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Primera parte: Por qué el perfeccionismo es una respuesta al trauma infantil.
lVivir en medio de la incertidumbre, el desorden y lo desconocido resulta absolutamente aterrador para el perfeccionista.
Esto también puede ser cierto para las personas con traumas infantiles, perfeccionistas o no.
Queremos saber cuándo, cómo y qué, lo que podría explicar por qué tenemos ansiedad todo el tiempo.
La idea de rendirse suena como música para nuestros oídos. Ah, la idea de dejarse llevar y sentirse completamente libre. Pero entonces, nuestra mente perfeccionista y llena de ansiedad interviene y dice: «¿Pero y si?»
Es esa tensión constante la que nos mantiene atrapados e incapaces de seguir la corriente.
En mi caso, nunca supe que estaba tan nervioso todo el tiempo hasta que compré un boleto de ida al otro lado de Australia y me desaté hacia lo desconocido.
Fue esta decisión la que abrió una caja de pandora de preguntas:
>> ¿Por qué vivía tan controlado todo el tiempo?
>> ¿Por qué todos los aspectos de mi vida se sentían tan tensos y rígidos?
>> ¿Por qué no podía respirar y soltarme?
>> ¿Por qué la vida fue siempre esta persecución constante?
El desmoronamiento del perfeccionismo
Cuando era niño, me encantaban las revistas. Mis imágenes favoritas eran las de los vagabundos playeros: pómulos bañados por el sol australiano, enormes gafas de sol, arena bajo sus pies, el océano como una manta alrededor de su existencia. Sabía que eran sesiones de fotos, así que no se trataba de querer la «vida perfecta». Fue todo lo contrario.
Fantaseaba con estar en la playa sin ninguna preocupación en el mundo.
Ansiaba la libertad, el cabello salado y esa sensación que nos brinda el océano: una sensación de felicidad, calma y saber que todo estará bien.
Cuando entré en la edad adulta, mi vida era cualquier cosa pero despreocupado.
Llevé mi cuerpo al límite pensando que tenía que ser delgada para ser aceptada y amada. No podía salir de casa sin maquillaje, peinado y un outfit perfecto. Como resultado de métodos extremos para mantenerme delgado, luché contra una enfermedad crónica durante cuatro años.
Me esforcé en mi trabajo, dándolo todo, sólo para que mis esfuerzos no fueran apreciados.
No importa cuánto di en mis relaciones, siempre parecían seguir el mismo patrón: decepciones, decepciones, fantasmas y mucho llanto.
Intenté con todas mis fuerzas hacer todo “bien” de acuerdo con lo que “se supone” que debemos hacer en la sociedad, pero sentí que estaba fallando constantemente.
Cuanto más intentaba controlar la vida, más se me escapaba. Cuanto más me eludía, más intentaba controlarlo.
Después de un tiempo, mantener esta vida tan nerviosa se vuelve agotador y el cuerpo y la mente se sumergen en la desesperación. Luego, después de un período de impotencia, nos levantamos los calcetines y lo intentamos de nuevo. Nos esforzamos, presionamos más y el ciclo continúa.
Decidir dejar mi trabajo, comprar un billete de ida y mudarme por todo el país sin un plan, una casa o un trabajo al que ir es como un gran “no-no” para un perfeccionista.
Podríamos anhelar la sensación de abandonar totalmente nuestra vida y decir: «a la mierda», pero rápidamente volvemos al modo de pánico y al orden. Nos decimos “algún día” y nos convencemos de que tenemos que hacer más, ser más y esforzarnos, justo un poco más, antes de que podamos hacer algo salvaje, divertido y gratuito.
Pero estaba harto. Realmente lo era. Los médicos tampoco pudieron ayudarme; para ellos era una causa perdida.
Entonces me lancé a lo desconocido y dejé de lado por completo cada idea, plan o visión que tenía para mi vida en ese momento. En ese momento, ¿qué tenía que perder? Apenas podía moverme debido al dolor implacable en mi cuerpo a diario. Me sentía infeliz… y estaba muy cansada. Oh, qué cansado.
La carrera, las relaciones, quién se supone que debo ser, mi estado físico: lo entregué todo por completo. No estaba tranquila ni centrada, pero sí tenía fe. En el fondo sabía que necesitaba hacer esto.
Después de unos meses de luchar por encontrar mi base en un lugar nuevo, un día estaba caminando hacia la playa. Con el paso de los meses (después de años de controlar peligrosamente mi peso mediante dietas y ejercicios extremos), había ganado peso. No confiaba en mi cuerpo, pero decidí usar pantalones cortos y me atreví a exhibirme en público. Mientras caminaba, me sentí expuesta y vulnerable, preocupada de que alguien me viera. Me sentí avergonzado por tener más peso y estar fuera de forma.
De repente me vinieron las palabras: “¿Cómo sabes si alguien está pensando en ti? No estás en su cabeza. Y si alguien alguna vez te menosprecia por tu apariencia, es su problema, no el tuyo. De todos modos, no son las personas que necesitas en tu vida”.
Seguí caminando, sin maquillaje y con las piernas tambaleantes, y sentí esta repentina sensación de libertad por primera vez en mucho tiempo.
Pensé para mis adentros: «Sí, ¿quién de hecho ¿Te importa?
Cuando mi preocupación disminuyó, me di cuenta de que estaba caminando hacia la playa, a sólo unos minutos de donde ahora vivía. Encontré este hermoso apartamento en el corazón de Gold Coast y todo estaba encajando. ¿Cómo diablos se hizo realidad un sueño de mi infancia sin siquiera planearlo?
En unos meses mis síntomas también desaparecieron por completo. Finalmente, después de cuatro años de lidiar con múltiples problemas médicos, mi cuerpo se recuperó.
Me invadió la alegría y la tranquilidad. Sentí que mi yo auténtico comenzaba a aflorar y ella me gustaba. Cuanto más abrazaba mi verdadero yo y desafiaba estas tendencias perfeccionistas, más relajado me sentía y más dejaba de lado estos estándares ridículamente altos e inalcanzables que me estaba imponiendo.
Y es por eso que el perfeccionismo es una trampa.
Como perfeccionistas, a menudo podemos vivir en nuestras cabezas, preocupados y tratando constantemente de controlar cada aspecto de nosotros mismos y de nuestras vidas. Creemos que debemos ir más allá todo el tiempo para ser aceptados, abrazados y felices. Creemos que debemos tomar medidas extremas para destacar, ser vistos y valorados.
Pero esta mentalidad nos priva de realmente vivir, el poder de lo desconocido y nuestros sueños más auténticos y profundos. Pero, lo más importante, nos roba la mayor amistad que jamás podamos tener y construir: la que tenemos con nosotros mismos.
Entonces, comparto estos consejos a continuación muy a la ligera. Son guías y formas de pasar suavemente de un lugar en el que intentamos ser perfectos a la autoaceptación, un poco menos de presión y dejarnos llevar.
Pero sepa que este es un viaje. Nadie espera que seamos perfectos, y si alguien nos presiona tanto, son ellos quienes deben lidiar con sus propias expectativas. Nosotros no.
Cuando regresé a mi vida cotidiana, inmediatamente dejé de vivir como un vagabundo despreocupado en la playa. En lugar de eso, recurrí a métodos perfeccionistas, pero la experiencia se convirtió en una brújula de lo que era posible para mí: la curación.
Lentamente, deshice el desorden del perfeccionismo, cayendo más veces de las que podía contar. Todavía me caigo hoy, pero levantarme es mucho más rápido y lleno de mucha más bondad que antes. A medida que se va quitando cada capa, surge una nueva sensación de libertad.
Este es el viaje de la curación: un proceso, un descubrimiento, una renovación continua.
Que esta historia y los siguientes consejos sean de utilidad:
Seis formas de superar el perfeccionismo y ir más allá de los ciclos yo-yo:
1. Aumentar la autoestima.
Como perfeccionistas, podemos tener baja autoestima y confianza, y podemos depender de la aprobación externa y la confirmación de las personas o de los resultados. Desarrollar la autoestima nos ayuda a tomar mejores decisiones, sentirnos a gusto con nosotros mismos y crear nuestro propio camino en la vida sin necesidad de obtener la aprobación de los demás.
Tanto en psicología anormal como deportiva, una de las formas de ayudar a los pacientes y atletas con trauma, autoestima y recuperación es mejorar la confianza en uno mismo, lo que también ayuda a reducir la sensación de ansiedad.
Una forma natural y saludable de estimularnos es bombeando esas endorfinas y equilibrando nuestros neurotransmisores a través del ejercicio y el movimiento. El ejercicio y las actividades que nos hacen sentir bien son cruciales porque, como perfeccionistas, tendemos a preocuparnos, estresarnos y pensar demasiado, lo que puede agotar nuestros pobres cuerpos y cerebros. La depresión, el trauma y el estrés pueden estar relacionados con niveles bajos de serotonina y desequilibrios en el cerebro. (Gould y Weignberg, 2015)
Las actividades para sentirse bien ayudan a equilibrar nuestro estado de ánimo y regular nuestras hormonas. Moverse nos ayuda a deshacernos de la energía nerviosa y a centrarnos también.
Como perfeccionistas, las actividades que nos hacen sentir bien pueden dejarse de lado o posponerse porque pensamos que necesitamos atender a otras cosas o personas antes de sentirnos bien. Si tenemos tendencias a complacer a las personas o tenemos ansiedad ante las personas que las decepcionan, generalmente somos buenos para hacer todo lo demás bien y descuidarnos a nosotros mismos. ¡Y nosotros también lo justificamos!
Y para los perfeccionistas fanáticos del ejercicio, demasiado ejercicio puede provocar lo contrario. Aprender a sintonizarnos con nuestros cuerpos y conectarnos con nosotros mismos nos ayuda a desvincularnos de las tendencias y de la idea de perfección de la sociedad y, en cambio, abordar de manera saludable nuestra salud y nuestro estado físico.
2. No dejes que la presión aumente.
Como perfeccionistas, podemos ser extremadamente buenos trabajando bajo presión y en situaciones estresantes. También somos buenos para posponer las cosas y luego, en el último minuto, salir adelante. A veces esto funciona bien y otras veces no. Pero trabajar bajo una presión como esta puede provocar una acumulación de estrés en el cuerpo y la mente.
Si no nos hemos tomado el tiempo para liberar el estrés con regularidad, este se acumula, poniéndonos en riesgo de sufrir enfermedades crónicas, ansiedad, trastornos mentales y dolencias.
Si no equilibramos nuestras vidas con actividades placenteras, nos volvemos como una olla a presión que explota sin la ventilación adecuada. Necesitamos válvulas de liberación en nuestra vida: espacio para respirar, soltarnos y deshacernos del estrés.
También puede explicar por qué las conductas adictivas prevalecen entre los perfeccionistas. Anhelamos sentirnos bien porque estamos muy agotados y necesitamos alivio. Una solución rápida puede parecer una buena idea, pero a menudo nos quedamos sintiendo lo mismo. Es mejor optar por actividades que podamos practicar a largo plazo.
3. La autorregulación empodera.
Cuando nos autorregulamos, buscamos comprendernos a nosotros mismos y nuestros comportamientos para adquirir equilibrio en la forma en que respondemos a las situaciones de nuestra vida. Las emociones intensificadas como la preocupación, el miedo y la ansiedad pueden provocar reacciones impulsivas o de arrepentimiento debido a traumas y experiencias pasadas. Pero a menudo somos inconscientes de nuestros factores desencadenantes y del dolor profundamente arraigado hasta que comenzamos a autorregularnos y desarrollar la autoconciencia.
Cuando a los niños no se les enseña a autorregularse, aprenden mecanismos de supervivencia para protegerse del estrés y la carga de sentirse impotentes. Esos mecanismos de supervivencia son salvavidas en esos momentos. Pero si continuamos actuando de esta manera más adelante en la vida, se convierten en obstáculos. (Gould y Weignberg, 2015)
Podemos estar agradecidos de que nuestro cerebro haya intervenido y nos haya ayudado cuando no podíamos ayudarnos a nosotros mismos. También podemos optar por ayudarnos a nosotros mismos aprendiendo a autorregularnos e implementar estrategias que nos ayuden a afrontar situaciones y relaciones estresantes.
También es importante tener autocompasión hacia nosotros mismos a medida que avanzamos por la vida:
«Las personas que son compasivas reconocen que las imperfecciones, los defectos y las dificultades en la vida son universales y, por lo tanto, es menos probable que sean autocríticos, duros y críticos». (Madeleine Ferrari et al.2018)
4. Haz algo salvaje, divertido y creativo.
Necesitamos invitar regularmente a nuestras vidas a actividades espontáneas y no planificadas, ni una sola vez. Este es un antídoto esencial para un perfeccionista porque normalmente es lo que descuidamos, posponemos o lo que más tememos: dejar el control.
Y no, no necesitamos reservar un billete de ida por el otro…