Entrevista con el cirujano general de los EE. UU. Vivek Murthy sobre la salud mental de los jóvenes

​​Muchas condiciones de salud mental son tratables cuando se diagnostican temprano. Sin embargo, un gran estudio nacional de 2019 muestra que casi la mitad de los niños con trastornos de salud mental no reciben la atención adecuada debido a las barreras, las disparidades y la falta de políticas que prioricen el bienestar.

El vicealmirante Vivek H. Murthy, MD, MBA, el vigésimo primer cirujano general de los Estados Unidos y padre de dos niños pequeños, aboga por la salud mental de los jóvenes de nuestra nación.

Como médico de la nación, el Dr. Murthy ha viajado a escuelas de todo el país y ha sido testigo de los desafíos de salud mental a los que se enfrentan los niños de hoy. Su libro, «Juntos: El poder curativo de la conexión humana en un mundo a veces solitario», es un testimonio de su pasión por el bienestar emocional.

“No puedo pensar en algo más importante que asegurarme de que nuestros hijos estén bien y cuidar su salud física y mental”, dijo el Dr. Murthy a Psych Central. “Tenemos mucho trabajo por hacer, pero como país, nos hemos atrasado en lo que respecta a invertir en el cuidado de la salud mental de nuestros niños”.

Recientemente hablé con el Dr. Murthy a través de Zoom para obtener más información sobre el estado de la crisis de salud mental de los jóvenes de nuestra nación y qué se puede hacer para apoyar el bienestar de los jóvenes.

¿Cuáles son algunos de los mayores factores de riesgo inmediatos y a largo plazo para la salud mental y el bienestar de los jóvenes?

Dra. Murthy: Me preocupa que no siempre veamos el impacto que tiene el COVID en la salud mental de nuestros hijos; puede ser difícil de medir. Los niños no siempre salen y nos dicen que están pasando por un momento difícil y es posible que no siempre se den cuenta ellos mismos.

Luego está el impacto en la salud física, ya que todavía estamos aprendiendo más sobre el COVID prolongado y el impacto tanto en niños como en adultos. A nuestros hijos les va mucho mejor con COVID en general, pero algunos de nuestros niños han tenido problemas con COVID durante mucho tiempo.

De hecho, miles han sido hospitalizados y cientos han perdido la vida. Quiero asegurarme de que estamos haciendo todo lo posible para proteger a nuestros niños de este virus, lo que incluye asegurarnos de que estén vacunados.

También sabemos que más de 160 000 jóvenes han perdido a un cuidador a causa del COVID-19; esa es una experiencia muy traumática, y ese trauma puede durar años con un niño.

La vida de muchos niños ha sido interrumpida y muchos han perdido amistades o se han atrasado en la escuela. Todos estos son elementos del impacto más amplio de COVID que debemos considerar.

Me preocupa la pérdida de aprendizaje que los niños han experimentado y me preocupa la salud física y mental de los niños en términos de ansiedad, depresión y soledad.

También me preocupa el impacto en la salud mental de las personas que los cuidan: sus educadores y padres. Los niños no viven en el vacío: son sensibles a los niveles de estrés y la salud mental y el bienestar de las personas que los rodean, en particular su familia.

Tenemos que prestar atención y considerar cómo COVID ha impactado a los padres y reconocer el costo que ha tenido para los educadores. Estas son las personas que cuidan a nuestros hijos. Si ellos no están bien, es difícil que nuestros hijos también lo estén.

¿Qué desafíos enfrentan los niños de grupos y comunidades marginados y qué se puede hacer para abordarlos?

Dra. Murthy: Las minorías raciales y étnicas, las familias inmigrantes y los niños LGBTQ eran los que más luchaban antes de la pandemia, y también son los más afectados. Sabemos que Children of Color ha experimentado de manera desproporcionada la pérdida de cuidadores.

Muchas comunidades marginadas se enfrentan a obstáculos críticos cuando se trata de acceder a la atención de la salud física y mental. Muchos han experimentado barreras idiomáticas, racismo y discriminación en los entornos de tratamiento, y también se enfrentan a la desconfianza en el sistema de atención médica debido a malas experiencias históricas.

Cuando junta todo esto, comienza a comprender por qué las comunidades marginadas han experimentado peores resultados de atención médica a lo largo de los años. Esto es algo que absolutamente tenemos que cambiar ahora mismo.

Tenemos que reconocer que existen estas disparidades y reconocerlas, y comprometernos a cerrar la brecha de equidad en lo que respecta al acceso a la atención.

Tenemos que medir nuestro progreso y responsabilizarnos, no solo con miras a aumentar el tratamiento y la prevención, sino también asegurándonos de que estos recursos realmente lleguen a las comunidades que han sido más afectadas.

Es muy importante para su salud mental y bienestar saber que usted es importante, saber que es valorado.

Si siente que tiene menos acceso al sistema de salud, si siente que la sociedad se preocupa menos por usted, eso envía un mensaje poderoso y negativo que puede afectar negativamente su salud mental.

Creo que todos tenemos tres necesidades básicas en todas las culturas:

1. Todos queremos ser vistos y comprendidos por lo que somos.
2. Todos queremos saber que importamos.
3. Todos queremos sentir que somos amados.

Una de las cosas más condenatorias sobre las disparidades en la atención médica es que les dicen a los niños que importan menos. Y esa es una de las razones por las que debemos asegurarnos de que la ayuda esté disponible para quienes la necesitan, ya sea que eso signifique acceso a una cobertura de seguro asequible o proveedores de atención médica.

También debemos asegurarnos de que la fuerza laboral de atención médica refleje la diversidad. En este momento, no tenemos suficientes personas de color que sirvan como proveedores de salud mental en los Estados Unidos. De hecho, la Asociación Estadounidense de Psicología estima que solo alrededor del 3% de los 110,000 psicólogos en los Estados Unidos son negros.

Tenemos que hacer que la representación importe. Una de las muchas cosas que tenemos que hacer para cerrar estas brechas de equidad es asegurarnos de que estamos construyendo una fuerza laboral que refleje la comunidad a la que busca servir.

¿Qué se puede hacer para apoyar el bienestar de los estudiantes y maestros en las escuelas?

Dra. Murthy: Dos poblaciones que han puesto su corazón y alma en el cuidado del resto de nosotros durante la pandemia han sido los educadores y los trabajadores de la salud, y se están agotando a un ritmo extraordinario. Tenemos la obligación moral de cuidar a quienes nos han estado cuidando.

Recientemente, estaba en una escuela primaria y los maestros me decían cómo estaban viendo un aumento significativo en la ansiedad y la depresión entre los estudiantes de primaria. Están viendo una mayor cantidad de autolesiones entre sus estudiantes, y eso les rompe el corazón.

Como educadores, saben que incluso si no es su trabajo explícito abordar el impacto de la pandemia en la salud mental entre los niños, quieren poder ayudar. Llegaron a su profesión porque querían servir y apoyar a los niños.

Tenemos que llevar los recursos de salud mental a los entornos educativos y a las comunidades donde las personas a menudo están desconectadas del sistema de atención médica. Aquí es donde los consejeros escolares son tan importantes; por qué es tan importante la atención virtual de alta calidad.

Tenemos que proporcionar a los maestros el tipo adecuado de capacitación y apoyo para que sepan cómo reconocer cuando los niños tienen dificultades, pero también para que tengan personas y recursos a los que puedan dirigir a esos niños. Si colocamos toda la carga de abordar los problemas de salud mental en los maestros, no creo que sea justo para ellos y no creo que eso conduzca al resultado más óptimo.

Tenemos que encontrar maneras de apoyar a los padres también. Nuestros hijos pasan mucho tiempo en la escuela, pero también pasan mucho tiempo en casa. Ambos entornos son importantes para su salud mental y bienestar. Tenemos que reconocer que los padres han pasado por mucho durante esta pandemia y muchos han enfrentado desafíos económicos, y muchos han perdido a sus seres queridos.

Idealmente, queremos tener un ambiente de curación en la escuela y en el hogar. Si podemos ayudar a las escuelas a ser un recurso para que los padres los ayuden a entender lo que está pasando con sus hijos, sería beneficioso para todos.

¿Cómo pueden los padres, cuidadores, educadores e incluso profesionales de la salud hablar con los niños sobre las preocupaciones sobre un futuro incierto?

Dra. Murthy: COVID no es la única fuente de estrés en la vida de los niños. Tanto durante como antes de la pandemia, muchos jóvenes estaban lidiando con la violencia y el racismo en sus comunidades. Y sabemos que el cambio climático existe como una amenaza constante en la vida de muchos jóvenes.

Estas amenazas más amplias colorean cómo se sienten nuestros hijos sobre sus vidas y reducen la esperanza que sienten sobre el futuro.

Es importante hablar con nuestros hijos sobre estos problemas para que entendamos lo que sienten y hacerles saber que los problemas de salud mental son parte de la experiencia humana. Necesitamos asegurarnos de que nuestros hijos sepan que no están rotos o defectuosos.

Y debemos recordarles a nuestros hijos que está bien pedir ayuda. Me he encontrado con tantos niños a lo largo de los años que no piden ayuda porque se sienten avergonzados, pero no hay vergüenza en pedir ayuda.

Es muy importante en momentos como estos, en los que nuestros hijos enfrentan incertidumbre y ven muchas amenazas, ya sea racismo, violencia, guerra, cambio climático o COVID-19, recordarles que usted, como padre, es una fuente de amor incondicional en su vidas.

Es cierto que como padres, no podemos arreglar todo para nuestros hijos. No podemos asegurarnos de que nunca se lastimen, y queremos que puedan enfrentar la adversidad de una manera saludable para volverse aún más fuertes a partir de entonces.

Es por eso que el amor y el apoyo incondicionales pueden recorrer un largo camino. Es algo a lo que nuestros hijos se aferrarán y recordarán como una fuente de consuelo.

La disminución de la actividad física durante la pandemia se asocia con un aumento de la depresión, la ansiedad y el tiempo frente a la pantalla. ¿Qué importancia tienen la dieta y el ejercicio para la salud mental?

Dra. Murthy: Nuestra salud mental y nuestra salud física están estrechamente conectadas. El ejercicio y la dieta son una parte importante de cualquier plan para apoyar y mantener el bienestar mental.

El ejercicio regular tiene una amplia gama de beneficios para la salud. Incluso breves ráfagas de actividad física, como salir a caminar o subir las escaleras, pueden mejorar su energía y estado de ánimo. Sabemos que la dieta también puede mejorar nuestro estado de ánimo porque lo que comemos tiene un impacto en cómo nos sentimos.

Así que tenemos que pensar en la dieta y el ejercicio como parte de nuestro plan más amplio de salud mental. Creo que es importante tener su propio conjunto de herramientas personales de salud mental de cosas a las que puede recurrir cuando se siente deprimido.

Se necesita tiempo y dedicación para hacer ejercicio y comer bien. Es por eso que debemos trazar límites sobre cómo usamos la tecnología para poder pasar tiempo con las personas y hacer actividad física juntos, ya sea saliendo a caminar con amigos o practicando deportes con compañeros de clase.

¿Cómo establece límites en torno al tiempo de pantalla con sus hijos?

Dra. Murthy: Muchos de nosotros, incluido yo mismo, luchamos con nuestro uso de la tecnología y con la forma de trazar límites. Los padres que están pensando en cómo guiar el uso de la tecnología de sus hijos pueden iniciar una conversación con ellos sobre cómo es un uso saludable de la tecnología.

La tecnología puede sernos útil en ocasiones, pero también puede ser dañina. Se trata de cómo usamos la tecnología y…