Una relación romántica estable a largo plazo con una pareja comprometida y cariñosa tiene muchos beneficios psicológicos, que sabemos por la gran cantidad de investigaciones psicológicas publicadas sobre ellos. Así que es bueno tratar de proteger la relación de uno de las influencias externas. Una de las influencias más difíciles de recuperar y dañinas es el engaño.
Si engañar dañará una relación (y engañar parece ser una de las principales razones citadas en muchas, si no en la mayoría, rupturas de relaciones), ¿qué se puede hacer para minimizarlo?
Después de todo, ¿no es la naturaleza humana, y la naturaleza de la tentación, buscar constantemente alternativas deseables?
Una de las formas en que las personas buscan proteger su relación a largo plazo es simplemente permanecer desatento a esas alternativas. La investigación ha demostrado que no prestar atención a los miembros atractivos del sexo opuesto generalmente promueve el éxito en la relación.
Pero una nueva investigación (DeWall et al., 2011) sugiere que no es tan simple. Si las circunstancias o la situación limitan implícitamente la atención de una persona a una alternativa atractiva, esa alternativa de repente se convierte en “fruto prohibido”.
Y todo eso más atractivo.
Los investigadores llaman a esto la «hipótesis de la fruta prohibida», basada en investigaciones anteriores que han demostrado que las personas encuentran las cosas más deseables cuando están fuera de los límites o prohibidas. Hay algo en la naturaleza humana que quiere lo que no puede tener. (O tal vez nosotros poder tenerlo, pero con graves consecuencias.)
Esta hipótesis es consistente con otra teoría psicológica llamada “modelo de proceso irónico”. Este modelo sugiere que suprimir los pensamientos sobre algo hará que ese algo se vuelva aún más destacado. Cuanto más tratamos de no pensar en algo, más lo pensamos.
Para probar su hipótesis de la fruta prohibida, los investigadores realizaron una serie de tres experimentos con estudiantes universitarios.
En el primer experimento, 42 estudiantes que estaban en una relación comprometida que tenía al menos un mes de antigüedad realizaron una tarea de discriminación visual en la que los investigadores manipularon sutilmente su atención en un grupo y no la manipularon en un grupo de control. La tarea fue simple: presione la letra E o F en el teclado cuando aparecieron en la pantalla, reemplazando una de las dos fotografías que se muestran en la pantalla. Una fotografía era de una persona atractiva, la otra de una persona de apariencia normal.
Los investigadores manipularon la tarea mostrando la letra que debía presionarse el 80 por ciento de las veces en lugar de la persona de apariencia promedio. Por lo tanto, para completar la tarea de la manera más eficiente posible, los sujetos debían obligarse a sí mismos a apartar la mirada de la persona de aspecto atractivo.
Al final de la tarea, los investigadores administraron una escala de infidelidad y engaño que medía las actitudes sobre el engaño y una encuesta de satisfacción en la relación. Luego compararon los dos grupos para ver si surgía una diferencia significativa.
Los resultados de este primer experimento apoyaron la hipótesis de los investigadores. Los participantes cuya atención a las alternativas atractivas estaba implícitamente limitada informaron menos satisfacción y compromiso con su actual relación de pareja, en comparación con los del grupo de control. El grupo limitado también tenía actitudes más positivas hacia la relación de infidelidad.
El segundo experimento se llevó a cabo de manera similar con otro grupo de 36 estudiantes universitarios, con un componente adicional: la memoria. ¿Los sujetos cuya atención fue manipulada (sin que ellos lo supieran) recordarían más los rostros de las personas atractivas?
Tenemos mejor memoria para las alternativas atractivas que no se nos permite tener.
Los investigadores nuevamente encontraron que la respuesta era sí: los participantes cuya atención se desviaba de las alternativas atractivas mostraban una mejor memoria para esas alternativas atractivas. Este es un hallazgo contrario a la intuición: recordamos mejor las caras atractivas de las personas cuando nuestra atención es realmente limitada.
El tercer experimento es demasiado complicado para explicarlo aquí en este breve espacio, pero involucró lo que los psicólogos llaman una «tarea de indicación visual» (para aquellos interesados, usaron una versión del procedimiento de prueba de puntos visuales). El resultado de este experimento de 158 estudiantes volvió a confirmar que cuando limitaban implícitamente su atención a las alternativas de relaciones atractivas, los participantes mostraban posteriormente una mayor atención a los estímulos atractivos del sexo opuesto.
Limitar la atención de los participantes básicamente mejoró su escaneo y monitoreo posterior de su entorno en busca de alternativas atractivas de relación.
Hay tres limitaciones principales con la investigación descrita aquí que los investigadores señalan. Primero, todos los experimentos se realizaron en estudiantes universitarios relativamente más jóvenes que tenían relaciones más cortas a largo plazo que la mayoría de las parejas casadas, por lo que no está claro si estos hallazgos se generalizarían a las parejas casadas a más largo plazo. Dos, los estudios fueron todos experimentos de laboratorio que involucraron estímulos artificiales: fotografías de personas atractivas y de aspecto común, realizadas en una computadora. En tercer lugar, los investigadores no midieron directamente los efectos sobre la psicología a largo plazo o los resultados de las relaciones conductuales.
Sin embargo, a pesar de estas limitaciones, el resultado de los hallazgos de los investigadores es que el consejo, «simplemente no mires», en realidad no va a ser tan útil en una relación. Las situaciones que limitan la atención de una persona a las alternativas atractivas, incluso cuando ese límite es inconsciente, hacen que esas alternativas adquieran una cualidad deseable de “fruto prohibido”.
Junto con la literatura de investigación existente sobre este tema, los investigadores sugieren que cuando la falta de atención a las alternativas atractivas es internamente motivada, conduce a procesos de relación positivos. Tenemos que limitar conscientemente, y queremos limitar, nuestra búsqueda de alternativas atractivas fuera de nuestra relación.
Sin embargo, si ese límite tiene una motivación externa, como la simple presencia de la pareja o la situación en sí misma, entonces podría contribuir a socavar el éxito de la relación y promover la infidelidad.
Los investigadores concluyen: «Probablemente, la solución más efectiva consiste en trabajar para mejorar los procesos de relación que naturalmente conducen a una disminución de la atención». [to attractive alternatives]como centrarse en los aspectos positivos de la pareja”.
Buen consejo para todos nosotros en las relaciones a largo plazo. Y tal vez una forma de ayudar a evitar futuras infidelidades.
Referencia
DeWall, CN, Maner, JK, Deckman, T y Rouby, DA. (2011). Fruto prohibido: La falta de atención a las alternativas atractivas provoca una relación implícita de reactancia. Revista de Personalidad y Psicología Social, 100(4), 621-629.