente sentarse o pararse.
• Hiposensibilidad a la información propioceptiva
El niño puede chocar contra los muebles y tener dificultades para moverse por la habitación. Puede tener problemas para mantener el equilibrio, tropezar con frecuencia y dejar caer objetos con regularidad.
• Hiposensibilidad a la información vestibular
Para compensar su hiposensibilidad vestibular, el niño que busca sensorialmente puede pedir que lo arrojen al aire, que lo balanceen durante horas o que gire durante períodos prolongados sin marearse.
Los niños que son hiposensibles a los estímulos sensoriales siempre buscan estímulos. Su comportamiento puede molestar a sus compañeros o parecer extraño, pero el comportamiento simplemente tiene como objetivo regular un sistema sensorial poco reactivo.
Autismo e hiposensibilidad.
Aunque la mayoría de los niños en el espectro tienen un trastorno del procesamiento sensorial, es difícil determinar con precisión el porcentaje de niños que responden excesivamente a la información sensorial frente a aquellos que no responden lo suficiente. Esto puede deberse al hecho de que no existe un método estandarizado para determinar o clasificar las dificultades o anomalías sensoriales en personas autistas.
Un estudio de Taylor et al. (2020) encontraron una mayor hipersensibilidad, pero no hiposensibilidad en mujeres con condiciones del espectro autista en comparación con los grupos de control. El estudio también mostró que un mayor grado de rasgos de autismo se correlaciona con una mayor hipersensibilidad en las mujeres autistas.
Serían útiles estudios que investiguen si los niños autistas tienen más probabilidades de ser hipersensibles o hiposensibles, y el impacto de ambas condiciones en el comportamiento. Muchos en la comunidad del autismo lamentan el hecho de que la medicina convencional (o el DSM-5) no reconoce el trastorno del procesamiento sensorial como un diagnóstico oficial o separado. Hay llamamientos y propuestas científicas que justifican la inclusión del trastorno del procesamiento sensorial en el DSM-5.
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Está claro que se debe priorizar la investigación relacionada con las dificultades del procesamiento sensorial en personas autistas, ya que los desafíos sensoriales a menudo son la raíz de los comportamientos desafiantes y las crisis. Un estudio de Zachor y Ben-Itzchak (2013) indica que los “intereses sensoriales inusuales” se asocian con una presentación clínica más grave en aspectos del funcionamiento como la gravedad del autismo y las capacidades cognitivas.
Soluciones para buscadores sensoriales
Si su hijo autista tiene problemas de conducta y usted sospecha que pueden estar relacionados con una conducta de búsqueda sensorial, un terapeuta físico o ocupacional podría ayudarlo con el diagnóstico y las terapias adecuadas. La terapia de integración sensorial puede ser útil además de los ejercicios destinados a mejorar la conciencia y el equilibrio corporal.
Su terapeuta también puede sugerir soluciones sensoriales para su hogar, donde la búsqueda frecuente de experiencias sensoriales de su hijo puede causar dificultades. El tipo de información que su hijo anhela depende de la naturaleza exacta de su condición de procesamiento sensorial. Para algunos niños, el “trabajo pesado” o las actividades que requieren el uso de músculos y articulaciones (el movimiento de la actividad debe ejercer presión sobre los músculos y las articulaciones) proporciona el tipo de información que anhelan y necesitan. Para otros, soluciones simples como pijamas ajustados, mantas con peso o pelotas antiestrés blandas proporcionan alivio.
En conclusión
Los niños con hiposensibilidad no diagnosticada a menudo tendrán dificultades en la escuela. Si su hijo choca con otros estudiantes, los abraza demasiado fuerte e ignora los límites no escritos y los estándares de espacio personal, podría ser condenado al ostracismo. Inmerecidamente, porque su comportamiento probablemente no sea intencional y esté dirigido a encontrar información para compensar un déficit o deterioro del sistema sensorial.
Si la comunicación fuera una fortaleza autista en lugar de un déficit central, los niños que luchan con un sistema sensorial poco receptivo podrían decirnos exactamente qué necesitan para prosperar. Un cerebro conectado de manera diferente, dificultades en el procesamiento sensorial y desafíos de comunicación hacen que expresar todo esto sea difícil; esta es una realidad para muchos niños en el espectro. Los padres, con la ayuda de fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, pueden ayudar a sus hijos a prosperar buscando señales y abordando su trastorno del procesamiento sensorial.
Referencias:
Asociación Estadounidense de Psiquiatría. (2013). Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (5ª ed.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596
Leekam, SR, Nieto, C., Libby, SJ, Wing, L. y Gould, J. (2007). Describir las anomalías sensoriales de niños y adultos con autismo. Revista de autismo y trastornos del desarrollo., 37(5), 894–910. https://doi.org/10.1007/s10803-006-0218-7
Taylor, E., Holt, R., Tavassoli, T. et al. El cociente de percepción sensorial revisado y puntuado revela hipersensibilidad sensorial en mujeres con autismo. Autismo molecular 11, 18 (2020). https://doi.org/10.1186/s13229-019-0289-x
Thye, MD, Bednarz, HM, Herringshaw, AJ, Sartin, EB y Kana, RK (2018). El impacto del procesamiento sensorial atípico en las deficiencias sociales en el trastorno del espectro autista. Neurociencia cognitiva del desarrollo, 29, 151-167. https://doi.org/10.1016/j.dcn.2017.04.010
Zachor, DA y Ben-Itzchak, E. (2013). La relación entre la presentación clínica y los intereses sensoriales inusuales en los trastornos del espectro autista: una investigación preliminar. Revista de autismo y trastornos del desarrollo., Publicación anticipada en línea. https://doi.org/10.1007/s10803-013-1867-y