Rojo: ¡el color de la sangre de cactus!
El ‘Tratado de la cochinilla’, que se encuentra en el Museo Británico, es evidencia de la gran importancia otorgada a la producción y el comercio de la cochinilla durante el dominio colonial español. Las doce escenas que contiene muestran las diferentes etapas del cultivo de la cochinilla a lo largo del año. Publicado alrededor de 1599, el Tratado formaba parte de un informe más amplio sobre la vida de los habitantes indígenas de la Nueva España y sobre la producción de oro, plata y cochinilla… A pesar de ser lo que la profesora Susan Toby Evans llama una fuente «poco atractiva». de riqueza, la cochinilla resultó ser uno de los productos más importantes exportados a España desde México, sólo superado por la plata. Antes de la Conquista, los europeos nunca antes habían visto un color rojo tan vivo… (Escrito/compilado por Ian Mursell/Mexicolore)
Recreadores con el uniforme rojo del 33.er Regimiento de Infantería que se usó durante las Guerras Napoleónicas. Tenga en cuenta el escarlata más brillante del oficial de la derecha. (Click en la imagen para agrandar)
Durante unos 250 años (desde finales del siglo XVII), el ejército británico adoptó el rojo como el color del uniforme de sus soldados: en el período inicial, la mayoría usaba el ‘rojo más fuerte’ (un tinte vegetal con una historia de casi 5000 años de uso en el Medio y Lejano Oriente), mientras que los oficiales vestían el rojo escarlata más brillante obtenido del tinte de cochinilla más costoso. De hecho, era tan caro que «en la mayor parte de la Europa del Renacimiento, solo a los aristócratas y las élites ricas se les permitía usar escarlata». Por ley, los campesinos tenían prohibido usar el color’ (Amy Butler Greenfield). Y, dado que la cochinilla mexicana es ‘el colorante rojo natural más potente del mundo’, no es de extrañar que su producción pronto se convirtió en un pilar de la economía del Imperio español, permaneciendo así durante unos tres siglos. Cualquier extranjero atrapado contrabandeando cochinilla desde las colonias españolas enfrentaba la pena de muerte. En su apogeo (la década de 1770) se producían más de 1.5 millones de libras en México cada año: dado que se requerían unos 70,000 insectos por cada libra de tinte, ¡eso es más de 100 MIL MILLONES de insectos que se cosechaban cada año!
De “Indio recogiendo cochinilla con cola de venado” de José Antonio de Alzate y Ramírez (1777) (Click en la imagen para ampliar)
Su buen estado de lujo hizo que la cochinilla se cotizara regularmente en las bolsas de productos básicos de Londres y Ámsterdam. Utilizado para teñir las sotanas de los cardenales católicos y los uniformes de los guardias del Palacio de Buckingham, el extracto era muy apreciado. Sin embargo, en toda Europa, el misterio rodeó la fuente de este colorante: los españoles fomentaron la idea popular de que provenía de bayas o granos de cereal (trigo), de ahí su nombre comercial en español. grana fina o granillas; de hecho, en el Tratado de la cochinilla y en los documentos comerciales españoles se la menciona como semillas (semilla), sin duda para ayudar a disimular su origen.
‘Recolectando cochinilla, México’ – de Appleton’s Guide to Mexico por Alfred Conkling, 1895, p.297 (Haga clic en la imagen para ampliar)
De hecho, la cochinilla proviene de triturar pequeñas hembras Dactylopius coco cochinillas que viven y se alimentan de la nopal o nopal. Aproximadamente una cuarta parte del peso corporal del insecto consiste en ácido carmínico (que produce para disuadir a los depredadores): es este ácido, esencialmente, el que da el extracto de cochinilla. Inevitablemente, los viajeros extranjeros emprendedores sacaron de contrabando fuera de México las almohadillas de cactus junto con los insectos que vivían allí, y después de la Guerra de Independencia de México, el país perdió su monopolio del comercio de cochinilla y surgieron nuevas fuentes importantes, como Guatemala y las Islas Canarias. Su éxito duró poco: a finales del siglo XIX se crearon en Europa nuevos tintes sintéticos, incluido, en 1878, Biebrich Scarlet, «un tinte ácido rojo muy puro, que rivaliza con la cochinilla en brillo» (Susan Druding) – y la demanda de cochinilla se derrumbó…
Un grupo de cochinillas hembras (Haga clic en la imagen para ampliar)
Su producción es delicada y laboriosa: una buena descripción del proceso de cultivo proviene de King’s American Dispensatory, 1898:-
Los insectos están protegidos durante la temporada de lluvias por cubiertas colocadas sobre las plantas de cactus de las que se alimentan. Después de que vuelve el buen tiempo se sacan y se plantan o siembran las diferentes especies de Opuntia… conocidas por los nativos mexicanos como nopal. El insecto macho, que es muy rápido en sus movimientos, vuela hacia la hembra y, después del acto de fecundación [mating], la hembra se adhiere a la planta y permanece estacionaria, creciendo rápidamente debido al desarrollo de una inmensa cantidad de huevos dentro del cuerpo y, en esta condición distorsionada, es arrancada de la planta con plumas y cuchillos desafilados, y sumergida en agua caliente y después se secan al sol o se matan colocándolos en hornos calientes. Sin embargo, quedan unos pocos para depositar sus huevos, poco después de lo cual mueren. Los huevos, al eclosionar al sol, dan un suministro innumerable de insectos jóvenes, que inmediatamente se distribuyen sobre la planta y comienzan a alimentarse. De esta manera, se obtienen 3 cosechas anuales de las plantaciones de nopal.
Cochinilla, de Appleton’s Guide to Mexico de Alfred Conkling, 1895, p.88 (Click en la imagen para agrandar)
El ciclo de producción anual completo se ilustra en el Tratado de la cochinilla (en la parte superior de esta página se muestran las escenas 3, que representan los cactus recién cortados, podados y plantados, y 4, que muestran nuevos insectos que se colocan, bajo supervisión española, en las nuevas plantas ‘que debe tener seis meses’).
Las hembras son cochinillas sin alas de forma ovalada, cada una de las cuales mide unos diminutos 5 mm de longitud. Las granjas de producción de cochinilla se conocen tradicionalmente como ‘nopalries’ (por el nombre español del nopal): tradicionalmente se encuentran en el estado de Oaxaca, en el sur de México, y todavía se pueden visitar algunas (ver el enlace a continuación). Al ser parásitos en sí mismos, los insectos de la cochinilla tienen muchos depredadores, desde otros insectos hasta pollos, lagartijas y pavos, lo que se suma a la naturaleza intensiva en mano de obra de su producción. Si bien fue solo durante el período colonial que se convirtió en un «gran negocio» serio, se había convertido en un elemento importante de tributo a Tenochtitlan en la época del gobierno de Moctezuma II. El cronista español Bernal Díaz de Castillo le dedica especial mención en su clásico Historia de la Conquista de la Nueva Españacomentando que ‘Se vende mucha cochinilla debajo de las arcadas que están en la plaza grande’ (2008: p.174)
Sangre de cactus en tus manos… (Click en la imagen para ampliar)
Académicos como Frances Berdan han detectado un desarrollo interesante en los últimos años del Imperio azteca, notando que la cochinilla aparecía regular y abundantemente, junto con ropa de algodón, plumas preciosas, oro, piedras verdes, cacao y maderas finas para tallar, en las listas de tributos registradas. de las conquistas realizadas bajo Moctezuma II: se trata en gran parte de materias primas en comparación con los bienes principalmente manufacturados exigidos por sus predecesores, lo que sugiere un cambio de prioridades. ‘Moctezuma requería objetos resplandecientes decorados con diseños reales y otros mexicas para demostrar su poder, y estos serían elaborados con la mayor precisión y exquisitez por sus propios artesanos’ (‘Gobierno militar y económico de Moctezuma’ en Moctezuma: gobernante azteca2009, p.187).
Elaboración artesanal de cochinilla y otros tintes naturales en un taller textil de Oaxaca (Click en la imagen para ampliar)
Fueron las provincias del sur del Imperio las que proporcionaron tributos particularmente ricos y diversos, muchos de ellos intensivos en mano de obra, y estos incluían la cochinilla. Un importante centro de comercio de cochinilla, bastión estratégico para los mexicas y puerta de entrada a la región mixteca, fue el pueblo de Coixtlahuaca, sede del poder real mixteco y centro de importantes manuscritos y mapas sagrados. Más al este se encuentra el pueblo de Nochiztlan, hoy a solo 50 millas al norte de la capital del estado de Oaxaca. El propio nombre de Nochiztlan lo marca como uno para escribirse con tinta roja, pues significa ‘Lugar de Sangre de Cacto’: del náhuatl noche (tli) (cactus) y eztli (sangre). Nochiztlán fue un importante centro mixteco y fuente de cochinilla en la época prehispánica. Su ubicación, en la intersección de las carreteras vieja y nueva que unen a la Ciudad de México con la Ciudad de Oaxaca, le da un protagonismo continuo que quizás aseguró su supervivencia hasta el día de hoy.
Libro XI del Códice Florentino: Las fuentes mexicas describen la cochinilla en el Códice como ‘un medio colorante rojo chile’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
Los españoles encontraron cochinilla a la venta en los mercados aztecas comprimida en barras, ya sea pura o mezclada con tiza o harina. Se comerciaba y transportaba desde su lugar de origen en bolsas, claramente visibles en las listas de tributos (sobre todo en el Códice Mendoza) con brillantes puntos escarlata decorando los iconos de las bolsas…
Irónicamente, la demanda de cochinilla está resurgiendo a medida que los consumidores vuelven a los productos naturales: hoy en día, se usa como tinte para telas y cosméticos y como colorante natural para alimentos. Perú es el principal productor de cochinilla, aunque algunos afirman que las condiciones de trabajo entre los trabajadores agrícolas de cochinilla aislados están muy por debajo de los estándares aceptables.
’40 sacos de grano que llaman cochinilla’, Códice Mendoza folio 43 (Click en la imagen para ampliar)
Información de:-
• Libros pintados de México por Gordon Brotherston, Prensa del Museo Británico, 1995
• Manual para la vida en el mundo azteca por Manuel Aguilar-Moreno, Hechos en Archivo, 2006
• aztecas (Catálogo de la exposición de la Royal Academy of Arts, Londres, 2002
• La historia de la conquista de la Nueva España por Bernal Díaz del Castillo (ed/introducción por David Carrasco), University of New Mexico Press, 2008
• La vida cotidiana de los aztecas por Warwick Bray, Dorset Press, 1968
• Moctezuma: gobernante azteca (eds. Colin McEwan y Leonardo López Luján), British Museum Press, 2009
• Códice Florentino, Libro 11 – Cosas terrenales, trad. Dibble & Anderson, Universidad de Utah, 1963
• http://www.henriettesherbal.com/eclectic/kings/coccus.html
• http://www.gcrg.org/bqr/8-2/bug.htm
• Wikipedia
Fuentes de imágenes: –
• Foto principal: Tratado de la cochinilla ©Fideicomisarios del Museo Británico
• Casacas rojas: de Wikipedia – casaca roja (ejército británico)
• ‘Indian Collecting Cochineal…’: de Wikipedia – Cochinilla
• Dos ilustraciones de cochinilla de la Guía de México de Appleton, escaneadas con el amable permiso de Ruth Forest (colección privada)
• Grupo de cochinillas hembra: de Wikipedia – Cochinilla
• Sangre de cactus en tus manos…: foto de Ian Mursell/Mexicolore
• Preparando tinte de cochinilla: foto de Ian Mursell/Mexicolore
• Imagen del Códice Florentino (original en la Biblioteca Medicea Laurenziana, Florencia) escaneada de nuestra propia copia de la edición facsímil de 3 volúmenes del Club Internacional del Libro, Madrid, 1994
• Imagen del Codex Mendoza (original en la Bodleian LIbrary, Oxford) escaneada de nuestra propia copia de la edición facsímil de James Cooper Clark de 1938, Londres