El poder y el dolor de las carreras de larga distancia. |

Hoy corrí 14 millas. Si me hubieras dicho hace diez años que algún día correría ese tipo de distancia, no te habría creído.

Mi vida actualmente gira en torno a entrenar para el maratón de Nueva Orleans dentro de cuatro meses, que será mi tercer maratón. Correr largas distancias es tan agotador y doloroso como estimulante y fortalecedor. Desarrollé el amor por correr cuando tenía veintitantos años y ahora estoy en el último año de mis treinta, así que he tenido mucho tiempo para reflexionar sobre por qué corro y qué aporta correr a mi vida.

En pocas palabras, siento que correr me convierte en una mejor persona. Cada carrera brinda la oportunidad de conectarme conmigo mismo y obtener una nueva perspectiva de la vida. En un nivel más amplio, me empodera y fortalece mi mente, cuerpo y espíritu.

“Siempre me encantó correr… era algo que podías hacer por ti mismo y con tus propios medios. Podías ir en cualquier dirección, rápido o lento como quisieras, luchando contra el viento si te apetecía, buscando nuevas vistas sólo con la fuerza de tus pies y el coraje de tus pulmones”. ~Jesse Owens

Una de las cosas hermosas de correr es que casi cualquiera puede hacerlo. Aparte de ropa y calzado cómodos, no necesitas ningún equipamiento para correr. Corro donde quiera que me encuentre. En casa normalmente es afuera, a menos que el clima me lleve adentro a una cinta de correr. Cuando viajo, correr es una de mis formas favoritas de explorar una nueva ciudad o pueblo.

Mente

Si bien la capacidad física combinada con el entrenamiento y el acondicionamiento es crucial para prepararse para una carrera de larga distancia, no se puede exagerar la importancia del aspecto mental de la carrera. La fortaleza mental es fundamental, pero la creencia de que eres capaz de realizar la hazaña que tienes por delante es vital para perseverar en largas distancias. Según mi experiencia, la fortaleza mental cultivada como atleta de resistencia trasciende también a otras áreas de la vida.

«La voz dentro de tu cabeza que dice que no puedes hacer esto es mentirosa». ~ Desconocido

Antes de decidirme a entrenar para mi primer maratón, creía firmemente que no podía correr 42 kilómetros. Durante muchos años escuché los miedos y las dudas de que no era un corredor lo suficientemente bueno, hasta que un día finalmente cuestioné esas creencias limitantes. ¿Por qué estaba tan convencido de que no podría correr un maratón? La verdad era que necesitaba una gran meta como un maratón en ese momento de mi vida, algo que me fortaleciera de adentro hacia afuera y me empoderara.

Todo lo que tenía que hacer era desafiar mi creencia de que no era capaz de correr el maratón. A partir de ahí comencé un plan de entrenamiento de diez meses y poco a poco conquisté distancias cada vez mayores. Al final resultó que, era completamente capaz de hacer lo que antes pensaba que no era y la mayoría de mis temores eran infundados. Completar mi primer maratón al año siguiente me mostró el poder de mi mente y el dominio absoluto de mis creencias.

Considero las carreras de fondo, especialmente el maratón, como una metáfora de la superación de obstáculos en la vida. Cuanto más éxito tienes como atleta, más esos sentimientos de empoderamiento se traspasan a otras áreas de la vida. Después de terminar ese primer maratón, me sentí más seguro en el trabajo, en las relaciones y en situaciones desafiantes porque me sentí como una persona más capaz en general. Ese logro me mostró que si podía hacer esoentonces podría hacer este.

Cuerpo

Los beneficios de correr para el fitness son obvios. Según los CDC, sólo el 21% de los adultos en EE. UU. cumplen con el mínimo recomendado de 150 minutos de actividad física por semana. * Sumado a la dieta estadounidense estándar, no es de extrañar que un estilo de vida sedentario haya provocado una epidemia de obesidad y una crisis de salud de proporciones masivas en Estados Unidos. Encontrar formas de estar activo todos los días y disfrutar de esas actividades es una piedra angular de la salud pública e individual.

Correr sin un objetivo puede ser divertido por el simple hecho de mover el cuerpo y disfrutar del aire libre. Uno no tiene que entrenar para una carrera ni preocuparse por mejorar su último tiempo de 5 km. Si tienes una personalidad tipo A como yo, una carrera puede ser un poderoso motivador para entrenar y mejorar como atleta. Más importante que la motivación detrás del ejercicio es simplemente encontrar una actividad física que nos involucre y nos haga sentir bien con nuestro cuerpo. Hay un aspecto liberador en estar al aire libre, disfrutar de la naturaleza y participar plenamente en una actividad estimulante.

Espíritu del alma

El elemento espiritual de correr a menudo se subestima en las discusiones comunes, pero es el aspecto que me mantiene corriendo año tras año. Al conectar con mi respiración y seguir el ritmo de los pasos, correr sirve como una meditación en movimiento. Es un retiro del estrés y el ajetreo constante de la vida, así como una oportunidad de estar en comunión con la naturaleza. Correr me da la oportunidad de conectarme conmigo mismo, superar pensamientos o emociones difíciles y obtener una perspectiva más clara de la vida.

Sin embargo, correr no siempre es algo zen. Especialmente durante las carreras de larga distancia, me encuentro cara a cara con mis pensamientos, miedos y emociones más íntimos: mis pensamientos me dicen que no soy lo suficientemente bueno y temo no lograr mi objetivo. Las condiciones adversas nos dan la oportunidad de ver lo mejor y lo peor de nosotros mismos en respuesta al malestar o al dolor, pero a través de la perseverancia, ponemos a prueba los límites externos de nuestras capacidades.

“Incluso cuando has llegado tan lejos como puedes, y todo te duele, y estás contemplando el espectro de la duda, puedes encontrar un poco más de fuerza en lo más profundo de ti, si miras lo suficientemente de cerca”. ~Hal Higdon

El maratón

El día de la carrera es sólo una pequeña parte del viaje del maratón. El entrenamiento para correr 42 kilómetros comienza entre cuatro y doce meses antes del maratón, dependiendo de tu experiencia como corredor. Emprender un régimen de entrenamiento para una maratón es un gran compromiso, ya que domina tu vida, hasta el punto de que incluso tus fines de semana giran en torno a carreras largas, nutrición e hidratación adecuadas y recuperación. El día de la carrera es la parte más emocionante del viaje, pero la mayor parte del crecimiento personal ocurre mientras se prepara para el gran día.

Experimento toda una vida de emociones y sensaciones en el recorrido del maratón el día de la carrera. La emoción en la línea de salida da paso a la comprensión de la enorme tarea que tenemos por delante, lo que genera un poco de miedo y “¿en qué me metí?” Al final, el aburrimiento se apodera de mí cuando me doy cuenta de que estaré haciendo esto durante varias horas, pero la multitud que me anima ayuda a mantenerlo interesante. El dolor aumenta a medida que empiezan a dolerme las articulaciones y los músculos, lo que me hace preguntarme si alguna vez llegaré a la meta. Destellos de esperanza surgen a medida que pasa cada milla para denotar mi lento progreso. En medio de todo esto, también hay momentos hermosos en los que reflexiono sobre mi entorno y mis compañeros corredores. La gratitud por todo el arduo trabajo que me llevó a llegar a este día me inunda, lo que sirve como un conmovedor recordatorio de que realmente soy capaz.

La fatiga crece, al igual que el hambre, lo que lleva a fantasías sobre comida, comida y más comida. Las multitudes que lo vitorean y las estaciones de hidratación brindan breves descargas de adrenalina, pero el dolor es siempre constante. Un pie delante del otro, hasta que te das cuenta de que te quedan tres, dos, sólo una milla más por recorrer. Finalmente ves la línea de meta y te das cuenta de que, de hecho, terminarás, la meta está a tu alcance. La alegría, la euforia de completar la legendaria distancia del maratón, sin importar el tiempo que lleves, es un alivio incomparable. Miras hacia atrás y te maravillas de lo lejos que has llegado en mente, cuerpo y espíritu.

Cuando corrí mi primer maratón, lo hice con la intención de que fuera mi único maratón, sólo para demostrarme a mí mismo que podía hacerlo. Poco después de cruzar la meta de esa carrera, un compañero corredor me preguntó si correría otra. Sin dudarlo un momento dije que sí, porque a pesar del dolor y el cansancio, nunca me había sentido tan vivo, tan fuerte, tan capaz. Ese es el verdadero poder de los deportes de resistencia, el empoderamiento que trasciende la carrera misma.

Por mucho que me guste correr, me doy cuenta de que no es para todos. Existen numerosas actividades que pueden ofrecer una salida física, mental y espiritual similar. Mi esperanza es que todos puedan encontrar una actividad que los empodere y mejore su vida de la misma manera que correr lo hizo con la mía. Podría ser simplemente caminar en la naturaleza, nadar, andar en bicicleta, montar a caballo, jugar tenis o golf, o una multitud de otras opciones.

No sé cuánto tiempo podré correr, como tampoco sé cuánto tiempo viviré. Pero sí sé que mientras pueda, estaré corriendo.

Jessica Ruff, aprendiz de la Academia de Elefantes

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