Los aztecas y el atlatl
Este artículo ha sido amablemente escrito especialmente para nosotros por John Whittaker, Profesor de Antropología en Grinnell College, Iowa, EE. UU. El profesor Whittaker está en la Junta Directiva de la Asociación Mundial Atlatl.
Foto 1: Escena de conquista del Codex Zouche-Nuttall, folio 75 (Haga clic en la imagen para ampliar)
Mientras se abrían camino a través de Tenochtitlán, la capital azteca, Cortés y sus españoles fueron hostigados por lluvias de flechas y lanzas ligeras. Tan fuerte fue la lluvia de armas que una de las crónicas dice “Los mexicas arrojaron furiosamente sus jabalinas. Era como si una capa de caña amarilla se extendiera sobre los españoles”. Lo que la crónica describía como “jabalinas” eran en realidad lanzas ligeras lanzadas con un arma nueva para los europeos. Un palo del largo del brazo de un hombre, con una empuñadura en un extremo y un gancho para enganchar la lanza en el otro, estos lanzadores se llamaban Atlatl en la lengua náhuatl de los aztecas. La palanca del atlatl largo permitía a un lanzador arrojar una lanza ligera mucho más lejos y más rápido que solo con la mano. Con una punta afilada de obsidiana, hueso o madera endurecida, estas lanzas (generalmente llamadas dardos por los atlatlistas de hoy) eran armas peligrosas. Con frecuencia se afirma que habrían penetrado una armadura de metal. Esto no es cierto, pero la mayoría de los españoles habrían usado una cota de malla más liviana o una armadura de cuero y algodón acolchada similar a la de los aztecas, y Garcilaso de la Vega, un veterano de las luchas indias en Perú y Florida, se quejó de que los dardos atlatl pasar claro a través de un hombre.
Foto 2: El antiguo arte de lanzar atlatl (Haga clic en la imagen para ampliar)
El atlatl era un arma antigua e importante en las Américas cuando llegaron los españoles. Aunque se inventaron diferentes formas de atlatls en algún momento de la Edad de Hielo del Paleolítico Superior tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo, habían sido reemplazadas por arcos y flechas en la mayoría de los lugares. Sin embargo, los atlatls sobrevivieron hasta los tiempos modernos en algunos lugares como Australia, donde el arco nunca llegó, y junto con el arco y la flecha en el Ártico y partes de América Latina. En Europa y gran parte de América del Norte los conocemos solo a través de hallazgos arqueológicos.
Foto 3: Un guerrero azteca con lanza, escudo y… se insinúa que atado alrededor de su hombro hay un atlatl de cuero, mencionado por los españoles. Códice Mendoza folio 64 (Click en la imagen para ampliar)
La mayor parte de nuestra comprensión de la guerra azteca proviene de las crónicas de los españoles y los documentos escritos por los aztecas y sus vecinos después de haber sido conquistados. Al igual que el Imperio español, el Imperio azteca participó en guerras de conquista, apoyó a una clase élite de guerreros nobles y envió expediciones contra los estados vecinos. La guerra tenía como objetivo expandir el imperio, pero la guerra también era un gran drama y un ritual religioso. Los guerreros de élite ganaron gloria al capturar oponentes para sacrificarlos, por lo que se enfatizaron las armas de mano y el combate cuerpo a cuerpo.
Foto 4: Línea de batalla azteca – ilustración de Adam Hook (Haga clic en la imagen para ampliar)
Aparentemente, las principales batallas comenzaban con una andanada de flechas y dardos atlatl, antes de que los guerreros cerraran con macuahuitls, espadas de madera afiladas con obsidiana afilada. Incluso en las primeras guerras donde el ritual es importante y solo se usan armas simples, muchas personas pueden morir, los gobiernos son derrocados y el territorio cambia de manos. Es muy probable que la guerra azteca fuera bastante similar a la guerra medieval de la Europa contemporánea, donde los nobles caballeros luchaban cuerpo a cuerpo con espadas y ganaban la gloria y el rescate, pero los arqueros campesinos con arcos y ballestas causaron la mayor parte del daño y de hecho decidieron el resultado. de batallas
Foto 5: El magnífico atlatl azteca en las colecciones del Museo Británico (Haga clic en la imagen para ampliar)
En cualquier caso, los pocos atlatl que se conservan de los aztecas y sus vecinos están muy decorados. El espécimen del Museo Británico (Imagen 5) es probablemente uno de los obsequios enviados al rey de España por Cortés, que luego se distribuyeron por las casas reales de Europa. Está elaboradamente tallado y magníficamente dorado, una obra de arte digna de tributo a un rey, o el arma de un noble guerrero. Es, sin embargo, perfectamente utilizable, y no debe extrañarnos que las armas finas, símbolos del poder y de la guerra religiosa, estuvieran ricamente decoradas. Parece probable que la mayoría de los guerreros usaran modelos más simples, pero no lo sabemos.
Foto 6: Disfrazado de Muerte, un guerrero usa un atlatl para sacrificar a un cautivo atado a un cadalso, Códice Zouche-Nuttall, folios 84 y 83 (Haga clic en la imagen para ampliar)
El propio atlatl también era un símbolo importante de guerra y poder mágico. La mayoría de los dioses aztecas importantes a veces se mostraban sosteniendo atlatls o dardos. Zelia Nuttall, quien escribió el primer estudio importante de los atlatls mesoamericanos, señaló que los atlatls a menudo se muestran con diseños de serpientes o asociados con serpientes. Las imágenes son estilizadas y no necesariamente realistas, pero los atlatl también estaban elaboradamente decorados con plumas y asociados con aves rapaces, lo que no sorprende demasiado para un arma que lanzaba un dardo emplumado mortal.
Foto 7: Detalle del atlatl del Museo Británico (Click en la imagen para ampliar)
La deidad entrelazada con una serpiente en el atlatl del Museo Británico podría ser Huitzilopochtli, una deidad guerrera, o Mixcóatl, un dios cazador del norte, o uno de varios otros dioses en la complicada religión azteca.
Aunque los exploradores españoles que se encontraron con aztecas y otros que usaban atlatls mencionaron las armas en sus crónicas, sus relatos de estas armas desconocidas son breves y, a menudo, poco claros.
Foto 8: John Whittaker demuestra el arte de usar un atlatl (Haga clic en la imagen para ampliar)
Sin embargo, sabemos mucho sobre atlatls, o lanzadores como también se les llama. En algunas sociedades recientes, los atlatls permanecieron en uso el tiempo suficiente para ser observados por los antropólogos modernos. Los ejemplos más conocidos son algunos de los grupos inuit (esquimales) del Ártico y los pueblos nativos de Australia. Dado que las armas modernas están disponibles en todas partes, ahora hay muy pocas personas que continúan usando atlatls para cazar o porque desean aferrarse a las formas tradicionales.
Foto 9: Atlatl estilo ‘cestero’ (tipo utilizado por los aztecas) en uso (Haga clic en la imagen para ampliar)
Los experimentos modernos también nos enseñan mucho sobre atlatls. Como arqueólogo que estudia la tecnología prehistórica, he fabricado y utilizado muchos tipos diferentes de atlatls, copiando formas etnográficas y especímenes de sitios prehistóricos. No estoy solo; ahora hay muchos atlatlistas. Solo unos pocos de nosotros somos arqueólogos; la mayoría de las personas modernas expertas en el uso de atlatl aprenden porque los pasatiempos y los deportes relacionados con la tecnología antigua se han vuelto populares.
Foto 10: Las competencias de Atlatl son un deporte próspero en los EE. UU. (Haga clic en la imagen para ampliar)
La Asociación Mundial de Atlatl (enlace a continuación) es la principal organización que promueve atlatls en la actualidad. En los Estados Unidos, hay más de 70 eventos con competencias atlatl cada año, organizados por WAA y grupos similares, y también hay eventos similares en Europa. La competencia es generalmente amistosa e informal, y parte del objetivo es educar al público y alentar a nuevos entusiastas a unirse a nosotros. Algunas competencias, como el Concurso Internacional de Precisión Estándar, están estandarizadas y se mantienen registros, y varios atlatlists practican y compiten seriamente. Sin embargo, lanzamos a todo tipo de objetivos, desde modelos de mamuts hasta globos; algunos de nosotros incluso hemos cazado con éxito ciervos, jabalíes, animales pequeños y peces con atlatls; no es fácil y solo es legal en algunos estados de los EE. UU.
Foto 11: Un atlatl estilo Basketmaker simple pero bellamente hecho, generosamente donado a Mexicolore por Chuck LaRue (Haga clic en la imagen para ampliar)
Trabajo con atlatls por muchas razones. En primer lugar, como el tiro con arco, el atlatling es divertido, un deporte agradable en muchos niveles. Es una excelente manera de enseñar a los estudiantes y al público sobre la tecnología preindustrial. Los atlatls básicos son fáciles y baratos de hacer, pero algunos también eran elaborados y hermosos. La mayoría de los atlatlistas descubren que fabricar y experimentar con diferentes equipos es parte de la diversión, aunque ahora hay una cantidad de personas que fabrican y venden buenos atlatls y dardos. También es fácil usar un atlatl; cualquiera que pueda lanzar una pelota puede hacerlo. Al mismo tiempo, sigue siendo un deporte desafiante. Es más difícil aprender a disparar con precisión con un atlatl que con un arco y una flecha, y cualquiera que lo intente aprenderá rápidamente a respetar las habilidades y el conocimiento necesarios para fabricar y usar cualquier arma antigua.
Foto 12: Un experto manejador de atlatl en el trabajo (Haga clic en la imagen para ampliar)
Y finalmente, como arqueólogo, la experiencia práctica con atlatls me permite interpretar los hallazgos arqueológicos y comprender relatos antiguos de atlatls. Muchos de nosotros nos hemos vuelto expertos en el uso de atlatls para juzgar las ventajas y limitaciones de las armas que Moctezuma movilizó contra los invasores españoles. ¿Por qué los aztecas continuaron usando un arma más antigua, cuando también tenían arcos y flechas? La principal ventaja de los arcos es que son más fáciles de aprender a usar y disparar con precisión, y pueden disparar muchas flechas rápidamente. Atlatls, por otro lado, usa un proyectil más grande y más lento.
Foto 13: Venus como un búho golpea a Tezcatlipoca como dios del Norte, Códice Borgia (Haga clic en la imagen para ampliar)
El arte mexicano antiguo muestra guerreros que portaban 3 o 4 dardos, en lugar del carcaj lleno de flechas posible con un arco. Sin embargo, el dardo atlatl más pesado tiene una buena penetración y puede haber sido más efectivo contra la armadura de algodón acolchado azteca. ¿Por qué dije con confianza que los dardos atlatl con punta de piedra no penetraron las armaduras de placas de acero españolas? Porque los experimentos modernos lo han intentado y han fallado. Estas armas sirvieron bien a los aztecas y aún son efectivas, pero los atlatlistas modernos ahora entienden sus ventajas y limitaciones mejor que los primeros cronistas y arqueólogos.
Foto 14: Lanzadores Atlatl hoy (Haga clic en la imagen para ampliar)
Fuentes de imágenes: –
• Foto principal y fotos 7 (abajo), 10 y 14 cortesía de John Whittaker
• Imagen 1: escaneada de nuestra propia copia de la edición facsímil de ADEVA del Codex Zouche-Nuttall, Graz, Austria, 1987
• Imagen 2: de Wikipedia
• Foto 3: escaneada de nuestra propia copia de la edición facsímil de James Cooper Clark del Codex Mendoza, Londres, 1938
• Foto 4: cortesía de Osprey Publishing
• Pix 5 y 7 (arriba): del sitio web del Museo Británico
• Imagen 6: escaneada de Nuttall, Zelia y Arthur G. Miller El Codex Nuttall: un manuscrito pictórico del México antiguoPublicaciones de Dover, Nueva York, 1975
• Pix 9 (abajo) y 12: fotos de Devin Pettigrew
• Foto 8: Fotos de Jeff Lindow, cortesía de John Whittaker
• Foto 9 (arriba): Cortesía de John Whittaker, de Grant, Campbell: The Occurrence of the Atlatl in Rock Art, Arte rupestre de los indios americanos, 5: 1-21. Asociación de Museos del Condado de San Juan, Farmington, 1978
• Foto 11: foto de Ian Mursell/Mexicolore. *¡Gracias especiales a Chuck LaRue por el atlatl!
• Imagen 13: escaneada de Diaz, Gisele y Alan Rodgers El Códice Borgia: una restauración a todo color del antiguo manuscrito mexicanoPublicaciones de Dover, Nueva York, 1993
Este artículo fue subido al sitio web de Mexicolore el 30 de agosto de 2009
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‘Por qué funciona un atlatl’: un sitio de enseñanza de EE. UU. para niños
Detalles del atlatl del Museo Británico
Aprende sobre una antigua versión peruana – ¡con un toque…!
Esto es lo que otros han dicho:
2 A las 10:23 del viernes 6 de enero de 2012, funky mankey escribió:
¡Agradezco a los escritores y editores porque gracias a ustedes he encontrado información nueva y útil!
1 A las 18:41 del martes 17 de noviembre de 2009, Marvin escribió:
Creo que hay confusión sobre si el dardo del atlatl podría penetrar una armadura de acero. He leído muchas veces la “Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España” de Bernal Díaz del Castillo y no hay ninguna referencia a “acero…