Autismo en las niñas: ¿Cuáles son los signos?

¿Es usted padre de una hija que cree que podría estar en el espectro del autismo? ¿Quizás no sabes por dónde empezar para llegar a un diagnóstico? No estás solo.

La información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugiere que el trastorno del espectro autista (TEA) afecta a 1 de cada 44 niños en los Estados Unidos en todos los grupos étnicos y es cuatro veces más frecuente en niños que en niñas. Actualmente, diversas pruebas sugieren que esto es inexacto y que hay más niñas que viven con TEA de lo que la gente cree.

El TEA se caracteriza por dificultades en la comunicación social y la interacción social, según el sistema de clasificación DSM-5. Sin embargo, las investigaciones sugieren que los criterios para el diagnóstico se basan en evidencia científica del autismo en los niños. Como resultado, el diagnóstico de autismo en las niñas suele ocurrir más tarde en su desarrollo que en los hombres.

Debido a esto, muchas niñas en el espectro se ven obligadas a vivir la vida sin el apoyo y la ayuda que podrían necesitar, sin saber cómo encontrar respuestas a las dificultades que enfrentan en su vida diaria. Estos desafíos, dependiendo de su alcance y gravedad, pueden causar tensión psicológica tanto en las niñas como en sus familias.

Para ayudar a las niñas en el espectro a recibir un diagnóstico de autismo más rápido, es importante que los padres sean conscientes de los posibles signos de autismo. Entonces, ¿cómo aparece el autismo en las niñas? Echemos un vistazo a este tema y, con suerte, se ofrecerán algunas respuestas en este artículo.

¿Cuáles son los signos del autismo en las niñas?

El trastorno del espectro autista a menudo se describe como algo “de niños”, ya que hay más niños con un diagnóstico que niñas; Esto podría deberse a que los criterios de diagnóstico del autismo se basan fundamentalmente en investigaciones realizadas en niños diagnosticados con autismo y no en mujeres. Como resultado, muchas niñas no son diagnosticadas hasta la adolescencia.

En muchos casos, las niñas con autismo a una edad más temprana muestran más capacidad, en comparación con los niños, para interactuar en entornos sociales y, a menudo, son capaces de entablar y mantener amistades a una edad temprana. Esta característica perjudica a las niñas con autismo no diagnosticado porque, según los criterios de diagnóstico, los individuos autistas carecen de la capacidad de interacción social y comunicación. Sin embargo, si no se diagnostican, los rasgos del autismo se vuelven más evidentes a medida que llegan a la adolescencia, ya que aumenta la necesidad de una capacidad compleja de interacción social.

El diagnóstico de autismo es un espectro de diferentes expresiones fenotípicas en cada individuo que porta el rasgo. Incluye diferentes tipos de autismo, desde el de alto funcionamiento hasta el más grave o de bajo funcionamiento, tipos que son más fáciles de diagnosticar.

Aunque el autismo es más difícil de detectar en las niñas que en los niños, hay algunas señales a las que puedes prestar atención.

Aquí hay algunos desafíos que enfrentan las niñas autistas.

Recuerde, el autismo es un espectro y se presenta de manera diferente en cada individuo. Sin embargo, la siguiente lista ofrece algunas de las dificultades “comunes” que podrían enfrentar las niñas con autismo.

Desafíos con las habilidades sociales y la comunicación.

Uno de los síntomas más clásicos del espectro del autismo se puede observar al observar las dificultades que implican las interacciones sociales. Esto es mucho más fácil de detectar en los niños, ya que las niñas y las mujeres tienden a adaptarse a situaciones sociales de forma más natural que los hombres.

La dificultad para mantener el contacto visual durante las interacciones sociales o escapar de eventos difíciles mediante el procesamiento mental o la ensoñación puede proporcionar pistas de que las niñas pueden ser autistas.

Otros ejemplos incluyen:

• Dificultad para formar una interacción social íntima.
• Niveles más bajos de capacidad cognitiva verbal.
• Una dificultad en la capacidad de adaptación.
• Comprensión literal de la información; lucha contra el sarcasmo
• Problemas de comunicación y lenguaje.
• Requiere más tiempo para que el procesamiento participe e interactúe
• A menudo les resulta difícil comunicarse; la conversación se vuelve escrita

Problemas de procesamiento sensorial

Los problemas de procesamiento sensorial incluyen dificultades para procesar la iluminación, el sonido o el tacto intensos. Todos estos son síntomas característicos del autismo. Para alguien con TEA, existen estímulos sensoriales que aumentan la necesidad de autorregulación mediante estimulación, crisis nerviosas o, en casos más extremos, conductas autodestructivas.

Desafíos de comportamiento

Las niñas con autismo a veces pueden comportarse mal o mostrar comportamientos agresivos. Esto puede ocurrir cuando intentan comunicar algo o cuando hay un problema sensorial que están tratando de regular. Alternativamente, puede deberse a un problema fisiológico o de salud.

pensamiento visual

El pensamiento visual se relaciona con el concepto de que las personas con TEA aprenden visualmente y piensan más en imágenes que en el lenguaje. Esto permite a algunas personas con autismo conceptualizar patrones en sus mentes y resolver problemas complejos.

Una de las mujeres con autismo más famosas, Temple Grandin, PhD, no habló durante los primeros tres años y medio de su vida. Desarrolló sus habilidades sociales y obtuvo un doctorado en ciencia animal, donde comenzó a ser pionera en conceptos revolucionarios debido a su capacidad de pensar en imágenes.

Intereses especiales y obsesiones.

Las personas en el espectro del autismo suelen tener una tendencia a desarrollar intereses y obsesiones especiales. Los estereotipos clásicos que se utilizan en la sociedad son los intereses especiales y las obsesiones con los hechos. Las niñas con autismo generalmente tienen un interés limitado en las actividades y suelen ser muy específicas en lo que disfrutan.

Sin embargo, una teoría de por qué las niñas no son diagnosticadas es que sus intereses especiales suelen ser más “socialmente aceptables” que los de los niños en el espectro. Por ejemplo, una adolescente podría desarrollar un intenso interés por los niños o las celebridades. Esto podría deberse a que tienen un gran deseo de “encajar” con sus compañeros.

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Enmascaramiento: ¿la razón por la que se pasa por alto a las niñas en el diagnóstico de TEA?

Algunas investigaciones sugieren que la razón por la que las niñas suelen recibir un diagnóstico insuficiente de trastorno del espectro autista es que los criterios de diagnóstico actuales no cumplen con la expresión del autismo en las niñas.

Los estudios actuales citan que al menos tres hombres reciben un diagnóstico de autismo por cada mujer. Dos argumentos actuales sugieren una explicación; el primero sostiene que la razón de esto es que las niñas tienen un rasgo inherente que las “protege” de la probabilidad de desarrollar autismo. Si bien el segundo argumento es que es probable que más niñas desarrollen autismo que las estimaciones de los datos actuales, el factor limitante es que el sesgo de diagnóstico y las variaciones en la expresión del autismo en las niñas limitan el diagnóstico positivo.

De estos dos argumentos, el segundo es mucho más favorecido que el otro. El principal problema con los criterios de diagnóstico actuales es que los enmascaradores conductuales que se utilizan como criterios para diagnosticar el autismo se basan en concepciones preexistentes de cómo «se ve» el autismo. Estos se basan predominantemente en muestras de población masculina previamente diagnosticadas con autismo.

Las niñas a menudo pueden “enmascarar” sus rasgos de autismo y, por lo tanto, los enmascaradores conductuales utilizados como criterios de diagnóstico no son tan evidentes; ¿Pero qué significa esto?

¿Cómo enmascaran las niñas su TEA?

A menudo, las niñas con rasgos de autismo pueden esconderse y pasar desapercibidas, esto se conoce como camuflaje o enmascaramiento. El uso de mascarillas en las niñas se debe a la presión cultural de mostrar “comportamientos correctos” que a menudo se espera de ellas.

Es inherentemente más fácil para las niñas autistas imitar los comportamientos de los demás cuando se trata de ciertas interacciones, al menos inicialmente. Algunos ejemplos de enmascaramiento o camuflaje incluyen: el acto de imitar expresiones faciales y hacer contacto visual intencional a pesar del malestar interno o las emociones que desencadenan ansiedad que esto puede provocar. Suprimir conductas estimulantes, como batir las manos o dar respuestas escritas a preguntas, son métodos adicionales de enmascaramiento basados ​​en estudios actuales y experiencias clínicas.

Por lo general, las niñas adoptan estas estrategias de creación para “encajar” o evitar destacar al adaptarse a los entornos escolares. La capacidad de enmascarar rasgos autistas a menudo se aprende a través de programas de televisión, de la observación cotidiana o de los compañeros para parecer neurotípico a primera vista.

Pistas sutiles, como la dificultad para mantener el contacto visual durante las interacciones sociales o escapar de eventos difíciles mediante el procesamiento mental o la ensoñación, pueden proporcionar pistas de que las niñas pueden ser autistas.

Consecuencias del camuflaje

Jorgenson, et. al, citó que enmascarar o camuflar tiene efectos perjudiciales como agotamiento mental, físico y emocional. Esto se debe a que el enmascaramiento se caracteriza por un seguimiento constante de lo que se consideran comportamientos socialmente aceptables. El enmascaramiento también está relacionado con tasas más altas de depresión y sentimientos de marginación.

El impacto psicológico del diagnóstico tardío de autismo en niñas

Los estudios realizados por Bargiela, et al., y por Leedham, et al., informaron experiencias personales de niñas y mujeres mayores autistas que obtuvieron un diagnóstico de TEA más adelante en la edad adulta.

Se informó que algunos participantes afirmaron que, a pesar de años de terapia para tratar los síntomas del autismo, sin que ellos lo supieran, ninguno de estos profesionales de la salud podía señalar la posibilidad de un diagnóstico de autismo. Otros afirmaron haber sido diagnosticados con otros trastornos y ninguno ofreció una solución a sus síntomas subyacentes; llegando incluso a ser diagnosticado con trastornos de personalidad.

En muchos casos, debido al estereotipo de que “todas las personas con TEA tienen problemas sociales y de comunicación severos y manifiestos”, los profesionales se mostraron reacios a diagnosticar autismo a las niñas a una edad más temprana porque no cumplían con ese criterio debido a que mostraban capacidad de socialización. con otros.

El acto de forjar una identidad diferente trajo muchas reacciones emocionales como enojo y arrepentimiento por todo el tiempo dedicado a intentar ser una persona diferente o intentar “ser bueno”, provocado por la incapacidad de los profesionales de mirar más allá de los estereotipos y concentrarse. sobre los síntomas desde la perspectiva de mujeres con autismo no diagnosticado.

Según la respuesta de este estudio, casi todas las niñas mayores informaron que habían experimentado una o más dificultades de salud mental. De ellos, los más comunes fueron la ansiedad, la depresión y los trastornos alimentarios. En relación con los problemas de salud mental, algunas niñas adultas informaron haber intentado suicidarse o autolesionarse, así como una reducción del sentido de autoestima, mayor duda y sentimientos de rechazo.

¿Cómo puede un diagnóstico de TEA ayudar a una niña con autismo?

Al igual que sus homólogos masculinos, las mujeres y las niñas con autismo se benefician de una intervención temprana. Un diagnóstico temprano puede significar un acceso más temprano a terapias y recursos. También puede significar más tiempo para que la niña y su familia aprendan cómo manejar un diagnóstico de TEA. La intervención temprana es clave, pero un diagnóstico más adelante en la vida es mejor que ningún diagnóstico.

Según la Dra. Susan F. Epstein, neuropsicóloga clínica, las niñas con autismo a menudo pueden terminar preguntándose qué les “pasa” y sufren de baja autoestima, depresión y pueden volverse vulnerables al acoso.

Las mujeres jóvenes y adultas a las que se les diagnostica autismo podrían tener que ponerse al día en sus habilidades sociales y mecanismos de afrontamiento. Sin embargo, después de un período de adaptación, la mayoría de las mujeres y niñas descubren…