¿Qué es la fatiga por empatía? (y 12 formas de superarlo)

La gente puede haber descrito la empatía como caminar en los zapatos de otra persona.

Pero, ¿y si nos equivocamos?

Si nos ponemos en los zapatos de otra persona, es posible que nos apropiemos de la historia de otra persona y sobrepasemos nuestros límites. Cuando esto sucede, nos volvemos propensos a la fatiga por empatía, lo que puede provocar agotamiento y aumento del estrés.

¿Cómo lidiamos con la fatiga de la empatía? En este artículo, veremos la fatiga por empatía, sus síntomas y causas, y 12 formas de superarla. ¡Vamos a sumergirnos!

¿Qué es la fatiga por empatía?

La fatiga por empatía describe el agotamiento físico, emocional y mental que puede resultar de brindar apoyo emocional a los demás. Prevalece especialmente en aquellos que pueden estar sobreexpuestos a las necesidades emocionales de los demás en un rol de apoyo (trabajadores de la salud, maestros, enfermeras, etc.). La sobreexposición a las necesidades emocionales puede provocar estrés y aumentar los niveles de cortisol, lo que contribuye a la incapacidad de alguien para responder con compasión.

Si bien el estrés de la sobreexposición a las necesidades emocionales de los demás es un factor que contribuye a la fatiga por empatía, ocurre con mayor frecuencia cuando alguien carece de límites y asume el dolor o la emoción de otra persona como propios. Así, sintiendo para vs sentimiento con alguien a menudo causa fatiga por empatía.

La investigación realizada por Brené Brown indica que la «fatiga de angustia por empatía» es el resultado de una respuesta emocional centrada en el interior a las necesidades de los demás. Por ejemplo, si tiene tendencia a insertarse en la historia de otra persona en lugar de escuchar su historia como propia, es posible que tenga fatiga por empatía.

Postura empática saludable: “Honro tu lucha”.

Postura empática poco saludable (no empatía real): “Reconozco tu lucha como mía”.

“Solo podemos responder con empatía si estamos dispuestos a estar presentes ante el dolor de alguien. Si no estamos dispuestos a hacer eso, no es empatía real”.

-Brené Brown, doctorado, MSW

Signos de fatiga por empatía

¿Luchas con la fatiga de la empatía? Presta atención a las señales. Cuando carece de límites y asume el dolor o la emoción de otra persona como propios, los síntomas de fatiga por empatía que puede experimentar incluyen:

• Sentirse abrumado. Parece que no puedo funcionar debido al dolor de otra persona.
• Sentirse emocionalmente agotado. No tengo la capacidad emocional para extender más cuidados.
• Dificultad para dormir. Mis pensamientos sobre su experiencia me dejan dando vueltas.
• Dificultad para concentrarse. Mi mente está rumiando sobre situaciones fuera de mi control.
• Agotamiento físico. No tengo la energía para estar presente contigo.
• Apatía. Me he vuelto insensible por la sobreexposición al dolor de los demás.
• Irritabilidad. No puedo prestar atención a una cosa más. Fuera de mi camino.
• Sentirse emocionalmente desconectado. He asumido tu dolor como propio y ya no entiendo tu perspectiva.

Veamos las formas en que puede protegerse contra la fatiga de la empatía.

13 formas de protegerse contra la fatiga por empatía

Obtener perspectiva (Sugerencia: es no sobre caminar en sus zapatos!)

Según una investigación de Theresa Wiseman, un atributo definitorio de la empatía es tomando perspectiva. Esto significa “ver el mundo como lo ven los demás”. Sin perspectiva, no tienes empatía en absoluto y es más probable que caigas en la fatiga de la empatía.

La toma de perspectiva te protege contra la fatiga de la empatía porque te ayuda centrarse en el otro en lugar de su propia respuesta emocional y propiedad de su dolor. Ganar perspectiva requiere que estés enfocado en el exterior, hagas preguntas y busques comprensión. La toma de perspectiva le invita a comprender y honrar la historia de otro sin hacerlo sobre ti mismo.

Brené Brown sugiere que la empatía es no se trata de «caminar en los zapatos de otra persona». En cambio, sugiere que la empatía es aprender cómo es ponerse en los zapatos de otra persona y creerles incluso cuando su experiencia no se alinea con tu realidad.

Por ejemplo, alguien podría acercarse a usted en el trabajo y decirle: “Mi jefe me acaba de gritar sobre cómo me desempeñé en este proyecto y me siento rechazado”.

Un sentimiento para una respuesta puede sonar algo como, “Vaya, no creo que él diría algo así. ¿Está seguro? ¿Qué hiciste? Estoy muy enojado. Hablaré con él al respecto y lo arreglaré por ti”.

Un sentimiento con la respuesta puede sonar algo como, “Vaya, es una posición difícil en la que estar. Sé lo que se siente trabajar duro en un proyecto y sentir que no te aprecian. Te veo. ¿Quieren procesar su situación juntos?”

Uno de los mejores ejemplos de cómo funciona la empatía se expresa en este video animado narrado por Brené Brown:

Paso de acción: Pregúntese, ¿cómo es honrar la historia de alguien y sentirse con ellos en lugar de para ¿a ellos?

Abstenerse de comparar

Una forma de ser víctima de la fatiga por empatía es comparar el dolor de alguien con el dolor peor de otra persona, incluido el propio. Inicialmente, puede sonar como si estuvieras tratando de brindar apoyo o brindar una perspectiva, pero tiende a descartar los sentimientos genuinos de alguien.

Tal vez hayas escuchado algo como esto: “Sé que tienes hambre, pero hay niños hambrientos en África”.

La comparación, especialmente cuando se trata de ser empático, vuelve a centrar su atención en su incomodidad con la lucha de otra persona o, lo que es peor, lo coloca en una posición de juicio sobre el dolor de la otra persona. En cualquier caso, la comparación genera desconexión y puede abrumarte con el “peso del mundo”.

Paso de acción: en lugar de comparar, intente poner mentalmente sus sesgos internos en un estante. Dirige tu atención hacia la persona con la que te estás conectando. Haga preguntas para obtener una mayor comprensión. Haces que los demás se sientan realmente escuchados haciendo preguntas y escuchando con intención. En última instancia, este enfoque le brinda una mayor libertad para conectarse con otros sin la tensión adicional de medir su dolor contra el suyo o el de los demás.

Siente tus emociones

Una de las claves para protegerse contra la fatiga de la empatía es la autoconciencia y el reconocimiento de sus propias emociones a medida que se presenta ante las necesidades de los demás. Esto comienza permitiéndote sentir tus sentimientos y no ignorarlos.

Priorizar el «tiempo para mí» y crear un espacio para que sientas tus emociones es especialmente crítico si te expones regularmente a las necesidades de los demás. Crear espacio puede requerir que digas no a las obligaciones o incluso a ciertas relaciones que requieren que te esfuerces demasiado. Los trabajadores de primera línea y los cuidadores son especialmente propensos a la fatiga por empatía debido a los mecanismos de afrontamiento contraintuitivos que tienden a adoptar para lidiar con el estrés diario de presentarse ante las personas.

Esto podría incluir evitar sus sentimientos y volverse insensible a su entorno. Sin embargo, esto aumenta el estrés y la fatiga y puede provocar agotamiento con el tiempo.

Atención: Es importante tener en cuenta aquí que si ha desarrollado un mecanismo de afrontamiento para adormecer sus emociones con el tiempo, lo que puede estar experimentando es TEPT, no simplemente fatiga por empatía. Dado que la fatiga de la empatía ocurre cuando asumimos las emociones de otras personas como propias sin cuidarnos a nosotros mismos, es probable que estén en juego problemas más profundos. También puede tener problemas con los límites, la codependencia, el agotamiento o la ansiedad. Si crees que podrías ser tú, es fundamental que busques apoyo profesional. ¡Tu salud emocional y mental importa!

Paso de acción: encuentre un espacio seguro para sentir y expresar sus emociones. Busque un amigo de confianza, un terapeuta o incluso un diario. Sentir y expresar tus sentimientos te ayudará a obtener la autoconciencia que necesitas para mostrarte bien a ti mismo y a los demás.

¡Nos sentimos muy honrados de ayudarlo a encontrar conexiones auténticas! Si tiene dificultades para encontrar la ayuda que necesita, tenga en cuenta que todo el contenido que se encuentra en este sitio web no debe considerarse un consejo médico profesional. Siempre es mejor consultar a un médico o terapeuta con licencia con cualquier pregunta o inquietud con respecto a su salud física o mental. Para obtener un buen recurso para terapeutas, puede consultar la lista útil de Mental Health America.

Practica la atención plena

la atención plena es una práctica de estar presente contigo mismo y ser consciente de tus emociones, factores desencadenantes y tensiones a lo largo del día. Practicar la atención plena puede ser meditación, llevar un diario, yoga, caminar en la naturaleza o cualquier cosa que te devuelva la mente clara y la autoconciencia.

Al igual que sentir tus emociones, practicar la atención plena es una excelente manera de combatir la fatiga por empatía; a medida que se vuelve más consciente de sí mismo, podrá establecer límites saludables que le permitan estar presente con las emociones de los demás.

En última instancia, la investigación muestra que la atención plena mejora su expresión de empatía y compasión y lo ayuda a desarrollar conexiones más profundas.

Paso de acción: Pruebe una actividad de atención plena como hacer un escaneo de cuerpo completo y preste atención a cómo se siente. Considere sentarse en un sauna o aromaterapia. ¿Necesitas más ideas? Pruebe una de estas 30 actividades de atención plena para comenzar.

Establecer límites

Según la investigación de Brené Brown, empatía sin límites no es empatía.

Volvamos a la idea de sentir para contra con alguien.

• Podría verse así cuando te sientes para alguien: “Así es como me siento acerca de tu dolor… Aquí hay algunas soluciones”.
• Podría verse así cuando te sientes con alguien: “El dolor que sientes es real y duro. He estado allí también. ¿Quieres hablar más sobre lo que estás experimentando?”

¿Ves la diferencia? Si trata de ponerse en el lugar de otra persona, no solo se desconectará más, sino que también traspasará sus límites e introducirá su respuesta emocional en su experiencia. Tus emociones se enredan con su experiencia y al mismo tiempo la descartan, rompiendo finalmente tu conexión.

Sentir con alguien, pruebe estas tácticas:

• En lugar de brindar soluciones a su problema, escuche.
• En lugar de sentir pena por alguien, hazle saber que entiendes cómo se siente.
• En lugar de decirle a alguien cómo debe sentirse, acepte la incomodidad de sus emociones.
• En lugar de descargar la culpa por la vergüenza que puedan sentir, diga: «eso debe haber sido difícil».
• En lugar de comparar su experiencia con la tuya, haz más preguntas sobre la de ellos.
• En lugar de descartar sus sentimientos con algo como “Estás equivocado. Eso no es cierto.» Di: “Te creo”.

Afortunadamente, hay muchos recursos disponibles para ayudarlo a establecer límites saludables en sus relaciones para construir conexiones más fuertes con las personas en su vida.

Paso de acción: aprender cinco maneras de establecer límites.

Tómese un descanso de las redes sociales

Estar en las redes sociales puede ser una excelente manera de mantenerse conectado con los demás. Desafortunadamente, el uso intensivo de las redes sociales también puede provocar ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental, especialmente en los jóvenes.

Además de que las personas se comparen con otras y se vuelvan adictas, las redes sociales también brindan a las personas acceso en tiempo real las 24 horas, los 7 días de la semana, a noticias y eventos que suceden en el mundo. Sin límites saludables y sin autoconciencia, sobreexposición a eventos traumáticos…