La importancia de cenotes en la Mesoamérica prehispánica
Este artículo ha sido amablemente escrito especialmente para nosotros por Andrew Kinkella, un arqueólogo maya que recientemente obtuvo su Ph.D. en la Universidad de California, Riverside. Pasó los últimos 13 veranos en Belice trabajando en varios centros del Clásico Maya, especializándose en investigación submarina en cenotes mayas (sumideros llenos de agua) en el centro-oeste de Belice. Actualmente es profesor asistente de antropología en Moorpark College y disfruta de su estilo de vida del sur de California con su esposa y sus dos hijos.
Foto 1: Un cenote en Belice (Click en la imagen para agrandar)
Los charcos de agua son una característica común del paisaje del mundo mesoamericano, especialmente en la tierra de los mayas. Muchas de estas piscinas son sumideros en la tierra llenos de agua, que se llaman cenotes (se-no-tayz). La palabra cenote proviene de la palabra maya dzonot, que significa «bien». Estos cenotes pueden variar tanto en diámetro como en profundidad, donde el diámetro puede medir desde varios metros hasta cien metros o más (Foto 1). La profundidad puede ser igual de variable, donde algunos tienen solo unos pocos metros de profundidad mientras que otros pueden llenarse con 50 o más metros de agua. Debido a que el agua que llena los cenotes proviene de las profundidades del subsuelo, el agua es muy clara y pura. Este fenómeno geológico es mucho más común en el área maya (la península de Yucatán) que en la tierra de los aztecas en el Valle de México, pero aunque la geología de las dos áreas es algo diferente, gran parte del simbolismo y los dioses asociados con cuerpos de agua es bastante similar entre los dos lugares.
Foto 2: Glifo de cenote (de Stone 1995: figura 3.22)
La razón por la que Mesoamérica tiene cenotes mientras que muchos otros lugares no los tienen es porque toda el área se encuentra sobre un lecho de roca caliza. Cuando la piedra caliza se combina con agua, el agua erosiona los pasajes a lo largo de la piedra, creando un efecto subterráneo de queso suizo. El resultado es que en ciertos puntos cerca de la superficie, la piedra caliza erosionada colapsará y formará un gran agujero. Este agujero suele ser lo suficientemente profundo como para ir por debajo del nivel freático y se forma un cenote. Debido a que los cenotes se forman al derrumbarse la piedra, sus lados suelen ser verticales (hacia arriba y hacia abajo). La piedra caliza erosionada por el agua también crea muchas cuevas en la zona. Los antiguos mayas veían muy poca diferencia entre cenotes y cuevas, y se podía usar el mismo signo jeroglífico para cada uno (Imagen 2).
Foto 3: Imagen del cenote dibujada por Frederick Catherwood (Haga clic en la imagen para ampliar)
La mayoría de los cenotes fueron valorados como fuente de agua para ciudades o pueblos locales, especialmente en áreas alejadas de los ríos. La gente construía un camino o una escalera en el borde del cenote para recolectar agua usando grandes tinajas de cerámica (Foto 3). Los cenotes también tenían un uso simbólico, ya que los antiguos mayas consideraban a los cenotes como una de las tres entradas simbólicas a Xibalbá (shi-bal-bah), el inframundo maya. Las otras dos entradas son cuevas y el juego de pelota donde se jugaba el juego de pelota maya. Debido a que los cenotes se consideraban de esta manera sagrada, los antiguos mayas arrojaban ofrendas a estas piscinas para comunicarse con dioses y antepasados. También planeaban peregrinaciones a cenotes especiales para realizar rituales y recolectar agua, que se consideraba sagrada. Incluso hay evidencia de que un “culto a los cenotes” fue prominente durante el período Clásico Tardío (600-900 dC), justo antes del colapso maya de los siglos IX y X. Esto puede haber sido una respuesta a las condiciones ambientales degradantes, donde los períodos de sequía hacían que la agricultura fuera más difícil e incluso imposible en ciertos lugares. El culto a los cenotes habría llevado a cabo rituales en los cenotes para suplicar[oraralasdeidadesdelaguaygarantizarunacosechaabundante[praytothewaterdeitiesandguaranteeabountifulharvest
Foto 4: El Castillo de Chichén Itzá (Click en la imagen para ampliar)
El cenote más famoso es el “Cenote Sagrado” en el sitio maya de Chichén Itzá, ubicado en el estado de Yucatán, México (Foto 4). Chichén Itzá data del período Clásico Tardío/Terminal de la prehistoria maya (circa 800 d. C.) hasta el final del Posclásico Temprano (circa 1250 d. C.). El Cenote Sagrado fue un destino de peregrinación durante muchos siglos y ha producido grandes cantidades de artefactos (y restos humanos) que fueron ofrecidos al cenote por los antiguos mayas que practicaban rituales allí. El Cenote Sagrado (a veces denominado el «Pozo del Sacrificio» o el «Cenote del Sacrificio») tiene aproximadamente 60 metros de diámetro y solo unos 13 metros de profundidad, pero el nivel freático se encuentra a más de 20 metros por debajo de la pared de piedra caliza. que forma el cenote (Fotos 5, 6), y hay un pequeño edificio en el borde sur. Las historias de jóvenes vírgenes sacrificadas en el cenote para apaciguar a los dioses son comunes, pero análisis arqueológicos recientes de los restos humanos encontrados en el Cenote Sagrado muestran que la mayoría de los individuos eran hombres.
Foto 5: Directora de Mexicolore Graciela Sánchez visitando el Cenote Sagrado en Chichén Itzá, 1979 (Click en la imagen para agrandar)
Debido a que los cenotes eran tan centrales en la vida de los mayas (especialmente en el norte de Yucatán), muchas de sus cualidades se ven en el arte, el simbolismo y las creencias. Varios dioses mayas están entrelazados con el simbolismo del cenote. El más destacado de los cuales es Chac, el dios de la lluvia. Uno de los dioses más antiguos que se conocen en Mesoamérica, con más representaciones en los códices que cualquier otro dios, Chac también tiene una contraparte azteca (Tlaloc) en el centro de México. El dios de la lluvia se caracteriza por una nariz larga y, a veces, tiene una serpiente que sobresale de su boca. Chac está vinculado a los rayos, con serpientes y hachas de piedra como símbolos comunes de su control sobre los rayos. Debido a su asociación con la lluvia, Chac también ocupa un lugar destacado en el ciclo de la lluvia, que incluye las cuevas. Por lo tanto, Chac a veces se representa en escenarios de cuevas o cenotes (Foto 7).
Foto 6: Vista aérea de Chichén Itzá, mostrando el centro de la ciudad y su relación con el Cenote Sagrado (Click en la imagen para ampliar)
La Serpiente Nenúfar y Chac Chel son otros dos dioses mayas a menudo asociados con los cenotes y el agua. Mientras que Chac encarna el agua del cielo (lluvia), la Serpiente Nenúfar puede verse como un símbolo del agua en el suelo (como ríos, lagos, cenotes y el mar), y también puede flotar simbólicamente entre el mundo de los vivos y muertos (foto 8). Chac Chel se muestra en los dibujos mayas como una anciana con manos y pies con garras y un tocado de serpiente (Foto 9). Asociada con tormentas, inundaciones y otros aspectos poderosos del agua, Chac Chel puede parecer una deidad temible, pero al mismo tiempo también está asociada con los aspectos positivos de la medicina, la adivinación y el parto. Chac Chel a menudo se representa vertiendo agua de una jarra, un acto indicativo de traer lluvia, pero también inundaciones. Al igual que Chac, Chac Chel a menudo se representa en asociación con cuevas.
Foto 7: Chac en cueva o sumidero (de Taube 1992: figura 38d)
Los mayas usaron la importancia de los cenotes como base para algunas de sus imágenes y simbolismos más poderosos e importantes. Los nenúfares a menudo se ven creciendo en los bordes de los cenotes, y cuando están presentes indican que el agua está relativamente limpia (Foto 10). Una señal de agua limpia era muy importante en el área maya, porque a pesar de que los mayas vivían en un área llamada selva tropical, hay varios meses al año (en la primavera) donde casi nunca llueve. El agua limpia habría sido un bien muy importante durante la estación seca, y la característica de señalización del nenúfar era comprensiblemente importante. El nenúfar es un motivo muy común en la imaginería maya, como ya se vio en el Monstruo del nenúfar. También se usa como símbolo jeroglífico para el nombre del primer día en el calendario maya.
Imagen 8: Serpiente de lirio de agua (de Robertson 1990: Figura 7) (Haga clic en la imagen para ampliar)
Los cenotes siguen siendo importantes para los mayas modernos en pueblos donde el agua no está disponible de ninguna otra fuente. Las peregrinaciones y los rituales todavía se practican en algunas de estas áreas hoy en día de la misma manera que lo habrían sido hace mil años. Hay un cenote adicional que destaca por su ubicación única. Aunque probablemente no sea de importancia para los antiguos mayas, el gran “Agujero Azul” en el Mar Caribe frente a la costa de Belice es un cenote submarino que ahora es un famoso lugar de buceo (Foto 11). El agua muy profunda atrae a grandes criaturas submarinas que no necesariamente vivirían en las áreas circundantes menos profundas.
Foto 9: Dos imágenes de Chac Chel (Diosa O) vertiendo agua de una jarra en forma de lluvia, del Códice de Dresde (de Taube 1992: figuras 50d y 50e) (Haga clic en la imagen para ampliar)
En suma, los cenotes fueron importantes para los mayas desde los tiempos más remotos hasta el presente, tanto como fuentes de agua como lugares cargados de significado simbólico. La variedad del simbolismo del agua y los dioses asociados con los cenotes nos muestra que los antiguos mayas consideraban que el ritual del agua era fundamental para su sistema de creencias y practicaban sus rituales en áreas específicas como los cenotes, donde las conexiones con el inframundo serían más potentes. Los cenotes eran lo suficientemente importantes como para justificar las peregrinaciones a sus ubicaciones, y en ciertos momentos de la historia, el ritual del agua fue tan vital que los grupos religiosos disidentes (cultos) dedicaron todo su enfoque a esta área.
Foto 10: Un nenúfar de la piscina 6 en Cara Blanca (Haga clic en la imagen para ampliar)
Bibliografía:-
• Andrews, Anthony P. y Robert Corletta 1995 Una breve historia de la arqueología subacuática en el área maya. Mesoamérica antigua 6: 101-117.
• Ishihara, Reiko, Karl A. Taube y Jaime J. Awe 2006 The Water Lily Serpent Stucco Masks en Caracol, Belice. Informes de investigación en arqueología de Belice 3:213-223.
• Kinkella, Andrew 2009 Sorteo del agua sagrada: un estudio arqueológico del antiguo asentamiento maya en las piscinas de Cara Blanca, Belice. Tesis doctoral inédita, Universidad de California, Riverside.
• Miller, Mary y Karl Taube 1993 Los Dioses y Símbolos del México Antiguo y los Mayas. Támesis y Hudson, Londres.
• Moyes, Holley, Jaime J. Awe, George A. Brook y James W. Webster 2009 The Ancient Maya Drought Cult: Late Classic Cave Use in Belize. Antigüedad latinoamericana 20(1):175-206.
• Robertson, Merle Green 1990 El Dios Celestial del Número 13. Tríptico Septiembre/Octubre: 26-31.
• Sharer, Robert J. y Loa P. Traxler 2006 Los antiguos mayas, 6ª edición. Prensa de la Universidad de Stanford, Stanford.
• Piedra, Andrea 1995 Imágenes del inframundo: Naj Tunich y la tradición de la pintura rupestre maya. Prensa de la Universidad de Texas, Austin.
• Taube, Karl A. 1992 Los Dioses Mayores del Antiguo Yucatán. Estudios en Arte Precolombino y ArqueologíaNúmero 32. Dumbarton Oaks, Washington D.C.
Foto 11: El Agujero Azul, Belice (Haga clic en la imagen para ampliar)
Fuentes de imágenes: –
• Todas las imágenes proporcionadas por Andrew Kinkella de fuentes de Internet, excepto –
• Imágenes 1 y 10: fotos de Andrew Kinkella 2009
• Imagen 5: foto de Ian Mursell/Mexicolore
Aprende más sobre Mexicano cenotes y cuevas…
Esto es lo que otros han dicho:
1 A las 19:47 del domingo 31 de enero de 2016, Nicholas Hellmuth escribió:
La imagen 8, serpiente de nenúfar, se usa mucho, pero calculo que una fuente original es mi tesis doctoral y ADEVA, Graz, versión de libro de mesa de café, 1987, Monster und Menschen in der MayaKunst. Sin embargo, su bibliografía es bastante buena.