La ceremonia del fuego nuevo
Con mucho, la fiesta más importante de todas en el calendario mexica (azteca) se celebraba una vez cada 52 años (un ‘siglo’ prehispánico) para dar la bienvenida a la nueva ronda calendárica, cuando los calendarios solar y lunar se reiniciaban juntos. Haber vivido para ver – y recordar – una Ceremonia del Fuego Nuevo era algo que todos los abuelos aztecas anhelaban contarles a sus nietos…
Esta versión de la historia proviene de Historias contadas por los aztecas por Carleton Beals.
Foto 1: Apagar incendios domésticos en todo el mundo azteca (Haga clic en la imagen para ampliar)
Los aztecas creían que, después del Quinto Sol, era probable que el mundo llegara a su fin nuevamente al final de cualquier ciclo de 52 años, por fuego, viento, terremoto o inundación: o podría ser que la Mariposa de Cristal, el Relámpago. Diosa, perpetraría la destrucción. O podría venir a través de la ira de Smoky Mirror [Tezcatlipoca]. Por lo tanto, el paso de cada ciclo de ‘siglo’ se celebraba con un elaborado festival del Fuego Nuevo.
Los fuegos sagrados, que se mantuvieron encendidos durante los 52 años, fueron extinguidos. Todos los demás incendios fueron extinguidos (foto 1).
Foto 2: Aztecas arrojando objetos al lago en la víspera de la Ceremonia del Fuego Nuevo (Click en la imagen para ampliar)
En la última noche se reprodujo fuego nuevo a la manera antigua, con el uso de trozos de madera. Si el éxito acompañara este esfuerzo, el mundo duraría otros 52 años. Si no, nada impediría que el Sol y la Tierra perecieran. La gente también destruyó sus posesiones más preciadas. Les rasgaron la ropa y rompieron sus muebles y utensilios. Incluso dioses e ídolos fueron arrojados a los ríos y lagos (foto 2). Todo debe ser reemplazado por nuevos objetos.
La ansiedad extrema reinó en la noche crítica. Nadie pensó en dormir. ¡Es posible que el sol nunca vuelva a salir!
Foto 3: Mujeres mexicas embarazadas y bebés se pusieron máscaras de fibra de maguey para protegerse (Haga clic en la imagen para ampliar)
Y si el sol no salía, terribles figuras horribles, llamadas Tzitzimime, los Espíritus del Cielo, descenderían sobre la tierra y devorarían a la gente. Embarazadas y niños se ponen mascarillas de fibra de maguey (mezayacatl) (foto 3), para que en caso de catástrofe no se conviertan en animales salvajes y devoren a sus vecinos.
Salvo por las estrellas del cielo, la oscuridad más completa reinaba sobre la tierra. Una noche de terror, en la que todos temblaron, desde el niño hasta el abuelo, porque no tenían seguridad de que llegaría el amanecer, que el sol reaparecería.
Foto 4: Sacerdotes aztecas en procesión al Cerro de la Estrella (Click en la imagen para ampliar)
Los sacerdotes, ataviados con las insignias de todos los dioses, marcharon en procesión silenciosa (foto 4) hacia las afueras de la ciudad hasta Ixtapalapan, Lugar-de-Salinas, a cinco millas de Tenochtitlán, un cerro con una cumbre retorcida, el Cerro de la Estrella.
Todos los habitantes también salieron al cerro sagrado. En pueblos distantes la gente se dirigía a las elevaciones y montañas más cercanas para tener una vista del Cerro Sagrado de la Estrella, para esperar la reaparición de la llama divina, el Fuego Nuevo.
Foto 5: Se enciende un pequeño fuego en la cavidad torácica de una víctima de sacrificio azteca (Haga clic en la imagen para ampliar)
En la cima de la Colina Sagrada, los sacerdotes esperaron hasta que las Pléyades alcanzaron el cenit exacto. Sobre el pecho abierto de una víctima sacrificada, los sacerdotes colocaban entonces el mamalhuaztli, los palos con los que se hizo New Fire (foto 5). El sacerdote designado hizo girar el bastón duro con gran energía. Abajo, la multitud aguardaba con temerosa expectación. Los más inquietos eran los de las colinas lejanas. El sacerdote, sudando y jadeando, trabajó hasta que la madera más blanda se pulverizó, humeó, prendió fuego.
Foto 6: ¡El Nuevo Fuego Azteca está encendido! (Click en la imagen para agrandar)
‘¡La llama!’ Un grito de júbilo y alivio brotó de las masas reunidas. El grito fue recogido y llevado en todas direcciones de punta a punta del vasto valle de Anáhuac.
De la suave leña ardiente del mamalhuaztli se encendió una inmensa hoguera allí en la cumbre (foto 6). Mientras la llama saltaba en la noche oscura, la gente de las montañas de los pueblos lejanos bailaba y se abrazaba, llorando y riendo. La gente se sacaba sangre de los oídos con espinas y la arrojaban en dirección al bendito Fuego Nuevo.
Foto 7: Veloces relevos mexicas llevan la llama del Fuego Nuevo a todos los puntos del país (Click en la imagen para ampliar)
Los mensajeros lo llevaron rápidamente iluminado ocotli antorchas de pino a los cuatro puntos cardinales (foto 7). Por todos lados, en todos los pueblos, en las más remotas provincias, en los más recónditos caseríos, estos arrieros, elegidos entre los mejores corredores y especialmente preparados con ayunos y ceremonias religiosas, esperaban en relevos, listos para recibir la sagrada llama y repartir sobre el imperio. Corriendo por las laderas, con cuidado de no dejar que las llamas se apagaran, estos corredores se pasaban el preciado fuego de mano en mano hasta que, en un tiempo increíblemente corto, fue repartido por todos los caseríos de la tierra. Uno a uno se volvieron a encender los fuegos del hogar y los altares. Una vez más, sombras reconfortantes bailaron a lo largo de las paredes.
Foto 8: ¡Un Nuevo Fuego se encendió en cada casa Mexica! Códice Florentino Libro 7 (Click en la imagen para ampliar)
¡La vida se renovó! ¡La vida estaba asegurada por otros 52 años! En cada casa había fiesta, música y baile y bebida, y la gente comía tzoalli, el Pan de la Alegría. Florecieron nuevas esperanzas. Todo, ropa, muebles, ídolos, utensilios eran nuevos. ¡La vida había comenzado de nuevo!
Texto de: Historias contadas por los aztecas por Carleton Beals, Abelard-Schuman, Londres, 1970.
Fuentes de imágenes: –
• Imagen superior: escaneada de nuestra propia copia del Codex Borbonicus (edición facsímil de ADEVA, Graz, Austria, 1974)
• Todas las ilustraciones de la secuencia de la Ceremonia del Fuego Nuevo dibujadas especialmente para Mexicolore por Felipe Dávalos © Mexicolore 2012
• Imagen del Códice Florentino escaneada de nuestro propio ejemplar de la edición facsímil de 3 tomos del Club Internacional del Libro, Madrid, 1994.