RECURSO: ¿Qué tan avanzados ERAN los mayas?
Así como algunas de las imágenes actuales de los antiguos mayas pueden centrarse demasiado en lo negativo (tome Apocalipsis!), otros pueden sentirse tentados a compensar en exceso y hacer reclamos súper entusiastas por su grandeza. Mucho depende de a quién le preguntes. Invitamos a Jim O’Kon (‘J O’K’), un autor, conferencista e ingeniero estructural galardonado apasionado por los mayas a presentar una lista de sus ‘logros tecnológicos sobresalientes’ de los antiguos mayas; también invitamos a Liz Graham (‘E G’), profesora de Arqueología Mesoamericana en el Instituto de Arqueología de la UCL en Londres, para que ofreciera su propia opinión. Esperamos que esté de acuerdo en que comparar las dos versiones es tanto estimulante como esclarecedor… ¡Nuestro más sincero agradecimiento a ambos! (Todas las imágenes amablemente proporcionadas por Jim O’Kon, excepto donde se indique).
Línea de tiempo por Jim O’Kon (Haga clic en la imagen para ampliar)
1. Civilización maya
J O’K: Los mayas tuvieron la civilización más antigua de la historia. Su término histórico se extendió desde el 2500 aC hasta el 900 dC, un período de 3500 años. Los mayas comenzaron junto con la cultura sumeria y continuaron hasta su colapso durante la época de Alfredo el grande. Al comparar las líneas de tiempo mayas con las líneas de tiempo europeas, las líneas permanecen paralelas y no se cruzan, porque las culturas europeas no sabían que existían los mayas y los mayas no tenían conocimiento de los europeos. Los mayas eran los fantasmas de la historia.
EG: Las grandes ciudades mayas a las que los turistas viajan para ver en México, Guatemala y Belice florecieron aproximadamente entre el 200 a. C. y el 900 d. C., pero la civilización maya se remonta mucho antes, al menos al 1000 a. C. Ciudades más pequeñas pero numerosas cubrían el paisaje en la época en que los españoles llegó en el 1500. Sin embargo, los mayas nunca formaron un imperio unificado. Sus grandes ciudades eran los centros de las ciudades-estado, que formaban alianzas y luchaban entre sí.
Observatorio maya, glifos mayas (Click en la imagen para ampliar)
2. Ciencias mayas
J O’K: Los mayas desarrollaron ciencias puras que superaron los logros del mundo occidental durante miles de años. Sus hazañas en astronomía avanzada, matemáticas y escritura no fueron superadas durante milenios. Sus cálculos del año solar eran más precisos que la astronomía moderna. En matemáticas, inventaron el número cero, 1700 años antes de que los europeos recibieran el concepto de los eruditos árabes, y desarrollaron uno de los tres idiomas escritos originales del mundo.
EG: Los mayas hicieron una serie de avances en astronomía mucho más allá de los logros del mundo occidental. Siguieron los movimientos del sol, la luna, los planetas y las estrellas, y desarrollaron un calendario preciso muy similar a nuestros años, meses y semanas. Practicaron matemáticas (un sistema de base 20) e inventaron de forma independiente el concepto de cero. Desarrollaron un sistema de escritura y mantuvieron registros escritos en libros.
Impresiones de artistas de las antiguas ciudades mayas (Haga clic en la imagen para ampliar)
3. Grandes ciudades mayas
J O’K: Los mayas se mantuvieron fuertes políticamente; una razón es que nunca tuvieron un imperio; su política consistía en 50 ciudades-estado independientes, las ciudades-estado intercambiaban bienes e ideas con cada una de ellas. Cada ciudad-estado tenía una ciudad capital que no tenía rival en su grandeza, tamaño y elegantes edificios. Sus grandes ciudades resplandecían en templos de gran altura, palacios y pirámides altísimas. Cada uno estaba decorado con otro arte y arquitectura mundanos.
técnicas agrícolas mayas; Algodón maya (centro) (Click en la imagen para agrandar)
4. Agricultura maya
J O’K: Los mayas fueron los mejores agrónomos del mundo. Los mayas inventaron alimentos y fibras que ahora alimentan al 60% de la población mundial, y las fibras visten al 90% de la gente. Algunos de los alimentos y fibras inventados por la agronomía maya incluyen: maíz, algodón, chocolate, frijoles, calabazas, pavos, yuca, tabaco, chiles, piña, maní y batatas.
EG: Muchas plantas se cultivaron en el área maya y algunas se originaron en los bosques húmedos de las tierras bajas. Los más conocidos son el tabaco, el cacao (chocolate), la vainilla, el algodón, el chile, el maíz, el frijol, la calabaza, la yuca, el tomate y la piña. Es difícil decir cuáles fueron más importantes. Chile y el tabaco viajaron más rápido alrededor del mundo. El algodón fue el producto que probablemente fue el más importante comercialmente cuando llegaron los europeos, porque el algodón de las Américas era y es de muy alta calidad.
No había mamíferos de pastoreo de cuerpo grande en Mesoamérica (como la vaca, la oveja o la cabra en Europa). Por lo tanto, los alimentos vegetales eran más importantes en la dieta maya, pero tenían pavos, patos y dos tipos de venados. Los pescados y mariscos, así como las tortugas, de los ríos y el mar también formaban parte importante de la dieta.
Cinceles de jadeíta maya (arriba), escribas (centro) y cuchillos de obsidiana (abajo) (Haga clic en la imagen para ampliar)
5. Tecnología maya y fabricación de herramientas.
J O’K: Los mayas se destacaron en el desarrollo de tecnologías que no fueron superadas durante más de mil años. Los arqueólogos se refieren a los mayas como una “cultura de la edad de piedra” porque los mayas no tenían herramientas de metal. Esto se debió a que el mineral de metal no estaba ubicado dentro de su dominio. Sin mineral de metal, los mayas no podían fabricar herramientas o armas de metal. Sin embargo, la creatividad maya desarrolló herramientas hechas de jadeíta y obsidiana. La jadeíta es más dura que el hierro y la obsidiana hace las hojas más afiladas del mundo.
EG: Otras civilizaciones en las Américas (oeste de México, América del Sur) desarrollaron tecnologías de metales mucho antes que los mayas, aunque los mayas usaban y fabricaban aleaciones de metales cuando llegaron los españoles en el siglo XVI. Sin embargo, no usaron metales para armas o herramientas; lo usaban principalmente para adornos o como dinero; las hachas de cobre, por ejemplo, servían como «dinero» en los siglos XIV y XV.
Los mayas usaban pedernal (pedernal) y obsidiana como herramientas y armas. Chert se encuentra en muchos lugares del área maya, pero la obsidiana tuvo que importarse de las áreas volcánicas de México y Guatemala, donde se encuentra la obsidiana. La obsidiana, de hecho, es más afilada que el acero, pero no conserva su filo y es necesario golpear con frecuencia nuevas lascas o cuchillas. El no tener metales no parece haber impedido la construcción de ciudades, y la arquitectura y la cultura material maya (escultura, arte, herramientas, artesanía) son tan variadas y hermosas como en cualquier parte del mundo.
Centro: el arco en el corazón de la construcción maya de gran altura… (Haga clic en la imagen para ampliar)
6. Cemento, grandes estructuras de gran altura y tecnología de recursos hídricos
J O’K: Los mayas inventaron un método para fabricar cemento en el año 300 a. Los británicos inventaron el cemento Portland moderno y patentaron el proceso en 1851. Esta fue una ventaja de 2100 años que los mayas tenían sobre los europeos y su construcción. El cemento se usó para hacer concreto, estuco y mortero vaciados en el lugar para las grandes ciudades de los mayas. Estas estructuras duraderas han durado 2000 años mientras resisten los peligros del tiempo y las enredaderas de la jungla.
Los ingenieros y técnicos mayas desarrollaron mecanismos estructurales avanzados para construir sus grandes ciudades de gran altura y estructuras de gran envergadura. Un mecanismo conocido como el “arco maya” fue el elemento estructural básico utilizado por los ingenieros mayas para construir sus edificios.
Los ingenieros de Maya utilizaron su tecnología para diseñar sistemas avanzados de recolección, almacenamiento y filtración de agua para proporcionar un suministro de agua durante todo el año para las ciudades y la agricultura.
EG: No es muy conocido, pero los mayas sí inventaron una forma de cemento, algunos de los cuales, como el cemento romano, podían soportar estar bajo el agua (por ejemplo, la construcción de muelles o puentes). La mayoría de los edificios monumentales o palaciegos mayas se construyeron con bloques de piedra caliza cubiertos con yeso o estuco, que luego se pintaron o decoraron con imágenes de gobernantes, dioses o glifos que indicaban los emblemas de gobernantes o dinastías. Los mayas usaron un arco llamado arco ‘en ménsula’ que también se encuentra en el Mediterráneo y en el mundo islámico. Funciona bien, pero sólo permite la construcción de habitaciones bastante estrechas.
Aunque los mayas vivían en un clima tropical, las lluvias podían ser impredecibles y los embalses eran comunes en las ciudades, así como diversas medidas de control del agua, como las represas.
Sacbe detalles constructivos; arco al final del sacbé, Kabah, Yucatán, foto de Hermann Luyken (Wikipedia) (Click en la imagen para ampliar)
7. Sistema vial maya
J O’K: La larga temporada de lluvias, los caminos de barro y el accidentado terreno selvático hicieron que viajar entre las ciudades-estado fuera imposible. Los ingenieros mayas desarrollaron una estructura de carretera elevada pavimentada que se extendía entre las ciudades-estado. Presentaban una superficie pavimentada, de 30 pies de ancho, elevada sobre el suelo de la jungla por 3 pies. Estas estructuras elevadas, llamadas sacbeob, permitió a los mayas viajar bajo la lluvia, de día o de noche, durante todo el año. El sistema de transporte de los mayas fue una de las razones de su gran éxito comercial.
EG: Cada vez se están descubriendo más y más caminos (‘sacbe’ en singular y ‘sacbeob’ en plural) dentro y entre los sitios mayas*, aunque los arqueólogos todavía no están seguros de cómo se usaron. La mayoría de la gente viajaba por senderos, como lo hacen hoy, pero los caminos pueden haber permitido un mejor transporte de mercancías en la temporada de lluvias, y probablemente también se usaron para procesiones y ceremonias.
Reconstrucciones de Jim O’Kon del puente colgante perdido (Click en la imagen para ampliar)
8. El puente más largo del mundo antiguo
J O’K: En la antigua ciudad maya de Yaxchilán, los ingenieros mayas construyeron el puente más largo del mundo antiguo. El puente se extendía sobre el ancho río Usumacinta que rodeaba la ciudad en un omega gigante. El sitio de la ciudad era perfecto para la defensa, pero el río embravecido durante la temporada de lluvias de seis meses hizo que fuera imposible cruzar. Para resolver el problema de estar aislado durante seis meses, los ingenieros mayas construyeron un largo puente colgante sobre el río. El puente tenía tres vanos, el más largo era de 63 metros. La estructura del puente estaba suspendida por cables hechos de cuerda de henequén y transportaba a los ciudadanos de la ciudad a través del río.
Uso maya del tumpline – mural y reconstrucción del artista (Click en la imagen para agrandar)
9: Sistemas de transporte maya
J O’K: Las Américas no poseían bestias de carga nativas y todo el transporte tenía que ser impulsado por el hombre. Sin caballos ni mulas, el uso de la rueda era una desventaja, porque se necesitaban tantos hombres para tirar de una cancha con ruedas como para llevar la carga en un carro. La solución para los mayas fue usar un dispositivo tipo mochila llamado tumpline o metapal. Este dispositivo estaba conectado a la frente por una correa de cuero y podía transportar cargas pesadas. La correa de cuero hizo que las cargas fueran soportadas por la columna vertebral en lugar de los músculos. El transporte y la construcción de los edificios mayas fue implementado por la eficiencia de la tumpline.
EG: El comercio y el intercambio eran claves para la riqueza y la prosperidad. Los mayas desarrollaron redes comerciales marítimas de larga distancia que se extendían desde Honduras hasta Veracruz en la costa del Golfo de México, y senderos y caminos por los que se transportaban mercancías atravesaban la península de Yucatán. No había bestias de carga, y los mayas no usaban la rueda, entonces los hombres llevaban las cargas usando un backrack (una especie de mochila) o tumpline, que es un dispositivo de tela o estera que es como una mochila pero la correa de soporte va alrededor de la frente de la persona en lugar de sus hombros.
Arriba a la izquierda hay una pelota de goma maya hecha por vulcanización (Haga clic en la imagen para ampliar)
10. El juego de pelota maya y la invención de la pelota de goma que rebota
J O’K: Los mayas jugaban un juego de pelota que estaba conectado a su cultura. El juego de pelota maya fue el primer deporte organizado en la historia. El juego se jugaba con una animada pelota de goma que rebotaba. Los técnicos mayas inventaron el “rebote” al desarrollar el proceso de vulcanización 3000 años antes de que Charles Goodyear inventara el proceso para las llantas de los automóviles en 1839. Los mayas mezclaban caucho natural con jugo de la vid de la mañana. Cuando los españoles vieron por primera vez la pelota botando…