RECURSO: Mercados mayas
Estamos sinceramente agradecidos a la Dra. Eleanor King, Profesora Asociada de Antropología, Universidad de Howard, Washington (EE.UU.) por escribir especialmente para nosotros este útil artículo introductorio sobre los (antiguos) mercados mayas. En su segundo artículo para nosotros (enlace a continuación), la profesora King explora las razones detrás de la sorprendente falta de evidencia de los mercados mayas prehispánicos en el registro arqueológico.
Foto 1: Un típico mercado de agricultores ingleses (Haga clic en la imagen para ampliar)
¿Has estado alguna vez en un mercado? ¿Se ha abierto camino a través de personas abarrotadas en pequeños puestos que venden de todo, desde comida hasta arte en un mercado de agricultores o una feria festiva, religiosa o escolar? La mayoría de nosotros hemos tenido esa experiencia, ya sea que el mercado sea interno o externo, grande o pequeño. Incluso nuestros centros comerciales modernos podrían llamarse un tipo de mercado, con sus muchas tiendas abriéndose a una explanada común. La gente en el pasado también tenía mercados en todo el mundo. Los mayas no fueron la excepción, aunque los estudiosos tardaron un tiempo en darse cuenta de ello (siga el enlace a continuación para leer «El misterio del mercado maya»).
Foto 2: Reconstrucción del gran mercado azteca de Tlatelolco (Click en la imagen para ampliar)
Entonces, ¿cómo eran los mercados mayas? Aunque el gran mercado azteca de Tlatelolco ahora se encuentra enterrado debajo de la Ciudad de México, tenemos una idea de él gracias a las descripciones dejadas por los conquistadores españoles. Bernal Díaz del Castillo, por ejemplo, informó que ni siquiera dos días serían suficientes para que un visitante lo viera todo (Léon-Portilla 1962:25). También tenemos planos de su disposición, que muestran que en una parte se vendía comida, en otra artículos preciosos como plumas y jade, y en otra cerámica y más artículos cotidianos (Feldman 1978). Sin embargo, no tenemos tal registro de los mercados mayas, más allá del hecho de que alguna vez existieron y que a los mayas les encantaba comerciar (ver “El misterio del mercado maya”). Sin embargo, los avances recientes en las técnicas arqueológicas y la nueva información de proyectos en toda el área maya han comenzado a llenar los vacíos. Usando esa información y comparándola con lo que sabemos sobre los mercados de otras partes del mundo, podemos comenzar a dibujar una imagen de cómo eran los mercados mayas típicos y cómo funcionaban.
Foto 3: Dibujo del mercado en Tikal. El mercado es el gran rectángulo cerrado con más divisiones en el interior en el centro de East Plaza. La sección ampliada muestra claramente las divisiones internas del puesto (Haga clic en la imagen para ampliar)
Lo primero que hay que recordar es que había mucha variabilidad en el área maya. No había una sola economía o forma de hacer las cosas. Los mercados, como todo lo demás, diferían de un sitio a otro y de una región a otra. Algunos mercados eran permanentes como los de los grandes sitios de Tikal (Guatemala) (ver imágenes 3 y 7) y, probablemente, Calakmul (México). En esas ciudades todos los días era día de mercado. Muchos mercados, sin embargo, solo ocurrieron periódicamente. Eso significa que diferentes ciudades de una región se turnaron para albergar el mercado en diferentes días de la semana, de modo que el mercado en sí se movía de un lugar a otro. Significa que los mercados probablemente también se produjeron en sitios pequeños y medianos, aunque la evidencia de eso aún es incompleta. Los viajeros pueden observar el mismo patrón hoy en las montañas de Guatemala, donde la ciudad de Antigua alberga un mercado permanente, pero otros pueblos solo tienen mercados en ciertos días de la semana.
Foto 4: Figura de cerámica de un vendedor del mercado maya, región de Veracruz (Click en la imagen para ampliar)
De manera similar, hubo amplias variaciones en los tipos de vendedores que vendían en los mercados mayas. En los pequeños mercados locales, es posible que haya encontrado solo unos pocos artesanos, granjeros, tenderos y vendedores ambulantes, y tal vez ocasionalmente un comerciante que viajó dentro de la región más amplia. En un gran mercado regional y/o urbano, es posible que también haya encontrado comerciantes de larga distancia, aquellos que viajaron a lo largo y ancho del área maya y más allá para traer bienes raros y, a menudo, costosos.
Imagen 5: La Plaza Oeste en el sitio maya de Maax Na, Belice, probablemente albergaba un mercado. Está conectado con el resto del sitio por una calzada/carretera elevada y la entrada principal está marcada por la Estela 2 (izquierda, flecha en el mapa), un monumento simple (Haga clic en la imagen para ampliar)
Dentro de los sitios mayas, los mercados generalmente estaban ubicados en los centros de las ciudades o pueblos, pero no en la plaza ceremonial principal. Más bien, tuvieron lugar en plazas laterales de fácil acceso. Aunque las plazas de mercado probablemente cumplían otros propósitos cuando el mercado no estaba en sesión, era importante que el espacio se mantuviera separado de las principales actividades ceremoniales en el sitio, porque los mercados a menudo son áreas liminales («intermedias») o marginales donde el no se aplican las reglas sociales usuales. Por ejemplo, en Kinshasa, Ghana, donde los hombres generalmente están a cargo en público, las mujeres son las únicas que gobiernan el mercado. De manera similar, en el área maya las mujeres son más visibles en los mercados que en otras partes de la vida pública. A menudo, un monumento o una señal de algún tipo (imagen 5) marca la separación entre el espacio del mercado y el resto del sitio, para indicar «espacio diferente, reglas diferentes».
Foto 6: Impresión artística de los cargueros mayas llegando a un mercado cargado de mercancías (Haga clic en la imagen para ampliar)
Aunque estaban separados de otras actividades en un sitio, las plazas de mercado tenían que ser fáciles de recorrer (foto 6). Por lo tanto, solían estar cerca de carreteras importantes o incluso en cruces de caminos. Sin embargo, las entradas estaban restringidas y, por lo general, solo había una entrada principal marcada por el monumento o el poste indicador. Limitar el acceso al mercado era una forma en que la élite en un sitio, los que estaban en el poder, controlaban el flujo de bienes y personas. Por lo tanto, podrían gravar a los comerciantes y visitantes por igual. Por lo demás, la élite no parece haber interferido en el funcionamiento de los mercados, quizás en parte porque allí prevalecían diferentes reglas sociales. En cambio, supervisar el mercado habría sido un gerente de mercado. Esta persona también podría haber sido un comerciante y/o pertenecer a las filas de la élite inferior.
Además de un espacio separado y entradas restringidas, otros requisitos para un mercado maya incluían la presencia de agua cerca, ya sea en un pozo en el mercado o en un estanque o reservorio justo al lado. Los comerciantes habrían necesitado acceso regular al agua para preparar la comida y limpiar después de un día ajetreado.
Foto 7: Reconstrucción artística del mercado de Tikal; ilustración de Peter Speir (Haga clic en la imagen para ampliar)
Dentro de las plazas de mercado, la arquitectura era distinta de la de otras partes del mismo sitio. Los mercados tenían edificios especiales que cumplían funciones específicas, comenzando con puestos de mercado. Estos generalmente estaban alineados en filas, y algunos de ellos formaban el perímetro exterior del mercado. Algunos de los puestos eran permanentes y podrían haber sido utilizados tanto para almacenamiento como para venta. Otras eran estructuras temporales que se podían montar y desmontar fácilmente. La elaboración de un puesto dependería del tipo de mercado. En algunos sitios, como Tikal con su mercado diario, los sólidos edificios de piedra servían como puestos de mercado (foto 7). En otros sitios, donde el mercado solo se realizaba una vez a la semana o una vez al mes, los puestos removibles habrían sido necesarios para permitir que la plaza se usara para otras cosas.
Foto 8: La estera de caña tejida (ilustración del artista) tan omnipresente en los mercados mesoamericanos, incluso hoy en día (Haga clic en la imagen para ampliar)
El tipo de vendedor también ayudaría a determinar el tipo de puesto. Los comerciantes de tiempo completo, especialmente aquellos que viajaban largas distancias, necesitarían un lugar para almacenar sus productos mientras estaban fuera obteniendo más. Los vendedores a tiempo parcial habrían utilizado más estructuras temporales o incluso solo esteras (foto 8) dispuestas en el suelo. Estos comerciantes habrían incluido artesanos cuyo trabajo principal era hacer ollas y herramientas y agricultores que ocasionalmente vendían sus productos adicionales en el mercado.
Foto 9: Los mercados mayas modernos de hoy en día, como el de Chichicastenango, Guatemala, todavía tienen lugar en una plaza con un santuario cercano, en este caso, la iglesia (Haga clic en la imagen para ampliar)
Otros edificios especiales dentro de un mercado habrían incluido un llamado «puesto de jueces» desde el cual el administrador del mercado podría supervisar el mercado. Ese edificio podría haber sido más alto que los demás y podría haber tenido características inusuales, como amplias plataformas de observación para que el gerente y sus asistentes pudieran observar todas las actividades. Otro edificio importante habría sido un santuario. Sabemos por los aztecas y otras culturas que tanto a los comerciantes como a los visitantes les gustaba poder rezar y dejar ofrendas a los dioses para salvaguardarlos, especialmente cuando viajaban. Incluso hoy en día, muchos mercados importantes se llevan a cabo cerca de una iglesia (foto 9) u otro lugar sagrado, para que las personas puedan ocuparse de sus asuntos religiosos y económicos al mismo tiempo.
Foto 10: Mural de Rina Lazo de la sociedad maya clásica, centrándose en la naturaleza sagrada de los alimentos. Museo Nacional de Antropología, Ciudad de México (Click en la imagen para ampliar)
¿Qué se vendía en los mercados mayas? ¡Un poco de todo! La mayoría de los bienes habrían sido perecederos: comida, ya sea cruda o cocida, mantas de algodón, tocados de plumas y otros materiales orgánicos que se pudrirían y desaparecerían rápidamente con el calor y la humedad de la selva tropical. Sin embargo, sabemos que estaban presentes a granel debido a dos pruebas. Primero, Cristóbal Colón encontró una gran canoa comercial maya frente a la costa de Yucatán durante su cuarto viaje al Nuevo Mundo. Describió su contenido en detalle y la mayoría de lo que enumeró eran artículos perecederos como los de arriba. En segundo lugar, los científicos del suelo han ayudado recientemente a los arqueólogos a identificar mercados al mostrar que los restos orgánicos dejan rastros de fosfato. En un mercado, ya sea antiguo o moderno, la gente tiende a dejar caer la comida mientras compra y la come frente a los puestos. Años más tarde, los rastros de fosfatos de ese alimento permanecerán en el suelo para que los científicos los encuentren. El patrón lineal que hacen las huellas puede incluso mostrar las filas donde se instalaron puestos de mercado temporales.
Foto 11: Cerámica emergiendo del suelo en la excavación de un arqueólogo (Haga clic en la imagen para ampliar)
Sin embargo, no todos los bienes vendidos en los mercados han desaparecido. Muchos artículos, como ollas de barro y herramientas de piedra, todavía se pueden encontrar allí, al igual que los lugares donde los artesanos los vendían. Los restos del reafilado de viejas herramientas de piedra que les traían los clientes o de la fabricación de otras nuevas marcan los lugares donde se sentaban los talladores de pedernal. De manera similar, las concentraciones de cerámica de diferentes tipos (foto 11) pueden mostrar dónde los alfareros vendían sus productos.
A pesar de todo lo que sabemos sobre los mercados mayas, aún puede ser difícil imaginarlos. Las plazas del mercado ahora están todas vacías, la gente se ha ido hace mucho tiempo. Para que entendamos cuán animados eran, necesitamos usar nuestra imaginación. ¿Puedes ver a las personas en tu mente? ¿Puedes oír a los vendedores gritando sus productos y oler la comida que se está cocinando? ¿Puedes dibujar un mercado maya?
Referencias citadas:-
• Feldman, Laurence H.
1978 Dentro de un Mercado Mexica. En Rutas Mesoamericanas de Comunicación y Contactos Culturales, TA Lee Jr. y C. Navarrette, eds. Páginas. 219–222. Documentos de la Fundación Arqueológica del Nuevo Mundo, 40. Provo, UT: Universidad Brigham Young.
• León-Portilla, Miguel
1962 La institución cultural del comercio prehispánico. Estudios de Cultura Náhuatl 3:23–54.
Para leer más:-
• Rey, Leonor M.
2018 Los mercados y los mayas: del embrollo a la metamorfosis en nuestros modelos. el códice 26(1-2):14-29.
Fuentes de imágenes: –
• Foto 1: Imagen de archivo de Pixabay (https://pixabay.com/en/market-vegetable-market-1558658/)
• Imagen 2: ‘Mercado de Tlatelolco como se muestra en el Museo Field de Historia Natural, Chicago’, foto de Joe Ravi (Wikipedia Creative Commons Share-Alike License CC-BY-SA 3.0)
• Foto 3: Dibujo cortesía del Proyecto Arqueológico Tikal, Museo Penn, EE. UU.
• Foto 4: Foto © y cortesía de Justin Kerr, imagen no. 1865 (‘Mujer vendedora del mercado’) en ‘A Precolumbian Portfolio’ de Kerr…