¿Qué son los tics autistas?

Su hijo autista comienza a aclararse la garganta repetidamente y, si bien el comportamiento repetitivo puede ser una característica del autismo, usted se pregunta si el comportamiento puede ser una condición comórbida o algo más…

Muchos padres desearían poder saber exactamente cómo se sienten sus hijos; tal vez entonces podrían calmar y tratar todos sus síntomas de manera más efectiva. Cuando los niños autistas muestran un comportamiento repetitivo, más que simplemente entender por qué, los padres a menudo se preocupan justificadamente por las condiciones comórbidas.

Ciertos comportamientos repetitivos como las estereotipias (un movimiento rítmico, ritual y no funcional) están asociados con los trastornos del espectro autista. Un ejemplo de este tipo de comportamiento se puede ver cuando un niño mueve rítmicamente su mano frente a su cara.

Pero no todos los movimientos repetitivos son estereotipos. Podría haber más en el comportamiento, ya que puede haber una conexión entre el autismo y el síndrome de Gilles de la Tourette. También existen otras afecciones y ciertos medicamentos que pueden causar tics.

Para los niños, las definiciones y clasificación de los tics pueden ser irrelevantes; más bien, el impacto del comportamiento en su vida escolar, social y diaria puede ser su principal preocupación. Si el mundo pudiera entender que un tic no es algo que puedan detener fácilmente a voluntad, y que sentirse avergonzado por el comportamiento puede, de hecho, empeorarlo…

Aquellos con una condición de tic describen el impulso premonitorio o previo como similar a una picazón, una sensación incómoda que se acumula en el interior. Una vez que se realiza el tic se experimenta un alivio temporal.

Muchas personas, especialmente los niños, pueden identificarse con esto; ya que los tics transitorios en realidad no son tan raros. Aunque la mayoría de nosotros tenemos algunas ideas vagas sobre los tics conductuales, nuestra idea de los tics se encuentra principalmente en el ámbito de los espasmos faciales y las sacudidas de los hombros. Los trastornos de tics implican mucho más y los niños que padecen esta afección a menudo necesitan intervención y apoyo.

¿Qué es un tic?

Los trastornos de tics son afecciones del desarrollo neurológico que a menudo surgen en la infancia y pueden ser comórbidas con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el autismo o el trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

Un tic podría describirse como un movimiento o sonido de breve duración que interrumpe el comportamiento normal. Los tics son movimientos o vocalizaciones involuntarios que ocurren de forma repentina y repetitiva. Aunque el tic o conducta suele ser repetitivo, no es rítmico.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (5.ª ed.; DSM–5; Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2013) incluye tres tipos de trastornos de tics para ayudar con el diagnóstico: síndrome de Tourette, trastorno de tics motores o vocales persistentes (también conocido como crónico) y trastorno de tics provisional. A efectos de clasificación, es importante tener en cuenta si el tic de su hijo autista ha estado presente durante más o menos de un año.

En este artículo, se analizarán los diferentes tipos de trastornos de tics, no para facilitar el autodiagnóstico, sino para ayudar a alertar a los padres sobre los síntomas que pueden necesitar una evaluación adicional y un posible diagnóstico por parte de un profesional. Su hijo autista puede tener TDAH u otras comorbilidades y esto puede causar confusión sobre los síntomas. Por eso es importante buscar un diagnóstico preciso que tenga en cuenta la historia del niño y las condiciones coexistentes.

Síndrome de Tourette

El síndrome de Tourette (o trastorno de Tourette, como también se le llama) es una afección compleja del desarrollo neurológico. Se deben cumplir ciertos criterios para un diagnóstico de síndrome de Tourette: por ejemplo, su hijo debe tener dos o más tics motores y al menos un tic vocal.

Ejemplos de tics motores pueden incluir los siguientes:

• Movimientos de cabeza
• Parpadeo o sacudidas oculares
• sacando la lengua
• Encogimiento de hombros
• muecas faciales
• movimientos de la nariz

Ejemplos de tics vocales pueden incluir los siguientes:

• Limpieza de garganta
• olfatear
• Gruñidos
• Toser
• Gritando y gritando

Los tics vocales complejos también pueden significar que un niño repite sus propias palabras o las de otros. Repetir lo que otros dicen se conoce como ecolalia y es un síntoma tanto del autismo como del síndrome de Tourette.

Otro tic vocal complejo es la coprolalia, que implica la aparición involuntaria de vocalizaciones inapropiadas u obscenas. Esto puede causar graves trastornos en muchas áreas de la vida de una persona. Menos del 20% de las personas con síndrome de Tourette presentarán este síntoma a lo largo de su vida (Freedman, 2009). Ya sea debido a la representación de los medios o simplemente a un reflejo de la humanidad, el tic conductual de pronunciar malas palabras se convirtió en el estereotipo del síndrome de Tourette. Aunque parece ser la parte del trastorno de Tourette sobre la que la mayoría de la gente quiere saber más, todavía no se comprende bien y se necesita más investigación.

Además de tener dos o más tics motores y al menos un tic vocal como se ilustra en los ejemplos anteriores, el niño debe empezar a mostrar tics antes de cumplir los 18 años. El niño debería haber tenido estos tics durante un año y no debería estar tomando ningún medicamento que pueda ser la causa de dicho comportamiento (tics).

Incluso si muchos de estos síntomas están presentes, los padres aún pueden preguntarse si dichos síntomas pueden atribuirse al autismo o si su hijo tiene el síndrome de Tourette además de estar en el espectro. Un estudio (Darrow et al., 2017) concluyó que las tasas más altas de trastorno del espectro autista (TEA) entre los niños con síndrome de Tourette pueden deberse a la dificultad para distinguir los tics complejos y los síntomas del TOC del autismo.

Los autores concluyeron además que es esencial un examen cuidadoso de los síntomas específicos del autismo (Darrow et al., 2017). Esto una vez más habla de la importancia de un diagnóstico preciso (profesional).

Trastorno de tics motores o vocales persistentes

Si bien esta afección comparte algunos criterios de diagnóstico con el síndrome de Tourette, como el inicio antes de los 18 años y la persistencia de los tics durante más de un año, múltiples tics motores y/o vocales no son requisitos de diagnóstico. Un solo tic o múltiples tics motores o vocales (no ambos) cumplirían los criterios de diagnóstico de un trastorno de tics motores o vocales persistentes.

El trastorno de tics motores o vocales persistentes es una afección menos grave que el síndrome de Tourette. El siguiente tic nervioso, a menudo descrito como el tic más común y menos grave, se denomina tic transitorio o provisional.

Trastorno de tic provisional

Para cumplir con los criterios de diagnóstico del DSM-5 para un trastorno de tics provisionales, este debe ocurrir antes de que el niño cumpla 18 años y el niño nunca debería haber cumplido los criterios de diagnóstico del síndrome de Tourette y el trastorno de tics motores o vocales persistentes.

Muchos niños desarrollan un tic y este desaparece sin ningún tratamiento o atención. Incluso puede cesar y regresar después de un período de tiempo.

El estrés y la ansiedad exacerban los tics, ¿o no? Un estudio de Conelea et al. (2014) descubrieron que la frecuencia de los tics durante todo el experimento no aumentó durante los períodos de mayor frecuencia cardíaca, como cabría esperar. Los autores concluyeron que los resultados sugeridos (que indican que las exacerbaciones de tics posiblemente no podrían estar relacionadas con una mayor excitación fisiológica) significan que se necesita más investigación en este campo.

Estereotipias

Cuando se examinan diferentes trastornos de tics, se hace evidente lo difícil que debe ser el diagnóstico, especialmente si también están presentes afecciones como el TDAH o el TOC. En un niño autista, los tics también pueden confundirse con estereotipias.

Las estereotipias que exhiben los niños autistas se pueden distinguir de los tics en que son rítmicos y parecen no tener ningún propósito. Tampoco tiene el impulso premonitorio que precede a un tic y el alivio posterior una vez realizado el tic. Además, las estereotipias suelen aparecer antes que los tics. Las estereotipias suelen aparecer antes de que el niño cumpla tres años, y los tics aparecen principalmente cuando el niño tiene alrededor de seis años.

Ejemplos de estereotipias en el autismo son el aleteo de las manos y el balanceo del cuerpo. Cuando observas una determinada conducta repetitiva en tu hijo autista puede resultar complicado establecer si se trata de un tic o una estereotipia; Incluso si determina que el comportamiento está relacionado con un tic nervioso, igualmente necesitará un profesional para determinar si el niño tiene el síndrome de Tourette u otro tic nervioso. Para un diagnóstico preciso y una intervención temprana, proporcione a su médico tantos detalles como sea posible sobre el inicio y las características del comportamiento repetitivo.

¿Cómo afectan los tics a un niño?

La mayoría de las personas que comparten su experiencia con un tic hablan de una sensación específica que precede al tic. Un estudio de Reese et al. (2014) presentaron la experiencia de los fenómenos sensoriales (autoinformados) antes de un tic de adolescentes y adultos con síndrome de Tourette o trastorno de tic crónico.

Las sensaciones más comúnmente respaldadas que preceden a un tic se describieron como energía que necesitaba escapar, sensación interna de estar nervioso y sentimientos de tensión (Reese et al., 2014). La mayoría de los participantes en este estudio informaron que los sentimientos o sensaciones descritos anteriormente desaparecen después de realizar o completar un tic.

Es difícil imaginar esta acumulación interna varias veces al día, especialmente en un niño. Una sensación de presión, de energía, acabó siendo aliviada por un tic socialmente estigmatizado. Y con este refuerzo negativo continúa el ciclo conductual.

Tengo vagos recuerdos de ser un niño pequeño en la iglesia reprimiendo una tos seca. Ojos llorosos y mi garganta ardiendo; La idea de dejar escapar la tos en ese espacio grande, silencioso y sagrado resulta espantosa y eufórica a partes iguales.

No tengo idea de por qué consideré toser como una infracción de este tipo, pero la idea de tener un impulso que sólo puede aliviarse mediante un comportamiento que puede estar mal visto debe ser aterrador para un niño pequeño. Especialmente en un ambiente escolar donde los niños a menudo critican cualquier comportamiento que se considere diferente.

Los estudios encontraron que los niños con síndrome de Tourette experimentaron más acoso, victimización y perpetración que los niños sin la enfermedad (Charania et al., 2021). Otros estudios también encontraron que los niños con síndrome de Tourette tenían más probabilidades de experimentar desafíos escolares como tener que repetir un grado (Claussen et al., 2018).

Por supuesto, el síndrome de Tourette es el más grave de todos los tics; Muchos tics infantiles son temporales y muchos desaparecen sin intervención después de menos de tres meses. Otra noticia alentadora es que existen promesas terapéuticas en las intervenciones conductuales para los tics crónicos.

supresión de tics

Un estudio (Kim et al., 2019) examinó la supresión de tics en niños con tics de aparición reciente. El estudio se llevó a cabo para determinar si la capacidad de suprimir un tic predijo la gravedad de los tics en el futuro.

El estudio (Kim et al., 2019) encontró que los niños que tenían tics durante solo unos meses podían suprimirlos. La represión fue especialmente exitosa cuando los niños recibieron una recompensa inmediata. El estudio puede ser valioso en términos de control inhibidor de los tics en el período inicial de aparición.

Resultado positivo

Estudios como el anterior enfatizan la importancia de la intervención temprana en afecciones como el síndrome de Tourette, que puede ser comórbido en niños autistas. Otro estudio (Bennett et al., 2020) detalló el éxito cuando la Intervención conductual integral para los trastornos de tics (CBIT) se adaptó para su uso en niños pequeños.

El tratamiento y la intervención pueden prevenir el curso crónico de los síntomas de tics, es por eso que los padres nunca deben restar importancia al papel de…