Dinero de cacao
Estamos sinceramente agradecidos a la Dra. Kathryn Sampeck, Profesora Asociada de Antropología, Departamento de Sociología y Antropología, Universidad Estatal de Illinois (EE. UU.) por escribir especialmente para nosotros este artículo altamente informativo sobre el uso de los granos de cacao como una forma de dinero en Mesoamérica Hispana.
Foto 1: copia europea de una lista de tributos aztecas. Francisco Antonio de Lorenzana (1770) Historia de la Nueva-España, lámina 24 después de pág. 175. México, en la imprenta del Superior Gobierno, del Br. D. Joseph Antonio de Hogal en la Calle de Tiburcio (Click en la imagen para ampliar)
¿Por qué la gente usa el dinero? Hoy en día, las personas se sienten tan cómodas usando el dinero para todo tipo de transacciones que parece que las personas siempre deben haber hecho lo mismo. Pero el dinero es de hecho una cosa muy curiosa. A lo largo del amplio lapso de la existencia humana, solo algunos grupos en momentos particulares usaron dinero. Uno de estos casos ocurrió poco antes de que los conquistadores españoles llegaran por primera vez a México y América Central; Los mesoamericanos desarrollaron un sistema monetario, con cacao como la denominación más pequeña. La colonización española de Mesoamérica fue entonces una reunión de dos sistemas de dinero: uno europeo, de cobre, plata y oro, el otro mesoamericano, de cobre, tela y cacao. El uso mesoamericano del cacao para monedas pequeñas afectó más que las compras, ya que cambió la forma en que las personas se relacionaban entre sí. En este caso, el cacao como dinero moldeó las formas en que los mesoamericanos, luego los europeos e incluso hoy pensamos en el chocolate.
Foto 2: Theodor de Bry (1595) ‘Americae pars quinta nobilis & admiratione plena Hieronymi Bezoni Mediolanensis secundae setionis Hispanorum…’ (Click en la imagen para ampliar)
La historia y la arqueología nos muestran que las personas usan el dinero para tener una forma consistente y predecible de: (1) hacer pagos, una forma de hacerse cargo de las deudas; (2) tener un estándar para la contabilidad: calcular cantidades utilizando «etiquetas numéricas», palabras contables o símbolos útiles para la planificación y el presupuesto; y (3) intercambio: facilitar el comercio de diferentes tipos de cosas al convertir el costo de los bienes en precios en dinero. Estas diferentes características del dinero se aplican al cacao en Mesoamérica poco antes de la llegada de los españoles.
Foto 3: Carolus Clusius (1582) Caroli Clusii Atreb. alícuota notæ en García aromatum historiam. eiusdem descriptiones nonnullarum stirpium, & aliarum exoticarum rerum… p. 29, Amberes, Ex officina Christophori Plantini (Haga clic en la imagen para ampliar)
Los objetos que funcionan tan bien como el dinero son duraderos (pueden sobrevivir al desgaste), tienen un tamaño conveniente (ni demasiado grandes ni demasiado pequeños) y distintivos (se destacan de otros objetos cotidianos). Los granos de cacao tienen todas estas características. Las semillas de cacao procesadas y secas no se deterioran muy rápidamente. Con un tamaño un poco más grande que un grano de café y una forma redondeada y ligeramente aplanada, los granos de cacao son fáciles de transportar, incluso por cientos, y fáciles de separar de los posibles parecidos como el riñón común (o de jardín), pinto o Frijoles rojos.
Foto 4: La deidad creadora maya Itzamná, recogiendo cacao. Del Códice Dresden: 6c-7c Cuadro: 2. Imagen cortesía de Vail, Gabrielle y Christine Hernández (2013) The Maya Codices Database, Version 4.1 (Haga clic en la imagen para ampliar)
El arte, las inscripciones, los pedazos de semillas preservadas, el ADN de las plantas y los residuos que aún se encuentran en la cerámica antigua nos cuentan la larga historia de dónde, cómo y cuándo las personas comenzaron a cultivar cacao como un árbol domesticado y cómo consumían sus frutos y semillas. Está claro a partir de todos estos diferentes tipos de evidencia que los mesoamericanos usaron cacao en ceremonias tempranas en la historia mesoamericana, ya en el año 2000 a. C., y beber bebidas de cacao estaba muy extendido en el sur de Mesoamérica durante el Formativo Tardío (400 a. C.-250 d. C.). Durante el período Posclásico (1200-1521 dC), desde Yucatán hasta Oaxaca, los celebrantes consumían bebidas de cacao durante las ceremonias dinásticas y para sellar importantes contratos sociales.
Foto 5: Dresden Codex Maya Jeroglífico Texto del Almanaque: 25 – 28 Cuadro: 1, que muestra una zarigüeya Mam que lleva al dios de la lluvia Chaak o al dios del sustento K’awil en un marco de transporte en su espalda. Imagen cortesía de The Maya Codices Database, Versión 4.1 (Haga clic en la imagen para ampliar)
Un relato español temprano de Diego García de Palacio, el oidor (juez de la corte de circuito) de lo que se convirtió en la Guatemala colonial (que incluye lo que hoy es El Salvador, Guatemala y gran parte de Honduras), describió cómo el cacao era parte de un ritual de fertilidad y que los cautivos de guerra destinados a ser víctimas del sacrificio usaban collares de semillas de cacao. El cacao era una ofrenda adecuada en los rituales de curación, para sellar alianzas matrimoniales y para asegurar viajes exitosos. Estos usos rituales muestran cómo el cacao tenía un papel complejo en la vida diaria que incluía asociaciones con la fertilidad, la muerte y el renacimiento a través del sacrificio.
Foto 6: Dibujo de un árbol de cacao en Samuel de Champlain (1602) ‘Brief discurs des chooses plus remarquables que Samuel Champlain de Brouage á reconneues aux Indes occidentales’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
Varios tipos diferentes de evidencia indican que la historia a largo plazo y las tendencias en los usos del cacao cambiaron con el tiempo. Los pueblos mesoamericanos comerciaban con cacao a largas distancias. Sin embargo, para el Posclásico Tardío, los usos de intercambio del cacao adquirieron las características del dinero, convirtiéndose en un medio de intercambio, una forma de realizar pagos y asociándose con “etiquetas” notacionales.
García de Palacio señaló que los granos de cacao servían como dinero pequeño y cambio para los indígenas que vivían en América Central y México, una práctica que Ephraim G. Squier informó que ocurría en El Salvador hasta fines del siglo XIX.
Foto 7: Escena de nativos americanos de México llevando mercancías al mercado. Por Door Pieter Vander Aa (1707) ‘Naaukeurige versameling der gedenk-waardigste zee en land-reysen na Oost en West-Indiën… zedert het jaar 1519 tot 1521’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
Si bien puede ser tentador pensar que el dinero del cacao fue una innovación española, el asombro que los europeos expresaron sobre el cacao primero como dinero y no como algo para comer o beber sugiere que la idea no surgió de ellos. Desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XVII, la primera mención del cacao en los textos europeos solía ser como dinero. Una de las primeras cuentas europeas de las Américas, de Orbe Novo (El Nuevo Mundo), escrito por Pedro Mártir en el siglo XVI, describió el cacao como una forma superior de dinero:
Foto 8: Mapa del mundo de Pietro Martire Anghiera (1587) De orbe nouo Petri Martyris Anglerii Mediolanensis, Protonotarij, & Caroli quinti Senatoris Décadas octo… (Haga clic en la imagen para ampliar)
He dicho antes que su dinero de pasas es de frutos de ciertos árboles, como nuestros almendros, que llaman Cachoas. La utilidad y el beneficio de esto es doble: porque esta almendra proporciona el vaso del dinero, y es apta para hacer bebida… ¡Oh, dinero engreído, que produce una bebida dulce y provechosa para la humanidad, y prefiere a sus poseedores libres del infierno! pestilencia de aurice, porque no puede ser guardada por mucho tiempo, ni escondida bajo tierra… Hay Reyes, cuyas rentas y rentas son sólo los frutos de esos árboles. Por trueque y permuta les compran cosas necesarias, como ofrendas, y vestidos, y todo lo que hace para ornato, u otros vasos. Los marchantes les traen diversas mercaderías y géneros, y sacan mucho de aquellos frutos que las demás prouncias tienen.
Foto 9: Giovanni Francesco Gemelli Careri (1719) ‘Voyage du tour du monde …’ Tome sixieme (Click en la imagen para ampliar)
Martyr elogió la utilidad del cacao como dinero no porque se deba a la influencia de los europeos, sino porque la gente del Nuevo Mundo ya estaba usando una forma de moneda muy práctica cuando llegaron los españoles.
Francisco de Bobadilla, un fraile mercedario en el área de Nicarao (lo que hoy es Nicaragua), proporcionó otra evidencia del cacao como moneda para calcular los precios de bienes y servicios. En 1528, Bobadilla entrevistó a Nicarao caciques (líderes políticos), ancianos y jóvenes sobre sus creencias y prácticas. Bobadilla se maravilló de los valores relativos de los bienes, como 10 granos de cacao por un conejo y 100 por un esclavo. La fecha temprana de estos registros precede al surgimiento del cacao como un importante producto colonial español para comida o bebida.
Foto 10: Hojas de la ‘Recordación Florida’ de Antonio Fuentes y Guzmán (1933) que muestran símbolos para contar el dinero del cacao (Click en la imagen para ampliar)
El sistema de contabilidad característico del dinero, las denominaciones y formas especiales de contar, también aparecen para el cacao en documentos coloniales muy tempranos. El funcionario español García de Palacio evaluó el tributo de los Izalco en la década de 1570, señalando que las unidades de contle (zontle) de 400 granos de cacao, xiquipil (20 zontles u 8000 frijoles), y cargas (tres xiquipil o 24,000 frijoles). Los españoles también contaban el cacao en estas unidades en lugar de convertirse a un sistema europeo de conteo, incluso en los registros oficiales de ingresos imperiales. Los españoles reconocieron este sistema indígena porque facilitaba mucho todo tipo de transacciones; el poder del dinero ayudó a preservar las prácticas nativas.
Foto 11: Detalle del anverso de la página 196 del folio del libro de cuentas de la Caja Real en Verapaz, Guatemala para 1606, Manuscrito en la Colección Edward E. Ayer de la Biblioteca Newberry, Chicago, Illinois (Haga clic en la imagen para ampliar)
El cacao, como cualquier otra moneda, podía convertirse en otros tipos de dinero, incluidas las monedas españolas de oro y plata, como el real. Según García de Palacio, 200 granos de cacao valían un real español y ocho reales valían un peso. Una carga de 24 000 frijoles valdría entonces 15 pesos.
Otras líneas de evidencia más circunstanciales sobre el cacao como moneda precolombina muestran algunas de las consecuencias sociales de cambiar a una economía monetaria. El cambio pequeño es para las compras diarias de artículos o pagos comunes, lo que implica un amplio acceso y un suministro idealmente constante y abundante.
Foto 12: Imagen de Google Earth de Mesoamérica con las principales áreas de producción de cacao marcadas (Haga clic en la imagen para ampliar)
¿Todos tenían un árbol del dinero? Si y no. El cacao crece en muchos ambientes tropicales en Mesoamérica. El cacao, sin embargo, es una planta muy delicada, que requiere la cantidad justa de sombra, agua y suelos ricos para producir grandes cantidades de frutos y semillas. Una cosecha abundante fue el resultado de un alto grado de habilidad y conocimiento. También fue una decisión calculada. Los árboles de cacao no comienzan a dar frutos hasta que tienen varios años. La gente tenía que invertir mucho trabajo sin una recompensa rápida. Entonces, aunque el cacao crecía en muchos lugares, solo unos pocos eran famosos por producir grandes cantidades de cacao: Soconusco, en la costa del Pacífico, en la región de la frontera entre Guatemala y México; la Costa del Golfo cerca de la región de Tabasco-Campeche, Suchitepéquez, en la costa del Pacífico de Guatemala, y la región de Izalcos del actual occidente de El Salvador. De todos estos lugares, el estado de Izalcos de los pipiles en el valle del río Ceniza era la región más pequeña, pero producía tanto o más que cualquiera de las otras regiones principales de cacao.
Foto 13: Mapa de Mesoamérica que muestra la ubicación del Valle del Río Ceniza, el corazón de los Izalcos Pipil (Haga clic en la imagen para ampliar)
Los izalcos pipil hablaban nahua, en la misma familia lingüística que el náhuatl de los mexicas (aztecas). Llegaron al oeste de El Salvador en el Posclásico Tardío, probablemente alrededor del año 1200 dC García de Palacio afirmó que los Izalco proporcionaban el principal suministro de cacao para toda la Nueva España (México colonial). Entonces, Mesoamérica tenía fuentes bastante estables y abundantes de cacao de algunos lugares clave, y los Izalcos eran un superproductor en la oferta monetaria.
Foto 14: Escenas de mercado en el Códice Florentino de 1575-77. La imagen superior muestra a mujeres preparando bebidas de cacao (Click en la imagen para ampliar)
Cambiar a una economía monetaria abrió la puerta para una mejor integración de los mercados locales, regionales y de larga distancia también…