Molcajete

Molcajete

Todo mexicano vivo hoy que se precie sabe que la comida preparada en un molcajete de piedra sabe mucho más rica que la misma comida mezclada en una moderna licuadora eléctrica: esta es una herramienta de la edad de piedra ‘por excelencia’… El molcajete de Graciela es una generación -viejo tesoro familiar! (Escrito/compilado por Ian Mursell/Mexicolore)

Foto 1: Molcajetes a la venta en un tradicional mercado callejero mexicano (Click en la imagen para ampliar)

los molcajete (derivado del náhuatl molcaxitl de molli – condimento o salsa – y caxitl – box) es el nombre en español mexicano de un mortero de piedra tradicional, y es de ascendencia prehistórica. Aunque quizás no sea tan antiguo como el metate, es una herramienta que se usaba en Mesoamérica hace miles de años. Ninguna cocina mexicana está completa sin uno. Se sabe que su propósito principal es la preparación de salsa de chile picante para acompañar alimentos básicos a base de tortillas. No siempre fue así…

Foto 2: Herramientas de piedra pulida del Período Arcaico, encontradas en una cueva, Yucatán, México (Haga clic en la imagen para ampliar)

Hace unos 10.000 años el cambio climático global -el final de la última glaciación- provocó que en el México antiguo las estaciones fueran más pronunciadas, con un clima más cálido y húmedo en general, la disminución de la población de animales de caza mayor (mamut, bisonte…), el cambio paisajes y una creciente dependencia de frutas y semillas de pastos y vainas de semillas. Esto significó la necesidad de desarrollar nuevas herramientas para procesar estos alimentos y, durante el ‘Período Arcaico’, la población local aprendió a fabricar herramientas de molienda de piedra para complementar los cuchillos y raspadores de pedernal prehistóricos. Al hacerlo, comenzó una revolución dietética: desbloquear calorías y proteínas de pequeñas plantas domesticadas que eventualmente se convirtieron en los alimentos básicos de México: maíz, frijoles y calabaza.

Foto 3: Los aztecas eran cortadores de piedra altamente calificados, Libro X del Códice Florentino (Haga clic en la imagen para ampliar)

Los aztecas heredaron técnicas de corte y trabajo de la piedra que apenas deben haber cambiado durante milenios. Las herramientas y los materiales pueden haber sido simples, pero no todos fueron inmediatamente accesibles para los aztecas. Como Warwick Bray escribe: –

El cobre se usaba ocasionalmente para fabricar pequeños objetos utilitarios como agujas, anzuelos, brocas, cinceles y hachas, pero la piedra y la madera seguían siendo los materiales habituales para herramientas y armas pesadas. El hierro era desconocido y los metales más comunes eran el oro, el cobre y la plata, que se usaban principalmente en la fabricación de joyas y baratijas.

Estos metales no se encuentran en el Valle de México y, por lo tanto, tuvieron que ser importados de partes distantes del país, especialmente de la región montañosa del oeste. En el Cerro del Aguilar, en territorio de los zapotecas, se han recolectado cuñas de piedra y aún se ven rastros de fuego en antiguos sitios mineros. Probablemente los mineros calentaron bloques de mineral hasta que aparecieron grietas, luego agrandaron las fisuras introduciendo cuñas hasta que pudieron romperse trozos de tamaño manejable…

Foto 4: ‘El buen cantero’, Libro X del Códice Florentino (Click en la imagen para ampliar)

En la jerarquía azteca, un picapedrero habría estado entre una «persona común» y un miembro de la clase dominante. El Libro Diez del Códice Florentino da una buena descripción de un hábil tetzotzonqui o cortador de piedra: –

‘El buen cantero es honesto, discreto, ingenioso, moderado, exitoso. Es de manos diestras, manos hábiles, consumado [after the manner of] Tula. Él canteras, rompe [the rocks]; los picotea, los alisa; se cae, los rompe del [cliff’s] superficie; forma la piedra angular; lugares, encaja [the stones] bien; los desgasta; las libra, las martilla; los parte con una cuña, los marca con negro; forma piedra curva – la corta. Labra moradas en la peña; esculturas en piedra, la talla; forma obras de artificio, de habilidad; trabaja con destreza, con juicio diestro; él hace cosas de todo tipo…’

Foto 5: ¡Un molcajete sólido como una roca! (Click en la imagen para agrandar)

Esta evidencia sugiere claramente que los aztecas alisaban y pulían las piedras, tal como ‘pulían’ (barnizaban) algunas de sus vasijas de barro. Lamentablemente, las fuentes escritas como los códices florentino y mendocino nos confunden cuando buscamos información sobre objetos domésticos como los molcajetes, porque la mención de ‘cuencos para salsas’ podría referirse tanto a molcajetes (como morteros y majas) como a tazones para servir, que habrían sido de cerámica. . Como cualquier mexicano le dirá, el molcajete a menudo se usa TANTO para preparar COMO para servir la salsa. Esta confusión ha llevado a algunos escritores a sugerir que los molcajetes de cerámica habrían sido más comunes que los de piedra en la época azteca. Creemos que esto es poco probable, ya que los mejores molcajetes se fabrican tradicionalmente con piedra dura, oscura y de grano fino, como el basalto. (Se sabe que los materiales preferidos para las antiguas herramientas de piedra pulida incluían basalto, andesita, pedernal, granito y arenisca).

Foto 6: Folio 60r del Códice Mendoza muestra un molcajete junto a metate y comal (Click en la imagen para ampliar)

Los molcajetes son tradicionalmente ‘tazones de salsa trípode’, formados con tres patas resistentes para proporcionar el máximo apoyo para ‘la rutina diaria’. Esta forma de trípode nos recuerda a las tres piedras del hogar (y su vínculo con el Antiguo Dios del Fuego de los aztecas). Siga el enlace a continuación para obtener más información al respecto. Tanto el Códice Mendoza como el Códice Florentino incluyen varias referencias, escritas y dibujadas, a tazones de salsa (de tres patas), que se muestran junto al importantísimo metate. Incluso hay un ‘topónimo’ (signo de lugar) en el Códice Mendoza llamado Molanco -un pequeño pueblo tributario en la provincia huasteca de Tzicoac- con un glifo de cuenco trípode (ver Imagen 9): los eruditos creen que esto podría significar ‘En el Lugar de Muchos Rubber Bowls’ (Berdan & Anawalt) o ‘En el lugar de la primavera’ (Cooper Clark); de cualquier manera, ¡el glifo se basa claramente en un tazón de salsa!

Foto 7: Hora del banquete, Libro IX del Códice Florentino (Haga clic en la imagen para ampliar)

Que un molcajete habría sido un artículo valioso en la época azteca se insinúa en la descripción de un banquete azteca en el Libro 9 del Códice Florentino, en el que incluso se consideraba importante la posición para sostener dicho artículo cuando se lo llevaba a un banquete. suficiente para ser anotado en el Códice, en palabras y en imágenes: –
Y luego siguieron con la comida. Para llevarla se sostenía la salsera en la mano derecha, no tomándola por el borde, sino sólo yendo apoyándola en la palma de la mano. Y allí en su mano izquierda iba trayendo la canasta llena de tamales. Tampoco lo tomó por el borde; sólo en la palma de su mano puso la canasta. Y luego terminaron con el chocolate. Para llevarla se colocaba la copa en esta mano derecha. No fue tomándola por el borde, sino que igualmente fue colocando la calabaza en la palma de su mano. Y el palo de revolver y el soporte de la calabaza iba llevando allí en su mano izquierda. Estos eran para rendir honor a los señores. Pero los que siguieron todos [were served with] sólo copas de barro.

Foto 8: La Ceremonia del Fuego Nuevo celebrada en una casa, Códice Florentino Libro VII (Click en la imagen para ampliar)

Finalmente, parece significativo que el molcajete esté representado cerca del fuego en el centro de una escena doméstica durante la celebración de la Ceremonia del Fuego Nuevo, que se realiza cada 52 años. Debe haber verdad en la idea de que los molcajetes tardan una ‘generación’ en sazonar con los aceites y ácidos de los alimentos que se filtran más en la piedra, año tras año…

Foto 9: Topónimo ‘Molanco’, Códice Mendoza folio 54r (Click en la imagen para ampliar)

Fuentes de información:-
• Warwick Bray: La vida cotidiana de los aztecasBT Batsford Press Ltd., 1968
• Susan Toby Evans: México antiguo y América CentralThames & Hudson Ltd., 2004
• Frances F. Berdan y Patricia Rieff Anawalt: El Códice Esencial MendozaPrensa de la Universidad de California, 1997
• Charles E. Dibble y Arthur OJ Anderson (Eds.): Códice florentinoEscuela de Investigación Estadounidense y Universidad de Utah, 1959.

Fuentes de imágenes: –
• Graciela con molcajete: foto de John Goldblatt/Mexicolore
• Fotos 1 y 2: fotos de Ian Mursell/Mexicolore
• Imagen 5: ilustración especialmente dibujada para Mexicolore por Felipe Dávalos
• Imágenes del Códice Florentino (original en la Biblioteca Medicea Laurenziana, Florencia): escaneadas de nuestra propia copia de la edición facsímil de 3 volúmenes del Club Internacional del Libro, Madrid, 1994
• Imágenes del Codex Mendoza (original en la Bodleian Library, Oxford): escaneadas de nuestra copia de la edición facsímil de James Cooper Clark, Londres, 1938

Leer más sobre el metate

Leer más sobre las tres piedras de hogar

Conozca más sobre cómo se hacen los molcajetes…

gourmetsleuth.com: artículo sobre el molcajete

absoluteastronomy.com: artículo sobre el mortero y la maja

livingprimitively.com: artículo sobre el trabajo de la piedra

Esto es lo que otros han dicho:

Mexicolore responde: Gracias por este interesante comentario, Tecpaocelotl.