Cuando era adolescente, había un niño cuya familia asistía a la misma iglesia que la mía. Le habían diagnosticado un trastorno del espectro autista (TEA). A menudo exhibía lo que se consideraba síntomas de autismo «clásicos», al menos según los estándares de la década de 1990. Hoy en día, ese niño es un hombre adulto y muchos se referirían a él como si tuviera el síndrome de Kanner.
El síndrome de Kanner no es un diagnóstico oficial de trastorno del espectro autista. Sin embargo, muchos todavía lo utilizan como designación. Puede ayudar a los padres a comprender dónde sus hijos con autismo pueden caer en el espectro. Es esencialmente un «tipo» de autismo y describe una sección del espectro del autismo.
Ese niño fue mi primera experiencia con el autismo en cualquier forma. Mi conocimiento sobre el autismo antes del diagnóstico de mis dos hijos se describiría, en el mejor de los casos, como superficial. Pero, gracias a ese niño y a su diagnóstico del síndrome de Kanner, comprendí el TEA que me ayudó a moldear mis percepciones y mejorar mis relaciones con mis hijos con autismo mientras los defiendo.
¿Qué es el síndrome de Kanner?
Hoy en día, muchos ven el síndrome de Kanner como un «trastorno autista clásico». Lleva el nombre de Leo Kanner, un pionero en la investigación del autismo que estudió por primera vez a niños con autismo en la década de 1940. El síndrome de Kanner incluye falta de habilidades de comunicación, dificultad para comprender a los demás y sensibilidad a los estímulos sensoriales. Los niños con autismo suelen preferir la rutina más que los niños no autistas y, por lo general, no les gusta interactuar con el mundo que los rodea.
Si bien mi hijo menor, Joey, no tiene un diagnóstico oficial del síndrome de Kanner, muchos de estos síntomas describen dónde se encuentra dentro del espectro del autismo. Es muy sensible al sonido, incluso demuestra miedo a los baños públicos debido a cómo le afectan los ecos y reverberaciones. A menudo juega solo en lugar de con o junto a otros. Sin embargo, ha mostrado hiposensibilidad a otras señales sensoriales, especialmente la luz, el gusto y el tacto.
¿Qué tan común es el síndrome de Kanner?
A medida que los científicos estudian más a fondo los trastornos del espectro autista, es de esperar un aumento en el número de niños diagnosticados con trastornos del espectro autista. Utilizando los niveles del DSM-5 para diagnosticar el autismo, a medida que aumente el número total, también habrá un aumento en el número de niños diagnosticados en cada nivel.
Durante su estudio más reciente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrieron que uno de cada 36 niños ha sido diagnosticado con trastorno del espectro autista. En cuanto al síndrome de Kanner, parece ocurrir en el 1% de los niños. Si bien esto puede parecer pequeño en general, está demostrando ser más común de lo que se creía.
Síntomas del síndrome de Kanner
Según el Journal of Communication Disorders, Deaf Studies & Hearing Aids, existen al menos siete síntomas conocidos del síndrome de Kanner. Éstas incluyen:
- Interacción social
- Habilidades de comunicación
- Apatía hacia la actividad
- Retiro
- Obsesión
- Rutina
- Problemas de conducta
Echemos un vistazo más de cerca a cada uno.
1. Interacción social
Muchos niños con síndrome de Kanner no estarán interesados en mucha interacción social. Es poco probable que quieran compartir sus triunfos o tristezas. A menudo les cuesta hacer amigos y pierden muchas señales de comunicación no verbal. Muchos evitarán el contacto visual y tendrán problemas para leer el lenguaje corporal.
2. Comunicación
No son sólo las habilidades de comunicación no verbal las que les pueden faltar a los niños con síndrome de Kanner. Muchos pueden desarrollar problemas del habla. Mi hijo Joey no habla. No habla en absoluto, aunque sí emite sonidos y ha encontrado una manera de comunicarse con un iPad. Aún así, los niños con síndrome de Kanner que pueden hablar pueden tener dificultades para conversar.
3. Apatía hacia la actividad
Es posible que muchos niños con autismo, especialmente aquellos con síndrome de Kanner, no participen en muchas de las mismas actividades que los niños neurotípicos de su edad. Es probable que estos niños se centren más en una parte individual de la actividad que en la actividad en su conjunto.
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4. Retiro
Los niños con síndrome de Kanner a menudo parecen retraídos de todo lo que los rodea. Incluso si son cercanos, pueden parecer “alejados” de su familia.
5. Obsesión
Si bien muchos niños con autismo pueden demostrar tendencias obsesivas, los niños con síndrome de Kanner a menudo parecen incluso más obsesionados con un objeto o tema de conversación específico que aquellos en el extremo opuesto del espectro del autismo.
6. Rutina
Al igual que las tendencias obsesivas, la rutina está muy extendida entre las personas con síndrome de Kanner. Siguen una rutina diaria y cualquier cambio puede generar problemas importantes.
7. Problemas de conducta
Muchas personas con síndrome de Kanner experimentan problemas de conducta, ya sea un rápido estallido de ira o una crisis total.
Manejo del síndrome de Kanner
Al igual que todos los niveles de TEA, no existe cura para el síndrome de Kanner porque el autismo no es una «enfermedad» que deba «curarse». Sin embargo, existen tratamientos para ayudar a controlar algunos de los síntomas. Éstas incluyen:
- Terapia de comportamiento
- Terapia del habla y del lenguaje
- Medicamento
- Programas de educación especializada
Los planes de tratamiento para controlar los síntomas del síndrome de Kanner se pueden adaptar a las necesidades individuales de cada niño. Uno de mis hijos se somete a múltiples terapias, tiene un programa educativo especializado y toma medicamentos para ayudar con las regresiones del sueño y la epilepsia.
La revista también ha abordado cómo los tratamientos para los trastornos del espectro autista, incluido el síndrome de Kanner, han cambiado en la última década.
Conclusión
Si bien el síndrome de Kanner no es un diagnóstico oficial del trastorno del espectro autista, muchos todavía lo utilizan como designación. Puede ayudar a los padres a comprender en qué parte del espectro pueden caer sus hijos con autismo.
Gran parte de lo que sabemos hoy sobre los trastornos del espectro autista se debe al trabajo innovador de Leo Kanner y sus estudios iniciales.
La comunidad del autismo crece y aprende todos los días. Conocer designaciones como el síndrome de Kanner y los niveles del DSM-5 es esencial para ayudarle a aprender y crecer como padre. Usted es el mejor y más importante defensor de su hijo. Y si su hijo se encuentra en el nivel del síndrome de Kanner, es vital conocer los entresijos de este nivel.
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