Un cliente que sufre de un trastorno depresivo mayor con pensamientos fuertes de suicidio u otras autolesiones, o un cliente con una enfermedad mental que ha hecho comentarios amenazantes sobre lastimar a otra persona (Tarasov), llega a la oficina de su terapeuta a la hora y el día señalados, solo para encontrar la puerta cerrada y nadie alrededor. Llama al número del terapeuta y escucha el mensaje estándar para dejar un mensaje y el terapeuta devolverá la llamada dentro de las 24 horas. (La grabación del terapeuta también debe incluir una declaración de que si se trata de una emergencia, la persona debe llamar al 911 o ir a la sala de emergencias más cercana para recibir tratamiento).
Durante las próximas dos semanas, el cliente profundamente abatido y en rápido deterioro llama repetidamente al número de teléfono del terapeuta y deja una serie de mensajes desesperados rogándole desesperadamente que le devuelva la llamada y programe una cita o se matará a sí mismo o a otra persona. El cliente incluso va a la oficina del terapeuta varias veces, encontrando cada vez que la puerta está cerrada con llave y no hay ningún aviso o instrucciones pegadas en la puerta.
A pesar de todos los mensajes dejados en el buzón de voz del terapeuta, el cliente no recibe una llamada del terapeuta. ¿Por qué no? Porque el terapeuta ha fallecido repentina e inesperadamente a causa de un infarto o ha resultado gravemente herido en un accidente de tráfico. Pero el cliente no sabe que esto ha sucedido y piensa que su terapeuta lo ha abandonado, aumentando la angustia del cliente hasta el punto de que el cliente de hecho se autolesiona (por ejemplo, suicidio o intento de suicidio) o hiere o mata a la tercera persona. ha estado hablando con el terapeuta sobre el dolor.
tener un plan
¿Qué deber tiene el psicoterapeuta para con sus clientes de planificar la atención del cliente en caso de que el terapeuta muera, resulte gravemente herido o se vuelva incapaz de tratar o notificar a los clientes? El terapeuta tiene el deber tanto ético como legal de planificar el manejo de sus clientes en caso de muerte súbita e inesperada. El no tener un plan establecido para la continuación de la terapia con otro psicoterapeuta puede considerarse un abandono del cliente.
Los terapeutas a quienes se les ha diagnosticado una enfermedad terminal, como el cáncer y solo le quedan unos pocos meses de vida, a menudo tienen suficiente tiempo y oportunidad para comunicarse con sus clientes sobre la muerte o discapacidad inminente y hacer arreglos con el cliente para ver a otro. psicoterapeuta o tomar otras medidas para evitar una interrupción de los servicios.
Pero, ¿qué pasa con el psicoterapeuta que muere o se vuelve incompetente repentina e inesperadamente? Tal terapeuta no tiene tiempo para sentarse o llamar a un cliente para contarle la situación y hacer planes apropiados para evitar una interrupción de los servicios. El cliente en tal situación está atrapado en la estacada. Sin embargo, el terapeuta tiene el deber ético y legal de planificar tal contingencia.
La mayoría de las asociaciones profesionales de psicoterapia y consejería, si no todas, tienen normas éticas que exigen que el terapeuta “haga esfuerzos razonables para planificar la prestación de servicios en caso de que los servicios psicológicos se vean interrumpidos por factores tales como la enfermedad, la muerte, la indisponibilidad, la reubicación del psicólogo”. o retiro. . ..” (Principios Éticos de los Psicólogos y Código de Conducta sección 3.12. Ver también Sección 10.09.)
El terapeuta generalmente cumple con este requisito al tener un “Testamento Profesional” (TP) bien preparado y actualizado. Si bien todo psicoterapeuta debe tener un PW, es particularmente importante que un psicoterapeuta en la práctica individual tenga uno.
Las pautas sobre lo que debe contener el PW se pueden encontrar en Internet. De hecho, se pueden encontrar PW de muestra en Internet para los terapeutas que deseen hacer su propio PW. Estos PW en línea varían drásticamente en su cobertura y duración.
Se recomienda encarecidamente que un psicoterapeuta haga preparar la PW por un abogado con experiencia en este campo. Tal abogado se puede encontrar comunicándose con la asociación profesional a la que pertenece el terapeuta. Alternativamente, el terapeuta puede comunicarse con su compañía de seguros de mala praxis para obtener una referencia a un abogado experto.
Testamentos Profesionales
Una de las partes más importantes del PW, si no el elemento más importante, es la designación del Ejecutor Profesional (PE) para implementar las disposiciones del PW. Idealmente, el PE debe ser un psicoterapeuta licenciado con quien el terapeuta tenga una relación preexistente. Nombrar un PE alternativo también es una buena idea en caso de que la primera opción de PE no esté disponible o no sea capaz de manejar la situación. Antes de nombrar al PE y un suplente, hable con ellos antes de hacer su PW para asegurarse de que él o ella esté dispuesto a actuar como PE si surge la necesidad.
Se debe entregar una copia de la PW al PE, al PE suplente, al abogado del terapeuta ya la aseguradora de mala praxis del terapeuta. El PE y el PE alternativo deben conocer los aspectos básicos, como dónde están las llaves de la oficina, dónde se archivan los archivos de los clientes actuales, dónde se almacenan los archivos de los clientes anteriores, las contraseñas para ingresar a las computadoras y otros dispositivos electrónicos que requieren contraseñas. .
Incluso con un PW, una de las cosas más difíciles de hacer es encontrar información sobre los nombres, diagnósticos e información de contacto de todos los clientes del terapeuta fallecido o incapacitado. Se debe informar a los cónyuges, hijos adultos y colegas cercanos que el terapeuta ha hecho una PW y darles el nombre y la información de contacto del PE, el PE alternativo, el abogado del terapeuta y la aseguradora de mala praxis.
A otras personas que probablemente se enteren rápidamente de la muerte súbita del terapeuta se les debe notificar a quién contactar tan pronto como sea posible. El PW no es de gran valor si el PE no se entera de la muerte del terapeuta fallecido durante varios meses. De hecho, no tener un PW no solo es una violación ética, sino que también puede constituir un error legal por el cual se puede demandar al patrimonio del psicoterapeuta.
Los clientes deben ser informados tan pronto como sea posible después de la muerte o incapacidad del terapeuta para evitar una interrupción de los servicios. Cuando un terapeuta muere repentina e inesperadamente, tan pronto como él o ella se entera, el PE debe colocar un aviso en la puerta del terapeuta fallecido que diga algo en el sentido de que «Clientes de [deceased or incapacitated therapist’s name] se dirigen a llamar [PE’s name and telephone number] para información importante.”
Se debe cambiar el mensaje en el correo de voz del teléfono del terapeuta fallecido o incapacitado, indicando a la persona que llama que llame al PE u otra persona. En el caso de la muerte de un terapeuta, no se recomienda indicar en la grabación que el terapeuta ha muerto debido a la conmoción repentina para los clientes y la confusión de lo que deben hacer. Por lo tanto, es mejor enterarse del fallecimiento o la incapacidad del terapeuta de una persona “real”, preferiblemente el PE, que puede ayudar al cliente a hacer la transición a otro psicoterapeuta.
Este enfoque es especialmente cierto en los casos en que el cliente corre el riesgo de autolesionarse o dañar a otros. Dicho cliente debe ser informado lo antes posible de la muerte del terapeuta u otra falta de disponibilidad y ser referido a otro terapeuta autorizado para minimizar la interrupción de los servicios y la exacerbación del estado mental del cliente.
El PW no es un documento de «uno y listo». Como mínimo, la PW debe revisarse cada pocos años para asegurarse de que esté actualizada con las normas, reglamentos y leyes cambiantes, así como con los cambios en la clientela del terapeuta y su información de contacto, ya que algunos clientes pueden haber terminado la terapia mientras otros han comenzado. Siempre que haya un cambio importante que afecte las disposiciones de la PW (como la muerte u otra indisponibilidad del terapeuta designado como PE), se debe modificar la PW o preparar una nueva para incorporar los cambios. Las compañías de seguros de negligencia pueden requerir una PW cada año con la renovación de una póliza existente o una nueva compañía de seguros.
Cuando un psicoterapeuta muere repentina e inesperadamente, hay una serie de problemas relacionados con la confidencialidad de los registros de los clientes, que están más allá del alcance de este artículo.
Allen P. Wilkinson, abogado de California desde 1979, vive en Laguna Woods, California. Ha escrito extensamente sobre temas legales en psiquiatría, psicología clínica y psicoterapia y es coautor con el difunto abogado Melvin Belli del superventas Everybody’s Guide to the Law. Su dirección de correo electrónico es [email protected].