La vida se trata de hacer cambios y yo estoy pasando por uno grande en este momento. Mi novia y yo estamos planeando mudarnos de nuestra casa adosada de tres habitaciones en Georgia a un apartamento mucho más pequeño de una habitación en DC.
La lucha con este cambio es simple: tenemos demasiada mierda.
Quiero decir, ¿qué se supone que debemos hacer con todo esto? ¿De dónde vino?
Después de enamorarme y finalmente mudarnos juntos, supe que íbamos a tener más cosas, pero Dios mío.
Cada uno de nosotros gana bastante dinero y ahora estoy convencido de que esto puede ser más una maldición que una bendición. Cada vez que vamos de compras, uno de nosotros inevitablemente llega a casa con algo estúpido (principalmente yo). ¿Sable de luz de Kylo Ren? ¿Quién no necesita uno de esos?
Esto es justo lo que hacemos. Compramos impulsivamente y, con el tiempo, acumulamos.
Resulta que no estamos solos. Profundicé en la investigación y encontré información impactante. Hay una industria que se ha disparado absolutamente desde principios de la década de 2000. Estoy hablando de 22 mil millones de dólares de ingresos anuales, y no, no es Uber.
Es la industria del self-storage.
¿Qué?
Aparentemente, los estadounidenses necesitan 2.300 millones de pies cuadrados de espacio adicional sólo para colocar sus cosas. Para poner esto en perspectiva, nuestras casas tienen en promedio tres veces el tamaño de un hogar promedio hace 50 años. Pero no es suficiente.
Además, según la Asociación Estadounidense de Psicología:
«Tenemos el doble de automóviles por persona, salimos a comer con el doble de frecuencia y disfrutamos de un sinfín de otros productos que no existían entonces: televisores de pantalla grande, hornos microondas, SUV y dispositivos inalámbricos portátiles, por nombrar algunos».
Al menos sé que no estoy solo.
¿La parte vergonzosa? Nuestros niveles de felicidad básicamente se han estancado. Tenemos más cosas que nunca y aún así seguimos sentados en el consultorio del médico por ansiedad y depresión crónica. En lugar de andar en motos acuáticas como las personas más felices del mundo, millones sufren intensos trastornos psicológicos.
Todo esto me hizo querer profundizar en por qué nos inclinamos a seguir comprando.
La psicología del querer más.
Existen muchas teorías sobre el origen de por qué a la gente le encanta acumular cosas. Los dos más destacados, en resumen, son los siguientes:
1. Los recursos naturales son limitados y, en términos de la teoría de la evolución de Darwin, los humanos tienen que competir por ellos, tratando de reclamar tanto como sea posible para su propio bienestar.
2. La insatisfacción (es decir, nuestra necesidad de comprar más cosas) nos mantiene buscando formas de mejorar nuestras posibilidades de supervivencia. Si fuéramos felices con lo que teníamos, no estaríamos alerta y otros seres se aprovecharían. Algo similar a por qué nos quedamos dormidos después de comer tanto. Nuestros estómagos y cerebros están satisfechos y por eso se relajan.
Cada una de estas teorías tiene sus deficiencias y ninguna confirma al 100 por ciento por qué nos comportamos así hoy. Sin embargo, se sugiere que nuestro materialismo se debe en parte a una reacción al descontento interno.
Básicamente, no estamos contentos con nosotros mismos y con nuestra vida, por lo que buscamos alternativas que nos brinden alegría. Algunos anhelan desesperadamente el amor; otros llenan el vacío con cosas más grandes, mejores y más.
Hay una lista interminable de estudios que demuestran que esto simplemente no funciona cuando se trata de felicidad a largo plazo. Sin embargo, lo que encontré fascinante es que en realidad nos hace felices, aunque sólo sea por un breve período. De hecho, ni siquiera se trata de adquirir el artículo que más alegría nos produce; es pensar en ello lo que hace que nuestras neuronas se activen.
Fantaseando con esa cosa nueva que estamos planeando comprar aumenta los niveles de dopamina en el cerebro de manera similar a los efectos del consumo de drogas y los atracones. Una vez que conseguimos lo que buscamos, la euforia se desvanece rápidamente.
¿No me crees? No busque más allá de los hombres y mujeres de su bar local:
«Fulano de tal sólo quiere lo que no puede tener».
Y no se trata sólo del ámbito del amor. ¿Recuerdas esa nueva Macbook que querías antes de ir a la universidad? Trabajaste duro en Red Robin limpiando mesas hasta altas horas de la noche para conseguirlo. Cuando finalmente lo conseguiste, era todo lo que esperabas y soñaste.
¿Cuánto duró eso? Después de un tiempo, el atractivo de la computadora portátil se desvanece y es simplemente otra cosa que tienes. Dentro de diez años, cuando pienses en esa Macbook, dudo mucho que te brinde la misma alegría que durante la fase de anticipación.
El renombrado psicólogo Daniel Gilbert escribió una vez: “Los psicólogos lo llaman habituación, los economistas lo llaman utilidad marginal decreciente y el resto de nosotros lo llamamos matrimonio”.
Si realmente necesita más de algo, disfrute de las experiencias.
Ahora, no estoy tratando de prohibirte comprar cosas. Sólo estoy sugiriendo que reconsideres tus hábitos de gasto. Si realmente necesitas ese nuevo iPhone y puedes permitírtelo, hazlo.
Pero hay algo que puedes comprar y que está demostrado que te brinda una felicidad más duradera: las experiencias.
El profesor de psicología de Cornell, Thomas Gilovich, habla de que las compras experienciales se asocian con la identidad, la conexión y el comportamiento social. Básicamente, las experiencias hacen a las personas más felices que las posesiones, incluso después de haberlas desaparecido hace mucho tiempo. (Esto es algo contradictorio, ya que algo material dura para siempre y la experiencia es historia una vez que termina). Continúa diciendo que incluso una mala experiencia se convierte en una buena historia. Esto no podría ser más cierto.
¿Y el pateador? La felicidad de la anticipación de una experiencia es en realidad más fuerte que esperar para comprar algo nuevo e increíble. Eso es beneficioso para las experiencias sobre las cosas.
Según Amit Kumar, candidato a doctorado de Cornell, la nueva investigación confirma esta noción. Se realizó un estudio en el que participaron personas que esperaban experiencias en comparación con otras que esperaban bienes materiales. En resumen, quienes esperaban experiencias estaban de mucho mejor humor.
Me imagino esperando en la cola del Top Thrill Dragster en Cedar Point.«Vale la pena la espera de tres horas».
Aprender a vivir con «suficiente».
Al comprender mejor por qué nos comportamos como lo hacemos, obviamente busqué cómo mejorar.
El primer paso es mentalizarse de que lo que tenemos actualmente es suficiente (a menudo, más que suficiente). Esto supone que hemos satisfecho nuestras necesidades humanas básicas como comida, agua y refugio.
No es ningún secreto que la clave para la felicidad a largo plazo es estar contento con lo que tenemos. A continuación se muestran algunas formas de practicar:
Escribe en un diario de gratitud.
Según un boletín publicado en Harvard, los participantes del estudio que se centraron en la gratitud durante un período de tiempo experimentaron más felicidad, hicieron más ejercicio y tuvieron menos visitas al consultorio del médico. Tómate el tiempo para apreciar las cosas que ya tienes y escríbelas.
Medita y reflexiona.
La meditación no siempre tiene que consistir en aclarar la mente. Puedes usarlo simplemente para relajarte e incluso practicar la gratitud.
Respira profundamente, haz una pausa y reflexiona.
¿Demasiado “ocupado” para tomarse unos minutos y escribir un diario o meditar? Bien vale. Pero no hay razón para que no puedas tomarte 30 segundos para practicar la respiración profunda mientras reflexionas sobre las pequeñas cosas de la vida. Puedes hacer esto en cualquier lugar.
El paso más allá: aprender a querer menos.
¿Quieres llevar las cosas un paso más allá? Intenta ser más feliz con menos. Una vez que domines el arte de ser feliz con lo que tienes, mejora un poco tu juego.
Aprende a controlar los impulsos y deja de comprar cosas.
Deshágase de las cosas de la casa: ropa, baratijas, muebles.
Haz más de las cosas que amas.
Haz menos cosas de mierda.
Jugar.
Creo que todos estaríamos un poco mejor si volviéramos a lo básico y disfrutáramos de las cosas simples.
Las urgencias de querer más van y vienen, pero mientras las reconozcamos por lo que son, el momento pasará. Es una batalla continua por la vida y una práctica, por decir lo menos.
Mi consejo es que no os dejéis intimidar por ello. Todo se vuelve más fácil con el tiempo. Y no te sientas culpable si te das un capricho de vez en cuando. Todos lo hacemos y, para ser honesto, a veces lo merecemos.
Resumiendo todo.
En resumen, todos somos esclavos de nuestras funciones cerebrales naturales, y ya sabes qué cambiar eso. La clave para afrontar y superar es aceptar nuestros defectos humanos y practicar mejores hábitos.
La ciencia muestra que más elementos materiales no nos hacen más felices a largo plazo. Cosas como las vacaciones y las salidas nocturnas con amigos son mucho mejores para lograrlo. Resulta que el secreto de la felicidad a largo plazo es apreciar lo que tenemos delante.
Y si realmente intentas impresionar, aprender a ser más feliz con menos puede resultar liberador.
Nuevamente, de ninguna manera estoy sugiriendo que todos dejemos nuestras cosas para vivir en la naturaleza. Simplemente estoy sugiriendo que aprendamos a apreciar más con menos. Como descubrirá, simplificar su vida es un viaje, no una solución milagrosa. Todos luchamos en diferentes grados, así que no temas pedir ayuda.
Gracias por leer.
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Autor: Jason Gutiérrez
Editor: Toby Israel
Imágenes: Christelle Bourgeois/Unsplash // Cyril Caton/Flickr
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